十七、元旦
无力感又一次涌上来，他自嘲道：“阁下，你早就知道？”
“你做得很好。”大巫师评价，“你教唆卢瑢向我挑衅，利用卢瑾接触顾荣，短短几天就成了他的心腹谋士，换作我是做不到的。你还可以做得更好。”
“我做错了什么？”他问。
佞臣其实很年轻，比吴真还小上几岁，闻言略一思索，笃定道：“你没有做错。”唯一的错误，就是没沉住气，在西郊使用巫术，引起大巫师的感应。
“那你做对了什么？”
大巫师轻声道：“我什么也没有做对。”
“景和又做对了什么？”
“陛下不会错。”
占尽上风的是大巫师，而他却不见喜色，神情莫测，只沉默着立在那里。
吴真笑起来，嘲讽道：“阁下，你在悲伤？你在可怜我吗？”
他狂笑不止，将发冠扯落，拊掌跌足，高喊道：“多可笑啊！多可笑啊！”不知在说覃淮，还是说自己。
大巫师疲倦地合上眼。
屋外侍女听到响动，前来查看，被风流公子的状若疯癫吓了一跳，转身就跑。覃淮与吴真都注意到她，却都没有阻止，对峙如故。
他向大巫师走来，覃淮没有躲避，只将手放在了刀鞘上。
“阁下，请收留我罢。”他跪下来乞求道，“在下愿向周帝称臣，为阁下与陛下效犬马之劳。臣是姑苏吴氏的庶族，数年前成为巫师，受到阁下的姨母楚太后的赏识，奉命入关挑起内乱，好让阁下回楚。只要阁下和陛下肯用臣，形势必然可以逆转。”
没有回应。
吴真膝行上前，抓住了覃淮的衣摆，热切地说：“阁下！臣现在就能告诉您，在这山里，顾荣——”
大巫师沉沉的黑眸里，忽然映出鲜红的灼灼火光。
麻木的身体中，剧痛骤然席卷，像被闪电击中，血肉都有焦炙感。他骤然向后退了一步，挣脱了吴真。
震动越来越大，不远处的温泉水充溢流出，屋子里的青铜瓷器摆件摔在地上，房梁剧烈摇晃，女人的尖叫声刺得人头痛欲裂。
覃淮疾步走出，只见庭院中尽是披头散发，捶胸顿足的侍女，珠钗金环散了一地，衣裙都抓扯烂了，俨然一副人间地狱的景象。
大巫师既惊且怒，转身冷冷斥道：“你疯了！”
不知何时，连庭院中都是水，几缕黑烟萦绕游走，规模愈来愈大，隐有遮天蔽日之势，吴真跪在摇摇欲坠的厅堂中，依然在狂笑。
他自己也在变异之列，脸上渐渐丧失了活气，四肢痛苦地蜷缩，却仍旧挑衅道：“阁下，昭君，这是太后给我的咒术啊，是你家的东西，你认不出了吗？”
大巫师惯常的漠然消失了，取而代之的是目空一切的冷意，他问道：“你动用禁术，织造诅咒，献祭这里所有的活人，就能杀死我了？”
黑雾凝成牢笼，吴真断续笑道：“这我怎么敢想呢——周朝得火德，阁下也是属火的巫师，可这里却是得水的囚牢。来罢，阁下，让我看看妘姓的本事，究竟比我们这些旁支庶族的贱民强上几许？”
浓雾阻隔了视线，屋中房外的灯火消失了，压抑的呻吟此起彼伏，大巫师略一犹疑，随即拔刀而出，冷白光芒划开了黑暗。
他低声自语道：“这就是你希望的么？”
活人变成活死人，同族自相残杀，无辜者饱受折磨，罪人高高在上。
这就是你所希望的，所要求的——
所实现的。
熟悉的力量在呼唤，熟悉的怨气在咒诅，又是熟悉的撕裂感，换成其他人，早已痛苦得神智沦丧，以头抢地，哪里还有站立思考的闲情。
他将召唤与诅咒一并接纳。
大巫师退后几步，靠着安定下来的墙壁，缓缓平息剧痛。
献祭与诅咒的进程被打断，留守其间的侍女们仍在昏迷，吴真愕然看着他，不可置信道：“得火的巫师岂能化解属水的诅咒？”
刀刃上缠绕的最后一缕诅咒融入其中，覃淮收刀回鞘，淡淡道：“是么？”
吴真更惊愕了，执刀走近的大巫师都未引起他的恐慌，只是追问道：“怎么可能？你不是因为周得火德——”
锋刃划过，寒芒成弧，转瞬便又从容隐没。
士人的头颅落在地上滚了几圈，眼睛茫然地眨了眨，彻底沉寂不动了。
这是廷尉的刽子手都要拍案叫绝的漂亮斩首。
群山安宁地注视着他，这为鲜血浸润的杀手，经天纬地又无可奈何的巫师。
大巫师于麻木中回过神来，想起自己应该回芷阳宫了，最好不要被皇帝知道，安抚一个愈发合格的君主，对巫师来说也不太容易。
他正这么想着，忽然地面又一阵震动，巫师险些以为诅咒没能彻底平复，然而他立刻反应过来，那是骑兵飞驰的马蹄声。
顾荣在山里藏了什么？
自山崖向下眺望，骑兵的火把渐次燃起，像一条火龙，向山下的芷阳席卷而去。
他藏匿了一支军队。
朱雀军与羽林军在芷阳宫以东的平原会战，如若芷阳宫自西被攻破，必成合围之势，剿灭羽林再分别击破神武、龙武，帝党的军事力量就只剩留守巴蜀的一支。
军政国是非巫师所长，然而只是略微推导，便已令人胆寒。
某个微弱的念头忽然浮现，芷阳被攻破已成定局，如果景和得到了这个消息，又不知道自己出宫之事——或者他没有出宫，而顾荣的军队成功俘虏了他。
陛下尚不至如此无能，为儿女情长所惑。大巫师这么想，没在其上多做纠缠。
现在的选择无非有两种，要么直面这支敌军，保护皇帝的安全，要么向南郊的神武军求援，景和戎马出身，对自己的军队有出奇的自信，极有可能未事先调军集合，而是依旧留长安以东的龙武御赵，以神武防遏南方的叛乱，这样他在数量上不会比朱雀军占优势。
寒风满袖，万丈高崖，火光绵延。
那是景和给我的宫阙，他忽然想。尽管没有所有权的明确分割，他只是寄居的幽灵，失却君王的欢心，随时可以被驱逐。
但它要被烧毁了。这座以前朝宠妃小字命名的宫阙。
如果有一场雪——
软弱的想法是不被容许的，大巫师不再看弥漫的火势。
在很久很久之前，巫师是可以上战场的，但也只是很久很久之前，而覃淮并不打算打破已有的成例。
他手握长刀，灰袍染血，自高崖跌落。
腰带上编连的环佩解开了，丝线断裂，各色玉器散乱在风云间，托举的力量转瞬即逝，他只握住了一枚赤璋。
大巫师历来得山川之恩泽，古往今来的知情者都这么说，这是一条基本的概念，不能推翻的公理。
皮肉如同刀割，骨血犹在炙烤，尚未消融的诅咒仍在横冲直撞，下坠的冲击中，他抬手抹去嘴边的血迹，疲惫又麻木地想，快结束吧。
快结束吧。随便什么人来接替，随便什么人来享受这万人之上的特权。给我解脱。
千秋万载与我何干，一座芷阳都留不住啊。
抚军将军陈璗，原先是驻防北方边境的将军，近年边关无事，遂被皇帝调回京城，偶尔负责京畿三军的操练，差不多算是赋闲在家，不得重用。
不久前景和下旨，命其出京统领神武军时，陈璗才隐约嗅得一些蓄谋已久的意味。
年轻的皇帝自始至终都遵循着自己的步调，他登基之后，继承了先帝的作风，在军营中摸爬滚打，击破赵楚的几次试探性进攻，对内则故意纵容了太后专权。及冠亲政后，专心内政，先平后党，礼遇勋贵，使皇位得以巩固。
以掳来大巫师为分界线，皇帝开始新的布局。他不着痕迹地利用“佞幸”作为皇权的延伸，蚕食勋旧的权威；借助对外战争，提拔旧日的军中心腹，纵容朱雀军的腐化堕落，分化文官集团。
夜色静静铺展，起夜巡视的将军勒马遥望，无比清楚地知道，他有幸尚得皇帝信任，但皇帝决不会与他交心。
也许大巫师会是皇帝于深夜缱绻后，一诉心声的对象罢。
远处辕门外忽有骚动，未几，守门的卫兵跑过来，双手奉上一物，跪禀道：“将军，门外有人持此物求见。”
陈璗于疑惑中接过那枚小物件，触手温润，对着月光一看，纹理清晰，虽被有意制成足以佩戴的大小，但仍是皇朝祭天的赤璋的形制。
周得火德，赤璋又是祭南天的玉礼器，先帝以此为东宫令牌。
陈璗即刻前去迎接，来人用兜帽遮住了半张脸，在夜色中安静站立。
他作势要跪，一声圣上哽在喉头，便听熟悉的声音及时阻止道：“陈将军。”
陈璗站住了，心想大巫师真是全身上下都是皇帝的东西。
覃淮面色惨白，气息微弱，言简意赅道：“顾荣合围芷阳，将军速去营救。”
两刻钟后，羽林军又来了求援的传信兵。如果陈璗得知西郊的具体情况，他应该会想到：理论上，大巫师绝不可能早于羽林军，先来求援。但他已经先行一步，急行军援救羽林了。
陈璗起兵前，感到十分不安，谁也不知道皇帝能否撑到援军来，他问道：“阁下一起去么？”
如果皇帝死去，需要皇帝的代表决策，周皇帝孤家寡人，有资格的大概只有他的佞幸。
但大巫师不愧是大巫师，他平淡而从容，仿佛不是叫陈璗去援救的，而是叫陈璗去吃饭的，闻言奇怪地看他一眼，以一种不解又理所应当的语气宣布：“我要睡觉。”
景和遇到大巫师之前，曾考虑过给自己的棋局引入一个宠臣。
皇权是威严而光辉的，但光芒不能照进每一个阴暗的角落，皇权需要延伸。
在尘埃落定之前，他并不必需累赘的伴侣与子嗣，但他需要一个人，来代表皇权的阴暗面，在他不愿出面的地方震慑心怀不轨的臣民。
他得到一个隐居的巫师。
皇帝是高傲的，在宠臣的选择上自然也不愿屈就，哪怕只是一枚棋子，也要让他心甘情愿地逢场作戏才行，而巫师符合他所有已知与未知的审美。
要干净，但不能太脆弱；要美丽，但不能太张扬；要从容，但不能太颓废；要强大，但不能太叛逆；要神秘，但不能太孤高。
将巫师变为佞幸的过程轻而易举，一点关怀，一点引诱，一点漂亮话。
唯一的变数是，皇帝其实没打算和计划中的宠臣上床，巫师的年纪也略小了些，但十七岁的少年灯下回望，那种历经千帆的沧桑感令人共鸣与怜爱。
于是他真的这么做了，食髓知味，不仅做了，而且带回了寝宫。
但他并未和巫师说清楚，要他当一个不太光彩的佞幸，如果巫师不愿意就放他走吧，皇帝这么想着，然而他又有些不情愿，皇帝岂能得不到想要的？如果巫师不愿意，那就把他留下来吧，用温柔与暴力。
他的大巫师还是顺从了，让皇帝的阴暗面无从发挥。
也许巫师只是假作顺服，多疑的皇帝这么想到，在他放松警惕的某一时候，他就会运起法力，悄然而去，从此他再找不见第二个合心的枕边人。
但他还是那么听话，那就理应得到不掺水的宠幸，你想要官位吗？想要爵称吗？在地图上指一块满意的封邑罢。我都可以给你，不要走，我都可以给你。但他什么都不要。
大巫师发现兰台藏书的第一天，皇帝以为他真跑了，不情不愿的巫师没有发现皇帝神情有异，用完膳就去接着看书。老宦官同他说起大巫师回来时遇上了卢谦，不知怎么，非要挑衅，让新安侯向他行礼。
其实他是明白的。
明白皇帝为何这个时候要一个佞幸，打破不近声色的美名。
但皇帝偏就不大是滋味。
秋狩后，巫师向他辞行，许诺自己会在年前归来，皇帝忽然就心软了，想走就走吧，你不需要我，我也不是非你不可。
覃淮言出必行。景和带他出席宴会，在臣僚面前展示所有权，有意给予他确定的名位，但巫师很快因故再度离京，分别与相聚渐成常例，皇帝得到他，却没有完全得到。
桃花盛开的时节，大巫师如约归来，他卧在那张未被收走的竹榻上，将手伸出窗外，去接落下的花瓣。皇帝批阅奏章，时不时抬头看他，偶尔他们会对视，然后大巫师就会微笑道：“桃花开得这般好。”
剑锋过处，赤血飞溅，战袍铁甲烫得出奇。
年轻的统帅在将士的注视下勒马收剑。欢呼声震天动地。
这是一场出其不意的战役，皇帝事先得知顾荣出兵，提前迎战，为保胜算，又命人通知神武军来援，双方在长安西郊的平原交锋，战场离芷阳其实已经很远了。
所以他得知芷阳宫被袭击的消息时，也就没有挽回的余地。
快马来报的是一名近卫，景和记得他们所有人的名字籍贯，也知道他是兄弟中的弟弟，两人都在他的近卫队中。
近卫滚下马来，道：“陛下！芷阳宫遇袭！”
寒意彻骨，景和忽然就失声了，还是他身边的将军替他询问道：“大巫师呢？”
近卫的声音在颤抖，道：“臣等在寝殿并未找到阁下，敌军随即放火烧宫，臣只看到阁下床头放了这个。”
黑夜中，它明丽的红光尤其夺目，皇帝眼前刹那间一片漆黑，再容不下别的什么，只有属下惊慌的呼喊尚在遥远处回旋。
片刻后他缓过神来，接过那只小小的酒盏，发觉它在冰冷的夜晚略显灼热。
“回师芷阳。”他命令，“朕要让将士们在清晨烤贼人的肉吃。”
看来分食敌人的血肉已经成为周朝立国以来的优良传统了。
皇帝啖肉饮血的愿望没能实现，因为来援的神武军得的是大巫师的消息，也就不知道羽林与朱雀具体的战场方位，路线偏向了芷阳宫，与顾荣攻下芷阳的奇兵遇上，在半途就将其剿灭。
得胜的神武军与羽林军相遇，杀气未平，都以为对方是叛军，差点短兵相接。
此时天光终于微现，漫长的一夜过去了，士兵们遥看朝霞晕染东方，才想起已是元旦。新的一年来到了。