就在这时，厨房里传来声音，是老板的声音，"谁？"
随即是脚步声，朝门口走来。
老板娘把厨房门打开，探出头，往外看，院子里没有人，空的，只有风在竹叶里动。她环顾了一圈，什么也没看见，把门重新关上了。
门缝里的光消失了。
金子照和江煜蹲在院子角落的一丛盆景后面，两个人紧紧挤在一起，金子照一手把江煜压在身下，另一只手捂住他的嘴，防止他出声。门关上的声音落下来，两个人都没动。
过了片刻，江煜一把推开金子照，"男女授受不亲。"
"咱俩是师徒，师徒还分什么男女。"
金子照站起来，拍了拍衣服，看了一眼紧闭的厨房门，压低声音，"今晚的事，你就当没看见，千万别让他们看出破绽。"
第二天，大堂里的生意照常。
金子照给一桌客人上了菜，那桌的一个客人夹起来尝了一口，立刻皱起眉，把嘴里的东西吐了出来，"呸！你家的盐是不要钱吗？"
金子照端着托盘，很平静，"咸了？那你多就两口馒头吃吧。"
客人抬起头，脸上已经不好看了，"你什么态度？"
"行我让厨师给你换一盘。"
"换什么换？不吃了！"
客人把筷子扔在桌上，拉起同桌的人，骂骂咧咧地往外走，走出门的时候还在说，"早知道这么差，就不来这家吃了。"
同行的人说，"别生气，咱们再去鸿鹄楼喝两盅。"
旁边另一桌的客人听见了，笑起来，"还鸿鹄楼呢，鸿鹄楼都关门俩月了。"
金子照站在原地，端着托盘，听见这句，眉头微微动了一下。
她把托盘放下，走到那一桌旁边，"客官，您对城里的客栈酒肆都很熟悉啊？"
那客人喝着茶，"熟悉，那都是一家家吃出来的，花了多少冤枉钱呐。"
金子照还想接着打听，后颈忽然一疼，是老板娘，从后面伸出手，把她的耳朵拎了起来，"赔钱货，又在这儿给我偷懒不干活。"
"啊啊啊，这就干活去！"
老板娘松开手，金子照低头去擦桌子，手上的抹布转着，眼睛却没有落在桌面上，只是在想什么，若有所思。
大堂里的声音依旧嘈杂，客人来了又去，盘子端上来又端下去，小二们穿行在桌与桌之间，忙碌而机械。金子照在其中走动，拿着抹布，手上在干活，脑子却转着别的事。
不知道过了多久，有客人叫，"小二！小二！"
叫了几声，没有人回应。
老板娘扫了一圈大堂，发现金子照不在了。
她正要发火，江煜刚端着菜从厨房里出来，老板娘抄起棍子就要朝他走过去，老板从旁边出来，"怎么回事？"
"跑了一个！"
柴房里只点着一盏油灯，光很暗，灯焰在风里微微晃，照得墙上的影子一缩一缩。
柴火堆得高低不平，角落里堆着杂物和旧绳，空气里全是木屑、尘土和发霉稻草的味道。
江煜被捆在木柱边，手脚都被绳子勒得发紧，肩背因为长时间挣扎已经酸麻不堪，额前还有冷汗顺着脸侧往下淌。
金子照不见了。
自打那天夜里翻墙出去之后，她已经整整一日未见踪影。
客栈里白天照常开门迎客，晚上照旧打烊收账，可大堂里那个穿着跑堂衣裳、嘴上花花、总爱借机偷懒的“阿猫”，却像蒸发了一样，半点风声也没有。
老板娘显然已经耐心耗尽。
她一把推开门，气势汹汹地走进来，鞋底踩在柴房地面上，啪嗒啪嗒，听在江煜耳朵里像是催命。门后跟着的伙计把木棍扔在地上，老板娘走过去，拎起棍子，直接朝江煜肩上抽去。
这一下不轻。
江煜闷哼了一声，肩膀猛地一绷，绳子勒进皮肉里，疼意顺着骨头往上窜。他本来就身子弱，这几天在客栈里又是端菜又是刷碗，如今被人绑着拷打，整个人都像被抽空了一截，脸色白得厉害。
“说，那小子跑哪儿去了？”
老板娘揪住他的头发，把他的脸往后拽，盯着他问。
江煜喘了两口气，眼睛红得厉害，嘴唇也被绳子磨破了皮，却还是低着头不肯看她。
“不知道。”
这一句刚落，老板娘手里的棍子又抡了下来，落在他背上，发出一声闷响。
“不知道？”
她气得脸上的肉都在抖，手里的劲道更重，“她跑都跑了，你还替她瞒？你当老娘是傻子不成？”
江煜死死咬着牙，额角的青筋微微鼓起，肩膀因为疼而微微发抖，还是那句：
“我不知道。”
“好，好得很。”
老板娘冷笑了一声，脸上的横肉都拧到了一起，“你以为死撑有用？你要是不说，我就把你绑到街上去打，看那小子出不出来！”
她说着，弯腰去拽绳子，打算真把江煜拖出去。
江煜听见这句话，肩膀微微一僵，却还是抬了头，声音不大，却咬得极清楚：
“没用。你就是打死我，她也不会管，她根本不想管我的死活，否则她会跑吗？”
老板娘的手停了一下。
她盯了江煜一会儿，似乎是在衡量这句话到底有几分真假。柴房里安静下来，只剩门外远处偶尔传来一两声碗碟碰撞的声音。老板娘脸上的怒色并没散，反而更阴，像是终于意识到，眼前这个看起来最弱、最好捏的少年，并没有她想象中那么好拿捏。
她正要再开口，门外忽然传来小二的脚步声，跑得很快。
小二哥推门进来，喘着气，手里还抓着门框，脸上写满了慌张：“老板娘，外头来了几个洋人，要吃饭，嘴里说着什么‘不登不登’，我听不懂啊。”
老板娘皱起眉，明显不耐烦：“你傻啊，我能听懂吗？听不懂那就赶出去，别耽误我做生意。”
小二哥还没来得及说话，旁边被绑着的江煜忽然开口了：
“应该是法兰西语，不登是boudin，猪血香肠的意思。”
老板娘立刻偏过头来看他，半信半疑。
江煜坐在那里，背挺着，只是因为手脚被绑着，姿势显得有点狼狈，可他说话时，眼睛却异常稳，连声音里那点虚弱都被他压了下去，“他们不是在说胡话，是在点菜。”
老板娘盯着他看了两眼，那眼神里先是疑虑，后又迅速变成另一种算计。她立刻朝小二哥使了个眼色：“去，确认一下。”
小二哥点头，转身就跑了出去。
柴房里又静了下来。
老板娘没有立刻走，而是抱臂站在江煜面前，低头看着他，像是在重新估量这块“货物”的价值。她见他额头全是汗，嘴唇发白，身上已经被抽得一块青一块红，眼神里却还有股不低头的劲，半晌，才嗤了一声。
“小子，你倒是有几分本事。”
江煜没接话。
没过一会儿，门外脚步声又响起来。小二哥兴冲冲地冲进来，手里举着一枚银子，像是中了头彩一样：“对了！对了！就是要吃猪血肠！”
老板娘眼睛一下亮了。
她低头看着江煜，脸上的表情总算缓和了些，像是终于找到了一个能利用的人。
她挥了挥手，示意伙计来松绑。
绳子被解开的瞬间，江煜手腕上那圈深深的勒痕一下露了出来，皮都磨破了，红得刺眼。他活动了一下手脚，肩背和胳膊都是疼，连撑着站起来都有些吃力，可他还是慢慢站直了，整理了一下皱巴巴的衣裳。
老板娘蹲下身，看着他，语气里透着几分虚假的和气：
“你去过西洋？”
江煜摇了摇头，声音依旧不高，却稳：
“我看书学的。”
这句话说完，老板娘先是一愣，随即眼里更多了几分算计。一个会用洋人话、还能给她赚银子的少年，可比一个只会干杂活的苦力值钱多了。
“给他松绑。”
她吐出这句话，接着又转向江煜，带着点威胁，也带着点试探：
“你别不识好歹！”
江煜站在原地，低头揉了揉手腕，血色慢慢回到指尖。他抬眼看向老板娘，沉默片刻，才把话说出口：
“让我帮忙可以，但以后那些脏活累活我不会再干了。”
老板娘眉头一皱，刚要发作，江煜又补了一句：
“还有，不许再打我。”
这话一出，柴房里几人脸色都变了。
伙计们面面相觑，小二哥甚至把眼都瞪圆了。老板娘看着江煜，像是不敢相信自己听到了什么。可她眼下缺的偏偏就是这口能赚钱的门路，外头的洋人还在等着，银子还没进账。她想了一想，那点不快终究还是压了下去。
“好。”
她咬着牙，把这两个字从牙缝里挤出来，“都行。现在，出去给我做生意！”
江煜没有再多说什么，只点了点头。
他的脸色依旧很差，可肩膀已经慢慢站直了。跟着伙计往外走时，他脚步还有些虚，可每一步都踩得很稳，像是经历过这一番折磨之后，心里有什么东西反而更清楚了。
客栈大堂里，几个洋人已经坐定了。
他们穿着与本地人截然不同的衣袍，说话时喉音很重，金发碧眼，落在人群里十分显眼。原本店里的客人听见有洋人来，也都忍不住多看了两眼，窃窃私语声此起彼伏。老板娘已经站在柜台后头，脸上重新堆起笑，朝那几人招着手。
江煜走到桌边，把袖子整理了一下，对着那几个洋人低声开口：
“您好，想吃点什么？”
洋人显然有些意外，对视了一眼，随即换了语言，和他交流起来。
江煜站在桌边，神色平静，时而微微侧耳，时而点头，听得很认真。他先前虽然听不懂，可把心里那一丝不确定压下去之后，反倒迅速找回了状态。书本上那些看似无用的词句，此刻竟成了他的生路。
“你们店里的招牌是什么？”洋人问。
江煜听完，停了半拍，随即开口道：
“孜然羊肉、黄焖牛腩，百香鸡，都非常好吃。”
那几个洋人相互说了几句，显然听得颇为满意。
“那就一人各来一份。”
江煜又重复确认了一遍：
“一人三盘？”
“对，还有酒，最好的，先上几坛。”
“好的，马上就来。”
话说完，他转身朝柜台走。
老板娘站在柜台后，眼睛都快放出光来，连忙迎上前：“他们要什么？”
江煜把方才听到的话一字不差地说了出来：
“他们要三份孜然羊肉，黄焖牛腩和百香鸡，还有三坛西域醉。”
老板娘听完，眼睛立刻亮了，连声朝后厨喊：
“贵客啊贵客！快去上菜！！”
大堂里顿时忙成一团。伙计们端盘子的、温酒的、上菜的，脚不沾地。江煜站在其中，腰背挺直，脸上虽然还有疲色，神情却已经明显不同。再也不是那个只会被欺负、被逼着干活、被人扯着衣角也无可奈何的少年了。
这一回，他能凭自己的本事留在这里，把那些原本压在自己头顶的棍棒和辱骂都往后挪开一点。
菜很快一桌桌送上来，香气四溢。那几名洋人吃得满意，席间还时不时和江煜说两句。江煜始终站得端正，回答不急不缓，倒真有一点像是见过世面的样子。老板娘坐在柜台后头，手里拨着算盘，脸上笑得快要裂开，眼睛时不时朝这边瞟，显然已经把江煜当成了新的摇钱树。
一顿饭吃完，洋人们起身离开。
走到门口时，其中一人特意回过头来，朝江煜笑了笑，递过来一枚银子。那银子压进江煜掌心里，是带着体温的。洋人又用刚才的语言说了两句，听起来应当是感谢的意思。
“今天很好吃，我很喜欢。”
“谢谢你的服务。”
说完，几人才笑笑着走出客栈大门。
老板娘正在柜台后头高兴地数钱，眼睛全落在那几盘菜钱和酒钱上，根本没有注意到这一幕。江煜低头看了一眼掌心里的银子，眼底微微一动，很快便把那枚银子悄悄往袖中一塞，动作不快，却极稳。
他重新低下头，替客人摆放好桌椅，收拾残羹，脸上什么都没露出。
掌心那点发烫的银钱，隔着衣袖贴在手腕边上，像一块小炭，也像一个秘密，沉甸甸地压在那儿。