廿二、桃花
恹恹的巫师等来了新一年的桃花。
大巫师很少明言喜爱它，但时常伫立凝望，仿佛有无边情愫欲言又止，都在沉默中酝酿。
他对桃花异常关注，皇帝也乐于配合情人难得的喜好，大巫师并不缺花看，他是被皇帝圈养在花丛中的。
春天的巫师容易寻觅，景和兴致来了，不问宫人，到有桃花的宫阙苑囿去，往往就能与之邂逅。
皇帝会潜到巫师背后，趁其不备，将他箍进怀里，笑道：“这是哪家的小公子，流落到皇宫里来了？”
巫师会笑着要逃，最终像风中纷飞的花瓣，轻轻飘落到皇帝手中。
大巫师离宫的时间有长有短，他对自己的大致去向并不讳言，除了去年南下巴蜀，一直在关中范围内，但皇帝不能得到他具体的行踪。
三年前，他们共同度过宫中的一段春季，此后，巫师像给自己放了春假，从不在春光明媚时告别。
皇帝风寒痊愈，再次精神抖擞，虎视眈眈，血洗旧集团已成丹青一笔，是年轻的上位者必须剥离与克服的疮疤。
他失去了半数近卫军，但没有关系，这些人很快会从羽林三军中得到补充。
他失去了一些扶助过他也背叛了他的叔伯，也没有关系，与他并肩作战的武将，被他一手提拔的文臣，将充盈惟命是从的朝廷。
再没有人能够约束他，违抗他，这是凡人都不能抵挡的无边快意。
巫师带着哭腔的嗫喏破碎在东风中。
他不能做出任何反抗的实质动作，低弱的求饶无异于火上浇油，景和终于发觉大巫师又被弄哭了，他流泪也是静静的，并不显得悲伤，皇帝自然认为是自己太过分，笑道：“多少难受的时候，你不露分毫哀伤痛楚之色，为何总在床上哭？”
因为此时哭泣，皇帝不会嫌烦，会来哄一哄，不必担心惹怒君主，也不必担心自讨没趣。
他永远不会把懦弱的想法诉诸于口，巫师指尖捻着一瓣花，偏过头去，不愿看他。
江山美人掌握中，景和意气风发更胜往昔，很快将巫师折腾得开了口，语气介于哀求与命令间，道：“把窗子关上！”
皇帝道：“谁若敢看，朕就将他眼睛挖了。”
巫师目光涣散又聚焦，含糊抱怨道：“暴君。”
皇帝笑道：“才知道？”
宫人良久才敢进来，要侍奉巫师沐浴，皇帝拿毯子裹了他抱下床，道：“备好水就下去罢，做好的鲜花点心挑几样来。”
沉默的巫师忽然闷闷道：“我不干了。”
一时众人都愣住了，皇帝将他抱得更紧些，软语哄劝道：“朕的不是，阁下受累了，别生气了，好不好？以后都听你的。”
宫人们恍然大悟，大巫师难得闹脾气，遂纷纷退下，给皇帝尽情发挥的空间。
巫师大约只是被玩得过分，随口一说，皇帝一边为他拧干头发，一边仍暗暗威胁道：“闻渊就是谋逆，也不必怕，朕不会拿你怎样。”
昏昏欲睡的巫师茫然地看他，没有领会。
“但不能走。”皇帝将他放平，揉捏巫师的脸颊，“你若走了，所有人都不会好过。”
血洗勋贵门阀后，关中关东鸦雀无声，大理寺卿外调，尚书令告病，皇帝大刀阔斧，朝野落针可闻。
御史中丞带着新进的属官应召觐见时，不得不违心盛赞圣上仁慈和善，以图让他别那么如临大敌，话都说不利索。
皇宫还是往日的皇宫，威严也森冷。
郑绾低声嘱咐道：“一会儿进了书房，若见了大巫师，称他大巫师也好，阁下也行，道个好就是，不要多看。”
“大巫师？”新御史从地方提拔进京，对皇帝的风流韵事不甚了解，“那一位——陛下的巫师？”
郑绾也不大明白皇帝和大巫师到底算个什么事，只好避重就轻道：“他若是在，那是好事，陛下从不当着大巫师的面发作，你仔细些，这一遭就过去了。”
“中丞。”和平清冽的声音响起来，略有些沙哑，仿佛箫音。
郑绾猝然止步，拱手行礼，恭敬道：“大巫师。”
跟在后面的侍御史随之行礼。
巫师穿着蓝灰银纹的长衫，黑发与雪青绦带一齐披散下来，气质温良，笑意若隐若现，手中握着一把白玉为骨的折扇，春风桃花中站得笔直。
“阁下身子好些了？”郑绾问候道，“陛下召唤，要臣带着新进的御史觐见。”
“陛下在和太傅谈话。”覃淮站在几步远的地方，并不接近，他身后跟着存在感低微的宫人，“二位御史且等一等。”
御史中丞道过谢，又道：“臣家里有亲戚在江南，托人带来了几包新茶，改日托人带进宫，请阁下品鉴。”
巫师低眉浅笑，谦和而客气，道：“先谢过中丞。”
他视线后移，温文地落在垂首的侍御史身上，又道：“还未问过这位御史的姓名。”
侍御史赶忙回答说：“回禀阁下，臣是蜀郡临邛人，沈氏，名茂，字归之，曾在伪朝任职，特蒙陛下恩惠，许臣得见天颜。”
“那很好。”巫师对依附新朝的官员宽容友善，“陛下是很喜欢才子的。”
郑绾从前与大巫师也打过些交道，知道他对政治漠不关心，性情冷僻，对官僚绝少假以辞色，这一番交谈已经远远超过了正常水平，正奇怪间，只听覃淮又随意问道：“郑中丞，江南近来怎样？”
“江南？”郑绾疑惑道，“楚地还是那样，听说楚君和太后又南下游玩了。唉，真是荒唐！”
周皇帝作风狠辣，厉行简朴，将皇室开销消减到一个后世称奇的极低值。他在位十余年，从未大兴土木，对日常居住的皇宫只以修缮为主；多次亲征，衣食住行一同军士；地方进贡不过少许特产土物，数量之少，可以由上计官员搁马车里顺便带来；几次释放宫女，致使宫中略偏僻处根本见不到活人，与冷宫无异。大巫师是他唯一的宠臣，但从未有金钱土地的赏赐记录，开销全由皇帝的私库承担，养活一只巫师也很难说费钱，医药费除外——无怪乎周臣对楚君的骄奢淫逸叹为观止。
可以想见皇帝本人对日子过得比他还滋润的勋旧们持何种心态，大约早就磨刀霍霍，只等着一解心头之恨。
巫师在花园里看鱼，落英漂浮在池水上，蜿蜒曲折，流入林木深处。
“阁下，陛下快过来了。”宫女轻声道，“阁下且多披件衣裳。”
她精通如何说服巫师，果然覃淮撒了最后一把鱼食，接过宽大厚实的外衫，自己穿上了。
他仍是虚弱且断续发病，严重时只能卧床，宫中御医多次会诊，不能断明病因，皇帝又广诏天下良医，一天三四次把脉，仍是无能为力。
多次尝试后，景和终于道：“巫术的反噬不能由医药缓解，对么？”
“其实我也不清楚。”自学成才的巫师回答，“但看来确乎不能缓解。陛下，不必再费心了，我们得过且过罢。”
得过且过，及时行乐。但景和与覃淮皆是睁着眼看衰亡的狠角色。
景和将他拉起来，道：“怎么和郑绾说了这么多话？近来很无聊么？朕这里还有些奏章，闻渊批着玩玩？”
巫师同他并肩散步，闻言失笑道：“荒唐，传出去教人怎么说。”
“宫中乐伎的新曲怎么样？”皇帝又问，“喜欢么？”
“有楚风。”
“衣冠南渡后，江南文采盛。”景和对待他的巫师总是格外宽和，“关中文艺寡淡了些，习染楚风也是难免的。军中有武曲，阿淮若想听，传进宫中就是。”
“我有个表兄在楚。”素来讳谈出身的巫师忽然说，“喜好乐舞。”
皇帝略微惊讶道：“自己跳？”
“自己跳。”
景和道：“朕听闻楚君也好歌舞，还穿女子裙裳，是个昏聩之徒。”
他拂过垂下的柳枝，以免它们刮蹭到巫师的头发，适时诱哄道：“是哪一位表兄？也让朕见一见。”
覃淮道：“他忙着败家，恐怕不愿做官，等他败完了，陛下如何敢用？”
皇帝怕他走累了，不着痕迹地将他往寝殿带，愉悦道：“朕要他做乐官，厚禄高爵，如何？”
巫师自然地又往皇帝那边靠了靠，应了一声，算是对这个口头安排表示满意。
“安心养病。”皇帝略沉眉目，带了几分警告意味，“其他一切事，朕都会为你安排。”
覃淮忽然止步，伸手拈去了皇帝发间的一片桃花。
东风缓缓，流水涓涓，皇帝的气场不由柔和下来，怜爱之情又一次盖过了猜疑，他征询道：“尚书令告老，朕有意让太傅接手这个位置，闻渊，你觉得呢？”
“不妥。”巫师轻声道，“尚书令多年劳苦，又无大错，就此解职，难免再起议论，中书久已无人，不如让太傅接管中书，掌群臣章奏。”
当朝开国以来，大小战争未曾间断，皇帝东征西讨，新旧军功贵族明争暗斗，尚书令有宰执之尊，实则在勋旧之下，没有多大作用，如今权力真空，只有一位宰相已经不够了。
“那再将侍中的缺也补上。”皇帝看来也有这种考虑，“门下中书长官空缺已久，既补了一位，也该补上门下省。平阳侯在外领兵，让他回京领了侍中罢。”
平阳侯张显是幸存的勋旧，跟着先帝打江山的猛将，其后一直戍守中原，防备赵楚，是枚热爱打仗的、纯粹的、脱离低级趣味的北门管钥，对顾荣联手造反的邀请不大感冒，景和秋后算账时对他尤为宽宥，但这位忠臣良将应当是不会治国理政的，只是朝中无人，皇帝又不放心他长年拥重兵在外，索性由武转文，挂个名字，使三省长官齐全。
巫师稍作引导，不再发表意见，任由景和领他回寝殿。
廿四岁时，艰难灭掉西凉的皇帝收兵返京，狼烟还在他袖口盘旋，血珠仍溅在泛黄的衣领，他有满腔满骨的腥气汹涌奔腾，只待又一片尸山血海。
缥缈的梦里，皇帝得到一个巫师，雪白单薄的衣衫，像丧服又像冰山。
史书记载，宠爱伴侣应当纵容他的脾气，点燃烽火，千金一笑，也应当广建殿宇，容他万人之上，又应当溺爱到予取予求，让他天大的政务也敢用娇声软语横加干涉。
皇帝照本宣科，打算一条条做起，他捧着大把金银珠玉哄他一时欢喜，给他纤瘦的手腕戴上镶金嵌玉的镯子，为他束上明晃晃的银冠，让琉璃琥珀成为他随手的器皿，雪一样无瑕的珍珠落在颈间，与光滑易剥落的丝绸相得益彰。
巫师病了，安宁地躺在床榻中，看不出半分不适，然而皇帝注意到，他下意识脱了镯子，仍是素手落在被衾外，干净纤长，又单薄冷清。
他精神好时看皇帝射箭，像一尊被身外之物压得喘不过气的神像，接过长弓，却能箭无虚发。
他于是想起风雪间巫师沾血的面颊，侍从人人都怕他，唯有皇帝见他可怜。
巫师在铜镜前，生疏地解发冠，皇帝出现在身后，替他卸除枷锁，仍是柔和地哄道：“以后不戴了，不舒服就和朕讲。”
照本宣科第一条就此打住，他们在黑暗中摸索出相处之道来，带着过往的影子。
这三年悠长又短暂，巫师依偎在皇帝肩头，和他一起看一卷《管子》，长长的绸带落在书页间。
“困了么？”景和一圈圈绕着银纹桃花，“你是病人，困了就睡。”
午后的阳光暖洋洋，巫师并不想就此睡去，于是换了个姿势，用脸颊磨蹭皇帝胸前的衣料。
“别闹。”
巫师于是不动了，呼吸轻不可闻。
“过几日有北燕的使者要来。”皇帝忽然说，“他们会送来鲜卑的乐舞，你想看么？”
昏沉中的巫师清醒些许，道：“燕赵不是联姻了？”
“赵主的姊姊嫁给了燕君做继后，若赵主说你是他异母弟的话是真的，那燕君也是你的姐夫。”
巫师淡淡道：“用不着和他做兄弟，我与燕后同母。”
皇帝的呼吸不由凝滞。
他曾调查过巫师的过往，却终究茫然无绪。赵主来信时，皇帝也派人探听过赵皇室的秘辛，最终猜测巫师大约只是赵主父亲的在民间的私生子，因为他与赵国毫无联系，更从未有过认亲的兴趣。这些年过去，皇帝对宠臣的出身已经没那么执着，知道他是巫师，也大略知晓他的工作，确实也足够了，没必要深究他的母亲。
但在这桃花灼灼的午后，他就这样轻描淡写地说出来了。
“燕后不是嫡出？”皇帝感到焦灼和困惑，“她是孝宣帝第一任皇后的女儿，也是赵主的长姊，闻渊与她同母，为何不在皇室谱系中？”
“我的母亲出身妘姓嫡系，她和孝宣帝和离后才生下我，孝宣帝并不承认我是他的儿子，我也随母姓，由母亲抚养，”巫师疲惫地叹了口气，“现任赵王很有出息，父亲死了，倒来攀亲了。”
他此时想起来，身边人是周的皇帝，于是补充道：“我和燕后从未联系过，与关东诸国都不熟，陛下随心即可，不必介意。”
皇帝觉得这番说辞有些说不上来的熟悉，仿佛他早该知道。但一时确实想不起来，于是安抚地顺巫师的毛，柔声道：“朕不在乎你的出身，那些人不想见就不见，现下你先将身体养好了，我们再说其他的。”
巫师临睡前，怅惋般喃喃道：“要来了。”
那昼夜不休上演的梦魇，如终将凋零的一季桃花，注定有一场决死的挑战。