沈记食铺开张半个月，槐树巷就热闹了半个月。
每天天不亮，就有人在铺子门口等着。等着吃那一口灌浆馒头，等着喝那一碗羊肉馎饦。有扛活的脚夫，有挑担的货郎，有附近铺子的掌柜伙计，还有专门从别条街赶过来的食客。
沈荞的手艺，一传十，十传百，渐渐在城西传开了。
这天晌午，沈荞正忙着煮馎饦，忽然听见外头一阵喧哗。
她抬起头，看见铺子门口站着一个妇人。
那妇人三十来岁，穿着件半旧的青布褙子，头发梳得光溜溜的，眉眼生得精明，正叉着腰往铺子里头打量。
“这就是那个沈记？”她问旁边的人，声音尖利。
旁边的是个卖菜的汉子，点点头：“是，李娘子，这就是沈记。”
李娘子。
沈荞心里一动。
她听赵大娘说起过这个人——李娘子，隔壁甜水巷“李记食铺”的老板，寡妇，一个人撑着间铺子，在这片也算是个能人。
“沈家娘子在吗？”李娘子站在门口，扬着声问。
沈荞放下手里的笊篱，擦了擦手，走过去。
“我就是。李娘子有什么事？”
李娘子上下打量了她一番，那目光从她沾着面粉的围裙看到她被油烟熏得微黄的袖口，又从她微黄的袖口看到她平静的脸。
“倒是个利落人。”李娘子哼了一声，“听说你这儿的馎饦好吃，我特意来尝尝。”
沈荞笑了笑，侧身让开：“李娘子里面请。”
李娘子也不客气，大剌剌地在条桌前坐下，四下里看了看。
铺子不大，收拾得干干净净。条桌擦得发亮，碗筷码得整整齐齐，灶台上一尘不染。墙上挂着沈蓉画的那些画——一碗馎饦，一只胖羊，一盘鸭脯，虽然画得稚嫩，看着却亲切。
“来一碗馎饦。”李娘子说，“听说你们这儿还有什么灌浆馒头，也来一个。”
沈荞应了一声，转身去忙。
她一边煮面，一边留心着那边的动静。
李娘子坐在那儿，眼睛没闲着。看沈荞擀面、抻面、煮面，看卫婆收钱、端碗、擦桌子，看沈蓉蹲在后头洗碗，看那些进进出出的客人。
等那碗馎饦端上来，她才收回目光，低头看碗。
汤色奶白，面片薄而透，羊肉粉嫩，葱花碧绿。她拿起筷子，夹了一片面，送进嘴里。
嚼了嚼。
又喝了一口汤。
然后放下筷子，抬起头来。
“你这汤是怎么煮的？”
沈荞站在灶台前，平静地看着她。
“羊骨头炖的，炖了一宿。”
李娘子点点头，又夹起那个灌浆馒头，咬了一小口。
汤汁涌出来，她微微眯了眯眼，把那口汤咽下去，又吃了皮和馅。
吃完，她放下筷子，拿帕子擦了擦嘴。
“手艺不错。”
沈荞笑了笑：“李娘子过奖。”
李娘子站起身来，从袖子里摸出几文钱，往桌上一放。
“六文，够不够？”
沈荞点点头：“够了。”
李娘子没再多说，转身往外走。
走到门口，她忽然停下来，回过头来。
“沈家娘子，你这铺子开得好，我替你高兴。不过——”她顿了顿，声音低了些，“咱们这条街上，做吃食生意的不少。往后，多留心。”
说完，她掀开门帘，消失在巷子里。
沈荞站在灶台前，看着那个背影，眉头微微皱起。
卫婆凑过来，压低声音道：“她就是李记的老板娘？”
沈荞点点头。
卫婆啧了一声：“我听赵大娘说，这人不好惹。她那个李记，在这片开了七八年了，一直不温不火的。如今咱们沈记红火了，她怕是……”
沈荞摇摇头：“先别瞎猜。她今儿个来，也就是尝尝。咱们做好自己的事就行。”
卫婆还想说什么，看见沈荞的脸色，又把话咽了回去。
下午申时，客人渐渐少了。
沈荞正收拾碗筷，忽然听见外头有人喊她。
抬头一看，是赵大娘。赵大娘一脸紧张，小跑着过来，一把抓住她的胳膊。
“沈家娘子，不好了！”
沈荞心里一跳：“怎么了？”
赵大娘喘了口气，压低声音道：“我刚才在巷口看见李记的那个李娘子，跟咱们这条街的郑泼皮在说话。那郑泼皮不是什么好东西，专门替人干些下作事。我怕……”
她没说完，但沈荞听懂了。
卫婆在旁边听着，脸色变了。
“荞娘，咱们……”
沈荞沉默了片刻，把手里抹布放下。
“赵大娘，多谢您告诉我。”她说，“我知道了。”
赵大娘急道：“你知道什么？你得想办法啊！那郑泼皮要是来闹事，你一个姑娘家……”
“我有办法。”沈荞打断她，笑了笑，“赵大娘，您放心。”
赵大娘看着她，张了张嘴，到底没再说什么，叹着气走了。
卫婆凑过来，急得脸都红了：“荞娘，你有什么办法？那郑泼皮是出了名的无赖，谁惹得起？”
沈荞摇摇头，没说话。
她站在铺子门口，望着巷口的方向。
太阳西斜，巷子里人来人往。卖花的刘三娘挑着花篮走过，磨刀的郑老六扛着板凳收工，几个孩子在巷子里追着跑，笑声传得老远。
一切看起来都那么平静。
可她心里清楚，有些事，该来的，总会来。
接下来两天，风平浪静。
沈荞照常出摊，照常做生意。李娘子再没来过，郑泼皮也没出现。
赵大娘每天来报信，说看见郑泼皮在甜水巷晃悠，说看见李娘子跟几个不三不四的人说话，说让她千万小心。
沈荞每次都笑着应了，该干什么干什么。
到了第三天傍晚，沈荞正在铺子里收拾，忽然听见外头一阵喧哗。
她抬起头，看见几个人摇摇晃晃地走进来。
领头的是个三十来岁的汉子，光着膀子，露出一身横肉，脸上带着酒气。身后跟着两个差不多打扮的泼皮，一个手里拎着根木棍，一个嘴里叼着根草茎。
铺子里的客人看见这阵势，纷纷放下碗筷，往两边躲。
卫婆脸色一变，下意识挡在沈荞前面。
沈荞按住她的手，往前走了两步。
“几位客官，吃点什么？”
那领头的泼皮——想必就是郑泼皮了——上下打量了她一番，嘿嘿一笑。
“吃点什么？爷几个听说你这儿的馎饦好吃，特意来尝尝。来三碗，要最好的，不要钱的那种。”
他说着，一屁股在条桌前坐下，把腿往桌上一翘。
身后那两个泼皮也跟着坐下，嘿嘿地笑。
铺子里的客人面面相觑，有人悄悄往外溜。
沈荞看着他们，脸上的笑容没变。
“三位客官，小本生意，概不赊欠。三碗馎饦，九文钱，先付后吃。”
郑泼皮愣了一下，随即哈哈大笑。
“九文钱？小娘子，你知不知道爷是谁？这条街上，哪个铺子见了爷不是客客气气的？你倒好，敢跟爷要钱？”
他说着，猛地一拍桌子。
“啪”的一声，桌上的碗筷跳了起来。
卫婆吓得一哆嗦，沈蓉从后头探出头来，小脸煞白。
沈荞却纹丝不动。
她低头看着那只拍在桌上的手，又抬起头，看着郑泼皮的脸。
“郑泼皮。”她说，声音不大，却清清楚楚，“你今儿个是来吃饭的，还是来闹事的？”
郑泼皮愣了一下。
他没想到，这个小娘子居然敢直呼他的诨名。
“哟呵，有点意思。”他站起身来，往前逼了一步，“爷就是来闹事的，怎么着？”
沈荞没退。
她转身走向灶台，拿起那口正咕嘟咕嘟冒着热气的汤锅。
那锅汤是刚熬好的，滚烫滚烫的，正冒着白气。
郑泼皮愣住了。
“你、你要干什么？”
沈荞端着那锅汤，转过身来，看着他。
“郑泼皮，”她说，声音依然平静，“我这锅汤，熬了四个时辰。你要是敢往前再走一步，我就把它泼在你脸上。”
她的眼睛直直地盯着他，没有一丝惧意。
郑泼皮张了张嘴，一时说不出话来。
他干这行十几年，见过怕他的，见过求他的，见过塞钱给他的，就是没见过这样的。
一个十六七岁的小娘子，端着一锅滚烫的汤，说要泼他。
他看了看那锅汤，又看了看沈荞的眼睛。
那眼睛里没有害怕，没有慌张，只有一种让他心里发毛的东西。
那是一种“我说到做到”的眼神。
“你、你疯了！”他往后退了一步，“你敢泼我，我就去告官！”
沈荞笑了。
“告官？好啊。”她说，“你去告。告我一个小女子，为了护着自己的铺子，拿汤烫了一个来砸摊的泼皮。你猜，官老爷会判谁？”
郑泼皮的脸色变了。
他身后那两个泼皮也站了起来，面面相觑，不知如何是好。
正在这时，门外忽然传来一阵脚步声。
郑老六扛着磨刀的板凳冲进来，后头跟着赵掌柜、刘三娘、孙婆婆，还有十几个街坊。有拿着棍子的，有拎着菜刀的，有举着擀面杖的。
“郑泼皮！”郑老六挡在沈荞前面，“你敢动沈家娘子一根汗毛，老子跟你没完！”
“对！没完！”身后的街坊齐声喊道。
郑泼皮看着这些人，脸色彻底变了。
他在这一片混了这么多年，从来没见过这些老实巴交的街坊这么齐心。
“你们、你们……”
赵掌柜往前站了一步，冷笑一声。
“郑泼皮，我告诉你，沈家娘子是我们槐树巷的人。谁敢动她，就是跟我们整个槐树巷过不去。你掂量掂量，你那两条腿，够不够我们这些人打的。”
郑泼皮的脸涨成了猪肝色。
他看了看沈荞手里那锅汤，又看了看身后那些虎视眈眈的街坊，狠狠一咬牙。
“行！算你们狠！咱们走着瞧！”
他一挥手，带着那两个泼皮，灰溜溜地跑了。
沈荞看着他们的背影消失在巷口，长长地吐了口气。
她把那锅汤放回灶上，转过身来，朝那些街坊深深行了一礼。
“多谢各位街坊。”
郑老六连忙扶她起来：“谢什么，都是街坊邻居的，还能看着你被人欺负不成？”
赵掌柜点点头：“就是。沈家娘子，你放心，往后有我们在，没人敢动你。”
刘三娘走过来，拉着她的手，眼眶有些发红：“刚才可吓死我了，你真敢端那锅汤啊？”
沈荞笑了笑，没说话。
她刚才当然怕。
可她更怕的是，一旦退了这一步，往后就再也没法在这条街上立足。
“赵大娘呢？”她忽然想起什么，四下看了看。
“在这儿呢！”
赵大娘从人群后头挤进来，气喘吁吁的。
“我刚才去叫人了！”她一把抓住沈荞的手，“沈家娘子，你可真行！我老远就看见你端着那锅汤，吓得我腿都软了！”
沈荞看着她那张满是关切的脸，心里一暖。
“多谢赵大娘。”
赵大娘摆摆手，忽然压低声音道：“你猜我刚才看见谁了？”
沈荞一愣：“谁？”
“李娘子。”赵大娘往巷子那头努了努嘴，“就躲在巷口那棵槐树后头，看见郑泼皮跑了，她也跑了。”
沈荞沉默了片刻。
她早就猜到了。
“我知道了。”她说，“赵大娘，这事您别往外说。”
赵大娘点点头，叹了一声。
“这李娘子，也是可怜人。一个人撑着间铺子，不容易。看着你们沈记红火了，心里头不是滋味，也是常情。”
沈荞没说话。
她想起李娘子那天临走时说的那句话——
“往后，多留心。”
那话里，也许不全是恶意。
天色渐渐暗了。
街坊们陆续散去，铺子里又恢复了平静。
卫婆坐在门槛上，揉着胸口，嘴里念叨着“吓死老婆子了”。沈蓉蹲在她旁边，小手一下一下地给她顺气。
沈荞站在灶台前，看着那锅已经凉了的汤。
她忽然想起前世探店时，在一家老字号的墙上看到过一句话——
“做生意，先做人。人立住了，生意才能立住。”
那时候只觉得这话是老生常谈。
现在忽然有点懂了。
“卫婆，”她转过身来，“今儿个早点收摊，我给您做碗馄饨压压惊。”
卫婆抬起头，看着她，忽然笑了。
“好。”
窗外的月亮升起来了。
槐树巷的夜，依然安静。
远处传来打更人的梆子声，一下，又一下，悠悠地荡在夜色里。
沈荞站在铺子门口，望着巷口那棵大槐树。
树后头，仿佛还有一个人影，一闪而过。