卅四、晋州
元宪十二年四月末，燕使刺大巫师于长明殿，周帝次日即召开朝会，确认攻赵方略，敕令关中动员。五月，景和率大军亲征，日夜兼行，沿渭水东下，溯河而上，至河津分兵，一路继续北上，取南汾州；一路沿汾水东向，陷东雍州。六月下旬，洛阳驻军应召北上，自西自南，围困晋州治所白马城。
“陛下！”
皇帝正在桌案前看书，听得响动，抬起头来，笑道：“王卿来了。”
王缵单膝跪地，朗声道：“启禀圣上，臣巡视南大营归来，我军业已整齐，待陛下下令！”
“嗯。”景和翻了一页书，“起来吧，将军一路辛苦，且坐下喝口水，朕听将军喉咙都哑了。”
“兵贵神速，陛下与臣等正是凭借决策早、准备足、出兵快的优势，才能抢先在关东联军赶到之前，出其不意，攻下南汾、东雍二州。眼下多拖一日，就有一日的风险，将士深知利害，岂敢懈怠？”
“出兵本应更早，只是事发突然，淮卿重伤，朕不得不坐观其变。”皇帝温声道，“晋州城内是个什么景象？”
“探子传出消息来，说是晋州城守将，临时被更换了，新将是执掌邺城禁军的金吾卫，赵国宗室疏属方遹，刚到晋州。临阵易帅是大忌，怪道我军陷州围城，他们的反应如此迟缓。”
“方遹是名将，又是皇室腹心。”景和沉吟着，又低头翻页，“且看他如何布防罢。”
王缵一时也无话可说，闲谈道：“陛下在读什么书？”
景和闻言，不由微笑，合上书答道：“《孟子》。”
王缵心领神会，笑道：“去岁臣攻成李，大巫师在军中常读此书。”
“闻渊于孔孟微言莫不通览，朕不如之。”
皇帝师承大儒，以六经启蒙，儒学未必逊色，只是承平贵孔孟，政敝侯申商，成年后以法术御下，承闲读史更多，不如覃淮偏好罢了。自然大巫师疲于奔命，研究旁门左道尚且顾不过来，又多顺皇帝的心意陪读，景和发觉他爱好《孟子》，已是相识许久之后的事。
王缵道：“陛下可是为大巫师的伤势忧虑？”
对臣子来说，问候大巫师是个公认的安全话题，但皇帝并未正面回复，反倒问道：“将军以为淮卿此人如何？”
大将军灭成时，奉命监视随军的巫师，言行饮食均要记录上报，他本以为只有覃淮监视他的份，哪料主客颠倒，于此来看，景和确实是个任人唯贤的明君。正因这桩事，他对皇帝与大巫师的关系也有颇为正确的揣度。
偏爱，猜忌，控制，占有。或许它表现为相知相亲，但必定走向皇权的高崖。
“臣以为，大巫师生性外柔内刚，不喜俗务。领兵打仗非其所长，望白署空非其所愿，交游广阔、长袖善舞，那更是谈不上。”他回想军中默然独坐的巫师，“但是，很奇怪，好像他坐在那里就够了。臣是说——大巫师于宫中不夺陛下光辉，于军中不侵将帅威权，似有若无，但他的存在就足够令人感叹了，这就是巫觋吧。”
他说得磕磕绊绊，但皇帝耐心地听完了，笑说：“如卿所言，他像个不该出现的人。”
王将军忙道：“臣绝无此意。”
“比起他的病势。”皇帝自顾自沉思，“朕更忧虑，闻渊从一开始——”
他没再说下去，王将军也识趣地沉默。
“朕竭力想了解他，跟踪、试探、调查、诱哄，就差把他扔进大理寺审讯了。”景和抚摩着书籍的封皮，“他的每一步都出人意表。”
这一套流程在陛下这里居然只算“了解”吗，卢顾死得不亏。
“算了。”皇帝总结陈词，“大将军。”
“臣在。”
“命陈璗出轻骑，轮番绕后扰乱。晋州与邺城远隔太行，其间多山，暂且不足为惧；沿汾河北上，能至并州，朕若是方伷，必命北面来援，让李敬信分兵五万，北上吕梁山，向晋阳施压。”
“陛下，永丰戍军距恒、代尤近，不若令罗将军移师东进，我等一鼓作气，拿下太行以西，则经井陉可至冀北，邺都可定，齐地传檄而已。”
“留着防遏北方诸胡罢。”皇帝对六军皆出仍存疑虑，“自我朝之立，三十多年了，漠南漠北真是各族并立，一盘散沙吗？”
“大单于在位二十多年。”王缵不以为然，“臣以为他并无能力与野心南下。”
五胡乱华时，因匈奴威名犹在，胡族君主往往于“皇帝”之外，自称“大单于”，由此分治夷夏。汉阳起义后，边镇的魏朝国族大量北逃，河套以北各族纷扰，一时难分雌雄，势力较强的一部仍是匈奴后裔，首领仍以大单于为号，成为盟主。
皇帝的脸色突然变了。
当年在凉州，覃淮随口提及自己的外祖母曾与胡人相恋，“一个北方游牧部落的贵族，自称是匈奴的后裔。”
如若覃淮口中爱好乐舞的表兄正是楚君，如此说来，他的母族连出赵、楚两位皇后。从妘姓血脉的平均婚恋水准估计，外祖母的入幕之宾，绝不是寻常贵族，与中原皇室基本平齐的，只有——
大巫师精骑射，理文书，中原没有留下他的行迹，哪里能给他如此际遇？他的“养父、主君、老师”究竟是谁？
景和豁然开朗，猛地站了起来。
王缵茫然道：“陛下？”
闻渊到底在想什么？如果推断没有错，晋州之战在他预料之中，那他下一步会做什么？假设他希望获胜的是自己这一方，按照往日的作风——
电光火石间，某条线索串联起来，皇帝寒声下令道：“立刻快马派人去长安，告知中书令，即刻遣使至凉州，务必亲眼见到大巫师，如果没有，那就问明他的去向。”
“还有，下令北边戍军加强防范，打探诸胡消息，可以主动出击，不必事事汇报。”
此时天下焦灼，各方瞩目之地，正在晋州。
这一子落不下，牵一发而动全身，大业功成遥遥无期。
塞外角声孤远，胸中热血翻涌，一段浩荡史诗铺好了情致，只待由他收尾。
“开始攻城罢。”皇帝说，“强攻。”
晋州治所白马城。
经过昼夜不停的几轮攻守战，西瓮城失守，城内激战，周军难以挺进，破坏工事后又撤出，双方各修战具，对峙如故。
雉堞后，疲惫的兵士互相倚靠，有些尚在处理伤口，有些已然鼾声如雷。
方遹带着几名副将幕僚悄然登城，他脚步极轻，示意不必喧哗，沉默着走过了一片狼藉的城垣，顺手拔出一支嵌进墙的利箭。
箭镞全部没入，带出一片尘灰，主将道：“好箭法。”
他的副将回道：“看来周军中也有善射者。”
“教我想起一个人。”方遹登上角楼，眺望敌军鳞次栉比的营帐，“他那时不过七八岁年纪，能左右开弓，每发必中，见者无不称奇，先帝还曾想要他做大将军。”
幕僚中一位谋士好奇道：“后来如何呢？”
方遹给了他一个“都懂”的眼神，道：“家族获罪，不知归处。”
口蜜腹剑，确实是赵国皇帝的作风，谋士只好说：“可惜了。”
“未必可惜。”方遹指了指城下敌军，“景和也是老对手了，他十三岁领兵打仗，头一个对手是西凉，第二个就是咱们，那时候还是赵攻周守。你们以为，周帝才能几何？”
“莽夫而已，不足为惧。”谋士立刻接话，“若我要攻赵，必定会徐徐图之，蚕食鲸吞，如秦之灭三晋，岂有秋灭成，冬平叛，夏天又大举进攻的道理？何况关中去年收成不好，抢农忙时节出兵，好大喜功，匆匆忙忙，内有民怨，外有强敌，相持下去，‘强弩之末，不足以穿鲁缟。’”
“他是临时出兵了，但关东也是临时结盟。”方遹淡淡道，“我们一直认为大战会在秋季开始，但景和一个月就从关中征调了十余万大军，这说明什么？说明大巫师刚遇刺他就决定开战，而文武大臣接到命令就执行了，从上到下令行禁止，没有半点阻滞。换作我朝，要花三四月不止。当他的亲军连破二州，兵临城下的时候，别说燕楚援军了，就是我军也来不及调动。至于千里馈粮，内外之费，一朝交战，谁也逃不脱，算什么优势？”
“援军旦夕便至，将军何必忧虑？”幕僚中另一名文士劝解道，“只是陛下的调令来得突然，马将军也是老将，戍守此地近二十年，为人忠厚，深受爱戴，将军虽勇猛，但究竟不熟悉地貌人情，办起事来，难免束手束脚。来日方长，将军当抖擞精神，建功立业才是。”
“敌众我寡，周军士气正盛。”方遹沉吟片刻，“瓮城虽残破，濠桥尚在，与其坐以待毙，不如乘其不意，主动出击。点城中骑兵，随我杀出城去，冲散他们的营地！”
副将道：“何劳将军亲往？末将愿去。”
“初来乍到，蜗居不出，如何服众？”方遹按剑下楼，“我闻景和每逢敌手，必定身先士卒，同为主帅，岂甘落后？”
方遹历仕两代，能在皇家那帮精神病的眼皮子底下重兵在握，究竟是有本事有锐气的，言出必行，握槊上马，带兵冲出城去。方才结束一场恶战，周军也在休憩，未料及守军胆敢主动出击，当即呼喝起来，不待指令，各自拿好兵器，牵出战马。
事发突然，将士未及列阵整齐，便见中军策马冲出一队鲜衣骑兵，为首者银铠提剑，金冠玉貌，打头阵的多是当年东宫卫军，即刻认出了皇帝，欢声雷动，眼见王旗远去，也不顾号令，个个打马上阵，唯恐落后。一时烟尘四起，两军混战。
方遹远见旗帜，也是一惊，喝命道：“谁得周帝首级，赐万金，封诸侯！”
瞬息之间，滚滚黄沙迎面而来，方遹舞槊横扫，皇帝俯身避过，速度分毫不减。雾气中一点寒芒先到，破空声中，来者爽朗笑道：“区区万金，将军未免小气！”
方遹横槊阻挡，拦住了一记下劈，当即右臂被震得发麻，惊诧中，对方收剑斜刺，来势依旧汹汹。方遹勒马微调位置，跟上了敌人的步调，反唇相讥道：“我王岂如阁下，以民之脂膏讨好嬖臣！”
回应他的只是剑锋。
长槊近战不便，欲荡开空间，又被紧追不舍，方遹右手虚刺，左手拔剑，一时未察，皇帝趁机斩断槊杆，抛转剑柄，寻了个顺手的角度，挺身站起，直直向心口刺去。
正紧要间，一支箭自旁侧射来，当的一声，锋刃顺着方遹的肩膀擦过去。
方遹当即挥剑来砍，景和横剑相迎，薄刃击中剑身，这时，一旁杀出方遹的副将来，挡在前面要与景和过招，又有皇帝的近卫拦住了他。几个瞬息间，两方亲兵都围在主帅身边，两人未分胜负，已被士兵分开数步远。
将军与皇帝都非有勇无谋，亲身上阵不外乎为了以气势压人，现在目的达到，并不执着一分胜负。景和挥剑拨开流矢，笑道：“将军手下有好射手。”
方遹目光微闪，回道：“不及陛下。”
景和道：“朕是爽快人，赵主无道，将军来否？”
他说得分外诚恳，可惜周军右翼掩杀出一支骑兵，分明是早有准备，要合围剿灭，方遹见势不妙，且战且退，没有回答皇帝的招降。
景和洒然一笑，自背上取下长弓，挽弓瞄准，弦响箭至，正中后心。
这一箭当是射中了护心镜，并未杀成，皇帝也不在意，挥手示意收兵。
闻渊若在就好了，皇帝想，难得有这样痛快的仗打，英豪当如是也，身侧若无佳人，岂非美中不足？转念间，又觉太过危险，军营艰苦，大巫师难养，还是算了。
午后的晋州阴云密布，湿气愈浓，皇帝与诸将用膳毕，一同出帐散步。
“经此一役，那老头必定不敢再出击。”将军们七嘴八舌地讨论，“白马城一破，整块晋州就拿下来了，到时一路北上，一路东下······”
“你们去哪我管不着，听闻汾河一线地势险要，臣愿领命攻晋阳！”
“李兄已去了，怕是轮不上你。”
“敬信兄兵少，现今我军重兵压晋州，等铺开来，沿千里径、统军川、雀鼠谷，一直到并代，才算扫荡三晋。”
“你们都有本事，我就偷个懒，跟着陛下打邺都。”
皇帝听他们笑闹，并不插话，王缵观他神色尚可，道：“陛下执意东征时，群臣皆曰不可，如此看来，倒是可与乐成，不可与虑始了。”
“众位卿家忧虑得有理，朕也不愿连年兴兵。”皇帝虽处上风，不见骄色，“方遹虽老，却是良将，朕愿招降他，将军觉得呢？”
皇帝说什么，那必定就是什么。王缵道：“臣这就命弓箭手射书进城，以示招揽之意。”
“写得客气些。”景和随口嘱咐，“一会儿诸将回营，从南边再组织一次攻城。不可放松，要磨净他们的锐气，使其彻底绝望。”