油灯昏芒摇曳，将老掌柜枯瘦的影子拉得长而扭曲，像一条挣扎的困蛇。
他垂着头，双手死死攥着膝上打补丁的粗布衣裳，指节泛白，青筋凸起，许久才从胸腔里挤出一声浑浊的叹息，像是把积攒了半辈子的恐惧都叹了出来。
“沈家……终究还是有人回来寻仇了。”
我立在原地，目光沉沉地望着他。这屋子逼仄潮湿，墙角生着霉斑，空气中弥漫着一股陈旧的朽味，像极了他这些年东躲西藏的日子。
“当年之事，你全程参与，想必比我更清楚。柳家能弃你一次，便能弃你第二次。”我的声音压得很低，一字一句却像钉子般扎进他的耳中，“你还要替他们守着这个秘密，直到他们把你也变成秘密吗？”
老掌柜身子猛地一颤，抬起头来。昏黄灯光下，他眼底布满血丝，眼眶凹陷，整张脸像是被恐惧掏空了一般，只剩下一层枯皮包着骨头。
“我不敢说……”他的声音几乎是从喉咙里挤出来的，嘶哑而破碎，“柳家心狠手辣，这些年但凡敢泄露半句的人，全都……全都死无全尸啊！”
“柳文渊已被侯爷扣押，柳家自顾不暇。”我往前逼近一步，声音冷冽如刀，“他们派来杀你的人方才已到了门外，你还觉得他们有功夫顾得上你？”
他的喉结上下滚动，浑浊的眼珠在深陷的眼眶里转动着，恐惧与求生欲在里头撕扯不休。
屋外忽然掠过一阵急促的脚步声。
不是寻常百姓。脚步声沉稳有力，步幅均匀，是受过训的练家子。夹杂着几声粗哑的低语，由远及近，转瞬已到了巷口。
我心头猛地一紧，手不自觉地按向袖中。
老掌柜脸色刷地白了，像被抽干了所有血色，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“是……是柳家的人……他们还是找来了……”
话音未落，破旧的房门被一脚狠狠踹开，朽烂的门框炸裂开来，木屑飞溅。
三个身着短打的壮汉鱼贯而入，腰间鼓鼓囊囊，衣襟下露出刀柄的轮廓。为首的汉子面上一道狰狞刀疤从眉骨斜拉到下颌，他阴恻恻一笑，目光如毒蛇般扫过屋内。
“老东西，果然躲在这儿。”他的视线落到我身上，眼底泛起一丝玩味，“还带了个外人，真是不知死活。”
老掌柜浑身抖如筛糠，双腿一软，直接瘫倒在地，牙齿磕碰出咯咯的声响。
我不动声色往后退了半步，手指悄然滑入袖口，触到短刃冰凉的刀柄。面上却依旧镇定，甚至微微扬起下颌：“什么人，敢在京城街头公然行凶？”
“什么人？”刀疤汉子嗤笑一声，拇指摩挲着刀柄，“拿人钱财，替人消灾。管你是什么来历，今日这破巷子里多两具尸体，明早自有人收。”
柳家果然早在暗中盯着老掌柜。我一踏入这条巷子，行踪便已暴露。
三人不再废话，挥拳便朝我扑来。
第一个人来得最快，拳风呼啸直取面门。我侧身避开，袖中短刃顺势出鞘，寒光一闪，刀尖自他腕间掠过。他显然没料到一个看似柔弱的女子竟会藏刃于袖，更没想到出刀如此狠辣，猝不及防之下被划开一道血口，痛呼一声捂着手腕倒退两步。
“贱人！”
另外两人对视一眼，不再轻敌，一左一右同时攻来。
这屋子太过逼仄，堆满杂物，脚步稍移便撞上歪斜的桌椅。我虽有些身手，可对方三人皆是亡命之徒，招招往要害招呼，逼得我左支右绌，刀锋只能堪堪护住周身。
一盏油灯被撞翻在地，火苗舔上碎裂的灯油，腾起一团烈焰又迅速熄灭，屋内陷入短暂的昏暗。
就在这一瞬，一人绕到我身后，拳头上裹着劲风，狠狠朝我后心砸来。
我听见了风声，但身前两人正死死缠住我的刀锋，已来不及回身格挡。
心头一沉。
“咻——”
一道凌厉的破空声从门外射入，快得几乎看不清轨迹。
紧接着是骨头碎裂的闷响和一声凄厉的惨叫。
绕到我身后的壮汉踉跄着撞上墙壁，一只箭矢贯穿了他的小臂，箭尖从另一侧透出，鲜血顺着箭杆滴答落下。
其余两人大惊失色，齐齐转头望向门外。
夜色中，一道青色身影缓步踏入。
顾衍身姿挺拔如松，左手持弓，右手指尖还扣着第二支箭矢，箭尖对准了刀疤汉子的眉心。他的目光冷冽如冰，扫过屋内三人，眼底没有丝毫温度。
身后巷中，隐约可见数名侍卫的身影，将出路封得严严实实。
“京城脚下，天子眼前，持械行凶。”他的声音不大，却像一把刀架在每个人的脖子上，“你们的主子，是把王法当摆设了？”
刀疤汉子一见那身锦袍便知来者不善，再看门外侍卫森然阵列，哪里还有方才的凶悍气焰。他咬着牙，恨恨地瞪了老掌柜一眼，低喝一声：“撤！”
三人不敢恋战，拖着受伤的同伙夺门而出，转眼消失在破巷深处。
屋内重归寂静。
只有墙角的油灯还在噼啪作响，火苗晃动，将满屋狼藉照得明暗交错。老掌柜瘫在地上，像一条离了水的鱼，大口大口喘着粗气，惊魂未定。
我收起短刃，转身看向顾衍。
他收了弓，箭矢归囊，青色锦袍的衣角沾了些许夜露，显然已在暗中守了许久。
“少卿怎么会在这里？”
“你孤身涉险，我不放心。”他淡淡开口，目光从我身上掠过，确认无碍后才移开，“柳家必定会派人灭口，我若不来，你今日很难全身而退。”
原来他一直在暗中跟随，护我周全。
我垂下眼睫，压下心头那一丝说不清道不明的异样，转身走向瘫软在地的老掌柜。
烛火映着我半张脸，明暗交界的轮廓显得格外冷硬。
“方才的情形，你也亲眼看见了。”我居高临下地望着他，声音平静得不带一丝波澜，“柳家一心要你死。他们今日派了三个人，明日便能派十个。你觉得自己还能躲几次？”
老掌柜面如死灰，浑身颤抖着，嘴唇翕动了半晌。
终于，他整个人像被抽去了最后一根骨头，趴伏在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，一下又一下。
“我说！我什么都说！求姑娘……求姑娘饶我一命！”
他哆哆嗦嗦地开了口。
起初声音还发着抖，断断续续，像是每说一个字都在撕开一道旧伤疤。可说着说着，那些积压了半生的秘密便如溃堤之水，再也收不住了。
炭行舞弊，账册造假，以次充好私吞差价。
边关军粮，层层盘剥，本该运往边关的粮食被偷偷调换成了掺了沙石的陈粮。
沈家察觉端倪，暗中搜集证据，柳家先下手为强，买通内线构陷沈家通敌，连夜销毁所有账册文书，将沈家满门推入万劫不复。
桩桩件件，皆是血债。
更令人心惊的是，炭行舞弊不过是一个口子，柳家背后还牵扯着一位宗室王爷。那位王爷坐镇幕后，分润赃款，替柳家摆平朝中弹劾，而柳家则为王爷打理见不得光的产业，彼此勾连，沆瀣一气。
顾衍不知何时已取出随身携带的纸笔，就着昏暗的灯光将供词一字一句记录下来。墨迹未干，他便将供词推到老掌柜面前。
老掌柜颤抖着拿起笔，在供词末尾歪歪扭扭写下自己的名字，又蘸了印泥，将拇指重重按了上去。
画押落定。
他像是被抽干了所有力气，颓然瘫坐在地。
我双手捧起那份供词，纸张尚有余温，上面的字迹却力透纸背。指尖微微发颤，我用力攥紧，将那股翻涌的酸涩压回胸腔深处。
多年沉冤，无数个夜不能寐的夜晚，终于等到了这一线天光。
顾衍看向我，神色是前所未有的郑重：“此地不宜久留。我派人连夜送他出城，安置在柳家找不到的地方。你也尽快回侯府。”
他顿了顿，声音压低了些：“柳家经此一遭，必定狗急跳墙。你手中这份供词，是他们最想毁掉的东西。”
我点了点头，将供词仔细折叠，贴身收好。
夜色更深，寒风裹挟着破巷里的腐朽气息穿堂而过。
我登上顾衍安排的马车，车帘落下，将那座逼仄的破屋和瘫坐在地的老掌柜隔绝在外。
车轮辘辘驶过青石板路，车厢微微晃动。我将手轻轻按在胸前，那里贴着那份供词，纸张的温度仿佛正透过衣料，一点一点渗进心口。
帘外街灯如豆，光影明灭。
我掀起一角车帘，望向远处灯火通明的侯府方向，眼底终于泛起一丝微光。
柳家。
你们欠沈家的债，该还了。
（第十九章·完）