她把这个细节压在心里，脸上没有变化，把纸放回草垛上，"字我倒是认得几个，可是这黑灯瞎火的也看不清啊。"
老板娘不耐烦，"让你签你就签，否则别想出我们客栈的门。"
老板连忙拦住她，"别这样，有辱斯文，她就是想要个光。"
大堂里只点着一根蜡烛。
夜色还没完全散，大堂里没有客人，桌椅都是空的，蜡烛立在桌上，火焰小而稳，把桌面照出一个橘黄的光圈。
金子照就着这点烛光，把那张契约摊开，放在桌上。
老板和老板娘站在旁边，老板娘把印泥盒推过来，里面是朱砂，颜色很红，在烛光下发出暗暗的光泽。
金子照伸手拿起印泥盒，看了看，朝蜡烛那边凑了一下，像是就着光看得更清楚些。
就在这一凑的瞬间，她把大拇指在蜡烛旁边轻轻一擦，指腹上沾上了薄薄一层蜡油，趁着老板和老板娘都在看契约，她把那层蜡油在手指上搓了搓，均匀地抹开，然后才把手指按进朱砂里，在契约上郑重地按下了一个手印。
朱砂印在纸上，红艳艳的，看着鲜明，却因为那层蜡油的缘故，纹路已经不是她的了。
老板娘凑过来看，"名字呢？"
"我叫阿猫，他叫阿狗，但我不识字，不会写。"
老板娘眯起眼，半信半疑，"不识字？喝酒的时候不是挺威风吗？"
"都是跟家主学的……"金子照说，神情无辜，像是真的只是个跟在东家身边混饭吃的跑腿。
老板娘把契约一把抢过去，看了看，收进怀里。老板站在旁边，抖了抖衣袖，"从今天起，你们就是我们店里的杂役了。"
老板娘把嘴一撇，"快滚去备菜。"
"现在？"江煜问。
"当然了，等客人来了你再做，谁等你啊？"
金宁城的早晨来得很快。
天光一亮，街上就热闹起来，客人们陆陆续续从城里各处走过来，进了客栈，在大堂里落座，叫菜，叫酒，叫小二，声音一阵高过一阵。
江煜系着围裙，肩上搭着抹布，左手端着空盘子，右手端着菜，穿行在桌与桌之间。他没有做过这种事，手脚配合不上，走得小心翼翼，却还是顾此失彼。
"小二，来壶酒。"
"小二，结账。"
"我们的菜什么时候上啊，都坐了半个时辰了！"
声音从四面涌过来，他在这里应一声，在那里应一声，脚步越来越乱。他端着菜穿过一张桌子，没注意一个客人把腿伸了出来，脚尖正好伸在他走的那条缝里，他一脚踩上去，重心失稳，整个人往前冲出去，手上的盘子脱了手，"哗啦"一声，摔在地上，碎得七零八落，菜撒了一地。
他趴在地上，愣了一瞬，还没来得及爬起来，老板娘已经闻声走了过来，上来就是一脚踹在他腰上，"赔钱货，都从你工钱里扣！"
他吃痛，咬着牙没有出声，撑着手慢慢从地上爬起来。
这时候，大堂里传来一阵笑声，清朗，带着点说不出的轻松。
老板娘和江煜都顺着声音看过去，金子照穿着跑堂的衣服，站在大堂另一侧的一张桌边，正和那桌的客人说着什么，说得眉飞色舞，客人们也跟着笑。
"若说这家的油酥手不好，那你说什么油酥手才叫好呢？"一个客人问她。
金子照往椅背上一靠，很有把握地说，"这天下最好的油酥手，那得属伏城的红焖油酥手，先用大火猛炸，再进瓮里焖两个时辰，辅以伏城正宗的红酱油和高粱酒，那才叫香，你们现在吃的这个，我看比猪食也好不了多少。"
客人笑着接话，"你一个小小跑堂，哪就知道这么多山珍海味？莫不是自己编的吧？"
旁边另一个客人却来了兴致，站起身来，"我看这位小二哥说得很有道理，咱们这儿里伏城也不远，不如这就去一趟尝尝。"
第一个客人一拍手，"王兄果真性情中人！走着！"
两个人把筷子一搁，往桌上扔了几个铜板，大步走出了客栈。
老板娘站在江煜旁边，看着这一幕，脸色由晴转阴，气得额头上青筋都鼓了起来。
厨房在客栈后面，油烟气很重，灶台边堆着一摞碗，高高的，摇摇欲坠。
金子照和江煜两人站在灶台边，面前是一盆水，盆里泡着碗，两人轮流刷，刷完的摞到旁边。老板娘拿着一根棍子站在他们身后，不定时地在背上抽一下，不说什么，就是抽，像是在确认两个人还在认真干活。
江煜一声不吭，低着头，一只碗一只碗地刷，抹布在碗壁上转，刷完了放到旁边，拿起下一只。他每挨一下，肩膀微微一紧，然后继续刷。
金子照挨了一下，立刻"哎哟"一声，叫得很响，像是真的很疼，叫完了继续刷碗，再挨一下，再叫。
老板娘站在后面，"两个赔钱货，一个砸我的碗盏，一个赶我的客人！你们俩今天都别想有工钱，晚饭也别想吃！"
金子照挨了一棍，"哎哟"一声，缩了缩脖子，没有回嘴。
"你们俩给我认真干活，否则这辈子都别想出我的客栈！"
老板从厨房门口探进脑袋，"哎呀别打了，有辱斯文，有辱斯文。"
那之后的日子，是一组没有尽头的重复。
金子照站在客栈门口，穿着跑堂的衣服，冲着街上来来往往的人热情地招呼，"客官进来看一看呀，诚信经营童叟无欺。"说这话的时候，她脸上带着笑，声音也是真诚的，看不出半点勉强。
江煜在大堂里端菜，两只手同时端四五个盘子，肩膀和手臂绷得死紧，走起路来一步一步，生怕再摔了。
金子照在后院打水，双手抓着辘轳摇，把水桶摇下去，再摇上来，桶里是满的，往上提的时候，那重量把她整个人往前拽，她脚下没站稳，身子往前倾，差点被水桶拽进井里，两脚踩着井沿，扑腾了半天，才把自己稳住，把那桶水提上来，气喘吁吁，头发都乱了。
客栈关门的时候，大堂里的客人都走了，桌上留着残羹冷炙和各种杂物，江煜趴在地上，拿着抹布擦地，把那些东西一样一样地收拾起来。
夜里，院子里安静了许多。
金子照坐在院子中间，面前放着一个木盆和搓板，盆里泡着水，散着皂角的气味。老板娘从里面走出来，手里抱着一堆衣服，走到金子照面前，往盆里一扔，衣服砸进水里，溅起一圈水花。
金子照低头看了看，那堆衣服里有外衣、内衬，还有一件叠着的东西。她伸手从里面拎出来，是老板娘的肚兜，颜色已经洗得发旧，她用两根手指捏着，把它从那堆衣服里拎出来，举起来，"不是该客栈杂役洗的吧。"
"哪儿那么多废话，还当自己是大爷呢？"
老板娘说着，把脚上的鞋也脱下来，扔到金子照面前，"一起洗了。"
金子照看着面前这一堆，没有动，过了一会儿，拿起一件衣服，往搓板上一搭，把皂角粉往盆里一倒，倒了足足大半袋，盆里的水立刻泡出了厚厚的泡沫。她搓了两下，觉得不够劲，干脆把衣服踩进盆里，用脚踩，踩了两下，水花溅出来，打湿了她的裤脚。
这时候，江煜腰酸背痛地从大堂那边走过来，穿过院子，看见金子照坐在盆边，正用脚踩衣服，神情专注，皂角泡沫溅了一地。他在旁边的石凳上坐下来，看着这一幕，没有去帮忙。
"瓜子，快来帮师父洗个衣服，这一天累死我了。"
金子照看见他，眼睛一亮，像是看见了救星。
江煜坐在那里，没动，"这都是你自找的。"
"还在生师父的气呐？"
"都是你，害我落到这般田地。"
金子照用脚踩着衣服，低头看了他一眼，"每天吃饭、干活、挨打，这不是跟你在家的生活都一样吗？"
江煜被这话噎住了，说不出话来。
"好歹这里没人想要你的命，你该高兴才是。"
"堂堂金家传人，竟然沦落到这个地步，你就不觉得丢脸吗？"
金子照把脚从盆里提出来，甩了甩水，"我自食其力有什么丢脸的。"
"从前金家富可敌国，随便一挥手就是半座城池的生意，这不过半月，金家传人就在外面给别人当杂役，被人叫成猫狗。"
金子照看了他一眼，"富可敌国的生意也是一文钱一文钱挣出来的，现在就是找个落脚的地方，等我找到发财的路子了，就带你出去。"
这时候，小二甲从旁边路过，脚步放得很轻，经过他们身边的时候，低下头，声音压得极低，"你们出不去的，进来就别想出去了。"
江煜抬头，"为什么？"
小二甲摇了摇头，不敢多说，脚步快了起来，低着头走了。
金子照和江煜面面相觑，院子里一时只剩水盆里皂角泡沫破裂的细小声音。
就在这时，厨房那边传来了动静，不大，但在这安静的夜里听得很清楚，像是有人在搬动什么沉重的东西。
厨房的门缝里透出一线光。
金子照和江煜趴在门外的墙边，把眼睛贴在门缝上往里看。
厨房里开着后门，后门通往后巷，巷子里黑，几个人影在黑暗里走动，从后巷往厨房里搬东西，一箱一箱，木箱子，搬进来的时候压得人弯了腰，看着不轻。
"你们点点，一共五箱。"
搬货的人把箱子放下，拍了拍手，说话的声音很粗。
老板走过去，把其中一只箱子打开，弯腰看了看，里面全是盐，粗盐，颗粒大，颜色灰白，品相远不如市面上那些细盐。老板皱了皱眉，"这……这回的盐有点粗啊。"
"你他娘的还挑三拣四，行，你不要，我抬回去。"
搬货的人转身就要拿，老板连忙上前拦住，"您别生气，是我不识好歹，五哥肯卖盐给我，那是给我面子。"
老板娘站在旁边，陪着笑，"您别生气，麻烦您给五哥带话，我店里最近又住了几个阔绰的公子，等他们一离了店，我立刻通知到五哥，让五哥一网打尽。"
搬货的人看了她一眼，神情缓和了些，"算你们识相。"
门缝外，金子照和江煜对视了一眼。
两个人都没有说话，就这样趴在门外，把里面的动静听得分明。
厨房里的人把货点完，搬货的人从后门出去，后门关上了，声音很沉。
金子照把背贴在墙上，离开了门缝，江煜跟着退开。两个人在门外的盆景后面站定，夜风吹过来，院子里的竹叶沙沙响了一阵。
"居然不只是坑客人钱，还要客人命。"江煜低声说。
"呵，号称金宁第一的餐馆，居然买卖私盐，勾结劫匪。"金子照背靠着墙，看着院子里的夜色，语气平，像是在说一件早就料到的事。
"咱们想办法跑吧。"
金子照拽住江煜，"往哪儿跑，契约还在人家手里，到时候上官府告你，一告一个准。"
江煜闭了闭嘴，没再说话。
就在这时，厨房里传来声音，是老板的声音，"谁？"
随即是脚步声，朝门口走来。