一夜风雨过，庭院里的海棠落了满地残红。
晨起梳洗毕，我正翻看新整理的盘库明细，秋棠便捧着一封书信快步进来，神色间透着几分异样。
“姑娘，外头有人悄悄送来这个，说是务必交到您手上。”
信封入手微凉，封口处印着一朵极淡的墨竹纹样，没有署名。
拆开来看，字迹清隽挺拔，寥寥数语，却直指要害——
柳氏已暗中联络府外商户，欲在明日库房采买中动手脚，以次充好，再反诬我中饱私囊。
笔触熟悉，是顾衍的字。
指尖轻轻抚过纸面，心头微动。
他不曾明着提醒，只这般暗中递信，既给了我对付的余地，又免了旁人说他徇私偏袒。
心思细腻，分寸恰好。
……
“姑娘，这信……”秋棠小心翼翼地开口。
我将信笺凑到烛火上，看它一寸寸燃成灰烬，青烟散入风中，不留痕迹。
“无妨，不过是有人提前透了消息。”语气寻常，仿佛只是听闻一件无关紧要的小事，“明日采买，照旧进行，多带两个可靠的人便是。”
秋棠虽有疑惑，却也乖巧应下，不再追问。
我起身走到窗前，望着院外随风轻摆的柳枝。
柳氏这步棋，走得俗套，却也够阴险。库房采买关乎侯府用度，一旦出了差错，即便有侯爷撑腰，也难免落人口实——何况我奴籍在身，本就容易被人拿捏。
但她千算万算，偏偏算漏了两件事。
我早已不是从前那个任人摆布的沈清辞。
以及，顾衍会站在我这边。
……
午后，顾衍如约而至，依旧一身白衣，不染尘埃。
他没有提那封信，只淡淡说及明日采买事宜，语气如常，仿佛只是例行公事。
“明日城外商户来送货，名单已备好，姑娘过目。”
我接过单子，目光扫过上面的名字，果然瞧见了柳氏安插的那几家。
“顾大人有心。”我抬眸看他，眼底含了丝浅淡的笑意，“连这些细枝末节，都安排得妥当。”
顾衍迎上我的目光，唇角微扬，声线清润：“既答应辅佐姑娘，自然要事事周全。”
“只是不知，”我忽然开口，语气直白，“顾大人这般帮我，图的是什么？侯府水深，你身为大理寺少卿，何必卷进这后院纷争。”
库房内一时静下来，只有烛火燃烧的细微声响。
顾衍沉默片刻，目光深邃，似藏了万千思绪。半晌，他只轻轻吐出一句——
“不图什么。只是觉得，姑娘该有更好的归宿。”
心头骤然一震，指尖不自觉收紧。
这般不加掩饰的袒护，这般笃定的认可，在这尊卑分明的侯府里，显得格外珍贵。
也格外惊心。
……
未及开口，门外便传来管事通报：侯爷传话，让我与顾衍一同前往前院议事。
我与顾衍对视一眼，眼底皆是了然。
柳氏想必已先去吹了枕边风。这一趟前院，怕是又一场交锋。
我将库房印收好，理了理衣襟，神色从容。
“走吧。该去会会我们这位主母了。”
顾衍微微颔首，侧身让我先行，姿态恭敬，却带着旁人没有的护持。
廊下清风拂面，卷起阶前落花。
前院的暗流已然扑面而来。
而这一次，我不再是孤身一人。
（第八章·完）