胡意宁忍不住噗嗤一笑：“沈砚，虽然你和临舟同住一屋，感情深厚，但也不能‘情人眼里出西施’到这种地步吧？”
她轻咳一声，继续道，“先不说临舟哥是男子，就他这……嗯，朴实的长相，怎么可能跟画里这位大美人相似呢？”
这句无心之言如同惊雷，直劈沈砚脑海——朴实的长相？叶临舟的容貌是少见的俊美精致，且分明与画中公主有着说不清道不明的神似？
难道他所见的，与旁人看到的……根本不同？
这个可怕的猜想让沈砚脊背发凉。
而沈砚脸上无法掩饰的惊骇，也瞬间感染了在场的所有玩家。
一道道目光在沈砚苍白的脸和叶临舟之间游移，即使再迟顿，大家也发现异常，无声的恐惧在大厅之间蔓延。
“他……他的脸……”一个玩家声音发颤，指向叶临舟。
“他的脸…在变！叶临舟……根本不是玩家？他是‘它们’的一员？！”另一个玩家猛地向后缩去，撞翻了椅子，发出刺耳的声响。
瞬间，所有怀疑、恐惧、戒备的目光投在在叶临舟身上。
然而，处于风暴中心的叶临舟，却异常的平静。他甚至没有看向那些惊恐的玩家，只是微微偏头，嘴角勾起一抹与平日一样温和却又截然不同的弧度。
那双桃花眼此刻显得幽深邪性，带着一丝玩味，和非人的冰冷。
他就这样歪着头，斜斜地睨向沈砚。
沈砚被他看得头皮发麻，一股寒气从脚底直冲天灵盖！
在昏暗摇曳的烛光下，叶临舟的脸庞开始扭曲、变幻！
光滑的皮肤像是融化的蜡像，底下透出青黑色的、布满诡异纹路的狰狞面孔，那双漂亮的眼眸化为两个深不见底的黑洞……
“被你发现了啊……”
一个低沉诡异的声音，从“叶临舟”的喉咙里挤了出来，充满了戏谑。
下一秒，浓稠如墨的黑气猛地从叶临舟周身爆发！他的头发疯狂滋长，化为无数扭动的触手，挟着腥风，闪电般射向在场的所有玩家！
“啊——！”
沈砚躲闪不及，被触手死死缠住脖颈，尖锐的末端毫不留情地刺入他的四肢！
鲜血迸溅而出，沈砚甚至来不及发出第二声惨叫，手臂就像被捏碎的西瓜般爆裂开来！
鲜血如泼墨般喷洒在桌面的信件上，周围玩家残破的躯体缓缓倒下……
……
“沈砚？！”
一声清冷的呼唤，将沈砚从血腥的景象中猛地拽回。
沈砚剧烈喘息着，后背的衣料已被冷汗浸透。
他环顾四周，长桌依旧，玩家们安然无恙地坐着，只是都用担忧或疑惑的眼神注视着他。
手中那幅公主画像依旧美艳动人，画中人的眉眼清晰秀美，却与叶临舟再无半分相似。
刚才那骇人的一幕究竟是幻觉，还是某种不祥的预兆？
沈砚强压下狂跳的心脏，抬眼正对上叶临舟投来的目光——那双眼睛里盛满了的关切，与幻境中的邪恶判若两人。
“沈砚，你没事吧？刚才你看着画，脸色突然变得很难看。”叶临舟轻声问道。
沈砚用力掐了下掌心，尖锐的痛感让他确认了此刻的真实，他深吸一口气，勉强平复翻腾的心绪：“……没事，可能有点累了。”
但他心里再清楚不过——有些东西，已经不一样了。
……
回到二楼的房间，木门“咔哒”一声合上，将外界隔绝的同时，也让室内的空气瞬间凝固。
沈砚几乎是同手同脚地走到床铺边，僵硬地坐下，努力维持着表面的平静。
“表现得自然点，”他在心里告诫自己，“绝不能重蹈幻境中的覆辙，等天亮再想办法破局。”
沈砚刻意避开与叶临舟的目光接触。
叶临舟却像往常一样，慢条斯理地坐到床边，脱鞋时不经意地碰触到沈砚的衣角。
“沈砚。”叶临舟忽然开口，清润的嗓音在寂静中显得格外清晰，还故意拖长了尾音，“你好像……很紧张？”
沈砚的背脊瞬间绷直，他强压下喉间的不适，干巴巴地回道：“没、没有。只是有点累。”
“哦？”叶临舟转过身，面对着他，身体微微前倾，“我看你额头上都是汗，房间……很热吗？”
沈砚下意识地去擦额头，却发现根本没有汗珠。意识到被戏弄后，他的耳根瞬间涨得通红。
当他转头看向叶临舟时，烛光下那张俊美无害的脸，在沈砚眼中却充满了危险。
沈砚甚至能想象到下一秒，这张脸就会如幻境中那般裂开，伸出无数恐怖的触手……
“我……我去喝点水！”沈砚猛地起身，想要逃离这个令人窒息的空间。
然而叶临舟仿佛早有预料，脚步轻移，挡在沈砚面前，两人衣袂相触，一股极淡的冷香萦绕在沈砚鼻尖。
“躲我？”叶临舟微微歪头，眼睛弯成月牙，眸中却藏着促狭的光，“沈砚哥，我很可怕吗？”
“没…没有！”沈砚战术性地后退一步，声音都不自觉地变了调，手已经悄悄摸向袖中从香铺顺来的符纸，“我……我只是想出去喝点水！”
叶临舟发出一声轻笑，终于不再逼近，反而收回脚步，正色道：“晚上外面不太平。”他意有所指地看了眼窗外浓重的夜色，“沈砚，别想太多，早点睡。”
说完叶临舟便利落地翻身上床，躺到了靠里的位置。
沈砚原以为会彻夜难眠，谁知在身侧人若有似无的淡香萦绕下，竟一夜无梦，睡得格外沉酣。
……
“啊——！”
一声凄厉的尖叫划破清晨的宁静，将沈砚从睡梦中惊醒。他倏地睁眼，恰好对上身旁叶临舟同样带着惺忪睡意的双眸。
两人迅速起身走出房门，只见驿站二楼的过道上已挤满了人，气氛压抑得令人窒息，空气中弥漫着浓重的血腥味，还夹杂着呕吐声。
出事的，是郭钟平的房间！
沈砚拨开人群，眼前的景象让他胃里一阵翻江倒海——
房间里已看不出原本的模样，地面、墙壁、甚至低矮的房梁上，都泼洒着暗红与惨白交织的碎块。
那并非利刃造成的切割伤，更像是被某种拥有无数细密坚韧的东西，以巨大的力量生生搅碎。
破碎的衣物纤维混合着难以辨认的组织，铺满了整个视野。
没有人愿意，也没有人敢去清理这地狱般的场景，玩家们面色惨白，默契地退回到一楼大厅。
“我受不了了……我要回家！放我回家！！” 赵富强肥胖的身体剧烈颤抖着，终于崩溃地抱头尖叫，精神显然已处于崩溃边缘。
洪元昊眉头紧锁，厉声喝道：“安静点！任务没完成，谁也走不了！待会儿继续去城主府探查！”
“还探查？！昨天是向文泰，今天是郭钟平！你们没看见他们是怎么死的吗？！” 赵富强涕泪横流，声音嘶哑，“要去你们去！我死也不离开驿站了！”
“赵富强！”洪元昊怒喝出声，显然赵富强的反驳，冒犯了他的权威。
“别以为我不知道，你拿我们当踏脚石，而且……你明明说西院更安全，可是…”
赵富强没有再说下去，因为洪元昊的脸阴沉的可怕。
一直低着头的林可昕也抬起头，脸色苍白如纸，声音微弱：“我……我也觉得没必要再冒险了。我们昨天探查的信息已经不少，只要推断出四位候选人中谁是公主的良配，或许就能完成任务……”
洪元昊面上端着惯有的倨傲，眉头微蹙似在压制情绪，眼睑下的肌肉隐隐发颤，他的视线扫过众人，开口道:“实话跟你们说，这次副本难度明显不对。”
说完他从口袋里掏出一块玉佩。“这个玉佩是家父送给我防身的。前两夜它只是微烫，今天早上起来，却出现了一条裂痕。”
洪元昊说完这话不再多言。
但是沈砚已经听懂了他的意思。他们需要尽快探索有效线索，否则后面的危险是他们无法抵抗得了的。
沈砚转头看向胡意宁和吴欣然。
经过一夜休整，两个女生的气色比昨晚好了不少，叶临舟还是那副沉静的模样，安静的让人忽视。
“你们怎么看？”沈砚低声问。
“白天是相对安全的时间，我觉得还是应该外出探索。”胡意宁语气坚定，吴欣然也在一旁用力点头。
叶临舟则眨巴着他的桃花眼，“我跟着沈砚哥。”
有了队友的表态，沈砚站起身，目光极具力量地扫过在场每一个人，声音清晰而冷静。
“躲在驿站，就真的安全吗？郭钟平可不是死在驿站外面的！”
沈砚刻意停顿，让这句话中的寒意渗透进每个人的骨髓，“游戏从不会给我们绝对的安全区。距离大典只剩三天，恶鬼、暴起的将军、现在的驿站虐杀……危险正在不断升级。坐以待毙，我们恐怕根本活不到大典那天！”
沈砚的语气斩钉截铁，“我们必须主动出击，在大典之前找到生路。现在退缩，无异于自断生路！”
这番话如同重锤，狠狠敲在每个人心上。
连洪元昊的脸色都几经变幻，他深深看了沈砚一眼，终于沉声开口：“他说的有道理。昨天是我们大意了。今天，我们一起去探查城主和公主的住所，人多力量大，互相也有个照应。”
“不！我不去！你们去送死别拉上我！”赵富强尖叫着退缩到角落。
其余六人不再多言，沉默走出了驿站。
……