夜色刚漫过侯府飞檐，角灯便一盏盏亮了起来。昏黄光晕映着廊下憧憧人影，连风都屏住了呼吸，带着几分压抑的紧。
我刚将炭行亏空的账目理清，逐一誊好，锁进那只黑漆密匣，秋棠便端着晚膳推门进来，脚步轻得几乎听不见。
“姑娘，先用些饭吧。您今日一整日都没怎么动筷子。”
我揉了揉眉心，视线仍落在桌案那张空白的信笺上。顾衍那句“柳家不会善罢甘休”的提醒，像一根细刺，悬在心头，拔不出也按不下。
“搁着吧。没什么胃口。”
秋棠放下食盒，走近两步，压低声音：“方才前院传了话来，说柳家那边……又派人来了。这回是直接递了拜帖，求见侯爷。”
我抬起眼：“侯爷见了？”
“见了。可没谈多久，那柳家大郎出来时脸色铁青，临走还往咱们库房这边望了好几眼。”秋棠的声音压得更低，带了一丝不安。
我冷笑一声。
柳文渊这是见施压不成，便想绕开我，直接向侯爷求情，甚至反咬一口。只可惜，侯爷既然敢将库房大权交到我手中，便不会轻易被旁人三言两语所左右。
“随他去。”我淡淡开口，收回视线，“越是急，越容易露出马脚。”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。李伯神色慌张地闯了进来，鬓角渗着细密的汗珠，连气都顾不上喘匀。
“沈掌事，不好了！出大事了！”
我心下一沉，面上却不显：“慢慢说。出了什么事？”
“西库房那边……新入库的上等炭火，少了整整两筐！值守的小仆说，傍晚时分，曾看见几个面生的婆子往那边去了。”
秋棠脸色一白：“怎么会少？今日清点时明明数目都是对得上的！”
两筐炭火，看似不起眼。可偏偏这批炭是我刚替换掉柳家炭行、亲自采买回来的上等银骨炭。倘若此刻传出失窃的消息，有心人稍加挑拨，便能轻而易举地扣我一顶监守自盗、中饱私囊的罪名。
柳文渊的动作，竟比我想象的还要快。
我稳了稳心神，起身拿起外衫披在肩上：“去西库房。”
夜色下的西库房比白日更显寂静。值守的小仆瑟瑟发抖地跪在门口，见我过来，头埋得更低了。
“沈掌事，小人真的不知……只是转身去添了盏灯，回来便发现炭筐少了……”
我没理会他，径直走进库房。
新堆的炭火整齐码放着，角落里那片空出来的位置格外扎眼。地面还残留着浅浅的拖拽痕迹，痕迹新鲜，边缘的炭屑都还未被风拂散。
秋棠蹲下身细看，声音发紧：“姑娘，这痕迹是往角门方向去的。那边守卫本就松散，若有人接应，很容易便能运出去。”
李伯急得团团转，不住搓手：“这可如何是好？若被柳家拿住把柄，必定借题发挥。到时候侯爷那边也不好交代啊！”
我盯着那道痕迹，指尖缓缓收紧。
偷炭只是引子。柳文渊要的，从来不是这两筐炭，而是一个可以名正言顺发难的由头。他料定我初掌库房，根基不稳，只要抓住一丝错处，便能将我连根拔起，顺势翻案，让柳氏重掌大权。
好一个连环算计。
“慌什么。”我声音平静，却带着不容置疑的力道，“不过两筐炭，还翻不了天。”
我转头看向李伯：“你立刻带人去查角门守卫。今日轮值的是谁，傍晚可曾放行陌生之人出入，一一记下，不得遗漏。”
又吩咐秋棠：“去取笔墨来。将今日炭火入库、清点的账目重新誊写一份，数目一丝不差地标注清楚。”
两人应声领命，匆匆离去。
库房内只剩我一人。冷风从门缝钻进来，带着入夜的刺骨凉意。
我走到窗边，望向远处柳氏院落的方向。灯火通明，人影往来不绝。那方看似安静的禁足之地，实则早已暗流汹涌。
就在这时，窗外忽然掠过一道黑影。身形矫健，转瞬即逝。
我心头一警，伸手按住腰间暗藏的短刃，低喝一声：“谁？”
黑影停在廊下，转过身来。
月光洒落，照见他一身青色锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分清冷疏离。正是顾衍。
他不知在此站了多久。目光落在我身上，淡淡开口：“沈掌事倒是镇定。”
我松开按刀的手，略一颔首：“顾少卿深夜入侯府，怕是不合规矩。”
顾衍缓步走近，声音压得极低：“柳文渊买通了侯府杂役，故意盗走炭火。明日早朝，便要联合御史参你一本，罪名是掌库不力、勾结外家，顺带牵连侯爷治家不严。”
我心中一凛。
果然。连朝堂上的路都已铺好。这是要借朝堂之力，将我往死里逼。
“少卿消息倒是灵通。”
“我若不灵通，如何看着沈掌事一步步踏入陷阱？”顾衍看着我，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的情绪，“柳家根系颇深。你动了他的财路，他自然要置你于死地。”
“那又如何？”我抬眸迎上他的目光，一字一顿，“我沈清辞含冤重生，从来就不是任人拿捏之人。柳家欠我的，害我的，我总要一件一件讨回来。”
顾衍沉默片刻，忽然从袖中取出一张折叠整齐的纸条，递了过来。
“这是柳文渊联络的朝臣名单，以及他收买杂役的证据。或许能帮你渡过此番难关。”
我看着那张纸条，指尖微微一顿。
他竟连这些都准备好了。
“顾少卿为何要帮我？”我忍不住开口，“你我非亲非故，甚至算不上熟识。”
顾衍望着我。月光落在他深邃的眼眸中，泛起细碎的光。良久，才缓缓道：
“我查旧案，恰逢其会。沈掌事要查的真相，或许与我要寻的公道，本就是同一条路。”
他没有明说。可话中的深意，我已了然。
我接过纸条，紧紧攥在手心，纸缘微微发烫：“多谢。”
“不必谢我。”顾衍转身，身影渐次融入夜色，“明日朝堂与侯府，必有一场风波。沈掌事，好自为之。”
话音未落，人已消失在廊角深处。只余一阵夜风掠过，带着若有若无的清冷气息。
我握着那张温热的纸条，站在窗前，久久未动。
有了这份证据，柳文渊的算计，便不攻自破。
秋棠与李伯先后回来，禀报调查的结果——与顾衍所言分毫不差。
我将纸条收好，神色淡然：“都记下了就好。明日，自有分晓。”
夜色渐深。侯府陷入一片沉沉的寂静，可每个人心底都清楚——
天亮之后，便是一场不见硝烟的硬仗。
我坐回案前，提笔蘸墨，在纸上缓缓写下一个“柳”字。笔尖重重一顿，墨渍在宣纸上晕染开来，如同一张即将被撕碎的网。
柳家布下的局，我接了。
只是这入局之人，究竟是谁猎谁，还尚未可知。
（第十六章·完）