十五、年关
很快就有宫女赶来了，向大巫师叩首告罪，要将这孩子领走。
这位有些阴沉的年轻宠臣并不可亲，也不要人亲近，宫人们都有些害怕他，果然大巫师问道：“这是谁家的孩子？”
宫女年纪已经很大了，答起话来虽则有些颤抖，但还是清晰的，道：“启禀阁下，这是前些年，陛下刚加冠亲政的时候，宫里的一个年轻宫女和侍卫私通生下的，当时犯禁的两人都被处死，她一个女孩儿，送养不出去，奴婢们可怜她，特意求了管事的阁下，将她留下来养大的。”
她说这话时并不避讳女孩，小姑娘也安安静静的，毫无反应。
“她叫什么名字？”
“这孩子生在芷阳宫，奴婢们就唤她芷阳。阁下觉得不妥，奴婢们这就改过。”
大巫师温和道：“带下去罢，别让陛下看见。”景和对这座离宫颇费心思，这名字或许犯他的忌讳，何况宫中苟合，私生子按律也该处决。
老宫女恭敬道：“奴婢明白。还有，芷阳宫监谢忱求见阁下。”
小姑娘盯着大巫师的发带看，覃淮自手腕上解下两条递给她玩。近来见过武将，再私下会见文臣，难免引皇帝猜忌，有违巫师的职分，遂顺口道：“陛下爱重他，有事去军中求见即可，不必找我。”
宫人领命。
“等等，”大巫师忽然又问，“此宫为何叫芷阳？”
一座离宫，自然是皇家愿意起什么就起什么，然而宫女是这里的老人，通晓掌故，便道：“回禀阁下，此宫原是秦时的别宫，后来前朝武帝为宠妃冯姬重修的，冯姬是姑苏人，小字芷阳。”
怪道此处有些江南风情。宫人忍不住补充道：“陛下当是知道的，不然也不会选此处安置阁下了。”
景和选此地是因为它位于长安西郊，扼守长安的西进通道，羽林军驻扎此处，长安叛军就不能与西方联系，且距都城最近，其间无险可守，随时可进围长安。以他的性情，还真未必知道什么皇家爱情故事。
说这些话未免太破坏旖旎氛围，大巫师叹了口气，又拿起竹简，命人退下。
皇帝与巫师之间，有着脆弱的平衡与默契。景和建造的金笼无论多么坚不可摧，有多少军队防守，多少奴婢侍奉，至多只能排除自外而来的威胁，在大巫师看来，只如一张一戳就破的窗户纸。巫师自然可以来去自如，但来去自如意味着拒绝；皇帝当然不必兴师动众，但削减防护意味着轻慢。
皇帝在这场微妙的博弈中，取得了暂时的上风，大巫师困守芷阳宫，给他套上锁链的不是宫墙也不是侍卫，他们心知肚明。即便在第三人看来，大巫师和皇帝真是虐恋情深。
他得不到外来的消息，全然不知谋叛与平叛正在如何发展，游走在宫闱之中，默许了被监视，也默许了被所有人当作姬妾佞幸，像一个有幸还未失宠的深宫怨妇，其任务只有等待皇帝心血来潮的临幸。
于是陛下真的来了，大巫师喜闻乐见地被拖上床，在皇帝的折磨下流泪哀求，勉强履行了宫妃的义务。
皇帝问道：“阿淮，你知道今天是什么日子么？”
大巫师仍未缓过来，茫然道：“什么日子？”
皇帝丝毫不意外大巫师不知今夕何夕，覃淮既不在乎节庆，也不关心生辰，他一视同仁地忽略所有节日，更一视同仁地忘掉所有人——包括他自己和皇帝的生日。
“除夕。”他说，“我家大巫师还是这般健忘。好容易抽出空来，一起守岁罢。”
大巫师毫不知情识趣，平静道：“形势危急，陛下该在羽林军中与军士同庆，收拢人心才是。”
皇帝含笑道：“那么多人，不缺朕一个。朕知道你近来晚膳吃得晚，特意陪诸将用过了，才来再陪你一顿。”
大巫师仍是淡淡的，但他披衣蜷在被衾里，全身狼藉，眼角仍是红的，那就免不了少些该有的尊严，景和威胁道：“是再来一次，还是和朕守岁？”
识时务者为俊杰，大巫师起身穿衣。
他们在湖边檐下，摆了棋枰对弈，大巫师罩着毳衣依靠炉火，慢慢落子。
“可惜人少了些，不过同大巫师一起，倒也不必旁人搅扰。”他抓了一把棋子，任其流泻于指缝间，“闻渊近来独居，可会寂寞？”
覃淮等他落子，远望群山入夜，回道：“同臣家里很像，不会寂寞。”
景和知道他生来无父，年幼丧母，家中人丁零落，问道：“闻渊的亲戚都在关东么？他们也都是巫师？”
覃淮绝少提及往事，闻言只道：“多半在关东，也有十多年未见了。”
皇帝道：“你想见他们？”
大巫师笑道：“若是想见，早就去见了。彼此都不愿相会，也没什么可说的。”
“朕原有许多兄姊。”皇帝目光悠远，“父皇起兵时四十岁，他有四个儿子，两个女儿，发妻早逝，没有续娶。长兄和仲兄跟在他身边，剩下两个哥哥年纪还小，被托付给了父亲的旧交。长姊被乡里的豪强夺去，已经难产而死，二姊只有八岁，不肯同父亲分离，父皇最喜欢这个幼女，便带上了她。”
这段枭雄起义的往事，其实无人不知，只是只有一个人，有资格以父兄指代。
他们都有着难堪回首的过往，只以寥寥几语，一笔带过，然而今夕本是团圆之夜，两人又相交已久，难免要说起旧事。
“他打下关中用了三年，魏朝的最后一支军队由贺赖陵统帅，双方在定阳对峙。贺赖向父皇乞降，奉上姬妾美女，求娶他的女儿，作为议和的条件。”
大巫师闭上眼睛。故事娓娓讲下去。
“那十一岁的姑娘，被送到了年纪是她几倍的敌将手里。贺赖伺机与赵密谋，让手下奸污了她，砍了她的脑袋，挂在军旗上挑战，将残破的躯体送来，让父皇看女儿的惨状。”
此时赵燕议和收兵，腾出手来的东赵出奇兵袭击后路，三年来战无不胜的义军首次惨败，先帝从军的两个儿子痛心幼妹，贸然出战，死在了陡峭的山谷间。偏安的成李借机北上，攻下汉阳，先帝的旧友来降，献上了两个幼子，连同他的其他亲属，被成李送到了赵国，又辗转送到贺赖陵手中。
先帝率数百骑突围而出，返回长安，两军再战，这一次他拒绝议和，抓住了战机，也丧失了所有的血亲。
枭雄在宿敌的尸体前痛哭，自然不是为了惺惺相惜，而是痛恨自己没能活捉。
此时，贺赖陵送来的一位美人怀孕了。她生下了先帝唯一仅存的儿子，尽管她终身都没有正妻的名分，但确乎因而享有了太后的尊号。
先帝开始了他近十年的复仇征途，他削下了贺赖陵的血肉煮汤，以飨全军——他的副将、幕僚、士兵，大快朵颐者加官进爵，有所迟疑者则死于剑下，没有人敢进谏，君主离彻底疯狂只有一步之遥。
新生的婴儿被送到军中，如愿阻止君主滑向深渊。他亲自照料这个孩子，将他视作天道对他罪孽的宽恕。他多疑不安，经常半夜惊醒数次，试探幼子的呼吸，检查他的肢体是否完好无缺，因而误杀过无数乳娘保姆，甚至连孩子的母亲都不能靠近。
景和在过剩的父爱下长大。
他七岁时，周赵对峙，先帝终于承认自己无力对赵成报复。
年幼的太子对父亲承诺道：“陛下且蓄粮饷，儿当以此得天下。”
十三岁的少年上马征战，他年老的父亲在城墙远眺，等他终于遏制了西凉的兵锋，也等到了忧虑焦思的先帝驾崩的消息。
那一年的皇帝十五岁，十五岁的皇帝登上丹墀，十二冕旒垂在眼前，他无数次登上过王座，也无数次佩戴过皇冠，但这一回没人握着他的手，为他引路了。
身后珠帘簌簌，那是他陌生的母亲。
他没有宗室，同姓的亲属被屠戮殆尽；他没有外戚，他的母亲出身方赵的官员家庭，因卷入宫廷内争而满门抄斩，沦为奴婢。
但外戚不一定是母亲的亲属，也可以是大巫师的亲属。
景和柔声道：“阿淮，你有没有什么亲戚，可以将他们接来长安，让朕见一面。”
大巫师深深看着他，他们一向有着相似的悲哀。
“陛下，他们都没什么为官的本事。”他回答。
皇帝微笑道：“但你可以向朕求一些好处。惯例外戚是要封侯的。”
他的巫师出身凉州覃氏，曾为夺权进行过大清洗，覃淮并未隐瞒杀戮的罪行，覃氏在皇帝收到的调查奏报里却只是平平无奇的凉州大地主。成为家主的巫师对它毫无兴趣，虽有家臣驻京，但几乎不曾理会，皇帝一来不好驳情人的面子，二来很能理解他忌讳家臣与外人联络的心情，知其存在，也睁一只眼闭一只眼。
出于某种隐秘的心态，他更乐于诱哄大巫师自己坦诚。
大巫师说：“该你了，陛下。”
景和无奈地看着他，大巫师无辜回望，半晌，覃淮道：“你同先帝长得像么？”
景和怔了怔，道：“像罢。他们说我的轮廓和眼睛像太后，其他倒同父亲一模一样的。”
大巫师大约只想转移话题，皇帝却借机反问道：“你呢？闻渊像谁多一些？”
“我和母亲长得差不多。”他干脆回答。
皇帝调笑道：“大巫师男生女相，妩媚如妇人，朕听闻南边楚国的皇帝也是这样，不知与阿淮相比，谁更漂亮些？”
覃淮果然有些生气，起身就要回屋，被皇帝半途拦截，抱进了怀中，柔声安抚。
“要是父亲还在就好了。”皇帝说，“他会喜欢你的。”
大巫师仍是镇定清醒的，回道：“他不会。”
他们之间有太多心照不宣的默契，太多事并不需要明说，每一次大巫师辞别长安，都有再不回来的可能，未央宫外的天地那般广阔，足够一个一手遮天的巫师自由而尊严地游荡。
但他还是按时返回，清弦宫像大巫师的客栈，又像大巫师的归处，他像风筝飘在空中，另一端握在皇帝手中。他离去便是巫师，归来便是佞幸。
在这寂静的除夕夜，皇帝拥着大巫师，温和道：“阿淮今冬的生辰，朕也没有给你过。”
覃淮却道：“你不是来了么？”
皇帝轻车简从，踏着初雪来到诏狱的那一天，正是大巫师及冠的日子。
“你知道？”
巫师实在残忍无情，他以荒谬借口，要求皇帝将他下狱，拒绝探视，维持最低等的待遇，他不吝戕害自己，也让皇帝得到薄情寡恩的名声。
“当然知道。”大巫师回答，“不要再这样了，陛下。”
“朕不会再容许。闻渊，你之后再也未去过诏狱，你想起了什么？”
在寒冷饥饿的牢狱中，高烧造成的幻觉里，熟悉的场景，相似的处境。
“不算重要，”此夜熬得着实有些无聊，大巫师昏昏欲睡，“母亲去世后，我病了一段时间，大约是烧忘了当时的事，忘却时总是念念不忘，想起来又觉得无谓了。”
景和绕着他垂下的长发，一圈又一圈，松松缠在指间。
“等来年春天，湖水解冻，朕便与你出城登山泛舟，不要旁人，只我们两个。”
巫师抬手拨乱了棋盘，忽然道：“有什么意思呢？”
皇帝略显惊讶，他知道覃淮一贯是喜爱此类风雅活动的，却听他继续缓缓道：“陛下，和我在一起，有什么趣味呢？你分明怀念战场，热衷布局，你生来便是天才的上位者，臣民无人不畏惧。三年来，回到寝宫，对着一副毫不光鲜的皮囊，既没有伶俐的口舌，也没有床上功夫，除了添麻烦毫无用处，你却要和他做许多原本不屑的无聊事。陛下，你不是喜爱我，只是习惯了我。”
言语间仍是令人胆寒的清醒。
景和不由道：“你是怎样长大的？才弱冠的年纪——”
清寒气息迎面扑来，他明明是个放火的巫师，周身却冰凉，内外的火都暖不了。
两人分开的间隙，皇帝笑道：“大巫师，这是在勾引朕？”
大巫师歪过头，眸子波光粼粼，荡漾出一片幼稚的情潮，皇帝疼爱他，巫师因而未学会房中应有的放浪，试探如一只猫。
棋子纷纷落地，寒夜寂寂。
过往只如水汽蒸腾，金戈铁马的喧嚣渐渐消弭，正如他看他的第一眼，隔着漫漫风雪，模糊又清晰，既是久别重逢，又是天意邂逅。
万古孤寒，剜肉拆骨，都在不知所起的一场荒唐中，化作蕴在眼角的一滴泪。
这一年的岁依旧没能守成，羽林军中传来急报，巫师侧躺在床上，看着宫人侍奉皇帝更衣。
铁甲发出细微的响动，巫师拿过托盘中的革带，他衣衫不整，锁骨以下的痕迹半遮半掩，宫人们都低头不敢窥视，皇帝笑道：“你歇着罢。”
巫师系上兜鍪的帽带，手法生疏而稳定，神情淡漠而从容，皇帝比他高出半个头，垂首刚好看到巫师宛若深潭的眼眸，正专注地凝视着甲胄。
景和握住他的手腕，轻声道：“很快就回来，别担心。”
可是巫师依然忧郁地看着他，那样脆弱的琉璃，在慌张跳动的烛火映照下，安宁而美好。
皇帝离去了，空旷的宫殿内又只有巫师一人，他并不感到寂寥，因为这不过是短暂的休憩。
那只来路不明又夺人心魄的酒盏被搁在床边，巫师神情莫测地盯着它，不像看一件礼物，像是在称量什么筹码。
身上粘腻得难受，巫师随手拿巾帕擦拭，方才的媚意如昙花一现，空旷无际的漠然又铺展开来，他穿好衣裳，梳理凌乱的长发，一切打理完毕，他恢复到往常的状态。
桌案上搁着一把刀，线条流丽，漆黑刀鞘蜿蜒着诡谲纹路，与刀柄融为一体。大巫师从容拔刀而出，白光盈盈，流泻如泉，锋刃照着他苍白的半张脸。