当等待有了具体形状，时间的流逝便显得格外磨人。或许是老天爷怜悯路梓岚连日来死里逃生惊魂未定，接下来的几日竟出奇地风平浪静。她趁机埋头苦学猛赶进度，梳理了学习上的薄弱点，只待周末赴约时去向秦莫言请教。
姜媛那里的修行进展也相当顺利——已经开始试着制作基础符箓，姜媛看了啧啧称奇，眼中闪难以捉摸的意味更甚。
某天夜里她似乎梦到了在蛇神祭祀中遇见的几人，站在最前面的中年人说他们来向她道别，临走前想要感谢她破坏了双头蛇的祭祀，他们最终才没有落得魂飞烟灭的结局，还能有转世投胎的机会。
路梓岚张张嘴，似乎想说些什么，但什么也没能说出口，只是定在原地看着几人冲她挥挥手，慢慢走远，融入梦境的黑暗里，直到闹钟刺耳的铃声响起。在床上呆坐半晌，路梓岚不知道在想些什么，最后只是握紧了空空如也的拳头，去姜媛那儿时更加认真。
短短几天，路梓岚摹画祈福辟邪的黄符已初具成效，她将自己最满意的几张作品折成方胜，准备见面时一并送给秦莫言，在好友面前显摆显摆自己的新能耐。
她甚至还专门现学现卖地摹了张招财符，有没有用暂且不提，至少心意是一点没少。
翘首以盼多时，终于到了周末，补习班刚下课，路梓岚连午饭都顾不上吃，就匆忙赶往举办漫展的商场。她比约定时间提前了半小时到达，在商场门口买了份金拱门，一边啃着汉堡一边给秦莫言发消息。
然而距离约定的时间一分一秒过去，向来守时的秦莫言却迟迟未现身。路梓岚眉头不自觉地皱了起来，秦莫言从不无故迟到，她再次发送消息询问情况，却发现之前的消息全都显示未读，仿佛石沉大海——这有点反常。
不安的情绪在心头蔓延。路梓岚立刻拨通了秦莫言的电话，听筒里却传来机械的女声：“您拨打的号码不在服务区……”她心中不对劲的感觉越发浓郁，猛然起身打车直奔秦莫言家。
秦莫言的家靠近老城区，周围正在经历大规模拆迁改造，记忆里熟悉的街景逐渐面目全非，出租车在拆迁工地间穿行，扬起阵阵尘土。一段时间没来，这边再次大变样，路梓岚已经有些认不出眼前的景象，印象中的老楼大多已化作人去楼空的废墟，轰鸣作业的推土机在残垣断壁间若隐若现。
路梓岚费了些功夫搜寻回忆对比道路，才找到秦莫言家所在的嘉安社区6栋。所幸这边并没有被列入拆迁范围，她因而找到微妙的归属感，三步并作两步冲上楼梯，却在登上秦莫言家所在的四楼时听到一阵家具碰撞的声响。她脚下一顿，紧接着心中警铃大作，大步踏上走廊——就见好友家的铁门大肆敞开着。
光天化日难不成是遭了强盗？！
脑子里还在发懵，身体早已经先行一步，路梓岚箭步一迈冲到了那扇熟悉403的门前。
秦莫言家门户大开，桌椅板凳东倒西歪，瓶瓶罐罐摔了满地，像是经历过一场激烈的大战。满室狼籍的客厅里倒着个全身漆黑，头戴棒球帽，从头到脚裹得严严实实的可疑人物，暗红液体正源源不断从他身下溢出。
那人支起手臂，尝试起身，结果不知是肢体无力还是手下打滑，下一秒就失去支撑，脸直直砸向地面，好一会没了动静。
见状，路梓岚杵在门口，仿佛大脑失去反应，只余耳边嗡嗡作响的杂音环绕。等她反应过来时，已经大步退离门口，一边大喝一边拨通了报警电话:
“来人啊！！！有小偷！！！！！死人了啊啊啊啊啊啊！！！”
尖叫声划破天际，左邻右舍的门猛地打开，大白天的看热闹不嫌事大，一颗颗观望的脑袋从中探出。最先冲过来的是离秦莫言家最近的刘奶奶，她和秦莫言家走得近，路梓岚每次来找秦莫言都能碰上她来串门，秦莫言那些宽大的旧衣裳就是她孙子穿剩下的。老人家一手拿着菜刀一手拿着锅铲，双眼圆瞪，大呼小叫地冲到路梓岚前面。
“怎么了？出什么事了？！”
扭头就看到门内狼藉和倒地不省人事的可疑人物，立马跟着路梓岚一起叫唤起来，还不忘扯过身边壮着胆子出来看热闹的人挡至身前。
一片兵荒马乱的吵闹声中，趴在地上那具“尸体”突然抽搐了一下，发出痛苦的呻吟。有眼尖的街坊看到了，赶紧高喊着人没死人没死，吵闹的动静才逐渐平息，只是大伙都怕惹事上身，不约而同地堵在门口，小声交头接耳起来。
路梓岚担忧秦莫言和她爷爷的安危，推挤着人墙就要挤进去查看情况，却被周围的大人们拦下，只能被迫留在屋外焦急地等着警察到来。
明明是深秋，还有枯叶在寒意裹挟的风中打转，路梓岚却觉得后背满是汗水。她反复拨打着秦莫言和秦爷爷的电话，听筒里传来的始终是“不在服务区”的冰冷提示音。她颤抖着手指一遍遍按下拨号，相同的机械音如一盆盆冰水当头浇下，令她遍体生寒，心沉入谷底。
“刘奶奶！”她没了办法，只能一把抓住身侧老人的衣袖，声音里带着自己都没察觉的颤抖，央求着问道，“您看见秦爷爷和莫言了吗？我打他们俩人的手机都没人接，他们不会出事了吧？”
无人接听的忙音还萦绕在她耳边，路梓岚努力无视如同阴云盘踞心头的不详预感，死死盯着刘奶奶的嘴唇，期盼着能从中听到爷孙俩只是出门了的回答。可老人布满皱纹的脸上却浮现出困惑的神情，目光飘向虚无的远方，好似努力在记忆中搜寻对应的信息，最后呈现出茫然的空白:
“秦……什么？我不认识姓秦的啊？”
世界仿佛瞬间被按下了静音键。疑惑的声音卡在路梓岚喉咙里，她以为自己听错了，难以置信，转头又生气这种时候刘奶奶还有心思开玩笑，指了指403门口，语气中带了几分恼意:“我是问您知不知道秦爷爷和莫言去哪儿了，我找不到他们，他们在家吗，还是出门去了？”
老人接连摇头，挣脱路梓岚的手臂:“你这丫头说什么怪话？认错人了吧！”
视野里刘奶奶的嘴一张一合，说的每一个字都像一击重锤，砸得路梓岚眼前金星直冒。
怎么会不认识？
明明刘奶奶经常和秦爷爷他们一起在社区跳广场舞，怎么会不认识？
可刘奶奶脸上的茫然不似作伪，她不可置信地松开手，咬紧下唇。好似有千百人在她胸膛里齐齐擂鼓，路梓岚只觉得气血上涌，转头赶紧拉住周围其他住户，询问是否有人知道秦家爷孙俩的下落，可是得到的都是同样的回答:这里没有住过姓秦的一家人。
她仰视头顶议论纷纷的街坊们，怀疑如同毒蛇随这些低声私语钻入她耳中，一个笃定的念头蓦然从心中腾起:
眼前的一切是一个刻意的谎言，是早有预谋的合伙欺骗。
谁会做这种事？觊觎残魂的妖魔？想动摇她的心神，趁虚而入？
她的指尖陷入掌心，还是秦莫言和秦爷爷的下落安危最要紧，强作镇定的目光环顾四周，最后定在屋内——倒地不起的可疑人物说不定会知道些什么。
此时楼下警笛声由远及近，不一会楼道里传来杂乱的脚步声，路梓岚心中升起一星希望。派出所的民警先找到报案人路梓岚了解基本情况，又进屋查看可疑人物，发现那人失去行动能力，便先安排人送他去医院，并把路梓岚带回派出所做笔录。
路梓岚第一次进派出所，本是有些紧张的，但是眼下对秦莫言的担忧压过了一切。未成年人做笔录需要有人陪同，在等待监护人赶到的时间里，路梓岚抓住机会问民警能不能调查一下秦家爷孙的行踪，担心两人出事。
给她做笔录的民警两人对视一眼，其中民警姐姐脸色奇怪地上下打量她，只说稍安勿躁。不一会儿门外传来敲门提醒的声音，民警姐姐闻声走出去，不一会一个中年妇女跟在民警姐姐身后进来，民警神色严肃地对路梓岚介绍，这位女士就是6栋403的房东。
房东？路梓岚瞪大眼睛，霍然起身，哪里冒出来的房东？
随后根据这位自称是房东的中年妇女解释，众人才了解到路梓岚口中的那个小偷，其实是403的新租客，他们昨天刚签的租房合同，没想到今天搬家就出了事，整件事从头到尾只是个乌龙而已。
“不可能，你说谎！”路梓岚双手紧握成拳，死死盯着中年妇女，像是要看穿她这幅伪装外表下的真身，“我朋友在那里住了十几年，从来没听说过有什么房东，那就是他们家的房子，你这个骗子！”
“这位同学你冷静一点，”民警姐姐立马站出来安抚路梓岚的情绪，语气温和却带着公事公办的疏离。路梓岚敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的怀疑——那是一种特有的、克制的探究。
“我们已经核实过房东女士提供的信息，确认她所言属实。被送去医院的那位先生，确实是和她签订合同的租客。”民警姐姐顿了顿，声音不自觉地压低，“至于你提到的秦家人……”
她的目光微微带上怜悯。
“……我们查遍了户籍系统，没有找到任何符合你描述的身份记录。”
“你口中的秦家人根本不存在。”
“不可能……怎么会……”闻言路梓岚喃喃，声音哽在喉咙里，不可置信地摇头。
房东适时地拿出房产证和租赁合同，白纸黑字，公章鲜红，铁证如山，将路梓岚苍白的辩驳彻底碾碎。
但路梓岚仍不死心，她颤抖着掏出手机，疯狂翻找相册里和秦莫言的合影，点开她们的聊天记录——可照片里与她合影的马尾辫女孩面容模糊，聊天界面错误弹窗不断跳出，仿佛某种无形的力量正在系统性地抹除秦莫言存在过的痕迹。
冷汗顺着额角滑落，路梓岚心急如焚，胸口像是压了一块浸透水的棉絮，压得她几乎喘不过气。指尖越划越快，路梓岚越是翻找，越是发现好友的痕迹如同被一只看不见的橡皮抹去，好像她真的只是路梓岚臆想出来的幻觉。屏幕的光映在她苍白的脸上，映出一双逐渐染上绝望的眼睛。
末了，路梓岚手脚冰冷，四肢虚脱般软弱无力，踉跄着险些跌坐回座椅。她无助的视线来回扫过眼前脸色或担忧或古怪的大人们，周围人的目光如令人窒息的潮水涌来——担忧的、怀疑的、甚至带着几分隐秘的看好戏意味，无一不是审视着一个谎言败露的疯子。
她听见有人在说，这个年纪的小孩，有些不同寻常的妄想，想要吸引周围人的注意力很正常，要耐心引导……
路梓岚抿紧嘴，双手紧握成拳攥在身侧，不再言语。绷紧的手臂蹭过口袋，微微鼓起的轮廓令她身躯一僵。
——那张招财符。
她特意把它放在最顺手的位置，想着今天见面的第一时间就要送给秦莫言。
秦莫言肯定会很开心，不管她送什么秦莫言总是很开心，会把矮自己大半头的路梓岚抱起来转圈，大声说谢谢你炉子我很喜欢！
而现在那张神采飞扬的笑脸现在正飞速褪色、消失，从路梓岚记忆里被抹去。
不不……不可以！不要消失……不能消失……不许消失！！
仿佛要挽留流沙般漏过指隙的记忆，路梓岚无意识地伸出手，掌心空空如也。女孩垂着头，乱糟糟的刘海掩盖满脸狰狞之色，脑中似有无形束缚被激烈起伏的情绪冲击震荡，寸寸崩裂，再也抑制不住横冲直撞的怒火，咆哮之声震彻心扉。
剧痛于此时骤然炸开。
太阳穴突突跳动，随即巨大浪潮般的情感淹没路梓岚的意识，下一秒就要从她胸腔中倾泻而出，冲垮她目之所及的每一个人。与此同时陌生的声音在她脑海中疯狂鼓噪，宛如太古洪钟震荡回响，路梓岚死死抱住头，指甲陷入头皮竭力抵抗，那股声音却在脑海中越来越清晰，躁动叫嚣着要将她撕裂成两半。
周围的民警注意到她的不适，正欲上前关心她的情况。却见女孩骤然抬起头，眼底已是一片猩红。
她倏地侧身，避开民警伸来的手，下一秒单手撑住桌沿，翻身一跃，整个人如矫健的虎豹跨越挡在面前的桌椅，眨眼间冲出房间。
“等等——！”
在众人的呼喊声中，路梓岚的身影已闪至派出所门口。等民警们追出来时为时已晚，派出所外人来人往，哪里还有女孩的踪影？
民警正准备联系路梓岚还未到场的联系人，就见远处一个青年慌慌张张跑来，到了派出所跟前才弓着腰抹了把脸。扶着膝盖喘了两口气后，青年抬起脸对着正巧在门口的几人问道，请问路梓岚同学是在这里吗？
民警同志皱眉，你是？
青年整了整有些凌乱的衣服，挤出笑容:“我是路梓岚的监护人，听说她出事了？”
民警的目光落在青年沾染汗水的清俊脸庞上，明显和路梓岚登记的监护人信息对不上号，脸上狐疑之色更甚，并未作答。
倒是边上的403房东插嘴道:“那女孩刚刚跑了！”
青年:？跑了！
瞥见房东暗中给他打的手势，青年心下一沉，自己竟然晚来一步。当即放开神识感应路梓岚的方位，只是路梓岚这一跑，竟是泥牛入海，身上补天石和凶神的灵力波动似乎被某种存在屏蔽，完全探查不到半分踪迹。
青年深吸几口气，躲到一边去小声拨打电话，他烦躁地抓乱头发，露出紧锁的眉头，忍不住在心底嘟囔:
和这丫头沾边的净是麻烦事！
天边最后一缕橙光沉入地平线以下，暮色四合，玖竺从医院回到嘉安社区6栋时，深蓝夜幕已经笼罩了这座江畔之城。
他和好心送自己回来民警同志再三道谢，目送警车交替闪烁的红蓝灯光消失在巷口，才摸着口袋里仅剩的一大一小两枚钢镚，转身走进这栋设施陈旧的老楼。
楼道里新换的白炽灯投下惨白的光，年初刚粉刷的新墙面掩盖了往日斑驳。为方便老年人安装的扶手上落了灰，玖竺却顾不得这些，虚弱地攥住冰凉的金属，像耄耋老人般艰难挪步。才爬了几级台阶，额角便虚汗直冒，双腿打颤，只能停下歇口气。
他不禁开始回想自己怎么落到这般境地——起因好像是下午，他本是打算收拾刚租的屋子，但由于时日尚短，还未完全熟悉这具身体，肢体不甚协调，狠狠摔了好几个跟头。最后好巧不巧一头撞在桌角，倒地时压爆了揣在怀里的果酱，昏得不省人事。
玖竺扶上额头，默默将明日去找份工作的计划推迟。
再醒来时，面对已是医院的刺鼻的消毒水味和民警的询问。似乎他昏迷期间闹出了什么乌龙事，倒地不起的样子吓坏了路过的学生，了解到情况的民警同志最后无奈地摇摇头，离开时顺路带上来连打车钱都掏不出来的玖竺。
掌心按在绞痛不已的胃部，脏器扭曲的痛感打断了他的回忆。腹中传来雷鸣般的抗议，他眼球上移，揉搓胃部片刻才恍然：这种令人眩晕的虚弱感，好像叫做饥饿。
等他磨磨蹭蹭蹒跚至四楼，外面的天已经黑透，这种老楼房一层的住户不多，403就在走廊中间，距离楼梯口不远，即使玖竺视力不算好，也看到了403的房门反常地虚掩着，黑洞洞的门缝如一张欲言又止的嘴。
他以为是因为下午的骚动后没人想起帮他关门，并未多想，走近才发现门锁竟不知何时被刻意损坏了。
403的房门有两层，外面是合金的通风防盗铁门，里面是没什么防御力的木门。此时通风防盗门仿佛可以被随意揉捏的锡纸，成人巴掌大的锁头被外力扭曲至幼童拳头大小，内层木门歪斜在墙边，在穿堂风中簌簌掉落木屑。
玖竺沉默，久久驻足门口，屋里黑漆漆的，隐约可见横七竖八的桌椅轮廓，明明什么也看不清，他全身汗毛却一反常态地根根倒立。
一股视线牢牢钉在自己身上。
黑暗里仿佛有什么东西在等着他走近。
他握紧裤兜里那汗湿的一块五毛硬币，心想果然还是该先吃饱饭，于是毫不犹豫地转身走向来时路。
就在他转身的瞬间，门后一只苍白小臂闪电般探出，铁钩似的五指一把扣住他的后领。玖竺瞳孔骤缩，喉间惊呼被挤压成一丝气音，只能眼睁睁看着自己被拖入昏暗室内，破烂大门在眼前轰然关闭。
“砰——！”
粗暴的关门声炸响之后，楼道重新归于平静，只剩不知哪户人家的电视，还在播放着模糊的雪花杂音，在幽幽的廊道里回荡。