五十六、折梅
大巫师覃淮覃闻渊，一位足以载入史册的佞臣，皇帝陛下经年不婚的首要责任人。以常理论之，忠心耿耿的朝臣们应当把他视作祸乱本朝的第一奸臣，齐心协力，拿出十二万分的视死如归，劝陛下及时醒悟，诛杀宵小。即便不能，也应划清界限，与之老死不相往来。
但都没有，不仅没有，大巫师本人甚至与太傅将军等关系不错，是见面说得上话的，若再亲密些，或许能交个朋友。原因无它，陛下实在太圣明了，上至公卿，下至百姓，无人对此持有异议。陛下既是如此专断独行，连长安市价与农业播种都要掌握，那他怎么可能会在终身大事上听信他人，被忽悠得团团转呢？因而尽管古来君王有错总能推给臣子，本朝有识无识之士却对巫师素无深重恶意。
其次大巫师本质上是个娈宠，甚至够不上佞幸的标准，他和“臣”字不沾边嘛！佞臣也是有官有职有钱有权才算奸佞，而大巫师久居宫中，从没听说他插手过哪桩政务——这就令人不由感叹陛下的英明。既然巫师只是陛下豢养的宠物，不构成任何威胁，那又何必剥夺陛下这点业余爱好呢？
至于大巫师本人，则又是清冷出尘，孱弱多病，对皇帝也不见谄媚姿态，说他勾引皇帝，怕也没多少人信。陛下待他纵然宠溺，可论起真心又有几分呢？下狱纵然算作巧合，那皇帝在他遇刺当夜便急召大将，次日备战，多么迫不及待，多像早有蓄谋！帝王之心，终究是谁也得不到的。朝野内外都认为自己透过现象看到了本质，提及大巫师，或者摇头不屑，或者捋着胡须说两句可惜的话。总之，巫师的口碑居然不算太坏。
尽管巫师并不在乎风评，但与皇帝亲信的良好交情确实能在必要时发挥作用。在皇帝的书房外，自长乐宫看望太后归来的大巫师撞上了准备出宫的陈璗，遂彬彬有礼地请他帮个小忙。
陈将军乐于助人，听了之后欣然允诺道：“不过是请青州来使吃顿饭，好办！什么时候，你要来吗？陛下知道吗？”
覃淮摇头道：“我同陛下说一声便是。请将军盛情款待，务求豪奢，也不必说别的，只管恭维他们。将军请完了，再请王将军、李将军他们轮着摆宴，都过上一遭，劳将军传个口信，我就不一一相求了。”
哪有人不愿意帮陛下的宠臣这点小忙呢？陈璗道：“是陛下的事罢？我就不多问了，放心吧。我见阁下近来精神损耗，脸色都不好了，还是专心养病为妙，也算为陛下分忧了。”
覃淮与他道别，不经通传，径自进了书房。殿内坐着三位丞相——尚书令中书令和侍中。
大巫师没想到居然还有人在，与之面面相觑，皇帝在上首笑道：“回来了？过来吧，明日不许去这么久了。”
张显等起身问候道：“久不见阁下，阁下万安。”
巫师在皇帝面前总是更乖顺些，遂向三人回礼，坐在景和身侧，静静地听他们交谈本朝今年的税收。
皇帝倒茶给他，随手抽了几本无关紧要的奏折推到巫师一边，低声道：“累了便早些回寝殿休息。”
巫师随意翻了翻，侧头去看皇帝的脸色，景和便回看他，失笑道：“怎么了？”
佞幸此时倒很有宠物的自觉，乖巧道：“臣有事求陛下。”
丞相们停了话头，等皇帝处理宠臣的许愿，看样子大约是些与政务无涉的小愿望，符合大巫师一贯的人设。
果然覃淮凑近耳语，皇帝听完便笑了，宠溺道：“你同朕说做什么？又不愿与外人说话了？”
巫师垂眸不语，景和道：“朕替你办妥了，回去睡觉吧。”
大巫师精确地将奏折归位，欣然告辞走了。
皇帝将视线转回，微微歉然道：“闻渊被朕宠惯了，素来任性。卿等继续吧。”
那不是道歉，而是告知，没人敢提出异议。尚书令缓了缓，复道：“所幸仓庾丰满，一二年间收成不佳不算什么，巴蜀的秋粮也运抵了，待关东形势稳定，也就好了。”
皇帝笑道：“形势稳定？不，不会的。苦日子还长，上下均须有所准备，卿等居宰执之位，当知天下之要在于耕战，胜者存，败者亡。”他似是想起了什么，唇边笑意渐渐淡了，“李熙永送来一队子弟，卿等代朕各自款待一番，不必吝啬，明白了吗？”
丞相等起身领命，景和便命都散了，将余下未批复的奏折批完，往后殿走去。
元宪十二年的年末，依旧是北地一贯的干燥凛冽，寒风逼退浓云，天空明净，都无纤翳，深宫高殿望不到尽头，金色琉璃瓦惊艳了无瑕浅蓝，年轻的王朝，年轻的天子，宛似一幅浓墨重彩的长画卷，无声诉说无边生机。
深殿被炭火烘烤得温暖宜人，珠帘瑟瑟，薄纱縠纹荡漾，如风过平湖，若隐若现地透出优雅的剪影。
白衣巫师半卧在床榻里，神色内敛，似乎永不失态，也如一尊玉像，素白不像凡人，安宁沉静，惹人生怜。他向皇帝望去，眉眼不由放松了些，含笑的黑眸映出上位者不怒自威的俊美容颜。
景和笑道：“容华耀朝日，谁不希令颜？”
巫师从容道：“京师多妖冶，粲粲都人子。”
皇帝回道：“贞士笃终始，恩义不可属。”
巫师低笑道：“倘逢遗佩人，预以心相许。”
沉香袅袅，日光柔和，气氛莫名暧昧，皇帝道：“朕现在真不喜欢三闾大夫。”
“为何？”
“他若不开香草美人之风，岂容你今日模棱两可？”皇帝略一沉吟，“若朕说‘静女其姝，俟我于城隅’呢？”
大巫师展颜道：“女史彤管之言，与臣何干？”
皇帝道：“很好，现在朕连毛、郑也不想尊崇了。”
覃淮抚掌而笑，皇帝抬手抽走了他束发丝带，任长发如水般披散，俯身亲吻情人的额头。
巫师顺从地伏在皇帝怀里，轻声道：“夏将军送来的故赵神祠与巫觋名单，臣方才看过了，有一些需要裁撤，巫师们也需监察，臣有几个人选，烦陛下过个明路，把他们委派到赵地去。”
赵地旧神祠有不少供奉的是方赵君主与鲜卑皇帝，与景周的意识形态冲突，自然不得留存。大巫师的安排无可指摘，皇帝允诺，又道：“不如将他们一并召到长安，署太常管辖，以你为正卿便是。”
大巫师未发一言，景和道：“太常卿终究低了些，朕有意祭告四方，将你录入宗谱，给王爵，闻渊以为如何？”
覃淮失笑道：“臣自有姓氏，不敢高攀宗室。”
皇帝回道：“朕只为卿加个氏罢了，你家四个氏混用，多一个不多，少一个不少。”
巫师道：“陛下姓氏分开，皇室就无姓了。”
皇帝欣然道：“朕随妻姓。”
大巫师猝不及防又被调戏了，掩面笑道：“我家没你这个人！”
皇帝不再说什么，只将人放平，为他盖好锦被，轻柔道：“睡吧，朕弹筝给你听。”
巫师确实很累了，他每日必须思考衡量的事务其实不比皇帝少，只牵着皇帝的衣袖弱声请求道：“还要那支曲。”
景和承诺道：“好，千千万万遍，都弹给你听。”
琴声悠扬，似珠玉落盘，皎皎明月升于沧海，西风长啸席卷古老的城池，一枝春风盈盈轻颤。
巫师雪白的颜色藏在微拂的帷帐里，仿佛永远纯粹，不染尘埃。
他眼角蕴了一滴泪，没入墨色的鬓发，如朝露干涸于晞光。
是夏日的水不知沸腾，是南方的河不见冰冻，是永无回应，难许平生。
“你永远不用回答我。”皇帝亲吻臣子的指尖，“我不知道那一年邺宫的月有多冷，也不知道大漠的岁月有多长，往事不可追，既不能回首，也不得弥补。我只盼你今夜好梦，大巫师。”
随着河东河北局势稳定，故赵腹地已不需大军镇守，吏部奉命选拟文官，预备补缺州县职务。皇帝于此事颇为关切，亲自指了不少关中文吏能治繁剧者调任。有人建议将夏羕迁为徐州都督，接管淮水南北防务。
江淮之地兵家必争，几十年来，楚赵在江淮之间互有进退，大体赵据寿春，楚据合肥，形成对峙之势。
邺都覆灭，方赵寿春守将见大势已去，兼有方遹担保，爽快地交出了寿春城，只待长安派人接管，难题便给到了皇帝这里。
寿春接还是不接，守还是不守？由谁来守？
对此，朝廷文武各有道理，吵作一团。稳妥者以为不如放弃寿春，以此为条件与金陵议和，以免两面开战，须知若辽东淮南共启战端，光民夫力役便足以割裂脆弱的赵地。也有人认为寿春可弃却不可轻弃，至少南朝不北伐，我朝岂有拱手相让之理。激进者则主张将徐州都督治地挪到寿春，加压重兵，完全继承方赵格局。
朝堂上吵完书房里吵，皇帝被吵得头疼，好容易把人都打发走了，看时辰该用午饭，便问宫人道：“闻渊呢？他若精神好，就请他过来用膳吧。”
老宦官陪笑道：“禀陛下，阁下派人传话过来，说是陪太后用午膳，不回未央宫了。”
皇帝蹙眉道：“怎么又留在东宫？他倒是比朕还孝顺。”
宫人低眉顺眼地回说：“阁下心里念着陛下，知晓陛下忙于政务，这才替陛下尽孝啊。”
皇帝淡淡一笑，不置可否，老宦官小心瞧着他的脸色，宛转道：“既然大巫师在长乐宫，陛下今日也还没瞧过太后，不如咱们也去一趟？”
“朕最不喜欢闻渊这个性子。”皇帝搁下了笔，十指交叠，“他想要什么，但凡开口，朕无有不给，又何必——算了，摆驾吧。”
老宦官忙着准备轿辇，侍奉景和出门，他自小在宫中讨生活，看得清，说得巧，顺着皇帝幽微的心意，道：“陛下的心自然全在大巫师那儿，可太后的心思，阁下却未必拿得准。这才慢慢来嘛。”
景和淡声道：“大巫师算无遗策。”
或许覃淮才是太后的亲生儿子，毕竟太后不仅表面上更喜欢他，就连迂曲的心路也能相通。
大巫师正与太后共同进餐，他们两人一个比一个病重，所谓进食不过是为了维持生命体征的勉强之举。掌事的宫人还在一旁请示汇报，大巫师作出决策，太后提点补充意见，气氛居然还算和睦。
女官来报陛下驾临，巫师温和道：“陛下想来还未用午膳，不如请陛下进来一起用了。”
太后没说什么，大巫师给女官递了个眼色，后者会意地走了出去。
少顷，皇帝陛下步入室内，巫师立刻起身向皇帝行礼。事情到了这一步，帝后破冰已成定局，皇帝道了声“太后”，宫人们忙不迭添碗筷加座位，态度殷勤，欢乐万分，为这幕母子见面的大戏增光添彩。
然而他们确实太久没见过了，一时双方都没说话，皇帝居然本能地给巫师盛了碗鱼羹，刚要递给他，被巫师眼疾手快地接过，送到太后手边。
令人窒息。女官勉强道：“陛下喜欢吃点什么？奴婢让厨下去做。”
他的母亲老了，景和想，疾病摧毁了她最后的意气风发，厚重的脂粉像徒劳的面具，遮掩不住衰老的皱纹。她曾经如九天神女般华贵美艳，使亲生孩子也觉不敢直视，可她竟这么老了。
大巫师稍作酝酿，调动出了对付突厥可汗的热情洋溢，正要开口，皇帝却道：“太后。”
太后沉默着，景和又道：“您近来过得好么？奴婢太医可还得用？淮卿过来帮太后的忙，他年纪轻，若有不周到的地方，太后多提点些。”
太后缓缓呼出一口气，道：“季郎是个好孩子。”
大巫师一脸麻木，老宦官和女官心情复杂，亲生母子居然要靠儿子的情人才能勉强搭话，这都什么事儿啊。
皇帝自然而然地说：“有劳太后关照。”
巫师柔和道：“陛下，淮南的事情怎么样了？可是要派夏将军镇守寿春？”
皇帝道：“也有人提议让故赵守将毌丘云继续驻守，或是以他为副将。这倒没什么，不过，朝廷近来的议和之声未免太大了。”
“太大了？”
皇帝颔首道：“不错。不仅几位元老有心退让，就连大将军他们也不积极，文臣学士上书主和的更不在少数。”
太后闭眼假寐，慢条斯理地说：“是南朝在搅弄风云罢？”
景和回道：“正是。可找不到源头，总不能将主和者全发作了，只好徐徐图之。”
大巫师为两人添水，只听太后缓声道：“你出兵伐赵本就仓猝，文武大臣不敢反对，可心里总会不满，觉得陛下刚愎自用，不敬臣属。如今你又全力支持一个降将攻燕，把朝廷的脸面往哪搁？也不怪他们会明里暗里与你对着干了。”
皇帝点头赞成，若有所思，大巫师适时接话道：“太后所言在理。江楚并无实力收买这么多大臣，可只要调动一两位交流广阔的文士说客挑拨，使官员们以为是自己作出了选择，如此则很容易形成‘退缩’的声浪。”
太后阖上眼，疲惫道：“季郎思虑周全，陛下多与他议事，也就让人放心了。”
皇帝面上浮现笑意，太后与巫师皆不能饮酒，他自斟自酌了一杯，应道：“是。太后的病难得有了起色，日常起居要注意，以免着凉。”
太后闻言，对覃淮道：“我许久不出门了，外面的梅花开了吗？”
巫师恭敬道：“姨母，正开得漂亮呢，推开窗子就能看到了。”
侍者正要开窗，皇帝几步向前，撑着窗框翻身跳了出去，少顷，他一手握了一枝盛开的梅花，又翻了回来，头也不回，潇洒地单手将窗关了，三两步走到太后身边，周身冬意浅淡，仿佛一阵轻风。
太后怔怔看着他俊朗的面容，那样年轻，眼角眉稍都是张扬的笑意，熠熠生辉，使人挪不开目光。
昔年御花园里，骀荡春风，年幼的孩子手执花枝如此问道：“姐姐，你好漂亮，你是哪里来的呀？”
“这枝花送给你。”他顿了顿，似在考虑合适的称谓。
“太后。”