卌三、鼎镬
祭典不了了之，皇帝率众返宫。
覃淮虽预测有人行刺并指派李敬信前去，但他本人并不显得忧虑，措置裕如，将晋阳宫中剩余的所有赵人全部捉捕，慢悠悠去囚犯中转了一圈，颇有闲情逸致地坐在殿上看书，见皇帝进来，往一旁让了让。
景和与他同坐，用未受伤的左臂将他圈得近了些，柔声道：“看的什么书？”
大巫师合书搁在桌案上，回道：“《后汉书》。”
此书两人都熟□□又问道：“看了哪一篇？”
巫师将手隔衣覆上皇帝的伤口，反问道：“陛下武艺卓绝，什么人能刺伤你？”
陛下当然不想让情人知道自己是被七旬老者刺伤了，正沉吟间，李敬信抢着代答道：“是晋王祠的主事巫师，年纪大了，走路都不稳当，又说佩刀是礼制，竟没人缴他的兵器，陛下一时不察——”
佞幸听闻，神情微冷，道：“我问陛下，可没问将军。”
皇帝不由勾唇展颜，李敬信被骤然变脸的巫师惊得心跳停拍，忙跪下请罪道：“臣僭越，请陛下降罪！”
景和揉了揉巫师的发顶，含笑道：“起来罢，闻渊向来如此，你们注意些。”
话中偏爱毫无掩饰，大巫师若无其事地更换话题，道：“看了点皇后本纪。”
“哪位皇后？”
“才刚看完郭皇后。”天色昏暗，巫师起身点灯，“陛下活捉了方儁么？”
皇帝饶有趣味地看着他，问道：“闻渊如何知道他藏匿在晋王祠？”
枝枝红烛亮起柔光，巫师偏头，苍白冷淡的面孔沾染暖意，闲话似回道：“晋阳城中驻军，各关卡有人驻守，加之大战方休，散兵游勇——乡下岂会安泰无虞？常山王从宫中逃出，最安全的地方，莫过于晋王祠了。”
景和顿悟，接上他的话，推测道：“既然他早与祠中巫师勾结，晋王祠就是他的巢穴。若他真在祠中杀了朕······晋王祠可是被我军包围驻守的，他又怎能保证自己不会被抓住呢？”
王缵也明白过来，恍然道：“晋阳宫守备森严，方儁却能偷天换日，恐怕晋王祠与晋阳宫有密道连接。晋王祠重兵驻扎，他逃出宫也只能困守于此。陛下被刺，内外必定大乱，他知道得手，再借机逃亡不迟。”
巫师无所事事地坐着，听他们讨论。
“朕恐怕前来的各乡耆老中有常山王的死忠，他行刺得手，就趁乱随之离开；哪怕不得手，寻一时混乱也够了。”皇帝敲击着桌沿，余光瞥见大巫师又在玩珠子，暗中庆幸给他留了那斛明珠。
当灵脉提前复苏，阵法能够施用，摆在方儁面前的无非两条路，或者束手就擒，乞留性命；或者孤注一掷，生死由天。一定意义上，他不愧是大巫师的同父兄长，两人都继承了孝宣帝的演技与疯狂。
众人各怀心思，俱皆沉默，李敬信不明所以道：“所以呢？方儁和刺客都活捉了，问他们不就行了？”
王缵无奈笑道：“你总是这般心急，纵是严刑拷打，也须自己心里有数才行。常山王身份非同小可，究竟如何，要凭陛下圣明裁断。”
叮当脆响，巫师的一颗珠子落下案去，弹跳下阶，骨碌碌滚到角落。
皇帝轻声道：“闻渊？”
记忆中的方儁是太子的跟班与打手，每次见他都是畏畏缩缩的小人模样，晋阳城破重相逢，亦并无不同。深秋落水前仓猝的回眸，咬牙切齿的方伷身后站着他，低眉顺眼，不敢相视。
佞幸柔顺地回道：“臣不懂这些，但陛下按律行事，不好吗？”
皇帝的注目清淡如一匹半透明的鲛纱，许多个云散雨歇的日夜，他披衣起身时轻轻放下的帷帐，巫师透过影影绰绰的帘幕静静看他，看他重整衣冠，佩戴长剑，指挥若定，威严天成。
他捧着宠臣的脸颊，在额头落下轻吻，道：“朕知道了，你回去睡觉，好不好？”
巫师拉住了皇帝的衣袖，不让干非要干似的，固执道：“我与陛下去审，不要旁人。”
景和反手与他十指相扣，笑道：“先审谁？”
武王定殷，以“皇天无常，惟德是辅”，终结了先鬼后礼的占卜时代。自那以后，巫蛊卜祝渐趋退出朝廷决策与行政系统，不涉俗务成为巫师们公认的准则。覃淮有心恪守，奈何时局已使他深陷其中。到得如今这般地步，巫蛊不入清流与后宫不得干政一样，都是口号罢了。
看到景和身侧荏弱病态的年轻人，被绑在刑架上的老人露出嫉恨又崇敬的复杂笑容。
巫师内部等级严明，大巫师拥有不受限制的专断权威，怀璧其罪，数不清的饕餮想扼住他的喉咙，将他活活分食殆尽。
老人喑哑道：“常山王呢？”
话音未落，刑架上铁链哐啷作响，囚犯疯狂挣扎起来，痛苦的哀吟断断续续，大巫师平淡地看着铁环嵌进血肉，道：“我觉得你更好开口些。”
待响动平息，巫师退后一步，他对方儁阴谋的具体细节与进展过程毫无兴趣，随皇帝过来，也不过是为了防止有人说出些不该说的话，遂对景和说：“陛下来问罢。”
该知道的差不多都知道，不知道的也猜到了，皇帝也无话可说，与双眼充血的老巫师面面相觑一阵，还是问道：“论血统法理，大巫师都是领袖，你为何不自量力，协助方儁办事？”
老人喘着粗气，愤怒地嘶吼道：“他不配！”
覃淮见怪不怪地坐在了刑房的椅子上，给自己倒了杯热水。
“你分明可以——”主事怨毒恚恨的目光跟着转到了大巫师身上，“你这功名势利之徒，贪婪险诐之辈！尸位素餐，在其位不谋其政，徒有血脉，枉负虚名！这个位置，谁来干不比你做得好？”
皇帝从小到大半句硬话都没听过，被一长串劈头痛骂打了个措手不及，震惊地去看覃淮，巫师喝了口水，举杯道：“陛下要吗？”
囚犯气喘吁吁，皇帝说：“杀了他？”
大巫师头也不抬，温文尔雅道：“常山王就说得比他好听了？陛下既然想弄个明白，最好听他说下去。”
主事平复气息，恨恨道：“大巫师。天道为何任命大巫师？还不是为了天下苍生！自你上位以来，对内以色媚上，对外镇压异己，蜗居关中，放任关东同族争斗不休。哪一任大巫师不是奔走四方匡扶正道，唯独你甘为娈宠。看看这世道吧！丈夫杀妻子，儿子杀父亲，至高的皇帝朝不保夕，朝堂的公卿如履薄冰，商贾保不住货物，农民填不饱肚子，到处都是面有菜色的饥民，每一场战役打的都是黎民百姓的元气。五胡乱华，华夏的道统在哪里？清谈误国，六经孔孟成了腐儒笑话。大巫师啊，你麻木不仁，袖手旁观！你借此报复先帝吗？为私仇所缚，你不配为王巫！”
他慷慨激昂的演讲告一段落，两位听众礼貌地没有打断，骂人得不到回应毕竟是件怪尴尬的事情，老人布满血丝的眼睛直勾勾如将脱眶而出。终于，皇帝对大巫师说：“朕好像没怎么听懂，他指责你不作为？”
大巫师高度概括道：“他在骂我对军政干涉不够。”阻碍一些巫师们的上进之路。
主事义正词严地痛斥道：“远古王巫亲上疆场，三代王巫奉职宗庙，最近一任大巫师去殷就周，牧野前徒倒戈，而你呢？蓄意挑衅，引诱国君攻赵，打起来了，反倒不管了！河南河北，死者无数！”
看来话也就套到这里了，景和声调平平，问道：“闻渊，你觉得呢？”
覃淮再无所作为，也没滥用巫蛊杀戮同族，此人口口声声为了百姓，自己却与方儁合谋，阻逆一统，若真得手，北方乱成一团，难道就对苍生有利么？
对死囚自然不必多话，但皇帝还在，大巫师感到有必要解释下，遂平和道：“历来立国之战，无不以血与火耕种果实。我固然可以为陛下扫除障碍，但这是王朝战争，不是黄帝大战蚩尤，没有赫赫军功，明明庙谟，何来万世基业？”
“可是在死人！九州山川在流血！你分明可以借大巫师的威名和皇帝一起劝降，这样就能少死一些人！”
大巫师低笑出声，眉目凉薄又冷清，款款道：“何必说得如此冠冕堂皇？你不是怨恨我隐身关中，而是怨恨我没能带着你们升官发财，扬眉吐气。你先投靠孝宣帝，又转投方儁，他们让你满意了么？”
“荒唐！”老人啐道，“山川苏生后，巫师本就可以使天下太平！神道设教，此乃礼制！”
巫师温柔道：“好了，该我们问你啦，晋王祠的密道在哪里？”
骨骼受压迫的嘎吱声渐渐放大，老人发出困兽般的凄厉惨叫。
残肢碎肉，铲铲可以直接扔去锅里煮一煮当晚餐，皇帝都不由侧目，大巫师丝毫不受影响，只是略显困倦地揉了揉太阳穴，说：“陛下，换人罢。”
景和抽出帕子，拭去巫师眼角沾上的一点血渍，覃淮道：“陛下的伤不碍事罢？”
“没伤到筋骨，过几日就好了。”皇帝从桌上取过巫师没喝完的半杯水，饮尽了，“若朕真被杀了，你要怎么办？”
大巫师心大地说：“陛下外有精兵，内有血契，岂会因这点事被杀。”
景和对他泰山崩于眼前而不动声色的过强心理素质简直无话可说，如若对什么都心里有数，那不免是个话题终结者，逻辑闭环之下，交流是毫无必要的。皇帝无奈道：“你不问我是怎样发觉的？”
巫师配合道：“那只盏预警了？”
“不仅如此。朕对主事问及你的近况，他还是说重伤卧病，而灵脉提前恢复，理应推断出你已有好转才是。”下意识回避的问题，必然与他正在进行的图谋有关。
大巫师叹了口气，道：“事已至此，非一日之寒。”
灰白的，揉碎浓雾洒下的雪珠，天地为他洗净铅华。景和猛然拉他近前，随手抹过桌上一滩血，一手扼住巫师的脖颈，一手自下颌摩挲向上，点染唇色，抚摸过脸颊，停在巫师脆弱的眼尾。
佞臣没有惊惧的表示，纵容皇帝将他弄脏。
赤红胭脂装饰了浓黑的眼眸，上挑出惑人的弧度，雪中的梅，雾里的花，刀上的雕镂，至弱的刚烈。
一半洁白无辜，一半艳丽狰狞。善与恶错杂难辨，罪与罚并行不悖。
君王的呼吸渐渐粗重，扣住巫师的后脑，就着亲密无间的姿势俯首，舌尖掠走唇上朱砂，以血吻他，态度虔敬而动作暴力，微小的水声在囚室中格外清晰，仿佛处决前夜的抵死缠绵。
巫师忽然开始挣扎，这是皇帝不容许，也不能成功的。
身后铁门的发出酸涩响动，皇帝的环抱下意识一松，巫师立刻逃了出来，退后几步。
景和转过身，满面震惊的亲卫和表情复杂的方儁齐刷刷看着他们。
半晌，常山王对找帕子擦脸的巫师干巴巴地开口道：“辞弟，挺会玩儿啊。”
大巫师掩面冷冷道：“闭嘴。”
皇帝洗过手，浸湿巾帕，将巫师半张脸的血痕擦净。
这两人看起来太不正经了，方儁安静了没一会，忍不住又说：“皇帝陛下，我这小弟自幼体弱多病，经不住折腾，您——”
话音未完，大巫师捏着手巾投来一瞥。
常山王识趣地改换话题，轻松随意道：“辞弟，事已至此，没什么可说的，败就是败，我认了，你要杀我，我没二话。但念在当年我没害过你的份上，放过旁的人吧，都是些妇孺，什么也不知道，求你开开恩。”
巫师将脏帕子扔回水盆，道：“我可管不了这个。晋王祠的密道在哪？”
方儁赶忙回答，与主事所言一致，巫师闲谈似轻笑道：“好大的本事呀。这些年你守并州，不是在晋阳宫里挖密道，就是杀人设阵，那些被你虐杀的尸骨是从哪来的？”
方儁听他话里颇有追究的意思，辩解道：“杀的都是宫中犯错的奴婢，不值什么。”
“反噬原则适用于一切巫术，尤其是阵法。”覃淮将话题扳回去，“发动恶阵的巫师必须留在阵中，反噬对阵中生灵一视同仁，包括巫师本人。你们绝不可能在晋王祠设阵，这只会一并害死自己。”
他看着方儁，微笑道：“你逃出晋阳宫这座囚笼，将母妃、妻妾、子女、属官、幕僚全留下来等死。怎么现在反倒要为之乞命呢？”
常山王没想到他会这样问，面上略显惊愕，回过神反倒笑了，道：“这有什么奇怪？大业能成，妻子舍便舍了，若不能成，何妨为他们求情呢？一句话罢了，于我无所损益。”
大巫师对其观点无所褒贬，继续道：“纵然没有巫术的波动，我也能近距离感出谁是巫师。谁是阵法的执行人，留在晋阳宫中的牺牲品？我们都很清楚，不是么？四殿下。”
方儁脸色煞白，景和此时才问道：“是谁？”
常山王太妃，方儁的生母，同样出身琅琊李氏，当年绫后的陪嫁侍女。
方儁视死如归的潇洒惬意彻底不见，慌乱道：“辞弟！辞弟！母妃她——她都是为了我！你杀了我罢！你快杀了我！你别动她！求求你，你别动她！她没了我，不会对你有威胁的。都是先帝的错，并非母妃背叛了绫后！求你明察！”
皇帝的目光黏在巫师艳色未泯的唇珠上，只觉风雪中单衫斩敌的少年又回来了。
王太妃被亲卫拖入，方儁狂躁不安，时而求饶，时而怒骂，但始终挣脱不了被血浸透的锁链，景和还没明白巫师的意图，就被他顺手抽走佩剑。巫师阔步上前，一把锁住妇人的咽喉，冷笑道：“四殿下，你知道弑君的下场么？”
他对内太柔和，太温良了，教人看不清底线。王太妃咿呀呜咽，迭声唤儁儿，巫师手上翻转剑柄，自腰侧刺入，剑尖自另一端穿出，拔出时带出些许破碎的肠子脏器。
王太妃口中吐血，倒地挣扎。他刻意要让他们母子品尝最残酷的痛楚，皇帝甚至来不及阻止，大巫师持剑砍掉方儁的大半个脑袋，剑锋自脖颈斜穿，毫无阻滞地带下肩膀与胳膊。他随手拎起妇人的衣领，将她推向方儁的尸体，因为枷锁，它被分作两半，仍然吊在主事用过的刑架上。
很快，丧子的母亲也随之死去，方才惨烈嚎啕仿佛幻听，只剩下血液流淌的声响。
他并不是淡定的，皇帝突然意识到，就这桩蓄谋已久又临时起意，两头出击的刺杀案，大巫师也感到恐慌，他真正地惧怕天子死去。