那双眼睛里充斥着的，并非百姓眼里的空洞，而是一种冰冷、粘稠、毫不掩饰的恶意！
沈砚遍体生寒，进入副本以来，他所见的居民皆如提线木偶，唯独此人……他似乎拥有独立的神志。
更让沈砚感到不安的是，这张充满恶意的脸，竟让他产生了一丝诡异的熟悉感，仿佛在哪里见过，让他忍不住靠近……
“沈砚！”
清冷的声音，让沈砚涣散的神识清醒过来。
沈砚这才惊觉，自己不知何时竟然从藏身的窗户后探出身来，正一步步朝着廊下那个如同雕塑般伫立的贾拙走去！
沈砚身体一颤，如梦初醒。他再定睛看向廊下，贾拙依旧维持着原先的姿势，侧身而立，仿佛从未转过头，刚才那惊悚的对视与滔天的恶意，都只是他刹那间的幻觉。
沈砚立刻回身，和叶临舟回到窗户后。
“沈砚，你怎么啦？”两个女生出声关切道。
“刚刚应该是中了邪术。”沈砚心跳还未平复，刚刚他明明觉得危险，心中却生出无法抗拒的靠近欲。
刚刚如果不是叶临舟唤醒了他，后果不堪设想。
沈砚背后沁出一层薄汗，“不能和这些关键npc对视，这里我们探查的差不多了，先撤。”
四人迅速退出鸣玉院，转向右侧的听雨轩。
与鸣玉院的奢华截然不同，听雨轩布局清雅，竹影婆娑，往来仆役寥寥。
几人分头搜查，很快沈砚在书房有了发现——一个精致的紫檀木箱静静躺在书案下，里面整齐码放着厚厚一叠书信。
沈砚抽出最上面一封，泛黄的纸页上墨迹清隽：
“竺妹亲启：卿之邀约，岂敢推辞？半月之期，必当赴约。安城再会，盼结连理。”
下一封字迹略显娟秀：“静候佳音，盼君早至。”
……
箱中所有信件，竟全是才子云之遥与宁竺公主的往来书信。
沈砚将信件仔细收好，正欲离开，门外突然传来清晰的脚步声。
沈砚当机立断，利落地翻过书房后窗。
几乎同时，书房门被轻轻推开，沈砚借着窗缝望去，恰好看到一张俊美儒雅的面容——正是云之遥，那双眼空洞无神。
有了刚刚的经验，沈砚不敢再盯着对方眼睛细看，转身正欲离开，正好碰到集合而来的三人，沈砚刚露出欣喜的表情，目光不经意间扫过吴欣然和胡意宁的肩头——
刹那间，他浑身的血液仿佛凝固。
两个面色惨白如纸的恶鬼，正无声无息地趴在她们背上。
它们没有瞳孔，眼眶里只有浑浊的眼白，嘴角却咧开一个极不自然的弧度，露出森白的牙齿。
枯瘦如柴的手臂紧紧环着吴欣然和胡意宁的脖颈，青黑色的指甲几乎要陷进她们的皮肉里。
更令人毛骨悚然的是，当沈砚看过去时，那两个恶鬼仿佛有所感应，竟同时缓缓转过头，用那双空洞的眼白“凝视”着他，嘴角的狞笑愈发深刻。
沈砚强压下心头的惊骇，迅速朝吴欣然和胡意宁使了个眼色，示意她们看向自己身后。
两人困惑地回头，却面面相觑：“怎么了？后面有什么吗？”
她们……看不见！
沈砚猛然想起在诅咒乐园时，也只有他能看见那个小男孩。难道这种窥见“诡异之物”的能力，是独属于他？
沈砚正要让叶临舟确认，耳边却传来一阵不疾不徐的脚步声——是云之遥正朝窗户这边走来！
“快走！”沈砚压低声音，不得不暂时压下心中的惊涛骇浪，带着浑然不觉的三人迅速离去。
返回驿站的路上，吴欣然和胡意宁的脸色越来越差。
“奇怪，突然觉得好累，脖子也又酸又沉……”吴欣然揉着肩膀，声音有些虚弱。
胡意宁也皱着眉点头：“我也是，像背了什么重物似的。”
她们看不见，伏在自己背上的两只恶鬼！
此刻恶鬼咧开狰狞的嘴角，露出近乎饱餐般的餍足神情。青黑色的手指收得更紧，仿佛要将自己的形体彻底融入活人的血肉之中。
不能再等了！
情急之下，沈砚猛然想起昨日探查时曾路过一家香铺。
香铺……祭祀用品……黄纸、朱砂！
“去香铺！”沈砚当机立断，与叶临舟一左一右架起几乎无法自主行走的两人。
吴欣然和胡意宁虽不明所以，但看到沈砚凝重的神色，都强忍着不适配合移动。
等艰难挪到香铺门口时，两个女生的腰背已完全直不起来，整个人像被无形重物压垮，脸色惨白得吓人。
“坚持住！”
沈砚冲进香铺，无视呆立柜后的掌柜，迅速翻找出朱砂与毛笔。他咬破指尖，将鲜血滴入朱砂，随即跪在青石地砖上，凭借记忆飞速绘制【诛邪破秽阵】的纹路。
每一笔都带着不确定——上次有现成的阵法符箓，才激发成功，这次加上朱砂绘制，能行吗？
当最后一笔落下，阵法竟真的泛起一层微光！虽不如上次声势浩大，但这缕光芒已却足够让人振奋。
“快！”沈砚与叶临舟合力将两个女生搀进阵中。
“啊——！”
一阵刺耳的尖啸骤然撕裂街道的寂静！趴在她们背上的惨白恶鬼在光芒中剧烈扭曲，虽未立刻消散，却如遭重创，化作两缕青烟尖叫着逃窜而去。
在阵法生效的瞬间，吴欣然和胡意宁也终于看清了那两张近在咫尺的狰狞鬼脸，顿时吓得冷汗涔涔。
“沈砚，多亏了你……”胡意宁声音发颤，后怕地揉了揉依然酸痛的脖颈，“不然我们怎么死的都不知道。”
吴欣然也脸色苍白地点头：“谢谢，真的……太感谢了。”
紧绷的神经骤然松懈，一阵强烈的虚脱感席来。沈砚这才惊觉，自己四肢百骸的力气仿佛被抽空了，丹田处更是隐隐作痛。
是没有现成的符箓作为载体，阵法直接汲取了他的精气为燃料？
果然，是需要付出代价的！
沈砚勉强站稳，试图调匀呼吸，眼前却猛地一阵发黑，天旋地转的感觉让他脚下一个踉跄，身体不受控制地向前栽去——
预想中的冰冷地面并未到来。
一双有力的手臂及时从身侧伸出，一只稳稳托住他的后背，另一只则迅速环过他的腰际，将他整个人半揽入怀，牢牢固定住。
是叶临舟。
“沈砚哥，缓口气。” 叶临舟的声音在耳边响起。
沈砚靠在叶临舟肩头，急促地喘了几口气，眼前的重影才逐渐散去。
他试图自己站直，却发现双腿依旧发软，天色正在以肉眼可见的速度暗沉下来，远处街道上那些“居民”的影子开始拉长、扭曲，无形的压迫感再次从四面八方涌来。
没有时间了。
沈砚不再犹豫，他调整了一下姿势，将一部分重量倚向叶临舟，低声道：“……走。”
叶临舟立刻会意，手臂收得更紧了些，几乎是半扶半抱着他，脚步却丝毫不乱，迅速而稳健地朝着驿站方向移动。
前方，两个女生也互相支撑着，同样步履匆匆。
四人就这样，以一种近乎狼狈的姿态——拼尽全力的冲回驿站。
他们抵达驿站时，洪元昊一行人竟还未归来。
直到深蓝色浸透天际，洪元昊等人才拖着沉重的步伐出现，个个面色凝重。
洪元昊本人更是眉头紧锁，而队伍中赫然少了一人——向文泰不见了。
沈砚敏锐地注意到，洪元昊看向他们四人的眼神中，竟闪过一丝难以掩饰的意外。
他在意外什么，意外我们全都活着回来了？沈砚心中冷笑。
晚餐在一种压抑的沉默中结束。
碗筷刚被收拾干净，八人便围坐在长桌旁，开始了情报交换。
在洪元昊的示意下，郭钟平率先开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。
“我们……先去了栖鹤院。里面住的是北魏城主之子，昭扬。”他顿了顿，似乎在组织语言。
“他的卧房里，挂满了宁竺公主的画像，全都是他亲手画的。笔触……很疯狂，每一笔都像用尽了力气。看得出来，他们应该见过，而且昭扬对公主，已经不止是倾慕，更像是一种执念。”
郭钟平说着，将几封书信和一幅画轴放在桌上。深吸一口气，继续讲述。
“之后我们去了揽星院。那里住着一位将军，名叫朱琛。我们探查到，他是听说丰安城有秘宝，能让他战无不胜，才特意前来求娶公主。”
说到这里，郭钟平的声音陡然变了调，脸上血色褪尽，仿佛再次身临其境。
“探查本来很顺利，那将军一开始就像个木头人，对我们视而不见。可谁知道……谁知道我们准备离开时，他突然就……就暴起了！”
旁边的赵富强猛地一抖，肥胖的脸上满是惊惧，抢着补充，语无伦次。
“毫无征兆！他突然就抽出佩剑，那眼神……根本不是人的眼神！空洞洞的，却全是杀意！我们本来跑得掉，真的跑得掉的！可是向文泰……向文泰他好像被什么东西定住了，就站在原地，一动不动……然后……然后那剑就砍了下来……他的头……直接就……”
赵富强说不下去了，双手死死捂住脸，身体筛糠般抖动起来。
沈砚望着众人铁青的脸色，心中也是一沉。
仅仅在探索阶段就出现了减员，而且死状如此凄惨，可想而知大典当天的凶险。
压下翻腾的情绪，沈砚也开始讲述自己这边的经历。
沈砚发现提到自己能看见附着在胡意宁、吴欣然二人身上的恶鬼时，洪元昊的眼神骤然亮起。
而当他说出用临时绘制的阵法惊退恶鬼时——
“什么？！你能用阵法伤到那些东西？！”
洪元昊竟猛地从座位上站了起来，身体前倾，目光死死钉在沈砚脸上。
那眼神复杂至极，混杂着难以置信的震惊，难以掩饰的嫉妒，以及一种……近乎狂热的惊喜。
众人将今日搜集到的信件、线索一一铺在长桌上。
沈砚先拿起栖鹤院的信件，快速浏览，是昭扬单方面的炽烈倾诉，不见只字回音。
当沈砚展开那幅公主画像，看清画中人美艳绝伦的容颜时。
沈砚抬起头，视线落在身旁叶临舟那张精致的脸上，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“你们不觉得，这位宁竺公主……和临舟的骨相，很相似吗？”
话音落下，四周顿时陷入一片诡异的寂静。
几道目光在叶临舟平凡无奇的面容和画中绝色佳人之间来回游移，最后都化为困惑与不解。