艾丽卡从峡湾镇回来，甩下利奥自己沿着朝圣路往上跑。
她不知道她有没有做对，她甚至从做下决定的那一刻就开始后悔了。
她救了一个贝里。她竟然救了一个贝里。
如果是母亲，她会怎么做呢？
如果是父亲，是家里那些叔伯、那些表兄、那些在她小时候把她架在脖子上满院子跑的仆人们还在，他们会怎么做呢？
如果……如果是卡岚韫的话，她会怎么做呢？
卡岚韫永远知道什么是对的，她会怎么做呢？
她的心乱的很，她迫切地需要一个绝对正确的存在来为她指明方向。
拜托了，艾丽卡想，伟大全知的圣母啊，拜托告诉我答案吧。
踩在湿漉漉的石阶上，脚步溅起一串泥点。艾丽卡向上奔驰，耳边传来的唯有阵阵风声，并无圣言。
朝圣路很长，从山脚到圣白崖顶，据说虔诚的信徒要走整整一天。若是每走一步念一句祷文，走到山顶时正好念完一整卷《圣母经》。
艾丽卡从未这般走过。她以前总爱骑着马一口气冲上去，如今走过，才恍然惊觉这条路居然如此难爬。
脚步踏过草甸，疾风拂过野花。
山腰的草甸正值花期，黄的白的紫的小花被风卷得摇头晃脑，来想也唯有不知愁的孩子可以如此每日摇晃。
艾丽卡看着那些花，忽然想起很久以前——她刚到圣白崖，卡岚韫每天陪着她。她上课总坐不住，偷偷溜到草甸上走马、观花。卡岚韫总能找到她，然后板着脸把她拎回去，走着走着自己也沾了一身草屑。
在山下时，艾丽卡急切的想回到圣白崖顶，而如今到这里，却是近乡情怯，彷徨四顾。
圣者言：“信者见花而欣喜，故观而自知。”
鬼使神差的，艾丽卡从她为数不多的有关圣卷的记忆里，翻出了这句圣言。
若是她听从圣言，圣者会眷顾她吗？
若是她在此祷告，圣母会回应她吗？
她这般想着，便也这般做了。
她在草甸边缘跪了下来，手不知道该放在哪里，记得的祷文也断断续续的，想着想着，念出来的已然从书上的祷文变成了具体的心绪：
“圣母在上，我救了一个贝里。”
风把她的红发吹起来，发梢扫过她的脸颊。她没有祈祷的跪姿，两只手撑着膝盖，像完成一场长跑终于能停下来喘气。
“……谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、精神、公正，骑士八德。怜悯和公正，荣誉与谦卑，到底哪个更重要呢？”
“如果不是别人，只是艾丽卡、艾丽卡该怎么做呢？”
抚过耳际的风唯有草木，不见圣言。
艾丽卡忽然烦躁起来。她一把揪住旁边的野花，连根带泥地往外扯。
都是骗人的罢了！或是这世界上根本不存在这圣母罢？否则怎会忍心定下这般奇怪的规则，让她在这思绪里受磋磨？难道是因为她不够诚心吗？
花茎在她手心里折断，草汁混着泥水从指缝里淌出来，她越扯越用力，像是要把所有的痛苦都用这撕扯宣泄出去。
*
祭司正从主殿出来，看见艾丽卡，脚步慢了下来。
奇，真奇。她还是第一次见艾丽卡这般虔信。
祭祀带着欣慰的心情在边上看着。
可惜这女孩从来不让别人的印象落空。
只见艾丽卡祷告着祷告着，不知怎地突然烦躁起来，开始乱扯乱揪那片野花。
祭司只觉自己额上该有冷汗冒出。为了保护这圣礼拜堂的绿化工程，她轻咳一声，出声道：“回来了？”
艾丽卡回过头来。见祭司，脸一下便燥红了起来。
怎么办怎么办？
她兢兢战战地站起来，扭扭捏捏整理衣冠，悄咪咪把满手罪证往身后藏去，小脑瓜则趁机快速思考。
没站一会，艾丽卡就把那揪扯下来的小花们攥成歪歪扭扭的一束，伪装成礼物向祭司递去。
她道：“大人，可以把今天卖给我吗？”
看破不说破是属于圣者的智慧。
祭司低头看了一眼那些野花，觉得好笑得很。好容易忍住，接过放在怀里那摞书卷上面，空出一只手来摸了摸艾丽卡的头。
“谢谢你，我的姑娘。”她说，“你可以在我书房里待着，我处理完这些就听你说。”
*
卡岚韫站在走廊拐角处，看见了这一幕。
卡岚韫看着祭司怀里的那束花。
那些花真的很丑。黄的白的紫的，没有配叶，没有修剪，茎上还带着泥。艾丽卡居然送得出手，而祭司居然也收下了。
卡岚韫说不清自己的感受，她是在嫉妒吗？
又或者她只是眼里容不下丑恶？
她想不明白，只得转身离开。
*
祭司没有给艾丽卡任何有关人生的指导，她和圣母一样总是沉默。
这个年过半百的老人只是聆听，然后赞同了艾丽卡所有的想法。
丰富的阅历让她能轻易地理解任何人，可也让她难以做出果决的判断。
因为选择一部分也就代表着放弃另一部分，因为祭司无我地爱着所有的信徒，所以、她从不做选择。
“让一切顺其自然吧。”她只这么说。
艾丽卡并不知道应该怎样评价这样人，但可以肯定的是她不想变成这样。
祭祀院不适合她，她第一次如此确认。
*
利奥波德的训练愈发严苛了，而艾丽卡逐渐精湛的技巧又很好地弥合了这点，她不得不做更多的活计来转移自己的注意力，好让自己不要在房里胡思乱想。
训练结束之后，她会去厨房帮厨娘劈柴，去马厩给马刷毛，或者跟着运货的马车去山脚的镇子上，和那些脚夫、挑夫、卖菜的、修鞋的混在一起。
她喜于见到各种各样不同的人，喜欢将自己沉溺于他们的故事里，好像自己不再是菲利普斯，也就自然不用去承担那些属于菲利普斯灰色的荣誉。
好像自己就是一个一无所有又无所牵挂的骑士，可以远离痛苦，在任何时候都凭心而为。
*
艾丽卡能在任何一个角落找到朋友，她天生就有让人敞开心扉的能力。
侍从们喜欢她，马夫喜欢她，女仆们也喜欢她，连那几个老得走不动的修士都喜欢她。
卡岚韫看着这一切，还是说不清心里是什么滋味。
艾丽卡又有新朋友了，是个山下粗鄙屠夫的儿子。他父亲在峡湾镇的集市上有个肉摊，每天杀猪剔骨。米洛则继承了父亲的身板和手劲，十二岁就能一个人按倒一头半大的猪。
米洛总是不干净的。
他的手是黑的，指甲缝里塞着洗不掉的污垢。
他说话粗声粗气，笑起来声音大得像撞钟。
他还有小偷小摸的毛病，集市上丢了苹果、少了饼，十有**是他顺走的。
艾丽卡却和他玩在一起。这太不对了，卡岚韫想。
怎么可以这样、纵容这些肮脏的事物玷污美丽的花朵呢？
*
米洛是艾丽卡的如今最好的朋友，是艾丽卡见过最接近于她梦想中“骑士”份量的小家伙——劫富济贫，妙手神偷。
他拥有艾丽卡梦寐以求的自由，不用去研习那些枯燥的“小姐课”，还可以把那些对未来的奇思妙想挂在嘴边。
最重要的是，米洛非常尊重她的梦想。在他面前，她就像是一位真正的骑士！
他们几乎每天都见面。米洛教她编蚱蜢、用弹弓打鸟、在集市收摊之后捡地上掉的铜板。
艾丽卡和他比起来就无趣得多了，她只有一把好剑。
“这剑叫什么名字？”有一天米洛问。
他们坐在码头的石阶上，脚浸在水里，鱼在脚趾间游来游去。
艾丽卡低头看了看腰间的剑。
她想起很多事情，这些最后都在她脑袋里面汇聚成两个字。
“淑女。”她说。
米洛愣了一下，然后笑得差点从石阶上翻下去：“什么？淑女？怎么会有剑叫这样的名字？”
“怎么了？”
艾丽卡作势要拔剑鞘，米洛立刻举手投降。
“它就叫淑女。”
它并没有什么高大上的含义，只是大家都希望艾丽卡成为淑女，而艾丽卡不是淑女，仅此而已。
艾丽卡希望大家都能开心。
他们又坐了一会儿，看着太阳沉进镜海。
米洛忽然问：“你以后真要做骑士啊？骑士能带随从吗？”
不等艾丽卡回答，米洛继续说：“我给你当随从，给你背剑、喂马、擦盔甲，怎么样？”
艾丽卡看着他，调笑道：“不要，你这个菜鸟。”
“为什么？我可是屠夫的儿子，”米洛露出缺门牙的笑，“我什么没杀过？鸡、鸭、猪、牛。杀人和杀猪有什么不一样？我能做到。”
他们坐在码头的石阶上，两只脚在水里纠缠又分开，像两条小鱼。
卡岚韫看见他们了。
她站在峡湾镇边缘的坡地上，本是来给镇上的孤寡老人送祭祀院布施的粮食——祭司派她过来，说是她太高傲了，该学学怎么低头。
于是她低着头走了一路，把粮食袋子搬进各家的门槛。
回来就看见艾丽卡和那个屠夫的儿子坐在码头上，脚泡在水里，头凑在一起，不知道在笑什么。那个男孩的脸上全是泥，衣服上沾着血渍，肮脏得很。
卡岚韫看着他们，心里涌起一阵说不清的感觉。她告诉自己那是担忧——堂堂圣礼拜堂的祭礼，怎么能和这种下等人混在一起？可她又隐约觉得，是嫉妒啊。
她是在嫉妒吧？
如此下流、品行脏污的人，凭什么可以得到艾丽卡的青睐呢？
这般下流之人，给艾丽卡带来的只会是伤害。
卡岚韫想，她有必要帮她可怜的、被人蒙骗的小妹妹认清世界的残酷真相了。
说干就干，卡岚韫走进城市法庭。
老法官抬起头，看见一个穿祭司袍的年轻姑娘走进来。他认得这身袍子，站起来行了个礼：“尊贵的祭礼，有什么需要效劳的？”
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 淑女