夜风把巷子吹得更冷，远处偶尔传来一声狗吠，衬得这片夜更空。江煜站在那里，肩膀微微发颤，像是有谁在夜色里跟他无声地对峙。那条巷子往里头去，是他这些日子的累，是他的银子，是他好不容易攒下的希望；往回头的方向，是柴房、是掌柜的、是那间差点困死他们的黑店。
就在这时，门里传来一声极轻的呼救。
那声音闷了一下，又迅速没了，像被掌心的手狠狠堵了回去。
江煜终于还是转过身，朝客栈后门跑了回去。
厨房里火已经起来了。
不是一下子烧起来，而是先从灶台边一点一点舔过去。那点明亮的火光冲得人眼前一花，热浪一鼓一鼓地扑出来，带着烧焦木柴的味道。掌柜的扑打着身上的火苗，尖叫声在火光里格外刺耳。
江煜冲进来时，看见的就是这么个场面。
金子照刚才碰翻的那盏小油灯，把灶台边的柴火引着了。江煜又把柜子上的酒壶一壶壶摔破，酒气一下子在厨房里弥漫开，遇了火，疯一样地烧起来。火势不大，却快，像咬人的狗，一会儿就把灶台边缘和柴堆都舔上了。
掌柜的被火困在灶台边，顾得上脸，顾不上手，整个人都像被烫红了。金子照顾不上别的，一把扯住江煜的胳膊，把他往门外拉：“快走！”
两个人踉跄着冲出厨房。
火在身后轰鸣，热浪直往脊背扑。等他们冲到院子里时，掌柜的还在灶台边又喊又扑，那声音已经带上哭腔了。院子里风一吹，火顺着窗缝和门缝往外窜，映得整面墙都发红。
此时，老板娘正好带着人从外面回来。
她一眼就看见了厨房里的火，先是一愣，随即脸色大变，手里的篮子差点摔了。她张口就叫：
“火！快救火！”
身边的伙计和车夫们立刻乱成一团，有人冲去提水，有人喊人，有人已经扑向厨房。老板娘站在院中，衣襟都被火光映得发红，脸上的神情先是惊惶，又很快转成了咬牙切齿的狠色。她盯着站在院子中央、头发和衣袖都沾着灰烟的金子照和江煜，几乎立刻就明白了火是怎么起来的。
“是他们两个！”
她指着两人，声音尖得发利，“把他们俩抓起来，送到衙门去！”
衙门里那股子常年积着的潮气和木柜味，一进门就让人发闷。
堂前坐着知县，脸上带着一副没睡醒的懒散样子，眼睛半睁不睁地靠在椅子上，像在等一桩无趣的例行公事。堂下，老板脸上身上都是烧伤，胳膊上缠着布，一路哎哟哎哟地叫着，活像受了天大的委屈。老板娘站在他旁边，气势汹汹，恨不得把对方生吞活剥了。金子照和江煜则被捆着手脚，坐在地上，灰尘和火烟都还沾在衣裳上，看着狼狈得很。
知县打量了一眼下面，目光落在金子照和江煜身上时，轻叹了一声，像对他们已经见怪不怪了：
“又是你二人，怎么你二人总有案子闹到我堂上来啊。”
老板娘立刻堆起笑脸，讨好地往前凑了半步：
“大人，劳烦大人了，回头我一定还有孝心奉上。”
知县懒懒地点点头，像是已经把这层意思听明白了，这才慢悠悠地开口：
“今天又是什么事啊？”
老板娘立刻直起身子，把头扬起来，连声音都拔高了几分：
“这两个歹人，在我们店里白吃不给钱，卖身到我们店里还债，竟然还偷我家的东西，这女的，假扮男人，卖身到我店里，勾引我家男人。”
江煜听得额角一跳，立刻开口：
“我们没有卖给她们家，是这个男的他见色起意。”
可他话没说完，老板娘立刻就把他打断了，转头冲知县又补了一句：
“大人，你知道的，我家男人是读书人，最守礼的，他哪里见过这种狐狸精，受得了这种勾引。我看这两个歹人简直就是蓄谋已久，故意卖身到我店里来，烧了我们的店，抢占我们的钱财。”
江煜气得胸口一紧，几乎是咬牙地说：
“明明是她恶人先告状，颠倒黑白。”
金子照却坐在那里，闭着嘴，没说一个字。
她眼睛盯着堂前，神情比先前任何时候都静。那不是认输，也不是害怕，像是在等一个时机，等真正该说话的时候再说。
知县听得不耐烦了，抬手一挥，打断了两边的争执：
“行了行了别吵了！”
堂上顿时静了一瞬。
知县打了个哈欠，接着往下说：
“既是你们的家奴，本官这儿也过了案了，回头给你个文书，你们就带回去，或打死或变卖，都是你们的事了，别再来烦扰本官。”
老板娘顿时喜出望外，连连鞠躬：
“谢大人！谢大人！”
江煜脸色一下白了，死死盯着堂上。
就在这时，金子照终于开口了。
“大人！她空口白牙，您凭什么定我们的罪？”
知县像被她这突然冒出来的一句搅得有点烦，眼皮都没抬多高：
“你们两个卖到她店里为奴，那本就该任她处置，本官这儿不过是走个过场，本官想帮你们也没用啊。”
“卖身了就要任人处置吗？”金子照又问，声音不高，却把每一个字都咬得很清楚。
知县都要被逗笑了，睁大了些眼睛：
“那不然呢？”
“若我们是良民呢？”
这一句落下去，堂上的人眼神都变了。
知县扫了老板娘一眼，后者却一副胸有成竹的样子，仿佛手里早攥着足够的把柄。知县又看了看金子照，终于有了点兴趣，慢悠悠地说：
“你们若是良民，他们也没有证据证明你们放火偷东西，本官当场放了你们。”
“好。”
金子照回得很干脆。
老板娘一听就急了，立刻从怀里掏出那张叠好的契约，快步走上前去，双手呈到知县面前：
“大人，你别听她胡说，白纸黑字画了手印的，千万是抵赖不得的。”
知县接过来，慢慢展开。
那张契约写得清清楚楚：“今欠债一百两，自愿卖力偿还，恐后无凭，永无返回。立卖字存照。”
堂前几个人都伸长了脖子。
知县低头看了好一会儿，那目光在“立”和“字”之间停了一停，又顺着“卖”字往下看。明明那字后添的痕迹不算掩饰得极好，在行家眼里一看便知是后来补上的，可他像是懒得追究，或者干脆就是不想追究，只在半晌后慢吞吞地点了点头：
“嗯，白纸黑字的卖身契书，的确是抵赖不得的。”
金子照看着他，眼神终于沉了下来。
“大人，这张契书这么明显动过手脚，您睁眼看看。”
知县脸色一沉，像被顶撞得不高兴了：
“大胆，你是在质疑本官的权威吗？这张契书明明白白按着你的手印，你现在想抵赖，那以后岂不是每个卖身的人都可以说契书是做了手脚的？”
“那就是您认定这张契书就能定我的生死？”金子照问。
“是。”知县回答得干脆。
“好，可惜了，上面不是我的手印。”
这句话一说出来，连堂边的衙役都愣住了。
老板娘张口结舌，半天才喊出一句：
“什么？”
“不可能！”老板娘尖叫起来，“你胡说！我们亲眼看见你摁上去的。”
金子照却不慌，只是抬眼看向知县：
“大人，我可以当堂比对。”
堂上静了下来。
知县看了她一眼，那眼神里有几分意外，也有几分被激起的兴趣。他沉默片刻，最终抬手一挥，示意衙役去取朱砂和宣纸。
朱砂摆在堂中，颜色鲜红刺眼。
金子照伸出手指，在朱砂里轻轻一沾，随后按在空白宣纸上。堂上所有人都围过来，凑着看那指印。等印子慢慢显出来，老板和老板娘先是一愣，随即脸色都变了。
果然和契约上的不一样。
老板娘呆在原地，半晌才结结巴巴地开口：
“这……这不可能！”
烛光很暗，暗得连桌上的纸都显得旧了许多。
那是按手印的那个晚上，客栈里只剩一根蜡烛。老板和老板娘站在一边，催着她签字。金子照把手指伸到烛光旁边，烛焰燃得很低，边上的蜡油渐渐融开。她借着低头看契约的动作，不动声色地把手指轻轻贴在蜡烛边上，等指腹沾上一层薄薄的蜡油，又随手一搓，把那层蜡均匀抹开，再按进朱砂，摁下去。
那手印虽然红，却不再留着她的纹路。
她把这件事压在心里，从签字那天起，连自己都没再多说一句。那时候她并不知道将来什么时候会用到它，可她知道，契约一旦落到别人手里，总得给自己留一条后路。
“大人！这不可能，手印确确实实是她按的，我家男人可以作证的！”老板娘还在堂上嚷。
金子照没有再和她们扯什么，只把头转向知县，声音平静得近乎没有情绪：
“大人，您刚才说了，我们是良民，当场放了我们。”
知县犹豫了一下，目光在老板娘和老板之间来回扫了一圈，又看向江煜。江煜虽然没再说话，可肩背依旧弓着，眼里带着没完全压下去的怒火。知县沉吟片刻，终于把那张契约合上，敲了敲桌：
“你们可有证据证明他们偷东西放火？”
老板娘被这一问，明显卡住了。
她张了张嘴，还想再说，半天才挤出一句：
“这……这……这我不在家，家里起火就烧了我家男人，没伤着他们两个，这不就是证据吗？”
话音刚落，一声惨叫突然响了起来。
江煜猛地抱住胸口，整个人从地上瘫倒下去，躺那儿一动不动，眼睛都翻白了，嘴里发出极短的嘶声。金子照立刻扑过去扶住他，急切地转向知县：
“大人，您看他，被火熏得五脏俱损，印堂发黑，怕是一年半载都起不来床了。”
知县顺着她指的方向看过去，再看看老板娘，又看看地上的江煜，眉头皱得快能夹死一只苍蝇。火烧老板时是真的有烧伤，江煜这副样子至少看着不像是装的，堂上几个人一时间都僵住了。
半晌，知县终于把头往椅背上一靠，打了个欠：
“行行行，走吧。”
金子照立刻站起来，扶起江煜，低头朝知县抱了抱拳，声音干脆：
“谢大人！”
她几乎是半拖半架地把江煜从衙门里带了出来。
衙门外头的风很大，吹得人衣摆都往后翻。
江煜刚一迈出门口，腰背就直了，脸色也从方才那副半死不活的样子里恢复了不少，只是眼里的火还没散。他刚站稳，便把手从金子照肩上抽开，眉头拧得很紧，直接把人推开了：
“终于出来了，为了你的一顿饭，我受了一个多月的罪。”
金子照被他推得往后退了半步，也不生气，反倒像是刚想明白了什么事，眼睛微微一亮，语气里居然还带点喜气：
“这一个月的罪不白受，我很快就让你吃香喝辣了。”
江煜看她那副样子，只觉得荒唐：
“你包里有一文钱吗？我可再不敢跟着你吃白食了。”
他说完，拎着包袱就要走。
金子照眼睛却已经盯着他的包裹，像是察觉到了什么，伸手就去拉。包袱里哗啦一声，几枚银子从缝隙里漏出来，在她指间闪过一点亮。她眼睛顿时睁大了，连声音都高了半度：
“你哪来的钱？”
江煜被她碰得急忙躲开，把包裹往怀里一抱，警惕地盯着她：
“我自己赚的。”
金子照盯着他看了片刻，眼神从意外到笑意慢慢变过去，像是找到了一座金矿。她往前凑了凑，语气也软了下来：
“瓜子，你想不想做一个一本万利的生意？”
“干什么？”江煜问。
“投资为师。”
“不要。”江煜几乎是不假思索。
老板娘从衙门里走出来，脸上还带着一股没消的火气。她站在街边，一眼便瞧见外面街口处比平日热闹得多，人流攒动，里三层外三层地围着一块地方，议论纷纷，叫卖声、笑声、询问声混在一起，连她那点烦躁都快被盖过去了。
她皱着眉，顺着人群挤过去，想看个究竟。
结果再往里一看，整个人都愣住了。
街口摆了一张桌子，桌边立着一面招牌，上面龙飞凤舞地写着几个大字：
全城包打听
金子照穿着跑堂时的衣裳，站在桌子后头，正热情招揽着过往行人，声音脆亮，震得整条街都能听见：
“只要十文钱，包给您介绍全城最适合您口味的酒肆，最价廉物美的客栈，唱歌最好听的歌姬，还能避开黑店，只要十文钱啊！”
她身边还站着江煜，虽然还是那副不爱说话的模样，可手里捧着几张写好的纸条和细笔，显得比平日里多了几分认认真真的劲儿。
老板娘站在人群外头，脸上的表情一点点变了。
先是错愕，接着是不甘，最后竟像被人按住喉咙一样，什么话都说不出来。她死死盯着那块招牌，盯了许久，转身就走，脚步却明显乱了，背影里尽是那股咽不下去的火气。
街口那头，金子照已经又迎来下一拨客人，笑得见牙不见眼，生意竟真的开张了。