陆砚秋在盛府住了七日，这七日里他没有再提婚约的事，也没有刻意寻机会与盛瑾兰单独相处。他只是安安静静地待在客院里，白日里或读书，或去正厅陪老太太说话。老太太起初对他不冷不热，但他每日晨昏定省从不间断，比盛家的嫡亲子孙还要规矩，老太太的脸色便一日比一日缓和下来。到了第三日，老太太甚至让翠微给他送了一碟自己亲手做的桂花糕，在盛家这是只有极亲近的晚辈才能得到的待遇。
盛老爷更是恨不得把陆砚秋供起来，自打出事以来云州城里的风言风语像刀片子一样刮着盛家的脸面，盛家族中那些原本就对盛伯渊当家不满的旁支远亲更是蠢蠢欲动，明里暗里都在议论他治家不严、纵妻行凶，可陆砚秋的到来像是一剂及时的良药，暂时堵住了那些人的嘴，侯府世子都亲自登门赔罪了，两家亲事照旧盛家的体面好歹保住了一半。
至于盛瑾兰，她依旧是每日寅时起身，饮一盏灵泉水，读一个时辰的书，然后去寿安堂请安，日子过得与从前一般无二，只是偶尔她会在路过花园的时候多看两眼那几株石榴树，采蘋注意到了这个细节，偷偷捂着嘴笑了好几回，却识趣地没有戳破。
第七日傍晚，陆砚秋来辞行，“京中事务繁多，晚辈不便久留。”他站在寿安堂里，恭恭敬敬地对老太太说，“此番来云州，承蒙老太太和盛伯父盛情款待，晚辈感激不尽，他日若有用得着晚辈的地方，老太太只管开口。”老太太点了点头没有多留他，只说了几句场面上的客气话，但在陆砚秋转身要走的时候，老太太忽然叫住了他：“世子。”
陆砚秋回过头来，老太太看着他，目光里带着一丝意味深长：“你回去之后，你母亲那边，你打算怎么处？”陆砚秋沉默了一瞬，然后坦坦荡荡地迎上老太太的目光：“禁足三年，是家父定的，晚辈不会去求情，亦不会去探望。生母之恩，晚辈不敢忘。但她做下的事，晚辈也不敢认。”老太太看了他很久，缓缓点了点头：“去吧。路上小心。”
陆砚秋深深一揖，转身走出了寿安堂，盛瑾兰被老太太安排去送他，两个人沿着花园的石子路往外走，夕阳将他们的影子拉得很长很长，斜斜地投在青石板上，一高一矮，若即若离地挨着。“石榴花还没开。”陆砚秋看着那几株石榴树，语气里带着一丝遗憾，“还差几天。”盛瑾兰说，“你来得早了些。”
“无妨。”陆砚秋转过头看着她，目光在暮色中显得格外柔和，“花年年都会开，今年看不到，明年来，明年看不到，后年来，总有一年能看到的。”盛瑾兰没有说话，只是微微偏过头去，避开了他的目光，暮色中她的侧脸线条柔和而安静，耳根处有一抹极淡的绯色，不知道是晚霞的映照，还是别的什么。
陆砚秋看在眼里，嘴角弯了弯，没有点破，他从怀中取出一枚小小的玉佩，递到她面前，玉佩通体莹白，雕的是一只小小的平安扣，系着一根墨绿色的丝绦，“这枚平安扣是我外祖母留给我母亲的，母亲又给了我。它不是什么值钱的东西，但我从小戴到大，算是一个念想。”他将平安扣轻轻放在盛瑾兰的手心里，“我给你这个，不是要你做什么承诺。只是......”他顿了顿，像是在斟酌措辞：“只是想让你知道，我是认真的。”
盛瑾兰低头看着掌心里那枚温润的平安扣，指尖微微收拢。玉是暖的，还带着他的体温，“世子，”她抬起头，目光清亮地看着他，“我收下了。但我也有句话要跟你说在前头。”
“姑娘请说。”
“我盛瑾兰不是那种受了委屈只会往肚子里咽的人。倘若将来我们真的走到了一起，你的母亲不管她是禁足三年还是回府之后，她若再对我动什么手脚，我不会看在任何人的面子上忍气吞声。到时候，你不要怪我。”
她说这话的时候，语气很平静，但每一个字都掷地有声，陆砚秋看着她，忽然笑了。那笑容里有欣赏，有郑重，还有一丝说不清道不明的温柔。
“我记下了。”他说，“你放心，我不会让你有说那种话的机会。”
马车驶出盛府大门的时候，盛瑾兰站在廊下，望着马车远去的方向，晚风将她的衣角吹得微微拂动。她将那枚平安扣攥在掌心里，玉的暖意从掌心一点一点渗进血脉，像是一颗小小的炭火，安静地燃烧着。
采蘋站在她身后，小心翼翼地探过头来：“姑娘，世子走了？”
“走了。”
“那……姑娘心里怎么想？”
盛瑾兰没有回答。她只是将那枚平安扣收进衣襟里，贴身放好，然后转身往回走。
“去把魏嬷嬷请来。”她说，“我有事跟她商量。”
王氏被收监之后，盛府中馈无人主持。老太太年事已高，精力不济，便把管家的钥匙暂时交给了二房的周氏代为打理。但老太太也明说了，这只是权宜之计，盛家大房的院子，终究要由大房自己的人来管。
盛瑾兰知道，老太太的意思是要让她学着理家。一个即将及笄的嫡女，早晚要嫁出去做主母的，管家是一堂必修课。
但她一个人的力量是有限的。她需要一个信得过的人替她盯着盛府里的大小事务，一个既忠心、又懂规矩、还要有一定威慑力的人。
魏嬷嬷是最合适的人选。她是盛瑾兰的乳母，在盛府待了十几年，对府里的人事门清。她性子刚硬，做事泼辣，前世若不是被王氏刻意打压，她完全有能力做一个管事嬷嬷。
当夜，魏嬷嬷被请到了盛瑾兰的院子里。她换上了一身干净的靛蓝色褙子，花白的头发梳得整整齐齐，整个人精神了不少。王氏倒台之后，浆洗房的人便不敢再为难她，连管事婆子见了她都客客气气地喊一声“魏嬷嬷”。
“嬷嬷，我要你跟在我身边。”盛瑾兰开门见山地说，“从今日起，你从前院浆洗房搬过来，往后我院子里的大小事务都由你来打理。等过些日子我跟老太太说，让你做我院里的管事嬷嬷。”
魏嬷嬷的嘴唇哆嗦了几下，眼圈一下子就红了，声音哽咽得说不成句：“姑娘……老奴……老奴怕做不好……”，“嬷嬷做得好。”盛瑾兰握住她的手，语气温和却笃定，“我娘走的时候，是你护着我。我被我爹冷落的时候，是你偷偷给我送吃食。我身边的人来来去去，只有你从头到尾没有变过。嬷嬷，在这个世界上，我信不过几个人，但你一定是其中之一。”
魏嬷嬷再也忍不住，泪流满面地跪下，给盛瑾兰磕了三个头，盛瑾兰将她扶起来，让她坐在自己对面，递给她一块帕子擦眼泪，“嬷嬷，先别急着哭。往后要做的事还多着呢。”魏嬷嬷用帕子胡乱抹了把脸，抬起头来，眼神已经变得坚定起来：“姑娘尽管吩咐。老奴这把老骨头，今后就交给姑娘了。”
盛瑾兰微微笑了笑，开始给她交代第一件事，盛府下人的底细，王氏掌家多年，府里上上下下安插了不少她的人，虽然王氏倒了，那些人暂时不敢兴风作浪，但盛瑾兰不打算留这个隐患，她让魏嬷嬷帮她留意府里每一个下人，哪些是王氏的心腹，哪些是墙头草，哪些是可用之人，全部记下来。
“等时机成熟了，该清的清，该换的换。”盛瑾兰说这话的时候语气很淡，像是在说一件再寻常不过的家务，“盛府里里外外几十口人，不可能全部换掉，但至少在我住的这个院子里，一只苍蝇都不能是王氏的。”，魏嬷嬷连连点头，眼中闪过一丝狠厉：“姑娘放心，这件事交给老奴。老奴在这府里待了十几年，谁是谁的人，老奴心里跟明镜似的。”
安排完魏嬷嬷的事，已是深夜。盛瑾兰屏退了下人，独自进了空间，灵泉水依旧汩汩流淌，竹楼里的书卷安静地躺在书架上，空气里弥漫着淡淡的药草香，她走上二层，打开那只装着符纸的匣子，盘点了剩下的家当。
吐真符已用完，缚灵符已用完，移形换影符还在，护身符还在，丹药匣子里，洗髓丹和续命丹各剩一枚，解毒丹剩两枚，符纸的数量比她预想的要少得多，她原本以为可以用很久，但现实是，两次关键的行动就消耗掉了最有力的两张符纸，按照手札上的说法，符纸用完之后需要重新画制，而以她目前的修为，画一张缚灵符至少要耗费大半年的气血积累，换句说话，在很长一段时间内，她不能再依赖符纸了。
她需要换一种方式，一种不需要消耗气血、不需要依赖符纸、也能让她立于不败之地的方式，她的目光落在书架上那些古籍上：医书、药典、制香谱、农桑杂记、水利机巧，这些书她前世从未认真读过，可如今看来，每一本都是无价之宝，她取下了那本最厚的医书。
这是一本前朝太医令所著的医经，记载了上百种疑难杂症的诊断和治疗方法，以及数十种养生药膳的方子，前世盛瑾兰从未碰过这本书，因为她觉得学医是郎中们的事，与闺阁女子无关，可如今她的想法完全不同了，医者能救人，也能防人，能识毒，也能解毒，在这个世界上，靠山山倒，靠人人跑，只有握在自己手里的本事才是真正靠得住的。
她翻开医书第一页，从最基础的气血经络开始读起，空间里不分昼夜，灵泉水泛着幽幽的荧光，竹楼里的灯火长明不灭。盛瑾兰坐在书案前，一手执书，一手执笔，在纸上密密麻麻地记着笔记。她从《黄帝内经》的阴阳五行基础理论开始读起，遇到不懂的术语便翻查竹楼里的医典注解，再结合《识毒录》中关于毒物性状的记载，相互印证，融会贯通。
读到重要的方剂，她便在纸上默写三遍，直到烂熟于心。读到经络穴位，她便在自己身上比划着找位置，把每一条经络的走向都摸得清清楚楚。她甚至按照医书上记载的方法，用灵泉水浸泡了几味从空间灵田里采来的药材，尝试着配制最简单的养生药茶。
第一次配出来的药茶苦得她直皱眉，第二次稍微好了一些，第三次终于有了几分医书上描述的“回甘”滋味，她把失败的药茶倒进灵田里当肥料，把成功的方子记在笔记里，在旁边用小字标注：三试而成，可备日用。
从那天起，盛瑾兰每日的时间便被重新划分，寅时起身，先饮一盏灵泉水，然后入空间读一个时辰的医书，卯时出来梳洗，用过早膳后去寿安堂请安，上午跟着二房的周氏学管家，从账簿开始看起，一页一页地翻，一笔一笔地对，遇到不懂的就拿笔记下来，回去问魏嬷嬷，下午回到自己的院子，跟着魏嬷嬷认盛府的下人底细，一个一个地过，谁是谁举荐进来的，谁跟谁沾亲带故，全部记在本子上，晚间再入空间，继续研读医书，直到深夜。
日子过得单调而充实，像是春日的细雨，不声不响地浸润着土地，半个月后，盛瑾兰已经能够独立诊治一些简单的病症，采蘋有一回吃坏了肚子，上吐下泻，盛瑾兰给她把了脉，开了个简单的理气和胃的方子，又用灵泉水替她煎药。采蘋喝了两剂便好了，从此看自家姑娘的目光里除了忠心之外又多了几分崇拜。
又过了几日，老太太犯了头风，太阳穴突突地跳，疼得整宿睡不着觉，盛瑾兰听说之后，亲自下厨熬了一锅天麻川芎白芷鱼头汤，这是医书上记载的治头风的食疗方子，她反复试验了好几次才掌握好火候和药材配比，她端到寿安堂的时候汤还是滚烫的，老太太喝了一碗，当夜便睡得比前几日安稳了许多。
次日一早，老太太精神好了不少，拉着盛瑾兰的手左看右看，满脸稀奇：“你这丫头，什么时候学的这些本事？”
“孙女闲来无事，翻了几本母亲留下的医书。”盛瑾兰轻描淡写地答道，神情自然得像是在说今天天气不错，老太太听了，沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色，沈兰因留下的东西，竟还能教她的女儿一手医术，这大概是那个可怜的女人留在世上最后的馈赠了。
“好。”老太太拍了拍她的手，语气里满是欣慰，“学医是好事。女子学医，不为行医济世，只为自保防身，你能有这个心，祖母很高兴。”盛瑾兰微微一笑，没有多言，她学医当然不是为了“自保防身”这么简单。
她要的，是掌握别人的生死，就像当年王氏掌握母亲的生死一样，只不过，她不会像王氏那样用医术去害人。她要用医术去救人，用救人的恩情去笼络人心，用笼络来的人心去构建属于她自己的势力。
这个道理，是她从王氏的失败中悟出来的，王氏用毒药和恐惧控制盛家，最终落得众叛亲离，她要用医术和恩义来争取人心，让那些被她救过、受过她恩惠的人，心甘情愿地站在她这边，灵泉空间是她的底牌，但绝不是她唯一的牌，她要在空间之外，在现实的世界里，一点一点地积蓄力量。
盛老爷的院子里最近不太太平，王氏被处斩之后，盛老爷便成了云州城里媒婆们眼中的一块肥肉，盛家虽然遭了丑事，可盛家的家业还在，盛伯渊的官职还在，他的年纪也不算大，续弦再娶是早晚的事，这几日已经有好几个媒婆找上门来，都被门房挡了回去，但流言蜚语却挡不住，已经在盛府里传了好几个来回了。
有人说媒婆手里的人选里有城南赵家的寡妇，年纪二十八，膝下无子，嫁妆丰厚；有人说知府大人有意把他的远房侄女说给盛老爷，那是官宦人家的小姐，虽然只是远房旁支，但好歹沾着官家的边。采蘋把这些话学给盛瑾兰听的时候，满脸都是担忧，姑娘好不容易熬死了王氏，可别又来个新的。
盛瑾兰听着这些流言，只是淡淡地笑了笑，“我爹要续弦是早晚的事，这世上没有哪个男人会为了一个死去的原配守一辈子，更何况我爹他连王氏那样的女人都能捧在手心里宠十年，可见他看女人的眼光从来就不怎么样。”
采蘋被她这番直白的话吓了一跳，下意识往门口看了一眼，确认没人之后才小声说：“那姑娘不着急吗？万一又来个厉害的新太太，咱们的日子……”
“怕什么。”盛瑾兰翻过一页医书，语气平静得近乎冷酷，“以前我怕王氏，是因为我手里没有刀，如今我不只有刀，我还有医术，有银钱，有老太太的信任，有侯府的婚约，这府里不管再来谁，都不可能再像王氏那样对我肆意拿捏，她要相安无事，我给她体面。她要不知好歹......”
她没有把话说完，只是微微弯了弯嘴角，继续低头看她的医书，采蘋看着自家姑娘那副云淡风轻的模样，心里忽然就不慌了，她说不上来为什么，但她总觉得，自从姑娘从白马寺回来之后，身上就多了一种说不清道不明的东西，不是凶悍，不是算计，而是一种笃定，无论发生什么，她都能应对。
六月将至，云州城的天气越来越热，盛府花园里的石榴花终于开了，满树的红花在浓绿的叶子间燃烧着，远远望去像是举了一树的小火把，盛瑾兰站在石榴树下，仰头看着那些花，忽然想起陆砚秋临行前说的话。
花年年都会开，今年看不到，明年来，她伸手摘下一朵石榴花，别在衣襟上，转身往回走去，接下来的日子，她要开始为母亲的案子做最后的收尾，王氏虽然死了，但断魂草这条线还没有彻底查清，贾郎中招供说断魂草不是本地所产，而是从外地贩来的，这背后是否另有卖家，是否还涉及其他人命，都需要追查到底。
她欠母亲的，是一条命。如今她能还的，只有这个迟了十年的交代。