沈家大堂里，沈大人正在发火。
"没用的东西，"他把茶盏往桌上一顿，"就这么叫她唱了反调？"
手下垂着脑袋，"谁能料到那金子照突然出这么一招，那些债主都信了金家还有家底，如今也闹不起来了……"
"一帮蠢货，金家家丁都跑完了，还能有什么气数，"沈大人冷笑，"我要你找的人，找好了吗？"
"都是道上的老手，收钱办事，干脆利落，"手下说，"只是此举冒险——"
"金家那么多债主，"沈大人摆摆手，"到时候把罪名随便栽到其中一个身上，谁能说得清楚？去办吧。"
山路上，天色已经大亮。
金子照和书云还有几个留下来的家丁侍女，都换了男装，带着细软，赶着马车出城，往江谦家在城郊的山庄方向走。书云坐在车辕上，低声交代：
"等到了江公的山庄，暂且避一阵，江公跟随金家多年，一直忠心耿耿，想必能保你一时周全，以后再从长计议。"
"江家的家底都是金家给的，"金子照靠在车厢里，眼睛半睁着，语气平，"我们就是全要回来也不算过分。"
"今时不同往日，"书云叹口气，"如今是我们求人，你的脾气要收敛些。"
金子照没有反驳，闭了闭眼睛，像是在养神。
马车在山路上行了约莫小半个时辰，树影越来越密，道路越来越窄，两侧的山坡上灌木丛生，遮住了大半天光。
一支箭从树丛里射出来，无声，速度极快，正中前头一个家丁的额角，那人应声倒地，甚至没发出声音。
马被惊动，前蹄腾空，嘶鸣声震起，车厢剧烈颠簸。
随即是箭雨，从两侧同时射来，几个家丁在躲避中被射中，倒的倒，伤的伤，紧接着从树丛里冲出几个持刀的武士，直扑向马车，动作干净，训练有素，不像是临时聚拢的乌合之众。
书云高喊，"护住少主！"
家丁们与武士缠斗，但人数上处于下风，片刻之间便落了下风。一个武士绕过战局，直冲金子照而来，有个家丁横身挡上去，与那武士对刃，两个人同时倒下，没有再起来。
金子照跳下车厢，快步到马身旁，抽出绳索，砍断马车的挽具，把其中一匹马牵出来，交给书云的手，"上去！"
"你——"
"他们的目标是我，你们跟着我不安全，"她简短地说，把书云推上马背，"先走，去山庄等我。"
书云拦住金子照：“你不要乱来!我们都会护着你的!”
"放心，"她接住书云来不及抓稳的缰绳，塞回她手里，"我不会死的。"
她翻身上另一匹马，拍了一下马臀，朝另一个方向冲出去，速度很快，树影在两侧飞速后退。
果然，那几个武士停下和家丁的缠斗，掉头追她而来。
马在山路上飞奔，后头的追兵骑术不差，很快收短了距离。金子照压低身子，贴着马颈，在山路的弯道之间穿行，心里飞快地算着地形——前头是一段下坡，坡底有个山涧，涧水声在风里隐约可辨，过了山涧再往前，地势开阔，骑术好的人追上来不会太难。
不能硬跑。
下坡处，金子照猛地勒住缰绳，马急停，她顺着惯性往前一送，从马背上跳下来，没有落稳，滚进了坡边的草丛里，带着一路的枯草和碎石往下滚，直到一棵树拦住，才停住身体。
背脊火辣辣的，手掌掌心擦破了，她没有管，伏在草丛里，把身体压低，一动不动。
那匹马惊了，沿着山路继续往前跑，蹄声越来越远。武士们追上来，看见沿路的蹄印，跟着马的方向追去，蹄声很快消失在山路转弯处。
金子照在草丛里等了很久，等到周围重新安静下来，才慢慢抬起头，探出身子，确认四周无人，才从草丛里爬出来，拍了拍身上的土，低头看了看自己这身狼狈的样子，理了理衣领，继续往山庄方向走。
江谦家的山庄在山坳里，四面环树，庄墙厚实，门楼不高但结构扎实，看得出是常年有人打理的。
江谦家的山庄在山坳里，四面环树，庄墙厚实，门楼不高但结构扎实，看得出是常年有人打理的。
山庄不远处的林子里，站着几个人。当先一人的衣着格外扎眼，一袭锦袍在阳光下泛着丝缎特有的光泽，整个人从头到脚没有一处不精致。他身后站着几个随从，各自牵着马，马匹膘肥体壮，鞍辔齐全，一看就是大户人家养出来的好马。
这人便是江家大少爷，江灿。
他手里捏着一根绳子，拇指慢慢地捻着麻绳的纹路，像是在把玩一件有趣的玩物。他的目光落在面前站着的人身上，嘴角挂着笑，那笑容看着温和，可看着却有些渗人。
他面前站着的是一个少年。少年面色憔悴，眼眶底下泛着青黑，整个人看起来像是很久没有睡过一个好觉。他的衣着朴素得很，一件洗得发白的青布衫子，袖口处磨出了毛边，和对面那位锦衣华服的兄长比起来，简直像是两个世界里的人。这少年名叫江煜，是江家的二少爷，也是江灿的弟弟。
江灿将手中的绳子抖开，绕到江煜身后，把江煜的双手并拢在一起，一圈一圈地将绳子缠了上去。他缠得不紧不松，恰好够江煜挣脱不开，又不至于勒得太疼，显得好像他真的只是在跟弟弟玩耍一般。
他一边系绳子一边开了口：“为兄全是为了你好，你体弱哮喘又不肯习武强身，我也是不得已才出此下策。”
几个随从站在后面看着这一幕，一个个脸上都挂着藏不住的笑。有一个把脸别了过去，肩膀一耸一耸的；有一个干脆不装了，咧着嘴露出一口黄牙，笑得眼睛都眯成了一条缝。只有一个人站在最后面，脸上的表情有些不安，脚在地上挪了两下，嘴唇动了动，像是在犹豫该不该开口。
这个随从往前迈了半步，声音压得很低，小心翼翼地从喉咙里挤出来。
“大少爷，老爷若是知道了，又会训斥你的……”
江灿听到这话，手上系绳子的动作顿了一顿，侧过头来，目光从那随从脸上扫过去。那随从立刻低下了头，不敢再看。
江灿不紧不慢地把绳子系好，拍了拍手上的灰，转过身来，面朝着那几个随从，脸上的笑容一丝都没有减少。
“胡说！”他说，语气轻快得很，像是在说一件再寻常不过的事情，“我这是对弟弟的一片关爱之心，父亲知道了又怎么样？再说，只要煜儿不去告状，父亲也不会知道的，对吧？”
江煜站在那里，双手被绑在身后，低着头。
“兄长是为了我好，不必让父亲操心。”
江灿听了这话，脸上的笑意终于真了几分。他伸手拍了拍江煜的肩膀。
“这才是兄友弟恭嘛。”
江灿转过身，翻身上马，回身取下了挂在马鞍一侧的弓弩。那弓弩做得十分精致，弓弦是用上等的牛筋绞成的。
江灿把那把华贵的弓弩在手里掂了掂，又拉开弓弦试了试，清脆的弦响惊起了林中的几只飞鸟。他满意地笑了笑，将弓弩横在马鞍前，低头看着还站在原地的江煜。
“今日为兄就让你先跑出半柱香去，别回头说我欺负了你。”
江煜站在原地没有动。
他的脚像是钉在了地上一样，一动不动。风从他身后吹过来，把他那件洗得发白的青布衫子吹得紧贴在身上，更显得他瘦得可怜。
江灿在马背上等了片刻，见江煜还站着没动，他把手里的弓弩抬起来，缓缓地拉满了弦，不偏不倚地瞄准了江煜。
“让你跑。”
江煜终于迈开了步子。
另一边，金子照灰头土脸地走到江家的山庄门口，衣服被荆棘划破了几处，头发也乱了，脸上还有从草丛里蹭上来的泥痕，整个人看起来活脱脱是个从路边捡来的小叫花子。
她站在门前，拍了拍门。
一个小厮开了一条缝，看见门外这副样子，先是愣了一下，随即露出嫌弃的神情，"哪里来的？"
"叫你们江掌柜出来，就说金家少主来了。"
小厮打量了她一眼，嘴角往下撇，"金家少主？不认识这号人，哪里来的叫花子，走走走，别在这里堵着。"
"江家给金家效力几十年，"金子照把脚抵住门缝，声音平，"你说不认识金家少主？"
小厮被她堵住，脸上闪过一丝心虚，随即又强撑起来，"是江老爷吩咐了，不让进，你知道就好，快走！"
他使劲往外推门，金子照脚抵住，两边僵持了片刻，她忽然松了力气，小厮趁势把门关上，"咔"地落了栓。
金子照站在关上的门前，没有再拍。
她往旁边走了几步，在庄墙外来回转了一圈，看见庄子西侧的树木茂密，往里望了望，听见里头有动静，便往树林方向走进去。
林子里有脚步声，急促的，不成节律，带着喘气声。
金子照走进去，看见一个少年踉踉跄跄地往前跑，双手被绳子捆着，跑得上气不接下气，脸色蜡黄，嘴唇发白，一看就是身体不好的样子。
她往那少年前方看过去，草丛里有一处网兜陷阱，布置在低处，少年这么跑过去，一脚踩进去就会被倒吊起来。
"站住！"金子照喊，"前面有陷阱！"
少年跑着，像是没听见，脚步分毫没有停顿。
金子照皱眉，往前冲过去，一把拉住少年的胳膊，两个人在地上滚作一团，从陷阱边上滑过去，最终停在一丛低矮的灌木旁边，都撞得七荤八素。
金子照从地上爬起来，还没说话，那少年先推开她，站起来，拍了拍膝盖，转身故意走回陷阱所在的位置，举步便往里踏。
金子照愣了一下，"你干什么？"
少年没有回答，脚踩进网兜，网兜感知到重量，收紧，绳索将他倒吊起来，挂在树枝上，网里的荆棘随着网兜收紧而往内挤，少年的手臂、腰侧被荆棘扎进去，渗出血迹，他咬紧牙关，没有哼声。
金子照站在下面，看着这一幕，说不出话来。