当陆砚秋再次踏入云州城的那一日，正值小满田里的麦穗灌了浆，风一吹便掀起层层叠叠的绿浪。云州城的街道两旁，石榴花刚刚打了骨朵，星星点点的红藏在浓绿的叶子里，像少女抿着嘴时漏出的一点唇脂。
距离他上次离开不过短短二十余日，在这二十余日里发生的事，足以让任何一个人寝食难安，他在京中刚接到消息那会儿，他把自己关在书房里整整一个下午，他回想起那日在盛府暖阁里，盛锦书疯癫说的那番话：“太太对盛瑾兰好全是做给别人看的，那燕窝里加了东西她活不了几年的。”
当初他原以为那二姑娘只是心思歹毒，教养败坏，却不曾想那番疯话背后竟牵连着一条人命，现在回想起来那哪里是庶女嫉妒嫡姐的昏话？那分明是杀人案背后的冰山一角。
盛府的花园里埋藏着一个他从未真正看清过的深渊，而更让他寝食难安的是他的生母，靖安侯府的侧夫人竟然是王氏的同谋。这个消息像一把钝刀，一下一下地割着他的脏腑，他痛恨母亲糊涂，更痛恨她为了给他铺路，不惜践踏她人的性命，但他更恨的是自己，一个他叫了她十七年的娘，竟从未发现她藏在笑脸背后的真正面孔。
盛府派来迎接的人早已候在城门口，依旧是上次那个花厅，依旧是上次那些面孔，只是气氛与上一次截然不同，盛老爷脸上的笑容拘谨而刻意，将他迎进正厅之后便不知该说什么，只是一个劲儿地让喝茶，几位族老陪坐在侧，目光里满是审视和掂量，像是在看一件待价而沽的货物。老太太没有出来见他，只是让人传了一句话：“世子远来辛苦，先在客院歇下，明日老身自会相见。”
陆砚秋对这个安排并不意外，他明白老太太这是在给他下马威，情理之中的事他认，客院还是上回住的那一间，窗外的海棠已经谢了，换上满树浓绿的叶子，他站在窗前愣愣发了一会儿呆，便将这次带来的礼单又过了一遍：给老太太的是一串沉香佛珠，每一颗珠子都是他亲自挑的，大小均匀，油线细密；给盛瑾兰的是一方端砚，砚台背面刻着一枝兰花，是他请京城最好的砚工赶了三天三夜刻出来的，这两件东西虽说谈不上贵重，但都是他用心挑选的。
他不知道盛瑾兰会不会领这个情，可事实上他连盛瑾兰愿不愿意见他都不确定，上次临别时他在花厅里对她说了那句：“多注意些饮食”，她淡淡地回了句：“我会注意的”，目光平静得似一滩死水。
那时候他还觉得这姑娘性子冷淡，如今想来哪里是冷淡？那就是一个在毒药里泡了三年的孩子，对所有人都关闭了心门，他的母亲是个递毒药的帮凶，单就这个身份，让他连说一句：“对不住”都觉得心虚。
次日一早，寿安堂内，老太太端坐在罗汉榻上，穿着一身藏蓝色的团花褙子，头发梳得一丝不苟，手里依旧捻着那串沉香佛珠。左右两侧分别坐着盛老爷和盛家二房的老爷，以及几位有头脸的族老也都在座。盛瑾兰站在老太太身后，身着月白色的素面褙子，头上只簪了一支银簪，面色平静看不出任何情绪。
陆砚秋走进寿安堂的那一刻，目光便不由自主地落在了她身上，她还是那一身素衣，面目比上次见面时更加清减了些许，下颌的线条变得锋利了，眉目间却多了一种说不清道不明的东西，那不是悲伤，不是怨恨，而是一种被淬过火的沉静，像一块在冰水里浸过又在烈火中锻过的铁，冷而硬却闪着幽微的光。
她抬起眼眸与他对视了一瞬，就那么一瞬然后她垂下眼帘，微微屈膝行了一礼，动作规范得挑不出任何差错：“见过世子。”，陆砚秋心里忽然涌上一阵说不出的滋味，她对他那般客气且疏离，他让犹如芒刺在背，如鲠在喉的难受无比，他强迫自己收回目光上前几步，在老太太面前恭恭敬敬地跪了下去，以晚辈之礼磕了一个头：“晚辈陆砚秋，给老太太请罪。”
花厅里的气氛微微一凝，让堂堂一个侯府世子当众下跪，这不是一件小事，老太太捻佛珠的手顿了一顿，目光在陆砚秋身上停了片刻，然后不紧不慢地开口：“世子这是做什么？老身可受不起这样的大礼。”，“老太太受得起。”陆砚秋直起上身，却没有站起来，声音不高却一字一句极为诚恳：“盛家遭此横祸虽非晚辈所为，却也与晚辈生母脱不开干系，古语云：子不教，父之过；母之行，子之责晚辈不敢推卸，今日登门便是来领老太太的责罚。”
老太太没有说话，只是怔怔的看着他，那双阅尽世事的眼睛里有审视，有掂量，还有一丝微不可察的赞许，她活了六十多年，见过太多世家子弟，那些孩子一个比一个会说话，一个比一个会做人，可真到了关键时刻，膝盖是硬的，脖子是硬的，错的都是别人，委屈的都是自己，像陆砚秋这样二话不说先跪下认错的，她见得不多。
“世子起来说话。”老太太的声音缓和了几分，陆砚秋站起身来，垂手而立，姿态依旧恭敬，老太太沉吟片刻，开门见山地问了他三个问题：“第一，你母亲所做之事，你是否知情？”
“晚辈毫不知情。”陆砚秋迎着她的目光，没有任何躲闪，“若有知晓一星半点，晚辈绝不会坐视不理，此事不仅关乎盛家，也关乎侯府的门风。家父已将母亲禁足京郊庄子上，三年内不得回府。若老太太觉得这个处置太轻......”
“那是你们侯府的家事，老身不便置喙。”老太太打断了他，语气不冷不热，顿了顿又问:“第二，你今日登门赔罪，是你父亲之意还是你自己的意？”，“是晚辈自己的意思。”陆砚秋没有片刻犹豫，“家父确有书信在先，但晚辈此番前来，不是奉命行事。是我自己想给盛家一个交代，也给盛姑娘一个交代。”
老太太的目光微微闪动，沉吟片刻继续问道：“第三，你也瞧见了，瑾兰没有亲娘护着，在盛家虽有人疼，可终究少了一层庇护，若你心里存了半分轻视她无母的心思，今日这桩婚事老身便退了，也省的日后相看两厌。”
陆砚秋忽的抬起头，目光越过老太太，直直的看向站在她身后的盛瑾兰。盛瑾兰这时也在看他，两人目光隔着半间屋子的距离碰到了一起，她的眼神里依旧平静，像极了那冬日里结冰的湖面，可他在那片冰面底下，看到了一丝极细极微的裂痕，不是软弱，是戒备，而是“我不信你但我愿意听你解释”的谨慎。
他收回目光，重新看向老太太，声音比方才更坚定了几分：“老太太，晚辈不敢说场面话，盛姑娘虽无母，而晚辈生母虽在，可母亲做下此等错事，晚辈心中只有愧疚。晚辈今日当着盛家诸位长辈的面起誓：此生若盛姑娘不弃，晚辈绝不让她再受半分委屈。她在侯府的体面，就是晚辈的体面，她在侯府的日子，只有晚辈欠她的，段没有她欠晚辈的。”
寿安堂里安静了片刻，老太太捻佛珠的手停了，她目光沉沉的审视着陆砚秋，仿佛要把面前这个少年人从皮相到骨相都剖开来看看，看看里面装的究竟是真心，还是世家子弟惯会说的漂亮话。过了良久，她缓缓点了点头：“老身记住你今日的话了。”她说完这句话，站起了身，翠微连忙上前搀扶。老太太摆了摆手，示意不用，自己拄着拐杖走到陆砚秋面前，抬眼将他从头到脚打量了一遍。
“世子今日这番话，老身信了七分，剩下三分，且看日后。”她顿了顿，语气忽然轻快了些许：“行了，正事说完，瑾兰，你带世子去花园里走走，老身这把老骨头乏了，不留你们用饭了。”，这话的意思再明白不过，长辈这边过关了，你们自己去说说话，盛瑾兰微微垂下眼帘，看不出是喜是厌，只是恭顺地应了一声：“是。”
花园里的石榴花还没有开，倒是那几株老梅已经换了新叶，绿油油的，在午后的日光下泛着蜡质的光泽，假山石上的青苔被雨水洗过，颜色鲜亮得像是刚涂上去的颜料，不知哪棵树上传来了今年的第一声蝉鸣，戛然而止，像是在试探气温够不够热。
盛瑾兰走在前面，陆砚秋落后半步。采蘋远远地跟在后面，机灵地保持着听不清对话却看得见人影的距离，两个人沉默着走了一段路，花园小径两旁的木槿花开得正盛，粉紫色的花瓣层层叠叠，偶尔有蜜蜂从花心里钻出来，嗡嗡地绕着花丛飞一圈，又钻进了另一朵花里。
“盛姑娘。”陆砚秋先开了口，声音有些涩：“关于我母亲的事……我不知该如何开口，说‘对不住’，太轻了，说‘我也是方才知情’，又像是在推脱，可除了这两句，我也想不出别的来。”盛瑾兰停下脚步，转过身来看着他，她的目光依旧平静，但比方才在寿安堂里多了一丝审视的意味，阳光下她的眼睛颜色很浅，是一种近乎琥珀的淡褐色，被日光一照便显得格外剔透。
“世子，我问你几句话，你如实答我，不必讲虚礼。”
“姑娘请问。”
“你母亲的事，你当真毫不知情？”
“毫不知情。”陆砚秋迎着她的目光，语气斩钉截铁，“若我有一字虚言，便叫我天地不容。”盛瑾兰点了点头，她前世活过一回，知道陆砚秋是个什么样的人，他或许骄傲，或许冷漠，但他从不说谎。前世他退婚的时候，也没有编造任何冠冕堂皇的理由，只是冷冷地说了四个字：“门不当户不对”，那四个字虽然无情，却是他自己真实的想法。
“第二件事。”盛瑾兰顿了顿，目光微微低垂，像是斟酌着措辞：“你这趟过来，究竟是来赔罪，还是来......履行婚约？”陆砚秋沉默了一瞬，然后他做了一个盛瑾兰没有料到的举动，他从袖中取出一个锦盒，双手递到她面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
盛瑾兰接过锦盒打开，里面不是什么珠玉首饰，而是一方端砚，砚台背面刻着一枝兰花，线条简练却神韵十足，一看便知出自名家之手。
“这是我请京城吴砚秋师傅刻的，吴师傅年过七十已经封刀三年了，我求了他整整两天，他才破例为我刻了这一方。”陆砚秋顿了顿，声音缓了下来：“我听说姑娘喜欢读书，旁的东西姑娘未必稀罕，这方砚台不算贵重但胜在实用，不管姑娘怎么看待这桩婚事，这砚台总归是使得上的，写写字，抄抄经，都好。”盛瑾兰低头看着那枝兰花，沉默了很久。
他送砚台，不送首饰，送实用的东西，不送虚礼说：“不管姑娘怎么看待这桩婚事”这句话的意思很明白：他不想用婚约来压她。他愿意让她自己选。
良久，她合上锦盒抬起头来：“世子这趟来，我看到了诚意。”她说声音比方才柔和了几分，却依旧带着分寸和疏离：“但婚姻之事，不是一次赔罪就能定下的，我与世子不过两面之缘，说不上了解世子的为人，我以后会慢慢看，我的性子世子也慢慢看。倘若将来两相情愿，这桩婚事我认，倘若将来各有各的路......”她没有说完，陆砚秋接过了她的话：“倘若将来各有各的路，砚台还是砚台，姑娘只管用它写字，不必想起我。”盛瑾兰抿了抿嘴，眼底有什么东西微微闪动了一下，像是冰面底下裂了一道极细的纹，有温热的水流从底下涌上来。
她转过头去，继续往前走，“这园子里的石榴花，再过半个月就该开了，世子若还在云州，到时候可以来看看。”陆砚秋跟在她身后，嘴角微微弯起了一个弧度，这是他这些日子以来，第一次真正地、发自内心地笑。
“好。我一定来看。”
花园小径尽头，采蘋远远地跟着，手里折了一枝野花百无聊赖地转着圈。她听不见两位主子在说什么，但她看见自家姑娘转身继续走的时候，侯府世子跟在后面，脚步轻快了许多，眉目间那股子沉重也散了些许，采蘋将野花叼在嘴里，双手背在身后，抬头看了一眼头顶洗过一般的蓝天，心里美滋滋地想：今儿这天，还不错。
今天可能会连更三章左右吧
作者有话说
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第9章 贵客