坤宁宫内，沉香飘袅，红妆丽人们一个挨着一个静跪着，落针可闻。
内室里传来几声隐哭，不多时，几个宫女被堵着嘴拖出来，拉到院里挨板子。板子打到人身上，闷闷地响，听的人心中惶惶，汗毛直竖。
忆欢强作镇定，垂眼数着地砖上的牡丹花花瓣，心神微乱。
戚谢两家的亲事早已议定，戚芳容怎会与肖承宗在宫宴上做下这样的事？岂不是明着打谢家的脸？
她正想着，一双皂色云履靴忽地停在跟前，随之便是原谌殿下的一声轻唤：“陛下传你进内室回话。”
她愣了愣，依礼叩首，起身时双腿却蓦地一软，趔趄了一下。
原谌顺手扶了她一把，不动声色地将她扯近了些，低语道：“莫怕，正常答话便是。”
忆欢咽了口唾沫，掌心有意无意地蹭过他的手背，冲他颔首致谢。
被热茶泼过的裙子鞋袜来不及更换，此刻却成了最好的证据。忆欢跪在屏风后，借着这证据，娓娓道出被宫女引走的来龙去脉，只字未提自己的猜测，怕有落井下石之嫌。
然而她话音才落，便听一把细嗓尖声叫道：“好个贱婢，胆敢在陛下跟前扯谎，快，拖出去，打死了事。”
“皇后急什么。”皇帝原彧沉声打断她，“朕也想知道是谁给的她这样大的胆子。”
随后，清脆响亮的掌嘴声响起，忆欢隔着屏风，隐约看见一个小丫头叫个五大三粗的侍卫提着衣领，啪啪扇着耳光。她心中一惊，忙又将眼垂下，不过几息，那丫头已声音含糊地将戚芳容供了出来。
果真是她。忆欢难得没了愤懑，将腰间的绦带越绞越紧。
又是一记清脆的巴掌声，男人的痛骂伴着女子的低泣响起，她只得把头埋得更低。
“你做出这等丑事，将我们戚家的颜面放在哪里？”
“我怎会有你这样的女儿？”
戚相激动不已，好似牵动了咳嗽的旧疾，一时咳将起来，愈发止不住，以袖掩着，不防竟咯出了一口浓血，喷在地上。
戚芳容也惊，膝行过去扯住戚相的袍角，撕心裂肺地哭：“爹爹，是女儿错了，是女儿错了，女儿不该对……肖公子动那般心思，都是女儿的错……”
她哭着，又忍不住拿眼觑向同跪在地上的肖承宗，少年衣衫不整，眸中闪过鄙薄，又很快黯淡下去，面无表情地睇着她。
戚相愈觉下不台，一脚踢开戚芳容，颤巍巍指着她骂：“你这个孽障！”
“闯下这般祸事，陛下和娘娘岂能容你？”他一面骂，一面咳，断断续续道，“合该自戕……以死谢罪……至少能保全你那些姊妹的名声……”
此话一出，戚芳容好似被人抽走了全部气力，瘫坐在地，眼泪不要命地往下掉。
她不知道怎么会这样，中药的人竟不是原嘉殿下，是她与肖承宗。可她清醒时，八公主已撞破并传扬了出去，有那些婢子作证，她想不认也不行。
便是再不情愿，她也只能打落牙往肚里吞，只说是自己心悦肖承宗不得才出此下策，至于对沈忆欢做的事，她也有“积怨已久、故而报复”的说辞。
明明还有转圜之机，父亲怎能直接让她去死？她便是再错，也是他的孩子啊，是他亡妻留下骨血，他怎能如此待她？
她无声哭着，心中又怨又苦，又见父亲负手立着，看也不看她，便蓦地狠下心，一头往柱上撞去，直将头碰得鲜血淋漓。
忆欢不自觉轻“啊”了一声，又想起屏风后高坐的人，将声音戛然掐断，惴惴望着地。
“无事，别怕。”原谌轻声安慰道，心中却觉好笑，这般力道，如何撞得死人？
忆欢头脑正发懵，却听几声朗笑传来，原是陛下拊着掌，对肖承宗道：“你与戚家小姐也是郎才女貌，朕将她配给你，你可愿意？”
肖承宗哪敢说“不”，自叩首行礼应了下来。
原彧轻哂，转着玉扳指，又道：“戚相啊，既然戚小姐早有心仪之人，你又何必棒打鸳鸯呢？都是儿女成群的人，怎的却忘了‘物极必反’的道理？”
“依朕看，你该多向仲淳取取经，他这女儿，养得比你好些。”他调笑着，虚扶了扶戚相，“到底是人年轻，不经事，没个轻重，这起子下人不加劝诫，反撺掇着她们如此胡闹，才真是该罚。”
仲淳，是沈如兴的字。
戚相颔首低眉，佝偻的身子又低了几许，连声应是。
内侍们会得圣意，一个堵嘴一个拖人，将被打烂了嘴的宫女拖将出去。
忆欢忍不住用余光瞄着，正巧对上那丫头一双泛着泪的眼，她无声地说，她不想死。
忆欢忽觉后脊发凉，猛地打了个寒噤，像被一只手扼住了咽喉，呼吸极为不畅。
她想起来，在乡下的时候，每年冬天忍着饿被打发到河边浣衣，那清澈的水里也曾倒映着一双那样的眼，她要活下去。
河水渐化作一片深潭，她被同样的眼神攫住，渐渐下坠。
“忆欢，沈忆欢……”
有呼唤从潭底传出，她听见了，猛地一抖，仿佛从梦中惊醒，在原谌黝黑的瞳仁里看见了自己的倒影。
殿内的贵人们已尽数离去，忆欢环顾四下，推开原谌，踉跄地跑出大殿，在院子里瞧见了几块染血的地砖。内侍们往地上泼水，卖力地洗刷这层污秽。
答案显而易见，那双眼的主人，没能活成。
忆欢扒着门，浑身颤栗，身后有人走近。
“还未习惯么？”原谌蹙起眉，目光在她脆弱的后颈上流连，“这个世道，生于庶族，便如同蝼蚁草芥，在世家的算计里，生死不由人。”
“你怜她，却帮不了她。”
“你只能怜她，不能帮她。”
“我知道。”忆欢目光闪烁，渐渐将手攥成拳，声音微哽，“我一直都知道。”
正是因为清楚士庶之分，她入京时才会没有半点犹豫，也正是因为知晓士庶不两立，她才会对街上欺压庶民的纨绔世家子们视而不见，装聋作哑至今。
她无数次地提醒自己，她是世家女，不是庶族女子。她不会受欺负，更不必将她们的苦楚感同身受。
她也一直都做的很好，浸在锦绣堆里，泡在琴棋书画砌成的风花雪月中，几乎都要忘了十二年来挨过的饿受过的冻了。
或许等时间再久一些，她会彻底忘了那样的眼睛，对将宫女推出去顶罪的事情习以为常，心甘情愿地守着世家“吃人”的规矩。
面上蓦地一凉，忆欢伸手去碰，不知何时已垂落了两行泪，她赶忙抹去，却听原谌道：“既然知道，就将眼泪收好。”
“无论士庶，皆喜党同伐异，你既要做世家女，就莫要再滥生同情，否则不单世家会视你为异己，庶族也会嫌你假惺惺，两头讨不着好。”
他难得将话说得这样直白，虽不悦耳，却颇有些道理。忆欢怔怔听了，倏尔记起他的身世。
一个母族为庶族的皇子，可不就是既被庶族排斥，又不为世家所容么？他在这般境地下待了许久，应是早已看透了。
“我省得的，此番，谢过殿下了。”她将这同病相怜之感捺在心底，转过身来朝他行礼。
原谌垂眼望着她鸦青的发髻，心中也是五味杂陈，如此心善又心软的人，为何会是沈家的女儿？
……
离了宫宴，回府的路上，忆欢仍在回味原谌那番话，还是芳菲提起，她才记起自己没把预备给原嘉表哥的长命缕送出去。
她轻捶了下头，有意拿对心上人的思慕掩盖住种种繁杂心绪，端起热茶就喝，一不留神就烫了舌头。
青琐见状，诚惶诚恐地跪下：“小姐饶命，奴婢不是故意的。”
回程路上，谢蔓与沈苔晚好似有些私房话要讲，另拨了辆马车给忆欢，眼下主仆三人同乘一驾马车。
忆欢见她这般惊惶，只当她是看见宫女被发落后心中害怕，忙将她扶起，闻声道：“是我自己不当心，有你什么事？”
青琐讪讪笑着，也觉自己反应太过，摸了把脸，仍有些魂不守舍：“主子哪会有错，错的都是奴婢。”
听了这话，忆欢不由面色发白。
芳菲见状，便起身将青琐挤到后头去，又接过她手里的蒲扇，替忆欢将茶扇凉，才双手奉上。
待忆欢饮过茶，面色和缓了，她又笑着打趣：“青琐姐姐惯会躲懒，宫宴还未结束，她人就不见了，奴婢好容易才找到她。也不知是跑到哪里去厮混了，头发都散了大半，还要奴婢帮她挽呢。”
“小姐瞧瞧，奴婢的手艺好不好？”
忆欢知她说话向来浮夸，却分外讨人喜欢，轻拧了把她腮上的软肉，牵唇笑道：“知道你厉害，改日也叫你帮我挽发。”
芳菲笑着应和，青琐只将头垂着，五指收拢，默默攥紧裙子，一路无言。
忆欢：好可怕
原谌：不许哭！
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第17章 易嫁