五十五、母子
兰桂之宫，沉香绮靡，远方的笙歌缥缈如酒后回甘的余韵。
巫师衣饰齐整，与访客相对而坐，一道日光横贯他们之间，降下清透的屏风。
客人是位个性沉稳的青年，说起话来字斟句酌，显得格外恭敬与谨慎。巫师安静地聆听他的回答，间或和蔼地询问一两句，甚至提醒他可以喝点水。
谈话并不很长，最终巫师点了点头，温和道：“辛苦你们远道而来，先回驿馆休息罢。陛下快回来了，我就不留你了。”
青年连忙起身行礼，覃淮送他到殿门口，目送这位出身李氏的儒生巫师走远，对随侍的亲卫吩咐道：“按名单上的次序，一日请一位。稍后将礼物送到驿馆去，越厚越好，从陛下的私库里出。”
如此看来大巫师这些年到底还是有进步的，起码没再干出花陛下的钱再还回去的奇事。亲卫问道：“也是一人一送么？”
“是。”
时近新年，兼之东征大胜，太后的病情又略有起色，宫中摆了一场小宴聊表庆贺，算算时间也该散了，巫师本想直接回殿，余光瞥见宫门处多了个熟悉的人影，正在与守卫交涉，遂示意将人带进来。
来者是一位中年女官，大巫师居然记得她是太后身边的心腹，招呼道：“姑姑怎么来了？太后今日如何了？”
他被皇帝精心藏在深宫深处锦绣丛中，经年累月地养成一种淡淡的慵懒脾性，像刀上软烟罗，锋刃未曾归鞘，影影绰绰走漏不刺眼的刀光。那层蝉翼般的薄纱令他平居看着似乎很好说话，也颇具帝王独享的美丽，但刀还是刀，能斩善断，从未朽钝。
女官被主子再四嘱咐过，半点不敢轻视，恭恭敬敬拜伏廊下，叩头道：“有劳阁下关怀，太后近来恢复了许多，也能同奴婢们玩笑几句了。可宫中庶务繁杂，又要过年，太后着实拿不动了，几位太妃弱的弱、病的病，思来想去，唯有交托给阁下妥当，故而命奴婢来请阁下暂且代理一阵。”
她惟恐巫师不答应，又补充说：“事情虽多，可都是些循规蹈矩的事，劳阁下在上拿个主意便是，不费工夫的。”
一席话自相矛盾，连亲卫也面露困惑。皇帝没有后妃，后宫始终由太后掌管，她对手上的权力惯来是紧紧把握，一点不肯放的，纵然真是病得不能理事，也该挪给太妃，太妃们正当壮年，不说生龙活虎，也谈不上病弱，纵是病弱，也一定比不上大巫师病弱。且若只是拿主意，换成太后身边的老人儿拿，也并无不可，总之不该落到大巫师手上。
覃淮面不改色，温和道：“此事须禀报陛下，晚辈不敢自决。”
女官也不勉强，告辞离去。巫师目送她，低声自语道：“太后年纪大了。”
亲卫一头雾水，道：“阁下何出此言？”
巫师轻声道：“你没看出来么？她想景和了。”
还真没有。
皇帝陛下饱受亲眷多病困扰，连除去方赵这一心腹大患的庆功宴也过分简单潦草，忧患意识极强，英明神武的圣上徇名责实，乾纲独断，从指示如何处置方氏遗族到分析国际局势新变化，再到确认军队士卒奖赏安置办法，连素来默默无闻的礼部也遭“祭祀典礼是否筹备妥当”之类的垂询，宴席开得像朝会，散会时几乎在场所有大臣都领到了任务，可谓宾主尽欢。
陛下勤政不减当年，近来召见太医却比召见文武大臣更为频繁，御医们一边随他往寝宫走，一边低声道：“陛下说阁下还是时常彻夜难眠，臣等窃以为阁下的病十之七八乃是忧思抑郁所致，药石终究难及，若能时常开怀，也就容易好了。”
皇帝冷冷道：“朕有什么办法，顺着他来吧，尽会作践自己；不顺着吧，又怪可怜的——”说着调转矛头，“要你们去宫外找些好玩的来，找到了吗？”
老宦官宛转道：“奴婢正要禀报陛下呢，民间伶人杂戏班子多的是，可阁下素来不喜谑浪粗疏之语，不多久便厌烦了。再者太后玉体不安，若咱们这里敲锣打鼓热热闹闹，外人难免非议。奴婢从京中茶楼里找了几个说书先生，口舌伶俐，讲故事最在行，陛下有意，奴婢便悄悄叫进宫中，为阁下解闷，陛下觉着呢？”
皇帝略一思索，允准了这一提议，说话间一行人已进了清弦宫，巫师正坐在廊下编同心结——景和昨日教他的一种绳结。
皇帝居高临下，将他手中的线绳抽走，含笑道：“想什么呢？李氏的人走了？”
重压之下，无关紧要的东西再心爱也需放弃，巫师并未将打了一半的绳结要回来，只问道：“陛下今日看过太后了么？”
冬日寒冷，景和将他拉起来，带进屋里去，道：“看你吃完药就去——日日去，太后日日不见朕，做给外人看，没什么意思。”
巫师思考了下琅琊李氏与太后应当先说哪个，最终选择了后者，接话道：“陛下，太后方才派人过来，要我代她打理宫务。”
皇帝将枕边染血的帕子收起，闻言只觉荒谬，道：“你想去？”
巫师反问道：“我不能吗？”
皇帝陷入了沉默。大巫师经营家务水平如何，看他卖房卖地卖古董才能勉强维持开销的凉州覃氏就知道了，让这么个甩手掌柜去管理偌大后宫，来年宫中的账目还能看吗。自然千金买一笑风流事也，随他糟蹋也无妨，但巫师如今白日吐血夜里失眠，岂能再分神劳心，当即否决道：“你病得什么样，自己不清楚？还去管别人的事？此事不必再提，朕自命人去办。”
大巫师倒没什么反应，只抬头看了皇帝一眼，目光极清淡，若有所思地轻声道：“怪不得。”这对母子可以冷战七八年。
皇帝正吩咐宫人送汤药来，一时没听清，巫师坐在窗下，低头看一张条列人名的单子，随口道：“陛下别管了，太后未必真到了甩手的地步，陛下若替她坐实了，太后不知要多恼火。”
太后的事交由大巫师把握，向来是最为稳妥的，景和与母亲近年的太平无事多赖覃淮从中周旋。皇帝隐约感到其中似有玄机，巫师道：“青州那边心怀鬼胎，如今辽东行将开战，如有万一，陛下想过对策么？”
景和试了试清粥的温度，将剩下大半匙喂给怀里的美人，低笑道：“朕不认为张懋瑛会败，李熙永是首鼠两端之徒，多谋少决，不足为惧。若凡事求万全，那就什么事都做不成，随机应变罢了。”他见巫师脸色益发苍白，活气若有似无，不由痛心忧虑，“午后若睡得着，朕便陪你睡一会儿。还吃么？”
琳琅菜肴纹丝未动，原样撤了下去，巫师将名单递给皇帝，道：“这张单子有问题。”
皇帝笑道：“都姓李，哪有问题？”
“在邺城时我没动琅琊的权位，李熙永得寸进尺，想将忠于自己的巫师私留下来，为他效力。”巫师语气平淡无波，显然对类似的心思司空见惯，“李氏也分作数支，由几位主要的家臣改姓繁衍而来，不是每房都与李熙永同心。他送来的人里，没一个出自李熙永本支，稍微问问便知道了。恐怕这些人都是李氏中不得势或者与李熙永不睦的族人。”
景和道：“你当初又何必让步？他又不领你的情，反当你软弱无能。”
巫师将汤药一饮而尽，唇齿间一片苦意，含了枚梅子压着，含糊道：“他自作聪明，只是难缠了些，倒不算敌手。”
皇帝莞尔一笑。
覃淮对皇帝的鸿图伟业十分关心，裹着锦被还不忘关东形势，乌黑的眼瞳倒映着珠帘翠幕，他缓声道：“南北是战是和；是小战，还是大战，恐怕得等辽东形势明了。楚太后杀伐果决不亚于男子，但朝臣未必支持；江照锦更是个喜怒无常的昏庸之徒，加在一起，前途难测。”
景和以手遮住了巫师的双眼，道：“那李熙永呢？你若不高兴，朕便召他来长安。”
“不必。”巫师在黑暗中说，“他给了我一个把柄。我们不妨让他在青州继续得意一阵。”
巫师的呼吸渐渐平缓悠长，景和轻轻放下了最外一层床帐，将他笼罩在昏暗的一方天地中。
他按例往长乐宫去了一趟，自洛阳归来后，皇帝曾求见过一回母亲，未获允准，陛下心知太后见了他也不过是添堵，索性不再强求，只每日来外间坐坐，权当探病。
老宦官陪皇帝蜻蜓点水，在御辇回宫的路上细声细气地说：
“执掌中馈自来是儿媳妇的活计，奴婢窃以为太后之所以请大巫师来代办，正是因为当他是皇后。太后素来喜欢大巫师，陛下不如顺手推舟，请他挂个名，由旁人来做事，往后宫外再有议论，那咱们也是有太后默许的呀——”
“太后喜欢闻渊？”皇帝仿佛听到了什么笑话，“你见她喜欢过谁？闻渊性情冷淡，讨好一概不会，撒娇全看心情，常人见了他只有敬畏，你觉得他是太后喜欢的那种人吗？若真担忧他，就不该纵容顾荣将他牵扯进谋叛中来，也不会这些年半句话也没为他说过。如今模棱两可，不知所图，闻渊的病又毫无规律，他少操些心便谢天谢地了。至于议论，朕做事既不用人许可，更不避人议论。”
“陛下走了。”女官卷起垂帘，半跪在床边，为太后奉上羹汤，“太后思念陛下，何不让他进来呢？”
太后虽在病中，妆容却一丝不苟，厚重脂粉遮掩不住的衰老气息与满室暮光相融，像一场颓靡的幻梦。
她眨了眨眼，从梦中醒来。
“从来只有儿子就娘，哪有娘去就儿子的。”太后如是说，“他这些年有多不孝，你也是看在眼里的。皇帝眼里从没有我这个母亲，也不肯认错服软，我为什么要见他？”
女官微笑道：“陛下的性子也是随了太后，别的不说，就是大巫师，不也要哄着陛下才能得宠么？您是长辈，何必与孩子计较。”
太后自枕头底下摸索出了针线，就着光，缓慢地缝一只香囊，她许久没做过女工，手上很是生疏，针脚粗糙。她慢慢地说：“季郎那孩子，更是面冷心冷，像是冰窟里养大的，他未必会帮我。绫后当年，是何等风华无限，端庄高贵！季郎与她相像，又不像……”
女官道：“大巫师是没娘的孩子，当年那桩事事发时，他还不满八岁，长这么大，不知受了多少苦，性子冷些也是寻常。”
“没娘的孩子……”太后喃喃自语，“皇帝也是没娘的孩子。哈！都是先帝，那个老不死的家伙，狠心将他从我身边夺走，他如此羞辱我，皇帝还要为他开脱……”她细细哆嗦着，针刺破绸缎，刷一声带出一段线来。
女官察言观色，忙道：“您累了，今天便绣到这儿吧。”
太后不知想起了什么，全身颤抖，面上显出扭曲的恨意，猛地将未完工的香囊扔了出去，寒声怨恨道：“我还给他做什么玩意儿！我还给他做什么玩意儿！我当年不如掐死了他，母子死在一处，也算一了百了！”
耻辱与仇恨侵蚀了她病容上最后一点美人的风韵，她像溺水的人，挣扎后被卷入漩涡，永生永世，活在窒息的噩梦里。
暮色退潮般消逝，黑暗的夜晚浮出水面。她藏在角落里，军营的喧嚣像支走调的歌，隐秘地扼住了舞女的咽喉。起义军与贺赖陵通婚交好，她也像一件货物，与伙伴们一起被转手，成为军中兵卒赏玩品评的对象。新主人并不喜好声乐舞蹈，他可以随兴将美女送给麾下任意一位将领，也不在乎莫名消失的歌姬去了何处，是死是活——她一定会死，死得很难看，死于无尽的倒卖，死于随时可能发生的□□。
她的性命本不该如此低贱，浮萍般无所依靠。
少女转动着腕上银镯，那是母亲留给她仅存的遗物。
她终于舒展蜷缩的身体，艰难地站起身来，像下了什么决心，自营帐中走了出去。
商贩会在特定的日子里来到军营，兜售品类丰富的商品，也会从兵士处购买战利品，此时篝火边便围着做交易讨价还价的商人与兵卒。
她慢慢走向那繁华的市集，夜色里，那只镯子闪着冷漠的微光。
太后抚摸着失而复得的细镯，神色爱惜而怀念，她叹息着说：“我也是没娘的孩子，无人庇护，九死一生，受尽了磨难。才走到今天这一步。”
她要做人上人，要掌握这世间最高的权柄。在她分娩之后却不见孩子的那一刻，在她痛彻心扉的哀求与哭嚎未得半点回应的耻辱日里，曾经天真烂漫的少女死去了。她是母亲，全天下最有野心的母亲。
唯一的缺憾是，她的儿子与她太过相似。