夜色迷人，却也乱人，更乱心惊胆颤之人。
犯了错事的人，就算此前有千百种无畏无惧，可发现一切尽在掌握的事情如流沙般漏出指缝时，心里也不免着急忙慌起来，害怕手中突然失力，攥不住这仅剩的希望。
夜已深，汾州城街道安静无人。
柳府雕花廊桥下的黄焰蜡纸灯笼依旧在散发着如云母般的清光，五六尺高的假山上流水潺潺，一派静谧安宁，深夜本该如此寂然无声。
柳府正堂内，也是鸦雀无声，虽无声，却有怒气冷意弥漫四周，棕褐地面上破碎的白瓷杯屑凌乱散布，却无人敢上前打扫。
灯光将地上跪着那人身影拉拽的异常缥缈。
此人微垂着头，面上覆着一层朦胧阴影，却还是能在旁边看清脸上那条褐色伤疤，伤疤本是狠厉威严的象征，如今在此处，竟是一点威慑也不见。
坐在主座的柳世华怒气满面，还是不敢相信雷万奔回的汇报，但他还是叹了口气，摆摆手，让雷万先行起来。
一个小小女子加上不知从哪冒出来的一伙人，竟然挡住了他们派出去的几次暗杀，如今还平安到达了洛阳。
这让柳世华异常愤怒，红润脸上少见地漫上难以抑制的怒气。
柳世华如今在汾州的地位，确实可私下称上一句“土皇上”，当然，汾州百姓大多也是如此认为。
一个女子，就算在栖霞山学了几招假把式，却总归势单力薄，这波人突然失手，多派几波人，总能断掉她去洛阳的路，他根本没将此事放在心上。
谁承想，竟失手了！
这是实实在在打了他汾州“土皇上”的脸，也即将要打在洛阳高堂上那位的脸上，这叫他怎能不生气。
若死的是别人还好，偏偏死得是河东薛家的女儿。
柳世华在朝堂虽无正经官位，但柳世卓为着自己这个弟弟行事方便，还是在汾州府给他谋了个挂职，不过有没有于柳世华来说都不重要。
如今他虽凭着身后兄长和当朝皇后，手上的生意和地位在汾州乃至周边逐渐坐大，他心里却明明白白遵守着一个底线，就是不能去碰河东薛家人，这是兄长对他千叮咛万嘱咐的事。
故而，薛志远一家以及丹州薛家他从来没有招惹过，薛志远在几乎算他所掌控的汾州，像是独立于世外的所在，就连薛志远的生意他做的也是毫不染指。
薛志远也是个老实的生意人，这些年两方也算相安无事。
谁知，自己这位逆子那日偏偏黄汤喝得多，又偏偏在锦瑟坊外碰到了薛家长女，又偏偏......做了那档子龌龊事。
真是嫌他这老子活得长，专门给他短寿数来了。
柳世华越想越生气，气得面色红涨，霍然起身，快走两步，抬腿一脚便踹在一旁战战巍巍的柳杰身上。
他本就有些气血上头，这一脚恨不得将这逆子踹死在这大堂内，也少了他这一桩烦心事。
柳杰没任何防备，父亲这猛然一脚，竟真的将他踹出去一丈远，撞到了门槛下。
他“哎呦，哎呦”地嚎着，在地上止不住地扭动着身子。
柳府管家连忙跑过去将少爷扶起来，柳杰哭丧着那张猴子脸，低低喊了声“爹”，一声爹，也让柳世华刚刚冲头的气血瞬间散了大半。
柳世华早已过了不惑之年，却只有眼前这一根独苗，就算他犯了天大的错，身为父亲终归不能让他真的去死。
柳杰也知自己做了父亲极难摆平的事，心里同样添了几分恐惧，嗫喏道：“爹，咱们该怎么办啊？我不想死，我不想死啊，爹。”
柳世华怒斥：“再说死不死，你就赶紧去死！”
柳杰试探着往前走了两步，说道：“要不，爹您亲自去洛阳找伯父求个办法呢？伯父在朝堂一人之下，后宫还有皇后娘娘，他们一定有办法的。”
柳世华压低声音，喝道：“为父在汾州有更重要的事办，怎能擅自离开！”
听到父亲如此说，柳杰面露委屈：“如今在爹心中，还有什么事能比儿子的命更重要？”
柳世华有口难言，但看着逆子这死样子，脸色又被气得涨红如猪肝，又踹了他一脚，这脚轻了些，柳杰心下也有了准备承接这一脚，故而身形只是踉跄一下。
他冲着柳杰喊道：“你外面腌臜事做了那么多，不是大事，我睁一只眼闭一只眼，也就罢了。你喝了黄汤，竟然敢去招惹薛家人？我之前怎么跟你说的，让你离薛家远点，你个狗东西拿老子的话当耳旁风是不是？”
柳世华话赶话地咆哮着，一时都不知自己究竟说了些什么。
一阵怒骂后，沉默许久。
管家在一旁看情况适时宽解安慰：“老爷莫生气，如今事已发生，多说无用。老爷不是已派人传信给京城的大老爷，相信大老爷会妥善解决的。”
这话说出，像一盆清水浇灭了柳世华头顶升起的三丈火焰，他转身回到主座坐下，端起凉茶灌了一口。
的确，柳世华在得知雷万他们最终失手时，还未等雷万回来汇报，他这边已经派出手下连夜快马入京给柳相送信。
眼下，若说谁还能阻止薛家那张状纸，恐怕只有柳相。
夜已深，一通火气发完，柳世华头脑清醒些，却发觉格外疲累。
柳世华又简单做了吩咐，什么及时关注京城的消息，随时来报，以及让这个心烦的儿子闭门在家，不能踏出府门半步之类的话，便冷哼一声，挥袖回了卧房。
江湖少年身上终归带着些绿林豪士的侠风义骨，前路刀山火海尽显，初出茅庐的少年却还是会突然生出了磨刀霍霍的迫不及待。
薛娆今日要去上告，不知为何，前几天还九死一生的在冷刃下拼杀，有着不知前路到底如何的满心担忧。如今，虽然知道今日这条路或许是条死路，伸手不见五指的死路，她的心却突然静下来不少。
她在客栈内消磨了些时光，等到街上有了人，走了车马，才与洛觞一道出了客栈，朝着刑部府衙走去。
洛阳大小诉讼都由洛阳府衙接管，若涉及人命案，便是交到大理寺，若是严重些涉及到朝堂百官，也是在刑部直接开堂审理，故而刑部府衙前的鸣冤鼓也是许久未响过。
当然，永远不响才最好。
今日不知触怒了天上哪座瘟神，鸣冤鼓响了，鼓音震彻在刑部高台，刑部侍郎赵乾德急忙穿好绯色官服，戴好官帽，从后堂走出，坐在问询主位。
赵乾德斜瞥一眼，击鼓之人已经由差役领进来，在堂下站定。
一位清瘦女子，看样子不像高门之人，身上有些江湖气，江湖气中又掺杂着书香气，又像是某户贵女。
堂下鸣鼓之人未开口，赵乾德安坐后便拍响了惊堂木，沉声质问：“堂下鸣鼓之人可知，此处是刑部，不是尔等随意撒野之地，若有冤情，呈到州府或洛阳府衙去判。”
薛娆不涉官场，但在祖父膝下也听过不少官场荒唐事，如今身立刑部堂下，才有了些切实感受。
她并未在乎主审官的质问，屈膝跪地，漠然开口：“大人还未听民女诉状，也不知民女状告何事，怎能就让民女如此回去？”
赵乾德喝道：“本官说了，既然有冤，报于衙门审理。”
薛娆朗声道：“民女这桩冤州府接不下，洛阳府也审不得，只能直接来刑部。”
赵乾德莫名有了听下去的兴趣，他虽然直觉一直不太好，但这次直觉却十分准确——这女子冤情不简单。
“罢了，既敲了鸣冤鼓，本官自然要听听。你且说说你要状告何人，所因何事？”
薛娆双手呈上状纸：“民女乃汾州薛家人，要告汾州商人柳世华之子柳杰残害无辜，告柳世华买凶杀人灭口，告汾州府官商勾结，按压惨案，磨灭罪证。”
赵乾德虽被这一连串的冤情说得还未缓过神，但他字眼抓得好，抓的准。
“汾州”两个字已是让他神色怔愣，他是柳氏门下出身，当今相国和皇后是河东柳氏出身，这一点自然心中有数。
薛娆这三个“告”更是让他皮冒冷汗，虽正值盛夏，他又穿着官服，确实极易冒汗，但他身体好，盛夏冷汗也确实不易出，可他的的确确冒了冷汗。
不说这女子告的三件事已经很严重，本来柳氏已经让他出了冷汗，再有了薛家这第二个惊天炸弹，他此刻已是如坐针毡。
不过，毕竟在刑部侍郎的位置上坐了数年，饶是心里再七上八下、心惊胆战，该有的流程和威严还是要有。
赵乾德摆摆手，示意一旁主事将薛娆手中状纸呈上来，他一字一句看得倒是认真仔细，看完，身上冷汗更凉了。
后话暂且不说，单单柳杰残害薛家长女一事，就是个难办的。
明着虽是个杀人案，实际却是两大名门士族的对抗，别说柳氏，就是河东薛家，他也不好得罪。
久久无言，刑堂一片寂静，薛娆还身板挺直的跪在堂下，洛觞站在刑部府衙外，盯着府衙内一举一动，听着里面的一字一句。
这份状纸摆在书案上，好像有些烫手，又有些冻人。
总之，自从主事把状纸摆放在他面前，他的眼睛确实在看，可手却一直没有再碰这张状纸。
不碰可以，不说话可不行，谁让他此刻是刑部的主审官呢。
主事看着赵大人一直不说话，眼睛飘了神，以为他神思又不知到哪神游去了，弯腰在他身边低唤了他两声，才把他魂喊回来。
赵乾德佯装镇定地清了清嗓，朗声说：“你所诉冤情本官已然知晓，待本官查明情况，再宣你入堂对峙。”
薛娆抬头，面有讶然。
这算是正式接了她的状纸吗？
她也朗声开口：“大人明鉴，民女还有一事想问？”
赵乾德：“你问？”
薛娆：“不知大人是要派人去汾州探查还是......”
“住口！”
一声怒喝打断她的问话。
赵乾德站起身，冷冷打量着堂下女子：“刑部的办案规制难道还要告诉你不成？你且先回去等着，查明缘由本官自会派人宣你。”
薛娆眼神微颤，没再说话，回了声“是”，起身离去。
刚要迈出刑堂，却听身后主审官又问：“如今你下榻何处，若是案情有了进展，本官也好派人去传你。”
薛娆回身，微微行礼：“民女暂时住在汀兰街的祥云客栈。”
赵乾德点了点头，挥手让她退下。
他微眯着双眸盯着薛娆一路走出刑部衙门，而后才当机立断般拿起案上状纸，转身向后堂走去。
主事孙言随身跟着他，孙言自入了刑部，便一直为赵乾德马首是瞻，赵乾德若遇到麻烦事，也愿意听听他的意见。
“你对于这桩案子，怎么看？”
说着，赵乾德轻轻抖了抖手里的状纸。
孙主事微微叹道：“这可是河东薛氏，薛重礼如今还在世，他可是历任两朝的经学大家，又任过太子师，我们可得罪不起啊。”
孙主事微塌着肩，眉眼似乎含着不在意，又宽慰道：“不过刑部接了状纸本也是按规制。大人既接了状纸，自然是要查探，按规章自然也是要查个数日，薛家既已入了京，想必柳家动作也不会慢......”
他话说得既明又暗。
赵乾德微眯着双目，游移不定：“你是说......”
他没有说明白，而是示意孙主事继续说下去，两人同在刑部多年，这点“心照不宣”自是有的。
“柳家定会派人求助柳相，天下没有不透风的墙，柳相迟早会知道这个薛家女子所住之处。可若大人提前给柳相递个消息，想必柳相定会记得大人您的忠心，大人在侍郎位置也坐了许多年了......”
说话点到为止是官场许多“明眼”人熟练的技艺，就如同吃饭喝茶一般，听话自然也是如此。
孙主事虽未说明后面的话，赵乾德内心却已了然。