柳氏禁足第二日，侯府看似平静，底下暗流却愈发湍急。
我一早便去了库房，刚翻开账册，秋棠便端着热茶进来，神色有些凝重。
“姑娘，外头传得沸沸扬扬，都说柳氏受了委屈，是您故意挤兑她。”
我指尖一顿，淡淡嗯了一声。
“意料之中。”
柳氏在府中经营多年，旧部心腹遍布各处，她一禁足，那些人自然要跳出来煽风点火。若我此时沉不住气去辩解，反倒落了下乘。
秋棠又道：“还有件事。方才门房递了帖子，说柳家大郎柳文渊派人送了礼品过来，点名要见您。”
我放下笔，抬眼看向她。
“礼品？”
“是一盒上等老参，两匹上好贡缎，看着像是示好，可奴婢总觉得没那么简单。”
我轻笑一声。
柳文渊这是按捺不住了。妹妹刚被禁足，他便急着派人上门，哪里是送礼，分明是试探，更是施压。
“东西收下，人打发走。”我语气平静，“就说我掌库事务繁忙，无暇见客。”
秋棠应声下去，不多时又折返回来，脸色有些为难。
“姑娘，那人不肯走，说柳大郎特意交代了，务必见到您一面，不然回去没法交代。”
我缓缓合上账册。
“那就让他进来。”
来人是个青衣小厮，生得精明利落，进门便躬身行礼，态度恭敬，眼神却带着几分审视。
“小人见过沈掌事。我家大郎听闻掌事掌管库房，劳苦功高，特命小人送来薄礼，聊表心意。”
我端坐案前，并未起身。
“柳大郎客气了。只是侯府规矩森严，外臣私礼，我不便收取。”
小厮脸上笑容不变：“沈掌事说笑了，这不过是亲戚间的一点情分，算不得私礼。我家大郎还说，往后侯府采买，若有需要柳家帮衬的地方，尽管开口。”
这话一出，意有所指。
柳家掌控京城不少货脉，他这是在暗示，库房采买的命脉还握在柳家手里，让我别做得太绝。
我抬眸看向他，声音清淡：“侯府采买自有规矩，一切按账目单据行事，就不劳柳大郎费心了。”
小厮脸色微僵，又试探道：“我家娘子在府中，还望沈掌事多多照拂。”
“柳娘子是侯爷下令禁足，我不过是按规矩办事，何来照拂一说？”我语气渐冷，“你回去告诉柳大郎，侯府之事，自有侯爷做主，外人不必过多插手。”
小厮被我堵得说不出话来，只得悻悻行礼告退。
人一走，秋棠便松了口气，却又担忧道：“姑娘，您方才也太直接了。柳文渊可不是好得罪的。”
“得罪不得罪，他都不会善罢甘休。”我重新翻开账册，“与其虚与委蛇，不如直接断了他的念想。”
正说着，李伯匆匆走来，神色略显急切。
“沈掌事，您让我查的恒泰炭行账目，有眉目了。”
我心中一动：“说。”
“恒泰炭行这几年与侯府往来的账目，确实有不少猫腻。每次采买，价格都比市价高出不少，而且账目上不少签名，都像是后补上去的。”李伯压低声音，“更要紧的是，恒泰炭行的幕后东家，正是柳家。”
果然如此。
我指尖轻轻敲击桌面，心中了然。
柳氏提拔周德全，定下柳家的炭行，一来中饱私囊，二来牢牢把控库房采买。难怪这几年亏空越来越大。
“还有呢？”
“老奴还查到，除了炭行，柳家的绸缎庄、粮行，也都跟侯府有生意往来，账目同样不清不楚。”
我微微颔首。这些都在我预料之中。
“李伯，辛苦你了。把这些账目整理好，妥善收起来。”
李伯应声离去。
秋棠担忧道：“姑娘，柳家牵扯这么广，咱们要是继续查下去，会不会……”
“越是牵扯广，越是不能停。”我眼神坚定，“一旦停下，之前所做的一切，就都白费了。”
午后，阳光正好。我带着秋棠去前院巡查库房炭火置换的情况。
新换的炭火已经入库，都是上等好炭。仆役们正在搬运，个个脸上都带着笑意。
“还是这炭好，一点就着，屋里一下子就暖和了。”
“多亏了沈掌事，不然咱们这个冬天可有的受了。”
议论声传入耳中，我脚步未停，心中却平静无波。
人心向来如此。谁真正为他们着想，他们便念谁的好。
刚走到回廊处，迎面遇上了侯爷。
他见到我，停下脚步，神色温和了几分。
“清辞，库房之事，你处置得很好。”
“侯爷过奖，臣女只是分内之事。”我屈膝行礼。
侯爷轻叹一声：“柳氏那边，你不必放在心上。有本侯在，无人能为难你。”
我垂眸：“臣女明白。”
侯爷看着我，似有话要说，最终只道：“近日京中不太平，你出入多加小心。”
我心中微讶。侯爷这话，意有所指。
“臣女谨记侯爷叮嘱。”
侯爷点头离去。我望着他的背影，若有所思。
京中不太平。莫非柳家已经开始动作了？
回到库房，我刚坐下，便有小丫鬟送来一封信。
信封素白，没有署名。
我心中疑惑，拆开一看，字迹清隽挺拔，寥寥数语——
“柳文渊已联络朝臣，欲借库房之事发难。万事小心。”
没有落款，可那字迹，我却认得。
是顾衍。
我握着信纸，指尖微微收紧。
他果然一直在暗中留意侯府之事，甚至连柳家的动作都了如指掌。
秋棠见我神色凝重，忙问：“姑娘，怎么了？”
我将信纸凑到烛火边，看着它慢慢烧成灰烬。
“没什么。只是有人提醒，麻烦要来了。”
顾衍说得没错。柳文渊不会眼睁睁看着柳氏被禁足，更不会任由我一步步掏空柳家在侯府的势力。
他必定会反击。
而这一次，恐怕不会像上次柳氏堵门那般简单。
我走到窗前，望着天边渐渐西斜的落日。
霞光漫天，染红了半边天际。看似绚烂，却暗藏暮色将至的寒凉。
柳家的刀，已经快要举起来了。
而我沈清辞，早已备好盾牌，静待锋芒。
侯府这盘棋，真正的交锋，才刚刚开始。
（第十五章·完）