沈砚带领玩家巧妙地避开了固定的巡逻路线，成功潜入了城主居住的主殿。
殿内陈设华美，却笼罩着一股挥之不去的陈旧感。
在城主的卧房，沈砚发现了一个被精心布置的角落。那里悬挂着一幅女子的画像，画中人容貌温婉秀美，气质柔和。
可是怎么看，沈砚都觉得叶临舟的长相和这位夫人极其相似，沈砚又观察其他玩家，发现他们看了画像之后，脸上并无异常，按下心中疑虑，沈砚继续探查。
昨夜他也想通了，若是叶临舟真有害他的心思，不至于两次出手相救，还是先探查线索要紧。
沈砚发现，寝殿的梳妆台上，各式首饰匣子摆放整齐，擦拭得一尘不染，仿佛女主人只是暂时离去，随时会回来使用。
看来城主深爱他已故妻子的传言，并非虚构。
不久前，沈砚从书房一些散落的文书和仆役近乎梦呓般的低语中，拼凑出一些重要信息：城主深爱发妻，可夫人诞下公主后便撒手人寰。小公主自小体弱，风寒咳疾不断，成了城主心头最深的牵挂与隐痛。
沈砚见再无其他线索，便来到约定好的书房与其他玩家汇合。
双方交换信息，沈砚从其他玩家探索出的消息得知，城主除了公主宁竺，还收养了义子，名为宁舟，被城主极为重视。
宁舟在城中的地位极其超然，所享待遇甚至不亚于宁竺公主本人。
“义子？待遇堪比公主？”洪元昊嗤笑一声，语带讥讽，“我看，八成是城主见不得光的私生子吧？表面装着对亡妻情深义重，背地里连继承人都有了。”
“或者……宁舟是城主为公主精心培养的未来夫婿？”吴欣然提出另一种可能。
“无论如何，这世上没有无缘无故的好。”沈砚目光锐利，“这个宁舟，极有可能也是关键人物。”
沈砚的目光扫过书房内的陈设，最终定格在靠窗的贵妃榻上。
这榻子的雕花似乎比其它家具更为繁复精细，沈砚俯身细细摸索，指尖在一处牡丹花蕊的浮雕上感到一丝微不可查的松动。
他试探着用力一按。
“咔哒。”
一声轻响，榻侧一块挡板悄然滑开，露出了一个隐蔽的狭小空间。
里面整齐地码放着一叠信笺。
沈砚小心取出，展开一看——竟是城主亲笔所书的密信，记录着他对四位候选人的私下评价与盘算！
“有发现！”沈砚立刻唤来其他同伴。
众人围拢过来，借着烛光，看清了信上内容。原来城主早已派人暗中调查了所有候选人。
信中提到，富商贾拙虽富甲一方，却手段狠辣，戾气深重；将军朱琛勇武过人，但野心勃勃，煞气太盛。此二人在城主眼中，皆非良配。
而对于才子云之遥，信中更是附上了厚厚一叠证据，指出他表面深情，实则与多名女子有染，品行虚伪。
在最后一份手札中，城主的倾向表露无遗。
【…诸子之中，唯北魏城昭扬，家世显赫，性情温厚，对竺儿亦是一片赤诚，愿长留丰安。且此子心性单纯，易受引导，竺儿下嫁于他，将来方能安稳无忧，不致受制于人…】
胡意宁:“看来这位城主，早就替公主选好了驸马！”
洪元昊：“有权有势，对公主痴情，还是个耳根子软的……确实是最容易掌控的女婿人选。”
吴欣然：“这么看，驸马最合适的人选就是昭扬没错了。”
几人脸上都露出喜色，只要招夫大典帮公主选对夫婿，他们任务就算完成！
就在他们准备离开主殿书房时……
异变，毫无征兆地发生！
走廊里，那些原本来回巡逻，眼神空洞的护卫，动作猛地一滞，随即，所有护卫的头颅以一种极其不自然的角度，齐刷刷地转向了玩家们藏身的书房！
他们原本空洞的眼眶里，瞬间被浓稠的漆黑填满，周身散发出冰冷的杀意！
“擅闯者……死！”
沙哑扭曲的声音如同金属摩擦，从四面八方响起！
刹那间，刀剑出鞘，寒光凛冽！
数十名黑化护卫如潮水般涌来，速度快得惊人，瞬间就将玩家队伍冲散！
一名护卫的长剑直刺叶临舟手臂。
“小心！”沈砚大喝一声，反应极快！一脚将护卫踢开。
又一名护卫的长剑抵到沈砚心口，沈砚猛地侧身，剑锋擦着他的衣领划过，带起一片布料。
与此同时，沈砚脚下灵活地一绊，利用对方前冲的力道，让其失去平衡，狠狠撞向另一个扑来的护卫。
一心对敌的沈砚没有发现，叶临舟看他的眼神，桃花朵朵绽开，眼里还有被保护的……娇羞？
此时沈砚大脑飞速运转，硬拼绝对是死路一条！
他注意到书房左侧廊道的护卫相对较少，且有多扇雕花木窗可作为突围点。
“往左廊退！那边窗户多，容易突破！”一边指挥，沈砚一手抄起木凳格开劈来的刀。
一名护卫从侧面偷袭，刀锋直取他的脖颈。沈砚感受到身后的异样，猛地低头俯身。
沈砚只听耳边“啪”的一声响，回头一看，那护卫被叶临舟一掌推开，撞击在墙壁上。
四目相对，沈砚看清了叶临舟眼里的戾气。
这家伙力气挺大的！
沈砚就着俯身的姿势，一个扫堂腿精准地踢在又一个冲过来的护卫脚踝上，在其踉跄的瞬间，将其推向追来的同伴，制造了片刻的混乱……
最终，在沈砚的断后下，玩家们狼狈地撞破木窗，逃出了主殿区域，但几乎人人挂彩，沈砚的腰侧和手臂也添了几道伤口，鲜血染红了衣襟。
……
玩家们带着满身伤痕，狼狈地逃回驿站。
伤势最重的吴欣然几乎是被胡意宁和林可昕搀扶回来的，洪元昊手臂上也有一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣袖。
一进驿站大厅，众人便察觉到异样。
赵富强独自蜷缩在大厅的长桌底下，庞大的身躯不住地颤抖，口中念念有词，眼神涣散，充满了极致的恐惧。
“别过来……都别过来……我不想死……”
然而，此刻谁也顾不上他。
大家简单用过晚饭，各自回房休息。
沈砚回房时，经过郭钟平的房间，他扫了一眼，里面残破的尸体不见了，是被婆婆处理了？
沈砚刚坐到床上，一个身影无声地靠近。
叶临舟不知从何处拿出一个古朴的白玉小瓶，在他身边坐下，声音轻柔关切：“砚哥，别动，我帮你。”
叶临舟修长的手指沾着冰凉的绿色药膏，小心翼翼地涂抹在沈砚腰侧最深的伤口上。
药效极佳，刺痛感迅速被清凉覆盖。
叶临舟的动作慢条斯理，指尖若有似无地划过伤口附近完好的皮肤，带来一阵细微的战栗。
“疼吗？”叶临舟抬眼看向沈砚，桃花眼里水光潋滟，温热的呼吸几乎拂过沈砚的耳廓。
沈砚身体瞬间绷紧，昨日幻境中那张狰狞的脸与眼前这张昳丽的面容重叠，让他下意识地想后退，却被叶临舟看似轻柔实则牢固地按住。
“还好。”沈砚偏过头，喉结不自觉地滚动了一下，试图忽略那扰人心神的触碰。
叶临舟低笑了一声，气息如兰。他处理沈砚手臂的伤口时，指尖更是有意无意地滑过沈砚的手腕内侧，那里皮肤敏感，激得沈砚手臂上寒毛倒竖。
“沈砚哥的皮肤……倒是比想象中更细腻呢。”叶临舟声音压得极低。
这明显的逗弄让沈砚耳根发热，好在叶临舟懂得见好就收，仔细帮沈砚包扎好后，便若无其事的开始解腰带……腰带？
沈砚这才注意到，叶临舟换了一身素色的衣袍，腰间还有三圈指宽的“腰带”。
其质地很特别，泛着幽暗柔润的光泽。
最为奇特的是，它并非死物般僵硬地环在那里，而是极为服帖地勾勒着叶临舟的腰线，随着叶临舟的呼吸起伏，仿佛……拥有生命一般。
就在沈砚的注视中，那“腰带”竟悄无声息地“滑”出了一小截——不是松散，像是慵懒的伸展——末端微微翘起，像晃动的狗尾巴。
叶临舟察觉到沈砚的视线，侧过头，笑道：“好奇？想摸摸看？”
他的话音刚落，顶端又翘起来了一截儿，紧接着，它竟缓慢地扭转方向，仿佛正在好奇地“打量”沈砚。
沈砚被这灵异又可爱的一幕晃住了心神。
鬼使神差地伸出了手，指尖试探性地触碰上去。
触感温凉细腻，远超最上等的丝绸，却又带着一种奇异的弹韧。
就在沈砚指尖落下的瞬间，那“腰带”接触到的部分竟主动向上拱了拱，蹭了蹭他的指腹，传递来一种近乎亲近的意味。
这是……在向他示好？
这感觉太奇妙，沈砚下意识地想用指腹再多摩挲两下……
“啪。”
一声极轻的脆响，叶临舟的手指不知何时已按在了那截“探头探脑”的腰带上，看似随意地一拍。
那灵性十足的长条物，立刻“嗖”地一下缩了回去，重新变回一条安静服帖的束腰，只是那幽暗的光泽似乎更明亮了些，隐隐流动。
“它有点调皮。”叶临舟面不改色地说，随即将腰带整个抽离。像……一条墨色的长鞭。
叶临舟随手将那腰带置于枕边，自己则迅速翻身上床，钻进了被窝，一副即将入睡的模样。
“沈砚哥，帮你问婆婆也要了一套新衣，就在床尾，我先睡了。”叶临舟的声音闷闷的。
一切发生得太快，寝室内重归寂静。
叶临舟身上，到底还有多少秘密？而那件明显拥有灵性，且对他表现出亲近的“道具”……又意味着什么？