赵秉礼满心满眼都想着怎么把话扔下，早点退堂开溜。术业有专攻，让说点奉承的场面话他能侃得头头是道。可怜他这辈子都没碰过箜篌，唯一听的曲子还是念经似的宫廷雅乐，每次听得都要磕头打盹。
满阁的人都把目光往他这儿黏，就是说不出个所以然来也要胡诌一二：“这……奴才认为郡主弹得……呃……颇有力道……”
没人吱声应和，他咽了口唾沫继续开口：“就连断弦的那下都……弹得颇有气势。郡主琴技实在了得，奴才佩服。”
再者？再者他也编不住个子丑寅卯了。
赫连晴缓缓道：“公公谬赞了。”
她一反常态地拉下了脸，话语还是通情达理的，可打心底无法接受这份判词。心气如她，哪里能忍受高雅的乐曲被个不懂乐理的痴人肆意点评。万万没有想到居然会有人用很有力道来评价乐曲，就好像在盛赞一个人打架很凶。
赵秉礼连忙摇头：“郡主客气，奴才哪儿敢谬赞？这是实话实说，奴才在宫里好些年了，什么好听的没听过？可像郡主弹得如此好的是头一回。”
“嗯。”太后只发了个音节。
赵秉礼弯着腰不敢多说多做，只以为是自己哪个关节说多说错了。
太后又摆了摆手：“行了，下去吧。”
这下他如蒙大赦——差点成了只被老猫叼着后脖颈拎着起来的小耗子，在空中提心吊胆晃了半天差点没命！
他一个没忍住当着太后的面长长地吁出一口气，神色匆匆地退回柱角边，好像后头真有只猫赶着要扑他。
凌嵩看着赵公公这副怂样心里直骂，只好亲自披挂上阵：“太后娘娘，臣想既然选了赵公公为评判，总得有比试才行。”
赵秉礼愣了：什么！现在又要他评判？评判啥，评那丫头？
“可以啊。”陆子琅浑不在意。
“比试就比试。”她大喇喇地说，“不过呢，让赵公公当评判我可不依。”
“他刚才说的话把郡主的脸都评绿了，再让他评，我怕他所有人都得罪光。”
赵秉礼闻言恨得牙痒痒，这事是什么意思？这分明在损他！他把手里的拂尘攥得死紧，手心的汗把木柄浸得滑溜溜的。
此举正中凌嵩下怀，他没想到世女会这么轻松地接招。
满阁的人心思各异。有人幸灾乐祸，有人看戏不怕台高，有人低着头假装没听见。但是总有大胆的，承恩公嫡孙谢颉打了个酒嗝，笑嘻嘻地走到台子中央，先朝太后行了个礼，又朝凌嵩拱了拱手。
“太后娘娘，我觉得凌大人说得是，世女的技艺臣是听说过的。”他把酒杯往上托了托，“不过臣有个小小的疑问，郡主手上有护甲，世女没戴。要说弹箜篌不戴护甲，弹出来的声音怕是不对的。这事儿可得解了，可别因为这个让大人一番好意落了空。”
凌嵩方才有些心浮气躁，一时觉得自己占了上风，让这世女没了借口。他没想到谢颉也会掺和进来，这插曲反而让他能冷静下来好好思考。
对方明摆着是在帮他说话，他就顺着往下接：“谢小公子说得是。既然世女若没有护甲，臣让人去取一副来便是。”
他转头吩咐身边的人：“去，取一副最好的护甲来，别耽搁了让太后娘娘等急了。”
凌嵩的人去取护甲了，殿里安静了一会儿。赵秉礼也躲在廊柱后面看戏。
“赵秉礼。”
他听见了，但故意没回头，像在跟谁赌气。可赌气的对象不在跟前，他只能跟自己赌。
“喂，我喊你呢！聋了？”
赵公公蹙眉，阴私怪气地嘟哝了一声。他可是司礼监掌印，是太后的人，这宫里数得上号的人物——不是谁的小猫小狗，可以被呼来喝去的。
尽管如此，他还是不情不愿地回了头，迎面上了世女似笑非笑的脸。
她的脸依旧朝着前方，只把眼珠慢慢转过来，像在看他又不像。见赵公公没有反应，她又冲他勾了勾手指。
“世女有何吩咐？”赵秉礼偷偷叹了口气，任命地走过去，地板滑得他走路打颤。
陆子琅扬起下巴，点了点临位，那儿离她很近。赵秉礼见她今天穿着的是一件水粉色的外衫，纤细修长的手指上带着几个指环，在灯光下闪烁发光。
“公公你站这儿，我有话和你说。”
“世女，奴才站这儿不合适，站边上就行……”赵秉礼为难地瞧着那块地，脚底板像涂了浆糊拔不起来。
“我说就站这儿。”陆子琅不由分说地把他人扯过来。
“公公刚才品评得真好，行家啊。”她把一瓣橘子塞进嘴里嚼了嚼。
赵公公不由自主地搔了搔头，他想说点什么找补回来，但总有人永远比他快一步。
“公公确实是什么都不懂，果然还是喜欢不懂装懂。”陆子琅抬起头，笑嘻嘻地把腮帮子鼓起来，“所不过呢正因如此我打算才找你的。”
这是什么道理？他的脑子转不过来了，投来疑惑的视线。
陆子琅说完就低头继续剥着橘子，橘子皮一片一片掉在她裙子上，也掉在他鞋上。他忍住了没去提醒。
“其实我也不愿意惹麻烦的，但凌大人和我不对付，偏要和我过不去。等着看我的笑话呢。喏，你看，他眼睛就没离开我这儿。”她努努嘴，“你知道边地有一种鸟叫秃鹫，长得又丑头又秃，就他那样，盘在空中抓紧了机会要抢一口别人的肉吃。”
“你看着我干什么？我又不是什么秃鹫。”
赵秉礼闻言连忙移开眼睛。
“他要我上去唱曲儿，”她把橘子塞进嘴里，含含糊糊地说，“你知道的，我那些玩意儿都是勾栏院里学的，上不得台面，还要我上去未免太不近情理了。”
“我上去他铁高兴，那我要是翻脸呢，他肯定更高兴。”她把事情切开来讲出，“怎么着都是我输。”
赵公公内心登时警铃大作。
“所以世女是想？”他紧张地问，舌头都捋不直。
她促狭地嘿嘿笑了声：“那只能劳烦公公帮帮我啦。”
他就知道这准没好事，是码准了要看他倒霉！此般对决从这丫头把他推进池塘那天起就开始了。她一路势如破竹，而他被攻得步步后退、节节败落直至输得落花流水。
他老老实实本本分分做了二十多年奴才，哪里得罪她了？也赔钱了、道歉了、教她规矩了、给她当牛做马了，还想怎样！
“这……奴才帮不了……”他开口，嘴角泛起一阵像哭的浅笑。
“你帮得了！正因为公公你什么都不懂，那你说什么都不会有人当真的，”世女笃定地说，“你就站在那儿说两句废话拖一拖时间，我再想想怎么接招。”
什么？他堂堂司礼监掌印，被人当枪使就算了，现在还要被人当傻子吗？
他想拒绝，但对这位学生没有严格要求的勇气，因为无谓的斥责在她看来也会变成一种天真的恶作剧。
“世女，奴才……”
“公公想必是了解我的，说出口的东西绝不会善罢干休。你要是不帮的话，我就跟太后说，你教的规矩我全忘了，一个字都不记得。是站不会站坐不会坐，见人不会行礼，张嘴就骂人。”
“你猜太后是信你还是信我？”她把尾音加重了些。
赵公公被说中了要害，脑子里像有一万句话在转，每一句都嗡嗡嗡地在他脑子里飞：凭什么帮、帮了有什么好处、自己惹的祸凭什么让别人收拾……他有很多很多话想说。
说不出口，因为她是世女，他是奴才，所有人只会和她一个鼻子里通气。他知道人和人的胜负绝非是才智决定的，很多时候还存在着立场、等级等东西。如此一算他就再没有打赢的可能。
忍字在心头碾了又碾，终于把那点不甘压下去。眼前这尊金枝玉叶他可半分得罪不得，只能哄着捧着。
“那……”他开口了，“奴才站哪儿？”
“这儿。”
“你刚才品评箜篌的时候瞧见没有，那个郡主的脸都绿了。”
赵秉礼没看见，方才只顾着紧张了，哪还有心思看别人的脸。脑子一时间里挤着都是完了完了完了，转得比骡子拉磨还快。磨出来的还全是浆糊，糊住了眼睛耳朵。
他只能轻轻嗯了一声。
“你评她的箜篌很有力道，可她弹的不是塞上曲，你还说有劲……”
“这话得管够她气一年了，若是我，回去铁要砸了那琴。”
“那郡主不会找奴才麻烦吧？”赵秉礼迟疑了一下，担忧地问道。
陆子琅笑得更厉害了：“你怕她？还是你怕她找你麻烦？”
赵秉礼对她的话颇有微词，他可不是什么世家大族的公子，背靠大树好乘凉。他就一个人单打独斗摸爬滚打，当然会怕了，他什么都怕，就怕哪天被人从背后捅一刀还可能落个什么死无全尸的下场。
“奴才就是随便说说……”
“不会的，要找麻烦也是找我，你有什么好怕？”
闻言赵公公松了一口气。也对，郡主找麻烦也是找这丫头，绝对计较不到他这个奴才头上，想着心里那点担忧散了大半。
“世女就别笑话奴才了，您又不是不知道。”
被人直勾勾地打量，他感到浑身不自在，下意识摸了把脸，却摸到一手粉，就赶紧把手放下。嘴上还在应付着说着什么，但也只是念念有词着。
“我知道的，赵公公。正因如此我才会找你。”陆子琅仿佛没看到他的忸忸怩怩。
赵秉礼把心里的账本翻了又翻：看来这丫头不是故意折腾他，是她也怕，怕站在台上被人看，怕弹不好被人笑。这天不怕地不怕的混世魔王居然怕被人笑话？在他的印象里这丫头一直是个捣精捣怪的角色。
他其实是个相当计较的人，计较银子成色，计较他人口舌。可此刻他对世女那没上没下的做派居然通融了几分——他想起自己刚进宫时也怕。怕被人笑话什么都不懂；怕被人笑话是个阉人；怕到每天敷粉遮脸；怕到缩在壳里不敢出来。
这个念头让他很不舒服，他不想跟她是一样的人。他告诉自己选择帮这丫头只是因为怕被告状，不然太后会罚他。
他可怕死得很，嗯对，就是这样。
“这个……世女要表演，得先准备准备。这是规矩。”他的声音又尖又细，像什么都没发生过，“那奴才说就是了。不过世女要是输了，可别错怪了。”
“我怎么会输呢？”陆子琅熟稔地拍了拍他的肩膀，力气不大，但他整个人都僵了一下。
“行了，你是司礼监掌印，管规矩的人。就跟他们讲规矩，讲什么都行，只要拖住就行。”
陆子琅目送着人往前走，心里却明白一切肯定瞒不过太后。姑姥姥会发现她在学吗？在学宫里的法子，不是冲上去打一架的法子，是用规矩用人情，用看不见的线把人缠住。
“世女要表演，得先准备准备。”赵公公把声音提了提，话还没起头，自己先打怯了，“可不能仓促了，仓促就是对太后娘娘的不敬，那就是大事。大事就得……”他咬了咬牙，“就得慎重。”
谢颉憋得肩膀都在抖，这戏越来越好看了——一个管账的太监，连箜篌有几根弦都数不清，现在跟太常寺少卿讲规矩，还讲得磕磕巴巴满头是汗。
“这丫头倒是学聪明了。”太后小声自语道。
何嬷嬷在一旁给她捶腿，她不知道太后在笑什么。不过太后高兴，这宫里才太平了。
太后觉得这丫头有几分她年轻时候的样子，不是像她的脾气，是像她的脑子。知道什么时候该自己上，什么时候该让别人上。她年轻的时候没有人教她这些，都是自己摔出来的，摔了无数次才学会的。这丫头不用摔就已经会了。
凌嵩受不了赵秉礼了，这太监已经在上头胡诌了一炷香的功夫了了。从箜篌弹奏需择吉时再到琴弦要开光，越扯越不像话。
“赵公公讲的规矩，本官都听懂了。”他看着陆子琅，“世女，您推说不会弹箜篌，臣不敢勉强。但臣想请教世女是真的不会还是不想弹？”
周嗣把脑袋凑过去：“老大这下怎么办？”
谢颉没回答。
“凌大人，臣女不想说不会，也不想说不想。”陆子琅眼神不躲不闪，“臣女不喜欢被人逼。您要是好好说，臣女也许就弹了。既然这样……”
“臣女不弹。”
“世女说不喜欢被人逼，臣不敢勉强。”凌嵩深吸一口气，他不能认输，“但今日是太后寿宴，满殿宾客都在。世女若什么都不表演，恐怕——”
弹得不好是本事不行，什么都不做是态度不行。本事不行可以练，态度不行就是一辈子的事。
“凌大人说得对。”她说，“不能什么都不做。所以臣女决定——”
“认输。”
认输是最简单的答案，这天经地义，不用等别人点头，天经地义的事不需要点头。
“安宁郡主弹了十四年箜篌，臣女一天都没练过。”她弹得好，臣女弹不好。这不是什么丢人的事。”
“认输不是因为臣女不行，是因为安宁郡主比臣女行。”
对方缴械投降，凌嵩反而无话可说可他不能就这么认输，他儿还在等着老爹替他报仇呢。
正当他想要再度开口。
“太后娘娘，小王有个提议。”
一道声音从使臣席响起来。商猎走到中央，向太后行了个礼。
“世女认输，小王佩服。但今日太后寿宴，什么都不做终究遗憾。既然要露一手，不如小王和世女舞剑？”他说，“小王在边关时就听闻世女剑术了得。愿陪世女舞一回，权当给太后助助兴了。”
满殿哗然，使臣跟宗室女同场舞剑是什么规矩？可没人见过。太后在上头坐着，她还没发话，谁也不敢先开口。
“这倒是新鲜。哀家还没见过女子舞剑呢。”她说，然后点了点头。
眼下的局面变了，从比才艺变成比武艺。
赵秉礼心里那口气松了一下，舞剑就不归他管了。刀剑无眼，打打杀杀的事，轮不到他一个拿拂尘的太监插嘴。但事与愿违，太后一句话打消了他的美梦。
“舞剑好，既然这样，哀家要你评一评。”
作者有话说
显示所有文的作话
第32章 刁难