脱籍的文书，第三日午后才送到手中。
朱红的印鉴盖在泛黄的纸页上，“沈清辞”三字旁，再无那个刺目的“奴”字。指尖抚过纸边，烫意从掌心漫到心口——这不是一纸文书，是我从泥沼里拔出来的根。
秋棠捧着文书，翻来覆去看了三遍，末了红着眼圈笑：“姑娘，咱们终于不用看人脸色了。”
我将文书妥帖收进锦盒，转身望向库房。
不过十日工夫，积压三年的账目已理得清清楚楚。三个中饱私囊的管事被我揪出，追回的银两足抵侯府半年用度。柳氏禁足之后，库房的烂摊子全压在我肩上，如今尘埃落定，只等侯爷发话。
果然，茶还未凉，管家便来传唤：“沈姑娘，侯爷请去前厅，商议库房管事的人选。”
前厅里，侯爷端坐主位，案上搁着一份簇新的名册。见我进来，他抬了抬下巴示意：“你既已脱籍，便不再是奴婢。库房掌事一职，本侯本想给你个名正言顺的位子，只是府里议论不少——你怎么看？”
我垂眸扫过名册。上面列着三个名字，皆是柳氏安插的人。
“侯爷。”我抬起头，语气不疾不徐，“府中议论，无非嫌我出身低。可库房管的是侯府的根基，看的是本事，不是身份。”
上前一步，我将一本理好的账册放在案上：“这是这十日收支的明细，每一笔都有据可查。柳氏掌权时，库房亏空三千两；如今不但补齐，还结余五百两。若论资格——这便是我的资格。”
侯爷翻开封皮，指尖顿在账目上。他阅人无数，真假一目了然。
沉默片刻，他忽地笑了：“你倒不谦虚。既如此，库房掌事便由你来做。只是——”
话锋一转，目光便沉下来：“柳氏虽在禁足，她娘家还有人在府里当差。你接了库房，若再出纰漏，或是容不下人，休怪本侯不讲情面。”
“奴婢明白。”我躬身，“我只论事，不论人。若有人敢贪墨公中银两，不管是谁，一律按规矩办。”
“好。”侯爷将名册推到一旁，“就依你。另外，本侯给你添个帮手——秋棠随你一道管库房，升管事娘子。”
心头一暖，我再次躬身：“谢侯爷。”
出了前厅，刚转过抄手游廊，便听见远处一阵喧嚷。几个婆子簇拥着柳氏的陪嫁丫鬟，怒气冲冲地过来，劈头便喊：“沈清辞！你给我站住！”
那丫鬟指着我，尖声道：“你脱籍也就罢了，凭什么抢我们姨娘的差事？姨娘可是答应过，要让她娘家侄子做这库房管事的！”
秋棠立刻上前一步，挡在我身前：“放肆！沈姑娘如今是侯爷亲封的库房掌事，你家姨娘已经失势，还敢在这里指手画脚？”
“指手画脚怎么了？”丫鬟索性撒起泼来，“一个奴籍出身的，也配压在我们头上？”
我抬手拦住秋棠。
目光落在那丫鬟身上，声音冷下去：“第一，库房管事是侯爷亲封，不是抢来的。第二，你家侄子若有本事，只管凭本事来争；若没本事，靠关系占位置，那叫贪墨。第三——”
我上前一步，与她平视：“我如今已脱奴籍。再敢口出不逊，便按侯府规矩处置。”
丫鬟被我的目光逼得退了半步，嘴上却不肯服软：“你……你别仗势欺人！”
“我这不是仗势。”我转过身，对闻讯赶来的管家道，“李管家，此人在府中喧哗滋事，按规矩，杖责二十，发往庄子。”
管家面露难色。柳氏的陪嫁丫鬟，他确实不好办。
恰在此时，廊外脚步声响，一道清瘦身影穿花拂叶而来——正是大理寺少卿顾衍。
他今日是特意到侯府来调取卷宗，一身青色官袍未卸，腰间银鱼袋随步履轻轻晃动。见这边情形，他并未近前，只在三步外站定，微一躬身，声音清朗如泉击石：“李管家，沈姑娘所言在理。侯府规矩，人人平等。今日若不处置，明日便有人效仿，坏了府中风气。侯爷既将库房交给沈姑娘，便该给她立威的余地。”
管家看看顾衍，又看看我，终于点了头：“是，老奴这就去办。”
丫鬟脸色刷白，瘫在地上，犹自喊道：“沈清辞！你给我等着！我姨娘不会放过你！”
我没有回头。
秋棠跟在身后，压着嗓子说：“姑娘，你方才好威风！”
我笑了笑，指尖拂过库房的门楣。
脱籍不过是第一步。
柳氏不会善罢甘休。侯府的暗流，才刚刚开始涌动。
但我不怕。
从今往后，我沈清辞，以掌事之身，立规矩，掌实权，步步为营。
前世的债，一笔一笔讨回来。
而那些想压我一头的人，我会让他们看清楚——
规矩之下，人人平等。
实力之上，我说了算。
（第十二章·完）