九、提灯
大巫师居高临下，语气温和，问道：“你是当年的老妇，还是当年的旅人？”
无形的威势如洪水浩荡，怀山襄陵。
老妪跪在他脚下，吃力地想握住细针，喉咙里挤出声响：“你是什么人——”
覃淮思索片刻，回答道：“巫师。我是个巫师。你不是吗？”
老妪不说话。
大巫师笑道：“这可不好了。如果你不是，那我岂非越俎代庖有司事？”
他温柔又悲悯，老妪却只觉全身骨头咯咯作响，内脏剧痛，活似被刀刃搅拌，连带脑袋都要拌成一锅血浆混骨渣，双耳嗡嗡作响，眼球几乎要挤碎。
如果此时逼供，没有人不会争先恐后地交代。然而犯人说不出话，审讯者也懒得问。
半晌，巫师道：“嗯，看来不是了。”
四周压力骤然消失，年轻人感到无趣，扔下老妇向后屋走去。
后屋堆着积灰的瓶瓶罐罐，像是厨房与杂物间，大巫师推开门，顿时豁然开朗，那是个杂草丛生的小院子，有低矮的围墙与邻居相隔。
他走进草木中，在方寸之地徘徊了一会儿，又试图打开后院的门，上面挂了把锈迹斑斑的锁，大巫师摸出捡来的绣花针，将之熟练地撬开了。
出来又是一条冷清的街巷，大巫师于寥落中反思自己到底是来干什么的，忽然街口一阵马蹄声，有骑兵勒马喝道：“干什么的？”
大巫师十分不悦，懒得回答，骑兵回头招呼同伴，高呼道：“这里有个落单的！”
啊，毁灭吧。
长安令姓何名勖，出身庶族，年少丧父，寡母费尽心思让他拜师读书，为了出人头地光宗耀祖，何勖苦读诗书，勤于结交，终于得到提拔，从小吏爬到长安令的位置。不过恰逢当朝皇室起于微末，今上又有意提拔寒微之士，长安令的励志之路也少不了时势加持。
何勖清楚地认知到，贵族和世家是靠不住的，要谄媚讨好，那就找个一劳永逸的人物，比如皇帝陛下。他野心勃勃，但又不似王溥般长袖善舞，是决心做出番成绩的，自有寒门才俊的傲气，素以极高的办事效率著称。当得到皇帝召见时，何勖深感机会来临，热血沸腾，跃跃欲试，对一旁坐着的佞幸，他不是没看到，而是自认是个实干派，不屑与之同流合污；当然大巫师得陛下青睐，何勖也不屑做扫兴的道学家。
总之，长安令认为只要自己脚踏实地，就不会与大巫师覃闻渊扯上一星半点的关系。可惜他上午这么想完，下午就得对着大巫师苍白冷漠的脸挤出一个咬牙切齿的微笑。
“下官长安令何勖，见过大巫师。”
大巫师习以为常地说：“明府不必多礼。”
街上自然没地方可坐，两人都站着，何勖问道：“敢问阁下为何不在宫内，而在此地？可是奉了陛下的旨意？”
大巫师感觉如果不说是皇帝的授意，那么长安令只会立刻将他送回宫去，于是口头颁布圣旨，道：“陛下命我来看看。”
何勖旁边的县尉恐怕他见到官吏驱赶流民，会有所不满，赶紧解释道：“启禀阁下，这些流民大多凶顽，难以教化，只好先将他们先收拢在一起，再做打算。”
大巫师办分内事都不情不愿，自然懒得管长安令暴力执法，遑论那是一群危险分子，如果此事归到他这里，多少流民都和方才的老妇一个下场。凶残而不自知的大巫师平淡道：“这些人指不定是南方的间谍，早些控制在一处，从禁军中调人来看守罢。”
何勖立即道：“这也是陛下的旨意？”
大巫师说：“是啊。”
他将皇帝的令牌递给长安令，顺口道：“派几个人，把刚才那个院子里的老妇抓了。”
长安令问道：“老妇？她也是流民？”
大巫师有问必答：“不是，但和这群流民有关。”他疲倦地合眼，“还有，再调些人来，把后院翻一遍，地下有东西。”
他又回到开始的那条街，街上已经空空荡荡，足见长安令言出必行，不负使命。
剩下的只有无人想管的几具冻死的尸体，他走过去，将遮蔽的席子掀开，冬日寒冷，尸体并未腐烂。
长安令不放心皇帝的宠臣一个人胡闹，在一旁看着他一具具检查尸体，虽然很想将这尊大神劝回宫去，但害怕覃淮一怒之下向皇帝进谗言，只能十分无聊地干站着。
大巫师忽然问道：“王溥不当京兆尹了？”
长安令心说你居然不知道吗，王溥被撤职了，卢瑢进诏狱了，这么大的事儿。
他恭恭敬敬道：“是，他玩忽职守，被贬蓝田县令。”
大巫师又问道：“新任京兆尹是谁？”
“陛下暂且没有人选。”
大巫师说：“哦，那看来是你了。天气不错，提前上任了罢，这个卷宗拿好，再审一遍这个案子，重点审那个老妇人。”
长安令有些不安地说：“阁下，这可不能胡言乱语啊。”
大巫师却很有宠臣的自信，从容道：“没事，拿着陛下的令牌去京兆尹府调人罢。这桩事办完了，京兆尹的官衔就挂在你名上了。”
这话还是很有权威的，何勖对大巫师的不满瞬间烟消云散，升官加爵的意外之喜充溢心房，涌上大脑，影响眼球，使大巫师落在视网膜上的影像都出奇美丽起来。
他积极表态道：“下官这就去办。”
信口胡诌的大巫师毫不愧疚，专注地翻过一具尸体，指腹抚摸过死者的每一寸皮肤，敷衍鼓励道：“嗯，去吧。”
何勖感激地关怀道：“阁下还要看吗？这不过是几个冻饿而死的难民罢了。”
覃淮越看越随意，扒拉过最后一具，反问道：“你没有发现吗？一样的天气，差不多的环境，死去的都是青壮男子，活下来的却是妇孺。”
何勖饱读诗书，猜测道：“许是这些流民尊老爱幼？”
“哇。”
何勖自己也觉荒谬，大巫师打断道：“你回去吧。事涉巫蛊，依照旧例，我会排查到干净为止。”
流民中的死人都很正常，反常的倒是活人。长安令本人及属下都被打发走了，大巫师在寒风瑟瑟的街上沉思良久，冬季日短，此时已是天色昏暗，零星路人好奇地看着他。
“大巫师？”
覃淮转过身，陈璗大冠绛衣，武将装束，看着像是刚从官署下班，笑道：“阁下怎么独行？”
巫师并不回复，陈璗自己解释道：“昨日因阁下提起过流民，方才得空便来看看，不料阁下也在此。”
他发觉覃淮还是沉默，精神略显恍惚，不由道：“昨日陛下可是发怒了？”
“并未。”巫师简短回答。
覃淮性喜安静，与人交往随心所欲，有时可以给几分颜面，但不多，还得看他心情如何。皇帝算是独得垂青的一位，也好奇大巫师之前是怎么过的。
今时不同往日，大巫师再不识趣也有皇帝给他压着，陈璗只好再找个话题，问道：“这些流民可是被长安令押去了？他们是受了成李余孽的驱使？”
“是楚国。”巫师退后一步，拉开了与陈璗的距离，“南楚最近向边界调兵了吗？”
“没啊。”陈璗不明所以，“它调兵作甚？圣上下一步用兵也是在东赵，楚赵素来不睦，它怎会抢出来？”
北风中，巫师束发的绦带随之摇曳，陈璗盯着那抹雪青，鬼使神差地说：“只束不冠——臣年幼时，家乡的巫师也是如此，不过他们有时还会佩刀。”
巫师居然笑了笑，陈璗来不及惊讶，就见覃淮抬头与他对视。
皇帝的佞幸不具攻击性的明艳，很难确切地形容他的面貌，陈璗落入了浓黑的漩涡，最末的日色尽皆远去，些微星芒仿若枢纽。
“是谁派你来的？”
“什么？”他短暂地清醒了，转瞬又顺服地回答，“我自己来的。”
巫术的效力迅速消逝，陈璗看着巫师，一时恍惚，问道：“大巫师？我们方才说到哪儿了？”
“说到陛下发怒。”覃淮回答。
“对。”陈璗恍然大悟，“陛下没生气罢？”
“没有。”
“陛下那般宠爱你，想来也不会。”陈璗自然而然地接上，“你见过陛下龙颜大怒的时候吗？那可真是——新安侯阳安侯那般威望的元老勋旧，都不敢多说半个字。阳安侯，当年也是少年猛将，名与灌婴平齐，吓得隐居修道去了，不问政事好多年。”
巫师微笑道：“见过。”
“真的？”陈璗对大巫师的热情有些莫名，但好奇心压过了违和感，“为什么啊？”
“大概在去年，我在京城看中一卷残书，卖家开价千金，在京的现钱不够，只好现挪了陛下私库的钱。”
“所以陛下大怒了？”
“那倒没有。”巫师回答，“我自以为宦官应该向他禀报了此事。不久家中周转的三千金抵京，就命人补上陛下私库的亏空。”
“然后呢？”
“事发了吧，陛下勃然大怒。”巫师面无表情，“我向他请罪，自陈确实不该无旨私用这样大一笔钱，陛下更加恼怒，事情闹得满宫惶惶。不久他就消了气，过了几日，忽然命人从内府划出万金，顺带将一处庄园转给我零花——当然我婉拒了。”
巫师露出了困惑的神色，自顾自总结道：“佞臣贫困，传出去确实有损皇室恩德，此后我便时常注意，再未动用过陛下的私库了。”
这显然是两条毫不相干的逻辑。
陈璗刚想劝告，大巫师却仿佛丧失了聊天的兴趣，温和道：“要宵禁了，我在此等宫中来接，将军的随从还在等你，快去吧。”
陈璗抬头看天，发觉已经黑了，他莫名有些奇幻的异常感，当然，这个疑惑很快被另一个遗憾掩盖了，覃淮竟然提起了“家中”，他的出身可是朝野的谜题，原该多问几句的，千金轻掷，覃淮确实出身豪富，那为什么非要名不正言不顺地留在宫中呢？
“巫术的第一原则是‘近源’。”风雪之夜，他对景和说，“巫师的本职是沟通天人，天道是源头，谁离天道最近，谁就拥有统御的力量。”
皇帝饶有兴趣地问：“那第二原则呢？”
“是‘反噬’。”巫师回答，“上位者对下位者的压制，必然受到下位者的反噬；诅咒者对被诅咒者的诅咒，也要付出反向的代价。”
“诅咒了他人，自己也要死吗？”
“依据血缘与实力，‘反噬’有强有弱。巫术的第三原则是‘血统’，巫术只能由巫师实现，常人的执念须由巫师代为实现。古老的家族有着更为纯粹的力量，未免巫术被过分滥用，他们承担监察的职任，凉州覃氏是其中一支。”
“求助于巫师，自己不会付出代价吗？”
“巫师会开出加码。”他听见自己的声音，“很少有慈善的巫师不求回报，如果他不求回报，必有其他目的。”
皇帝问道：“我能向你求助么？”
大巫师有些意外地看着他，答道：“根据传统，我会收取价值。”
皇帝说：“我的宝库任你取用，我的权柄任你把持。今夜留下来。”
雪片与风鏖战，窗棂纸微颤，短檠一闪灯花落。
巫师问道：“你说什么？”
皇帝回答他，以笃定的口吻。
“你的一夜。是什么价码？”
皇帝陛下思路异于常人，求欢说得像□□，换成个清白人大约会把他打出去，但巫师的思路也异于常人，两个人走调走得惊天地泣鬼神。巫师沉思片刻，觉得这事儿划算极了，轻易就能让周主欠他人情，妙得很。
巫师见多识广，也曾耳闻流程与注意事项，问道：“现在？”
皇帝略微沉默，因为他也不太懂，沉吟道：“我会小心，不会让你受伤的。”
妥当的办法当是回宫再议，但他不想再等，巫师也未必随他入宫——他毕竟不是寻常臣民，皇帝油然有既怜且敬之情。
陛下言出必行，而巫师后悔了，他本以为自己躺着不动就行。
之后的事超出了巫师理解的范畴，皇帝趁人之危掳走了他，似乎想将一夜的契约无限延长。
大巫师对自己说，算了随缘吧，卖身而已，图个方便。
夜色已深，景和大约已得了长安令的报告，派了马车来接。派去翻荒芜后园的劳力们挖出了几根发黑发霉的人骨，拿了锦缎包裹，呈上来供大巫师过目。
巫师将手虚放其上，感受到陌生的异常波动。
县尉诚惶诚恐道：“长安令还在京兆尹府审人，一有结果立刻回禀陛下与阁下。”
覃淮温和道：“辛苦了。务必将近期从巴蜀来长安逃难的流民全部捕回，留待审问。”
县尉应诺，又问道：“这些人是南边派来的间谍吗？”
“不是。”巫师回答，“将此事归入巫蛊，由我负责。”
拖延上班时间的巫师绝不肯拖延下班时间，只提醒道：“不要外传。将这些尸首拖出去烧了。”
巫蛊的事一旦传出，必然人心浮动，县尉知道其中利害，连连点头保证。
然而巫师们心照不宣，迷茫混乱的时期过去了，巫术与政权盘根错节，紧密相连。大巫师在三年前即以身入局，于寒风呼啸声中意乱情迷，他含泪看向床边燃烧的灯火，如看引渡亡者的荧光。
大巫师常在夜晚归来，皇帝陛下执起烛台，将连枝宫灯的蜡烛依次点燃，火光乍盛，浓郁了光影。