十四、芷阳
先帝以布衣起兵汉阳时，见南天如火烧，有朱雀曳尾，长啸而过。于是以火德自居，冕服尚赤，将最早的军队命名为朱雀军。
嗣君弱冠亲政，再建羽林军，使其戍守长安郊外，环绕离宫芷阳驻扎。
现任羽林统军也是大巫师的熟人，那就是不久前克定成李，返京述职的王大将军，将军出身颍川，与龙兴之地汉阳相隔万里；起于卒伍，和还是太子的景和一起上过战场，自然是元老勋旧的眼中钉肉中刺，从出兵到回师，攻讦他的奏章数以百计，皇帝顺势解除他的边防职务，命其留京训练羽林军。
大巫师对皇帝的心腹股肱还是大略认识的，奇道：“我怎么没听说他留京了？”
皇帝和蔼道：“大巫师，你那时候还在诏狱坐牢呢。”
覃淮想起被自己一把火烧掉的诏狱，识相地不说话了。
大将军率众在营门迎接，皇帝带头下马，伸手扶了一把大巫师。
将军身着银甲，单膝下跪，朗声道：“臣等参见陛下，陛下万安！”
皇帝笑命免礼，为一旁的大巫师依次介绍，他近年长居宫中，依然能叫出众将的名字，问及父母妻子，恰到好处地以怀念的语气谈起军营往事，三两句说得一众猛将热泪盈眶。
“这是阿淮。”景和道，“诸卿都知道，朕不多说了。”
爽快的武人们发出了心领神会的笑声。
大巫师像个被迫跟家长出门拜年的孩子，在多道好奇暧昧的视线中勉强维持了高人风度。
皇帝失去了都城，巫师却敏锐地感到他的轻松。
寒暄已毕，大将军请皇帝进帐用餐，笑道：“军中饮食简陋，臣不怕委屈了陛下，只怕委屈了大巫师。”
大巫师曾也是艰苦朴素的，奈何时过境迁，威名不复。
罪魁祸首在巫师生无可恋的注视中从容代答道：“闻渊只是身体不好，倒也不挑食，外面冷，且先进去罢。”
大将军道：“那倒是，前些日子大巫师随军入蜀，说实话，臣也没费什么心。”
大巫师试图将手从皇帝那里抽回来，却被扣得更紧，不得不亦步亦趋，景和无意掩饰，始终与巫师同起同坐，与臣子们把酒言欢之余，还不忘替他夹菜盛汤。
覃淮南下时以幕僚身份随军，军士多不知晓他与皇帝的关系；宫中规矩繁多，也无人敢觊觎皇帝的所有物，而今公开处刑，宠辱不惊如大巫师也有些坐立难安，幸而皇帝还记得他一夜未眠，眼见这顿饭吃完了，便命近卫护送大巫师到芷阳宫。
“朕在营中与将军们有事情办，”宣示完所有权的皇帝心情愉快，“阿淮到宫中休息，记得吃药，有事让近卫随时通禀。”
大巫师如释重负，不仅走得毫不犹豫，而且迫不及待。
将军们瞬间放松下来，在宠姬面前，很多话也是不好说的。王大将军快活地与一起扛过枪的好兄弟热情拥抱，半是痛心半是喜悦地说：“陛下这些年忙于征战，好歹身边总算有人陪着了，臣等看着也高兴啊。”
皇帝从容道：“阿淮不好么？”
大将军回说：“怎么不好？模样性情都好。只是臣斗胆说一句，陛下宠便宠着，回头也纳几个美女，也好有太子继承大统嘛。”
另一位相熟的故人也应声道：“就是，大巫师脾性那么好，想也不生气。”
大将军道：“臣家里有几个舞姬，那身段，嗯——媚眼如丝，媚眼如丝。等陛下空了，去臣府上喝酒，咱们再品鉴。”
皇帝微笑着岔开了话题，问道：“芷阳宫的防守布置好了？”
“早就按陛下的安排布置妥当了。”大将军回说，“几个文臣也在宫中，陛下赶明儿便在芷阳宫另建一套朝廷也是成的。”
“让近卫都过去守卫芷阳。”皇帝命令，“保护好大巫师的安全，不得怠慢。”
若无卢顾叛乱，流民之事本可以从容收尾，巫师便是后悔不该忽悠皇帝一起出来，也是来不及了。
芷阳是前朝的离宫，位于长安西郊，周朝前后两代皇帝都不喜四处巡幸，景和本人甚至从未来过这里，只是命人维修过。宫中景色寂寥，零星宫人多已白头，大巫师独行其中，只觉恍如隔世。
白头宫人佝偻着，从箱中翻出新衣来，絮絮道：“阁下，这是去岁宫中派人送来的，阁下先试试，哪里不合身，奴婢再改。”
其实是不必改的，厚重不轻薄的缎料，清爽细致的花木刺绣，一眼看去便是景和的审美，皇帝大约准备了很久，怪不得连他的药都备下了。
覃淮打开旁边的一只木箱，里面整齐叠着夏衣，齐纨鲁缟，满目琳琅，他没有再看下去的意思，顺手将箱门关上了。
老宫人退下了，大巫师孤身徘徊在空旷殿堂中，他并不感到渺小与压抑，绕过后殿，扶着长廊木柱，静静眺望结冰的湖面与远处群峰。
皇帝待一个人很好时，因为筹码太多，总是太容易打动人的。这般看来，大巫师与他的将领们没有本质区别，前者需要金玉绫罗的堆积，后者需要高官厚禄的引诱。
巫师忽然想，他的母亲、姨母、姊姊，是不是经常这般孤身远眺，将无望与希望酿成一池冰水，只为了等一个人回来。
他抬手将发间绸带解了，失去约束的长发在寒风中将飞不飞。
那几条长长的发带，系起头发来麻烦又难学，大巫师往常习于乱糟糟地扎马尾，后来慢慢学会花很长时间梳理它，用更长的时间绾束它，他自己竟不知有那样漫长的时光可以浪费在铜镜前。
他悲伤，但没有悲伤的理由，说是闲愁，又有看不到尽头的杂事。
冬日天短，转眼月亮的轮廓便若隐若现，巫师转过身去，容色冷淡。
“太后找我有事？”
见被发现，藏在影子里的宫人只好出来，向巫师行礼，她比这里的多数宫人年轻，当是近些年才调来的。
“奴婢不是周太后的人。”她辩解，“奴婢是赵国人。”
他问的其实是楚太后。覃淮叹息一声，向后倒去，倚在了廊柱边，这种放松的姿态十分罕见，大巫师向来是挺拔的。
“陛下说，”她当然指的是东边赵国的皇帝，曾自称是大巫师异母兄的那一位，“他想见您一面，给阁下该有的地位，燕楚两边，也这样希望。”
如果景和在此，恐怕会对大巫师复杂的亲戚关系叹为观止。
覃淮困倦地合上眼。
“殿下在周得不到的东西，赵国的陛下可以给予。”宫人游说道，“长公主与楚太后都能保证殿下的尊荣，陛下不是先帝，他一直想念殿下。”
“忠于周帝的群臣都在策划为主君选后纳妃，殿下执迷不悟，等不到色衰爱弛就会被抛弃。”宫人激动起来，怒斥道，“女子尚能看清的事情，奴婢不明白为何殿下非要以色侍人！多少正道殿下不走，为何非要心胸狭隘，念着十多年前的事不放！殿下的兄长是皇帝，姊姊是公主，姨母是太后，你为什么要委身一个农夫的儿子，爬他的床，让你高贵的血统蒙羞！家族姻亲都因为你抬不起头来！”
初降的暮色如纱如雾，将天地轻柔地笼罩其间，教人想起清弦宫龙床的纱帐。
覃淮感到有些冷，起身越过宫女，要回殿中去。
擦肩而过的瞬间，宫人袖中寒光乍现，大巫师猝不及防，瞬时便被匕首划过喉咙，踉跄退后，背脊撞到了墙壁。
杀意还未散去，刺客没想到行刺如此顺利，志得意满的嘲笑涌上眉头。
她忽然怔住了，因为大巫师毫发无损，依旧站在那里，只是有些狼狈。
巫师面无表情地看着她。
鲜血喷涌。
窗后忽然传来响动，巫师没有管倒地的宫女，快步走进后殿，从墙壁上取下装饰用的弓箭，挽弓如月，一箭击中了往前殿跑的另一个宫人。
烛光摇曳，帘幕微摇，炭火熊熊燃烧。
被皇帝豢养的宠姬没有喜怒，苍白地站在牢笼中，他缓缓低头，发觉衣服已经被血浸透了，只有割喉才能喷出这么多血。
大巫师在思考以何种说辞应付皇帝。
片刻后，他太困了，于是将血衣直接扔在地板上，换上寝衣，挥灭灯火，放下床帐，裹好被子，就这么睡着了。
皇帝次日清晨来芷阳宫中看望大巫师，听闻昨天下午大巫师斥退了所有侍奉的宫人，自己熄灯就寝，现在还没出来，担忧他身体不适，随即进殿去寻。
然后他没看脚下，被什么东西绊了一下，茫然间低头，是一具穿着宫装的女尸。
在他精心准备的金丝笼中，出现了一具莫名其妙的尸体，侍奉大巫师的人被杀了，恐慌立刻攥紧了他的心脏。
皇帝看到远处地板上凝固的血迹，莫名凉意冷冻了骨血，那里通往广阔的湖面，皇帝曾计划在春天与他来此泛舟。
还是一具尸体，被割断了半个喉咙，死不瞑目，但显然不是大巫师。
这时候，跟上皇帝的宫人们也进来了。
惨叫声惊天动地。
大巫师被吵醒了，抱着被子掀帘下床，冷冷道：“怎么了？”
皇帝与巫师四目相对。气氛忽然有些尴尬。
良久，有些明白过来的皇帝无奈道：“杀完人不能叫人来收拾收拾？这也能睡？”
大巫师瞟过尸体，漫不经心道：“不是臣杀的。”
景和反问道：“那是谁？”
“不知道。”大巫师没有睡够，又回到了被子里，有恃无恐，“许是田螺姑娘夜里杀的。”
宫人们：“······”
景和道：“给你讲故事就好好听，田螺姑娘不管这个。”
覃淮懒洋洋看他，露出一点笑意来，道：“让他们收拾了罢，陛下若无事，便陪臣用个早膳。”
皇帝本有此意，唤人来侍奉洗漱，此间宫人不比清弦宫中的可靠，奉上早膳便被皇帝打发到外面等候。
大巫师若有所思道：“不知未央宫中的宫人怎么样了。”
“顾荣、卢瑾还顾不上他们。”皇帝盯着他用膳，像工匠在端详自己的作品。
覃淮感慨道：“谋叛竟是顾荣带头？卢谦到底是老了，英雄垂暮，反倒随波逐流起来。”
“不足为惧。”皇帝总结，“近来朕不能时常过来看你，此地收藏了一些巫蛊之书，闻渊闲来无事，可以钻研钻研。”
大巫师很难不感动，于是问道：“不用我杀了顾荣？”
皇帝照旧否决。
将一个翻云覆雨的巫师关在宫殿中，给他大巫师的尊号，匹敌皇帝的待遇，却不容许他参与政务，甚或简单本行地诅咒几个人。
大巫师不得其解，自辩道：“我不会怎么样的，陛下只需下令就好。”
他的本意是表示自己忠心不二，指哪打哪收放自如，绝不越俎代庖。皇帝却道：“不会怎样？你昏厥高烧的时候越来越多，是因为‘反噬’么？闻渊，你曾告诉朕，你出身巫师家族，世代传承的职责便是制止与裁决巫师作乱，朕不曾阻止过你履职。但巫师处决另一位巫师，什么代价都不必付出？”
大巫师默然不语，皇帝叹息一声，将他抱进了怀中，低声道：“你最好只在朕这里，什么都不要做。”
大巫师说：“天意让臣是个巫师，陛下。”
“至少，不要插手不该你管的事情。”皇帝回答，“叛贼身边没有巫师，你不该裁决他们。”
“你会到关东寻找替代我的巫师吗？”覃淮忽然问，“陛下，不要这样做，这是我的职守。我的家族向天地山川宣誓忠诚，世守此地。唯我有资格为此效死。”
“只要你有分寸，阿淮。”皇帝安抚道，“答应朕，有任何你不能解决的事情，无论何时，都要向朕求助。”
大巫师道：“我向你承诺，陛下，无论何时，我必只与你道别。”
行宫引渭水成湖，依远山而建，宫阙深深，远望巍峨宏大，仍是一贯的皇家气派。临水处青苔上阶，连廊墙壁皆未彩绘，曲折成景，虽是草木零落时节，却出离素淡风雅。
时值年关，宫人皆着红衣，巫师闲坐廊下，但见远处青灰中不时晃过一抹鲜红裙角，那背影仍是少女的风韵。
他手边放着几卷竹简，披着银灰的氅衣，仍是淡淡的神情。阴谋与暴力都被白墙青瓦隔开，一边是皇朝最强力的军队，一边是渺如烟雨的青年，宽袍广袖，药香浸润到骨血里，为君主所独占，只能在床榻间辗转，由人咀嚼品味。他孤独得可怜，单薄得可爱，教人想引诱挑逗他。
大巫师弯腰捡起蹴鞠，问道：“是你的么？”
那是个粉妆玉琢的小姑娘，打扮精致，七八岁大的年纪，有些害怕又有些好奇，一双清澈的眼睛盈盈看着他。
大巫师莞尔一笑，将蹴鞠递还给她，小姑娘接了过来，清脆道：“我见过你，你是圣上的美人。”
大巫师道：“嗯，我是圣上的人。”
小姑娘问道：“你在等他吗？”
大巫师低下头，手落在她的发髻上轻轻拍了拍，她抗议地躲开了，他问道：“为什么这么说？”
“和姑姑们很像。”女孩仰起稚嫩的脸，“她们不说，但我知道，她们在等人。”
几十年宫闱生活磨灭了青春容颜，在日复一日的枯燥与寂寞中，做日复一日的事，唯有死亡是终结。
“我和她们不一样。”大巫师轻轻道，“我不是在等他，而是在看他。”
作者有话说
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第14章 芷阳