三十、细雪
“陛下，您回来了。”宫人俯身行礼，轻声提醒，“阁下还睡着。”
“不要吵他。”皇帝柔声道，“这件东西，你去与大巫师的佩刀放在一起。”
宫人领命而去，巫师不喜在寝卧之地放置刀兵，他的佩刀一直搁在偏殿，很少使用，大约只是出门时拿来配衣服的。
归来时皇帝正站在殿外连廊上，宫人含笑道：“陛下近来忙碌，好容易闲下来，怎么不去陪陪阁下？”
景和看了她一眼，问道：“你叫宣华？”
“是。”
“你侍候阿淮多久了？”
“自阁下来，一直是奴婢们侍奉。”
庭中花木枝叶茂盛，蝉声阵阵，景和又道：“淮卿看重你，他的习惯喜好，你都清楚。近来大巫师凉州家里来人，要接他回去。战事当前，朕也要护他周全，你们且随闻渊去凉州，待他醒了，形势稳定，再陪他回宫。”
宣华意外道：“可阁下重伤未愈，长途颠簸，会不会······”
“他在家里会好得快些。”皇帝非常平静，“闻渊日用的衣物药材，还有朕给他的物件，你们全都整理妥当，一并带过去，就留在那里，不必带回来了，宫中再做新的。凉州你们从未去过，多带些金银，上下打点，别惹出事来，教他为难。”
听起来只是回娘家，宣华很快反应过来，陪笑道：“奴婢记住了，陛下还有什么别的嘱咐？”
“殿里书案上，搁着几封盖过印的空白诏书，还有调动河西驻军的兵符，你为闻渊收好了，切勿让旁人知晓。待他醒来，自然明白朕的意思。”
宫女从未接手过如此重大的任务，既明白又糊涂，不由问道：“陛下，可是要打仗了吗？陛下才要送大巫师走······但阁下从未接手过这些呀，若是出了差错，怎么好呢。”
这些话不是下人该问的，但皇帝与大巫师待他们素来宽和，没耍过威风，景和温和地解释道：“朕走了，京中若有人对闻渊不利，你们是阻挡不住的。凉州是闻渊的祖宅基业所在，他留在那里才安全。若前线战事不利，朕有什么不测，朝中必定大乱，唯有闻渊在河西，有朕遗诏，手握兵权，才能稳定局势。这般重任，换个人是担不起的，但闻渊可以——也只有他可以了。”
“那、若阁下醒不过来——”
“他会醒过来的。”皇帝的目光深沉遥远，不知落在何处，“有些事只有他才能做到，也非做不可。”
不该那么早杀了劳徽。皇帝想，若是大巫师在，必定会阻止，就像他私放张显那样。许多该问的信息没有问，一时意气，就将他拖出去杀了，关东来降的人见了，难免寒心。这些年能约束他的人越来越少，独自一人，决策容易失控，其实他颇依赖覃淮。卢顾将覃淮当作清君侧的靶子，皇帝是有些后怕的，平叛后未曾一味诛连，多有容忍，也有保护大巫师的考量。
赵国必定有个藏匿极深的秘密。连劳徽都不曾接触的机密，让大巫师讳莫如深的秘辛。和平的打探是得不到它的，只有通过血与血的决战。他不是懦夫，不想看着情人流血流泪，将胜利捧到眼前。他的父兄固有的精神，从未在他身上丧失过。
皇帝合上眼，于黑暗中描摹地图，他无数次手绘山川地形，也无数次亲临疆场。这三年来，为着安定内政，他确实未曾离京远征过了。
时近年关，细雪纷纷，长安街巷行人寂寥，道路愈显疏阔。
东市店铺多已关张，唯有几家兼营酒馆旅舍的尚且迎客，左右全家也住在这里，生意生活两不耽误。
元宪九年的冬天并不太冷，雪落在地上便融化了，只是路上有些泥泞，衣袍鞋靴难免沾染。
御寒的门帘发出些微响动，店主正同二三邻里坐在一处，温着一壶热酒，就一碟蜜饯吃，这时一齐向门口看过来。
罕见的顾客罕见地干净，并未罩狐裘鹤氅，只穿了身厚重素净的窄袖长衫，刺绣极少，似乎穿得久了，颜色黯淡，介于淡青与浅灰之间。皮靴溅上了泥点，想是一路步行，看来像个家境尚可的读书人，远远够不上豪富之家，来长安谋个前程。
他眉目间萧疏清冷，向有人处投去礼节性的微笑，问道：“做生意吗？”
“做。当然做。”店主殷勤迎上来，请他坐下，“公子赶路辛苦，这儿离火炉近，且暖暖身子。您要些什么吃食？胡饼就有现成的，再来壶热酒，您看行吗？”
客人颔首，又纠正道：“不要酒，要热水就好。”
他看起来教养极好，店主当他囊中羞涩，只打算买些干粮，出于对斯斯文文的读书人天然的好感，店主笑道：“就要过节了，敝人这儿刚好开了一坛，请您一杯，就当交个朋友！”
年轻人笑起来，回说：“好意心领，但不必了。家里人不许晚生饮酒，醉着回去，他要发怒的。”
“公子家住在长安？”店主说，“天晚得早，您还是快些回去罢，仔细宵禁。”
“无妨。”士子撑着头，神态自若又慵懒，“晚一些没什么。倒是回家了不好出来。”以几十年迎来送往的经验，店主很快辨认出眼前长衫的衣料有些不寻常，衣袖领口纹饰的绣工也过于出挑了，他容貌也清秀，大约是公侯家的旁支庶族罢，虽不受宠，应有的分例也是有的。
胡饼很快端了上来，还有一杯热气蒸腾的清水，年轻人安静地开始进食，店主的邻居重又议论起来。
“今上广招贤才，这些年别处入关来投靠的不少。听说今次尚书郎出缺，重泉侯为侄子求而不得，超拔了个陈郡来的才子上去。”
店主鬼使神差地往客人那里瞥了一眼，只见他捧着热水暖手，毫无反应。
议论国事当然是危险的，但皇帝素不在乎，长安民众在宽松的政治环境下养成了闲谈政务消磨时光的习惯。
“听说是为了他上书建策讲得好。”
“讲了什么？”
“讲了怎样打赵国。人家就是赵国来的，上来狠骂了一通赵国，又说怎样六军齐发，什么‘岳动川移，雷骇电激’，好漂亮的文章！圣上爱才，自然喜欢极了。说是屏退旁人，拉着谈了大半夜的话，还让他在宫中留宿，次日就授官。”
“那重泉侯呢？”
“今时不同往日，重泉侯哪敢与今上对着干，只好认了，还给陈郡来的送了份礼去。说不定这就是元宪十年的新贵了！上一年是甚么大巫师，这一年又换作尚书郎，一年换一个。”
年轻人就水吃了一半的胡饼，看着有些吃不下去了，慢悠悠地靠着火炉，半闭着眼，一小口一小口地啃。
“那大巫师算个什么？本朝哪有这个职务，又不见他的府邸官衙，不伦不类的。”
“这可说不得，君心难测。圣上同陈郡谢才子，只是一见如故，抵掌而谈；同那来历不明的大巫师，却是出则同车，坐则同席——”
“不说了，不说了。”店主打断了他们，“且喝酒。”
“年后张兄的女儿就要出嫁，是不是？听说是许给了城西的人家，姓霍。”
“也是旧交了——”
唯一的客人现在还是唯一的客人，他起身，摸出钱袋来付账，店家赶忙要找他钱，年轻人温声道：“不必找了。”
没有哪个寒素庶子会拿银珠付账，店主隐约感到来人身份不同寻常，让他稍等，自己进后屋包了一包自家腌的蜜饯来，再出来时，那原本孤身一人的客人身侧又多了一位。
新来者的尊贵不必揣测，通身绫罗，腰佩长剑，风骨不桓，顾盼生辉，看着比身旁人略长了几岁，正含笑同他说话。
邻里们都不做声了，默然看着他们，店主进退都不是，幸而读书人解了围，当然他这个围不如不解，在外不能称陛下，年轻的客人自然而然地换了第二序列的称呼，说：“景和，咱们回去罢。”
满座皆惊，满座都默然。店主一时没反应过来，趁机递上了那包蜜饯，叫景和的那位替身边人接了过来，道了声谢，又自手上取了枚翡翠扳指下来，要赠给他。
店主不敢接，年轻人笑道：“收着罢，就当为小姐添妆。”
皇帝将扳指搁在了桌上，颔首示意道：“闻渊有劳照顾。”说着揽过了巫师，将他带出屋去，这时门帘一掀，阴沉天色下，明晃晃露出了金碧辉煌的车马仪仗。
巫师转过身，谦和有礼地道了别。
萦空如雾转，无处著清香，雪细风轻，马匹嘶鸣，转瞬便辘辘远去。
景和将手中的纸包随意交给宫人，登车陪巫师同坐，道：“想吃这个，宫中有的是，何必外求？”
覃淮见他一身骑装，反问道：“陛下骑马过来的？”
“出城巡视军营，听说你回来了，顺路来接你回宫。”皇帝见他神色平淡，“事情办完就快些回来，这么不想在宫中待着？”
巫师无所谓地一笑，说：“哪有，臣不过找个地方坐坐。”
“深宫无聊，朕也知道。规矩多，礼仪繁杂，拘束得很。”皇帝并不纠结，慢条斯理地剥橘子，“过了年，龙武军演练，朕带你去看。”
实则佞臣对深宫适应良好，毕竟没人给他增加礼仪，反而是他给别人制造规矩。大巫师也非垂髫小儿，他生性安静，想象力匮乏，干不出打破框架的惊世骇俗之事。
“听闻陛下喜得良佐。”
“吃醋了？”景和话音刚落，随即觉出荒谬——大巫师指不定正盼着失宠，立刻调开话题，“说是要攻赵，朕看一时半刻打不起来。新安侯这些公卿，也不想再起争端。”
“战功已经轮不上这些老人了。”巫师面无表情地提醒，“木秀于林，陛下提拔新贵，也要小心。”
“让谢忱在尚书省磨一磨资历，来年芷阳宫修整，朕打算把他调去监工，省得有人多想。”皇帝意味深长，“不说这些，你一走一个多月，不打算补偿朕？”
“要先去给太后请安。我答应过的。”
“还要么？”皇帝将最后一瓣喂完，“关中柑橘总没有好的，朕想想——明后年，给你从成都运上佳的。”
巫师摇了摇头，这时车马将入宫城，宫人请换乘轿辇，信守诺言的大巫师于是说：“臣先去长乐宫，稍后再回寝殿。”
景和失笑道：“说是喜欢什么，堆叠着送到你手边，也不过取用一二。说不喜欢什么，真到了眼前，又循规蹈矩起来。连朕的母后，你都比朕上心，这样允执厥中的圣人，朕真是屈才了。”
得皇帝这般评语，寻常人早就跪下请罪了，但大巫师不同凡响，宫人们噤若寒蝉，他听了反而大笑，笑得皇帝又将他拥进怀中揉了一通，命他加一件披风，才让宫人引巫师去了。
老宦官对这位好说话的主子颇具好感，跟在轿辇旁，小心翼翼地提醒道：“阁下，奴婢听说，‘允执厥中’是称颂尧舜的。”
“我知道。”巫师含笑回答，“不然我笑什么？”
老宦官糊涂道：“那您笑什么？”
“我笑陛下。”
“笑他一时昏了头？”
“嗯。”
也许我真的年纪大了，老宦官心想，年轻人的事，由他们去吧。
这时巫师又轻飘飘地自嘲道：“也笑我自己。陛下这一年还没腻，谁也没想到。口头上的荒唐不算什么，若是陛下做出些于朝政不妥的事来，劳您关照。不过内外大事一桩连着一桩，想来陛下也没空。”
老人不知作何回复，这些玩笑般消逝在风中的语句，字字轻描淡写，极力压抑的刻骨悲哀，幻觉般一闪而过。
又是一年深秋，萧萧落叶随寒风飞舞消散，死在芷阳大火中的卿相才子早已无人记起，他留下的对策尚在皇帝的摩挲中泛黄黯淡。
太平的小日子是过不长的，大巫师遇刺，周燕交恶，赵使南北联络，各国磨刀霍霍，朝廷的动员令下在所有人的预料之中，店家的女婿和儿子都在征召之列。
他对突如其来的复杂展开有些措手不及，为什么燕国要刺杀巫师而非皇帝？大巫师在身体与性情上兼具南朝名士风范，宛如皇帝身边供作赏玩的槛中花，揉碎它除了惹怒景和外毫无用处。但各国不予讨论，一步到位。
他摸出了自己早年用过的兵器马具，喂饱了后院马厩里用于出租的马匹。年轻一代生在周朝最初建国的三十年里，这三十年中边境断续仍有战乱，但波浪并未打碎关中的安宁。他们长成了，朝廷要用以决胜，理所应当，就像农人收割成熟的稻麦。着急打下巴蜀，宣令各地括户，这些举措都是前兆。
更早的预兆在那元宪九年的小雪的午后，他们聚在一起，讨论皇帝一见如故的才子，君王寡恩薄幸，他很快消失在了朝野的视线中。
只剩一个体羸气弱的大巫师，摇摇欲坠地留在皇帝身边。
他回想起狭窄逼仄的店铺中匆促的相遇，邻居们告诉他，圣上进来时，询问他们谈论的话题，大巫师代答说：“攻赵。”
皇帝笑道：“诸事未备。”
他给儿子准备从征的干粮，嘱托他听从长官指令，必要时保命要紧，这些对话正在无数家庭里上演，但曾见天颜的店主又说：“这一仗今上谋划了许久，又是亲征，我看能胜，你不要怕。都说是为了覃闻渊，我见过他，肯定不是。这仗迟早要打，你是逃不脱的，有能耐赚个功名回来，没有就活着回来，家里不要担心，我和你娘都好。”
未识兵戈的少年牵马上路，店主目送他的背影，扬声道：“照顾着些你姐夫！”