天刚蒙蒙亮，晨鼓便从宫城方向遥遥传来，一声重过一声，敲得人心头发紧。
侯府下人皆是心照不宣，走路都放轻了脚步，连洒扫的声响也压得极低。府中气氛紧绷，仿佛一根拉到极致的弦，稍一触碰便要断裂。
我起身时，秋棠早已候在一旁，眼底带着淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。
“姑娘，都备好了。”她低声道，将叠得整齐的素色衣裙递上，“李伯那边也将守卫记录、账目誊本都收妥了。”
我颔首更衣。铜镜里映出一张沉静无波的脸，唯有眼底藏着几分锐利。
柳文渊布了一夜的局，就等着天亮后看我狼狈不堪、束手就擒。只可惜，他千算万算，没算到顾衍会横插一手，更没算到我沈清辞从地狱爬回来，本就不是任人摆布的棋子。
用过早膳，前厅很快便传来动静。
管家匆匆来报，语气带着几分为难：“沈掌事，柳家大郎带着几位官府中人来了，说要核查库房炭火失窃一事，还说……是奉了御史台之命。”
秋棠脸色微变：“他们竟真的敢直接闯上门来！”
我淡淡一笑，理了理衣袖：“来得正好。我正等着他们。”
迈步往前厅去，沿途下人纷纷垂首避让，目光里皆是忐忑。刚转过抄手游廊，便听见前厅传来一道拔高的男声，刻薄又张扬。
“侯府库房失窃，掌事之人难辞其咎！沈清辞一个刚掌库没几日的女子，必定是暗中勾结外人，中饱私囊，才会出这般纰漏！”
正是柳文渊。
我掀帘而入。
厅内站着四五人。柳文渊一身锦袍，面色得意；身旁立着两位身着官服的御史，神情严肃，一看便是来者不善。侯爷端坐主位，眉头紧锁，神色沉郁。
见我进来，柳文渊立刻转头看来，眼中带着毫不掩饰的讥讽与狠戾。
“沈掌事可算来了。”他冷笑一声，“库房炭火失窃，证据确凿，你还有何话可说？”
一位御史上前一步，板着脸开口：“沈掌事，有人举报你掌库不力，私吞公物，勾结外臣，意图构陷忠良。今日我等前来，便是要彻查此事，你且如实交代。”
好一顶大帽子扣下来。
我目光平静地扫过众人，最后落在柳文渊身上，声音清冷：“柳大郎张口就来，倒是说说看，我何时私吞公物，又何时勾结外臣？空口白牙污蔑人，在御史大人面前，也敢如此信口雌黄？”
“污蔑？”柳文渊上前一步，指着我，“西库房两筐上等银骨炭不翼而飞，不是你监守自盗，还能凭空消失不成？我看你就是故意为之，想借此掩盖炭行账目亏空的旧案！”
他话音刚落，另一位御史便沉声附和：“库房守卫森严，炭火无故失窃，掌事之人的确责无旁贷。沈掌事，若不给出合理解释，我等只能将你带回御史台审问。”
侯爷面色更沉，看向我：“清辞，此事……”
“侯爷放心。”我打断他，语气笃定，“清辞行事光明磊落，从无半分私弊，今日定能给侯爷、给各位大人一个交代。”
柳文渊嗤笑一声：“死到临头还嘴硬！我倒要看看你能耍出什么花样！”
我不再看他，转头对候在门外的李伯道：“把东西呈上来。”
李伯应声入内，双手捧着一叠卷宗，恭敬地放在桌案上。
“这是昨日西库房炭火入库清点账目，一笔一画，分毫不差，有采买、验收、入库三人共同签字画押。”我指尖轻点卷宗，声音清晰，“炭火数目对不上，并非失窃，而是有人故意盗走，栽赃陷害。”
柳文渊脸色微变：“你胡说八道！谁会无端盗走两筐炭火？”
“自然是想借题发挥、置我于死地之人。”我抬眸，目光锐利如刀，直直射向柳文渊，“比如——被我断了财路，怀恨在心的柳家。”
“你血口喷人！”柳文渊猛地拔高声音，略显慌乱。
我冷笑一声，继续道：“昨日傍晚，有面生婆子出入西库房，角门守卫擅离职守，放行可疑之人。这些，守卫供词与轮值记录上都写得清清楚楚。”
两位御史对视一眼，神色微动，拿起卷宗翻看。
柳文渊心头一急，忙对御史道：“大人莫要听她狡辩！这定是她伪造证据，意图脱罪！”
“伪造？”我缓缓从袖中取出那张折叠的纸条，展开，双手递到御史面前，“柳大郎昨夜收买侯府杂役，盗炭栽赃，今早又联合朝臣，欲在朝堂之上参侯府一本，弹劾侯爷治家不严、纵容下人贪墨。这份联络朝臣的名单与收买杂役的证据，大人不妨仔细看看。”
纸条上字迹清晰，所列朝臣姓名、贿赂数额、密谈时间地点，无一不全。
两位御史脸色骤变。
他们本是被柳文渊拉拢而来，只想走个过场将罪名坐实，却没想到竟牵扯出这般惊天内幕。若是真被卷进去，轻则丢官，重则抄家。
柳文渊看清纸条内容，瞬间面如死灰，踉跄后退一步，失声惊呼：“不可能！你怎么会有这些东西？！”
他谋划周密，行事隐秘，绝无可能泄露。眼前这证据如同利刃，瞬间刺穿他所有伪装。
“要想人不知，除非己莫为。”我目光冰冷，“柳文渊，你为一己私利，构陷忠良，勾结朝臣，扰乱侯府。如今证据确凿，你还有何话可说？”
侯爷猛地一拍桌案，怒声喝道：“好一个柳文渊！竟敢在侯府兴风作浪，算计本侯，真是胆大包天！”
厅内气氛瞬间逆转。
方才还气势汹汹的御史，此刻已是冷汗涔涔，连忙躬身对侯爷道：“侯爷恕罪，我等实在不知内情，竟是被柳文渊蒙蔽了！”
柳文渊面无人色，犹自挣扎：“这是假的！是她伪造的！大人明察！”
“伪造？”我淡淡开口，“被你收买的杂役此刻就在府门外，人证物证俱在，你还要狡辩？”
话音落，门外侍卫应声押进一个面色惶恐的杂役。那杂役一进厅便瘫软在地，对着御史连连磕头：“大人饶命！小人知错！是柳大郎给了小人银子，让小人配合婆子盗走炭火，栽赃沈掌事的！一切都是柳大郎指使的！”
人证当堂指认，铁证如山。
柳文渊彻底面如死灰，再也无力辩驳。
两位御史不敢再有半分偏袒，当即拱手道：“侯爷，此案已然明晰。柳文渊栽赃陷害、勾结朝臣，罪证确凿，我等即刻回衙，将此案如实上报陛下！”
侯爷冷声道：“有劳二位大人。柳文渊恶意构陷，搅乱侯府，便先交由本侯看管，等候陛下发落！”
侍卫立刻上前，将失魂落魄的柳文渊拿下。他挣扎着想要嘶吼，却被侍卫牢牢按住，只能发出模糊的闷响。
一场来势汹汹的风波，转瞬便尘埃落定。
厅内众人散去，只余下我与侯爷。
侯爷看着我，眼中带着几分惊叹与赞许，长叹一声：“清辞，今日若非你沉着冷静，手握证据，侯府怕是真要陷入一场大乱。”
我微微躬身：“侯爷谬赞，清辞只是做了分内之事。”
柳家这一击，看似凌厉，实则早已被顾衍提前戳破。若非他深夜送来关键证据，今日局面绝不会如此轻易翻盘。
顾衍……
我心头微动，那个立于月光之下的清冷身影，再次浮现在眼前。
他说，我要查的真相，与他要寻的公道，本就是同一条路。
旧案、沈家冤案、柳家罪行……原来从一开始，我们便早已站在同一条战线。
侯爷见我出神，轻声道：“柳家经此一事，短时间内再无兴风作浪之力。只是柳家根系深远，未必会就此罢休，你日后仍要多加小心。”
“清辞明白。”我收回思绪，颔首应下。
柳家只是暂时受挫，远未到覆灭之时。这场恩怨，才刚刚开始。
走出前厅，晨光已然洒满庭院，驱散了一夜的阴霾。
秋棠快步迎上，脸上满是欣喜：“姑娘！太好了！柳文渊被拿下了，咱们总算赢了这一局！”
我望着天边渐亮的日光，唇角微扬，却并未有半分松懈。
“这只是开始。”我轻声道，“柳家欠我的，远不止于此。”
风拂过庭院，卷起几片落叶。远处宫城的晨鼓早已停歇。
而我与柳家的较量，与旧案的纠缠，才刚刚掀开新的一页。
前路依旧暗流涌动，但我已不再是孤身一人。
（第十七章·完）