半个时辰后，他们就笑不出来了。
最先冲上来的是那个络腮胡子。他拔剑的动作还算利落，剑锋从左下方斜撩上来，直奔艾丽卡的肋部。
这一剑搁在码头的械斗里算得上凶狠，可在艾丽卡眼里也不过小儿玩闹。
她连剑鞘都没拔，只是把那破剑横在身前格挡。络腮胡子的剑尖磕在鞘身上，火星一溅，竟是给自己虎口震得发麻。
还没来得及变招，艾丽卡已经侧身进了半步，剑鞘顺势往上一挑，正中他手腕的麻筋。
“当啷”一声，剑脱手掉在石板地上。
络腮胡子还没反应过来，艾丽卡的鞘底已经敲上他的小腿胫骨。他膝盖一软，当即跪了下去。
这一声巨响终于是让另一个骑士发觉不对，他从侧面包抄过来。剑走北境的劈砍路数，大开大合，力道十足。
艾丽卡偏头躲过第一剑，剑风擦着她的发尾掠过，竟是连个毫毛都没砍掉。
第二剑竖劈下来，她脚步一转，人已经绕到了对方身侧。那骑士收不住势，剑砍进了旁边的烂木筐里，木屑飞溅。
艾丽卡的剑鞘贴着他的剑身滑过去，鞘尖精准地戳在他握剑的手背上。他的手像被烫了一样松开，剑卡在木筐里拔不出来。
紧接着，艾丽卡的膝盖顶在他后腰上，迫使他整个人往前一扑，脸砸进了泥坑里，啃了满嘴的烂泥。
络腮胡子跪倒在地上。而等他再抬头，脸上的凶狠已然完全变成了惊恐。
他抬头看着艾丽卡，嘴唇哆嗦着，半天没说出一句完整的话。那个啃泥的骑士挣扎着想爬起来，手刚撑到地面，艾丽卡的剑鞘就横在了他后颈上，冰凉地贴着皮肤。
“别动。”她说。
他当真一动也不敢动了。
艾丽卡剑还没出鞘——她只用剑鞘就把那两个男人打退了。
首战告捷，艾丽卡神气地甩甩头发。看那两骑士屁滚尿流的背影，艾丽卡突然觉得如果只当个骑士也没什么了不起的。
如果当骑士只是为了像这两个怂蛋一样，那还有什么意思？
艾丽卡回头，看向那个蜷在墙角的小可怜。
那女孩还贴在墙根，看着艾丽卡，像在看什么不可思议的东西。
“你没事吧？”艾丽卡先打破沉默。
女孩摇摇头。
“手腕上的伤。”艾丽卡走过去，蹲下来，“我看看。”
女孩犹豫了一下，把袖子往上拽了拽。
勒痕很深，皮磨破了，露出里面粉色的嫩肉。
艾丽卡一边帮她处理伤口，一边随口提问：“你从哪里来的？”
“抱歉，恩人，我……”
本也不是什么审讯，艾丽卡看出了她的犹豫，摆了摆手。
那女孩看起来却是更加窘迫了。
“我……”那女孩低下头，终于攒足勇气道“我从北边来。我的家人……旧神在上，为何如此折磨我们……”
她说罢，嘤嘤呜呜地哭起来。边哭还不忘把怀里那个长条形的布包往前递出。
等了半天，见恩人还不接过，她又哆哆嗦嗦抖出来半句话：“无以为报，这……唔。”
那布包上草绳缠得紧，她咬着一端，手指笨拙地解了半天，终于剥出一把剑来。
这剑比艾丽卡手里那把铁匠铺的粗货短了一截，剑鞘是陈旧的牛皮，露出底下暗青色的金属。
鞘口处嵌着一颗拇指大的红宝石，切面粗糙，在暗巷里却亮得像一滴凝固的血。
毋庸置疑的一把好剑。
女孩把剑捧过来，声音轻而急，她道：“恩人，我没有钱，什么都给不了您。这是我的剑，是……是我家传的。您救了我，请您收下……那粗俗货色配不上您……”
她为自己无法诚实相告而羞愧，故而急切的展现着自己的真心。
作为一名善解人意的骑士，艾丽卡本应该义正言辞的拒绝这把一看就价值不菲的宝剑，再安抚这女孩一番。
正直的骑士自该不取针线，何况宝剑呢？
可这宝剑……眼熟，艾丽卡可太眼熟了。
艾丽卡曾在某次北境集会中见到过这把宝剑，它分明是昆汀·贝里的佩剑！
她死死盯着那把剑，关注点却已然不在剑本身。
“你姓什么？”艾丽卡轻声问。
女孩愣了一下：“恩人？”
艾丽卡把视线移到女孩身上，重复：“我问你姓什么。”
女孩把剑抱回胸前，小声说道：“贝里。克洛伊·贝里。”
艾丽卡站在原地，感觉自己的手在发冷。
克洛伊·贝里。她当然知道这个名字。
昆汀·贝里最宝贝的小女儿，作为贝里家最小的孩子，诞生在贝里最鼎盛的时期，享受着家族的荣誉和照顾。
她居然救了昆汀·贝里的女儿。
“可贝里家的人怎么会出现在这里？”这个问题穿过艾丽卡的小脑瓜，可她被怒火占据的脑袋完全没发现。
她只是看着克洛伊，看着这个冻得嘴唇发紫的小东西，满心满眼都是愤怒。
享受家族的荣誉，她当然应该为家族的罪恶而负责。
艾丽卡一言不发地伸手，从克洛伊手上接过那把本属于昆汀·贝里的剑。
这可真是一把久经沙场的老剑呀，不知有没有饮下过无辜孩童的血呢？
艾丽卡拔出了剑。
一个声音说：“她什么都不知道呀。”
是的，女孩什么都不知道。她不知道她是谁。不知道面前站着的人，满门都死在昆汀·贝里的命令下。
不知道艾丽卡夜晚反复地梦魇。
可最可恨的，不正是如此天真者吗？
艾丽卡的手指开始发抖。
捏死这样一个小孩和捏死小鸡也该没有什么不同。若是她弄死这个小姑娘，昆汀该会很痛苦吧？
她残酷地想着，仿佛她已然这般做了。
“恩人，您叫什么名字？”克洛伊的询问打断了艾丽卡的幻想。
她蹲了下来，与克洛伊平视。暗金发与红发被同一阵风卷起来，在狭窄的巷道里短暂地交缠，又各自散开。
艾丽卡最终只是叹了一口气。
“我姓……”她把那宝剑别在腰际，又突兀地轻轻摇头，她道：“我是圣礼拜堂的祭礼。你叫我艾丽卡就好。”
她终究是连那个姓氏都咽了回去。
克洛伊有一双闪光的金色眼睛：“艾丽卡。”她重复了一遍，像在念什么咒语，“好美的名字。我记住了。”
艾丽卡不欲再听，站起来转身便走。
“恩人！”克洛伊追了两步，“我以后能去找您吗？我能——”
回应她的只有艾丽卡逃跑般的背影
*
利奥波德靠在铁匠铺的门框上，看着艾丽卡消失在巷口。
“你这徒弟，凭着天赋乱闯，迟早让人打死在街上。”铁匠从炉膛后面钻出来，手里还攥着一把铁钳。
“嗯哼，”利奥波德抿了一口酒，答得漫不经心，“死了算少个祸害。”
铁匠哼了一声，把钳子往炉膛里一捅，火星子溅出来老高：“别胡咧咧了。剑可拿走了，这价格怎么说？有钱付清吗？”
“她以后要是出息了，让她来还你钱。”利奥波德笑着说，“怎么样？”
“滚。”铁匠也乐了，拿钳子冲他比划几下。
不久，艾丽卡从巷子里拐出来，走到铁匠铺门口，把剑靠在门框上。
利奥波德看了她一眼，问：“不要了？”
“不要了？那敢情好啊……喂，利奥，你可不赔钱了。”那臭烘烘铁匠对着利奥波德挤眉弄眼，又出来讨嫌了。
艾丽卡没管这俩兄弟的暗流涌动，她还在想着自己的事呢，只敷衍地解释：“我有新的剑了。”
这是赔款利息，艾丽卡对自己说，她先夺走昆汀的剑，以后再夺走昆汀的头，这才是纯粹的荣誉呢！
若是她在这里偷偷摸摸把克洛伊杀掉的话，吟游诗人还怎么传唱她伟大的荣誉呢？
铁匠从里间探出半个身子，把那把粗胚拎回去。
他们都注意到了艾丽卡腰间奇怪鼓起的那一块。
“艾丽，诶，艾丽！回神了！”利奥波德朝艾丽卡腰间努了努下巴，“那把多少钱？”
艾丽卡护住这难得的宝剑，被这贪心赌鬼一打岔也没了幻想的机会，保证这把剑不被这赌鬼当掉才是最重要的！
她警惕地盯着他道：“这可不卖。”
“谁说要买了？”利奥波德嗤笑了一声，“我还不至于贪你这把剑，就让你拿出来看看。”
艾丽卡犹豫了一下，把剑从腰间抽出来，连鞘搁在铁砧上。红宝石在炭火的映照下亮得扎眼，铁匠的目光在那宝石上停了半息，又移到剑鞘的牛皮上，最后伸手搭在剑柄上，轻轻一抽。
剑身出鞘三寸，青灰色的钢面上有一道波浪形的暗纹，像水波又像火焰。铁匠眯起眼，凑近炉火看了半晌。
“好钢。”他说，“你从哪得来的？”
说来话短艾丽卡也不想告诉他，她含混解释：“是见义勇为的奖励。”
铁匠看了她一眼，又看利奥波德。
利奥波德靠着门框喝酒，一副事不关己的模样。
“保养得还行，”铁匠只得把剑插回去，“但鞘口松了，你得找皮匠紧一紧。”
铁匠把剑递还给艾丽卡。
艾丽卡接过来，重新别在腰间。
利奥波德撑撑腰站直了，把酒壶收好，拍拍自己黑袍子上的铁灰。他走过艾丽卡身边招招手，丢下一句：“不买就走了，别愣着了。”
出了巷子，集市还没散。日头偏西，摊贩们开始收摊，地上到处是踩烂的菜叶和鱼鳞。
艾丽卡。斟酌着告诉了利奥部分事实——骑士法则只教人不能说谎罢了。
“救了她，她就送你一把家传的剑？”利奥波德偏过头打量她好几眼，突然开口，“你长得也不像圣母神像啊。”
“可别被人骗了啊，艾丽。”