暖房的事，像一颗投入平静水面的石子，荡开的涟漪比焦嫦预想的要久一些。
接下来两日，她依旧每日去暖房帮忙。红姐待她明显更亲近了些，将一些需要耐心和细心的活计交给她，比如给兰花分株、修剪珍品菊花的枝叶，偶尔还会低声提点她几句暖房里的人情世故。
“孙嬷嬷是太子妃娘娘从娘家带进宫的陪房，最是讲究规矩体面，但也记好。你上次让她免了难堪，她心里是承情的。”红姐一边打理着一盆墨菊，一边低声道，“不过也莫要太凑上前，主子身边的事，知道得越少越好。”
焦嫦点头应下，手中用软布轻轻擦拭一盆“玉楼春”的叶片。这茶花品种罕见，花色如玉，花心微透浅碧，据说极难伺候。她动作细致，仿佛对待易碎的珍宝。
“你倒是沉得住气，”红姐看了她一眼，笑道，“换了旁人，得了孙嬷嬷一句夸，怕是早想着法儿往娘娘跟前露脸了。”
“奴婢笨拙，能做好分内事就知足了，不敢有非分之想。”焦嫦低声回答，语气是恰到好处的恭谨与安分。
红姐笑了笑，没再说什么。心里却觉得这涿州来的丫头，虽不多话，但眼神清亮，做事稳妥，不像是个没成算的。只是这宫里头，太有心思和太没心思，往往都难长久。
焦嫦并非真无想法，只是她所求，与旁人截然不同。在暖房这几日，她耳朵没闲着，但听到的多是各宫妃嫔的起居喜好、宫女太监之间的琐碎恩怨，偶有提及前朝，也流于表面。关于沈家案，关于那场轰动京城的刑场劫囚，仿佛被一道无形的墙隔绝在了这座宫苑之外，无人敢轻易提及。
她需要更接近信息源。清晖园太偏，暖房虽人多口杂，但层次不够。她的目光，偶尔会掠过暖房窗外那条通往东宫内书房方向的小径。那里时常有穿着体面的太监或文吏打扮的人匆匆经过，他们手中或许就捧着涉及朝务的文书。
机会出现在第三天下午。
秦嬷嬷从内务司回来了，脸色有些不大好看。她将红姐叫到一旁低声吩咐了几句，红姐闻言，眉头也蹙了起来。
“嬷嬷，那‘十八学士’是孙嬷嬷亲自来为太子妃娘娘取的，当时情形您也知道，若非焦嫦那丫头机灵，花就摔了。这……这怎么能怪到咱们暖房头上？”红姐的声音压得很低，但焦嫦就站在不远处整理花架，隐约听到了几个词。
“……说是花瓣萎了……娘娘不喜……定是取花前就伤了根脉……”秦嬷嬷的声音带着恼意和无奈，“孙嬷嬷倒没说什么，是她底下一个小宫女多嘴……罢了，终归是从咱们这儿出去的花，少不得要担些不是。你去库里挑两盆开得最好的‘胭脂点雪’，亲自送到太子妃娘娘的‘栖梧宫’去，赔个不是，就说那‘十八学士’许是路上受了寒，暖房进献新花，请娘娘赏玩。”
“是，奴婢这就去。”红姐应下，转身就去挑选花木。
秦嬷嬷揉了揉额角，目光在暖房里忙碌的众人身上扫过，最后落在正在细心为一盆兰花浇水的焦嫦身上。
“焦嫦。”
焦嫦放下水壶，转身垂首：“嬷嬷。”
“你跟着红姐一起去。”秦嬷嬷道，“你手稳，心思细，路上仔细捧着花。到了栖梧宫，多看少说，一切听红姐吩咐。”
焦嫦心头微动，这是她第一次有机会进入东宫核心区域，接近太子妃的寝宫。她压下瞬间涌起的波澜，恭顺应道：“是，奴婢遵命。”
红姐很快选好了两盆“胭脂点雪”，茶碗大的花朵，洁白如雪，花心一点嫣红，娇艳欲滴。她亲自检查了花盆和泥土，确认无误，才让焦嫦抱起其中一盆。
“跟紧我，无论看到什么听到什么，只管低头看路，捧好花。”红姐低声叮嘱，自己抱了另一盆。
两人一前一后出了暖房，踏上那条焦嫦暗自留意过的小径。越往里走，景致越发不同。殿宇楼阁渐次恢宏，飞檐斗拱，朱漆廊柱，宫人们步履更轻，神色更谨，空气中弥漫着一种无声的肃穆与威压。
偶尔有轿辇经过，红姐会立刻拉着焦嫦退到道旁，深深低头。焦嫦用眼角余光瞥见轿帘后模糊的身影，或华美，或庄严。
这便是天家内苑，每一步都踩着无形的规矩和阶级。
栖梧宫位于东宫东侧，比焦嫦想象的更为华美精致。宫门高阔，檐下悬着鎏金匾额。院子里植着几株高大的梧桐，虽是冬日叶落，枝干却遒劲有力。几个穿着粉色比甲的小宫女在廊下低声说笑，见红姐来了，忙敛了神色。
一个眼熟的小宫女迎上来，正是那日跟在孙嬷嬷身后的其中一个。她看了红姐和焦嫦手中的花，脸上露出笑意：“红姐姐来了，嬷嬷正等着呢。这两盆‘胭脂点雪’开得真好，娘娘见了定喜欢。”
“有劳妹妹通传。”红姐笑着，悄悄塞过去一个小荷包。
小宫女笑容更真切了些，转身进去禀报。不一会儿，孙嬷嬷便走了出来。她今日穿着赭色缠枝纹的比甲，神色平静，看不出喜怒。
“奴婢给嬷嬷请安。”红姐和焦嫦连忙行礼。
“起来吧。”孙嬷嬷看了看花，点点头，“品相不错，搬进来吧。娘娘正在暖阁赏画，正需要些鲜花点缀。”
两人捧着花，跟着孙嬷嬷进了正殿，又穿过一道珠帘，来到西侧的暖阁。暖阁里暖意融融，地龙烧得正旺，空气中浮动着清雅的檀香和一丝若有似无的药味。
一个穿着杏黄色宫装、外罩银狐裘披风的女子背对着门，正站在窗前，欣赏着墙上挂着一幅雪夜访梅图。她身姿窈窕，云鬓高绾，仅一个背影，便觉气度雍容。
“娘娘，暖房送花来了。”孙嬷嬷轻声禀报。
太子妃苏氏缓缓转过身来。
焦嫦低着头，只看到杏黄色的裙裾和缀着明珠的绣鞋缓缓移近。她依着规矩，和红姐一起跪下，将花盆高举过顶。
“抬起头来，让本宫看看。”声音是柔和的，带着几分慵懒。
焦嫦依言微微抬头，目光仍恭敬地垂视下方。她看到了太子妃的容貌——约莫二十出头，肌肤白皙，眉眼精致，是标准的古典美人相貌，只是眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的郁色，唇色也有些浅淡，衬得整个人有几分羸弱。她的目光先落在花上，点了点头，随即掠过红姐，落在了焦嫦脸上，停留了片刻。
“你就是那日接住花的宫女？”太子妃问，语气听不出什么情绪。
“回娘娘的话，是奴婢。”焦嫦声音平稳。
“倒是个齐整孩子。手可还疼？”
“谢娘娘关怀，已无大碍了。”
太子妃“嗯”了一声，没再多问，转向孙嬷嬷：“把花摆到窗下的高几上吧，这颜色看着清爽。”
孙嬷嬷示意，红姐和焦嫦连忙起身，小心翼翼地将花盆摆放在指定的紫檀高几上。洁白的花瓣映着窗外透进来的天光，确实为这暖阁添了几分生机。
摆好花，两人便垂手侍立，等待吩咐。太子妃却似乎没了兴致，又转身去看那幅画，良久，轻轻叹了口气。
“这画意境是好的，只是太过清冷孤寂了些。”她像是在自言自语，又像是在对孙嬷嬷说，“殿下昔日也说，梅花傲雪，固然风骨铮铮，但终究……太过寒苦。”
孙嬷嬷柔声劝道：“娘娘，画是死的，人是活的。您若觉得清冷，明日让她们再送些鲜艳的花来便是。您如今最要紧的是保重凤体，陛下和殿下都盼着您早日康复呢。”
太子妃扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑，没接话。
暖阁里一时安静下来，只有地龙炭火偶尔发出的噼啪轻响。焦嫦眼观鼻鼻观心，心中却思绪微转。太子妃似乎身体欠安，且心情郁郁，与太子关系……从她提及殿下时的语气看，似乎有些复杂。
就在这时，暖阁外传来一阵不疾不徐的脚步声，伴着内侍清晰的通传：
“太子殿下驾到——”
焦嫦心头蓦地一跳。
暖阁内众人俱是精神一振。太子妃眼底掠过一丝复杂难明的情緒，随即被得体的端庄取代。孙嬷嬷和红姐已迅速整衣肃容，焦嫦也连忙跟着再次跪下。
珠帘轻响，一道清瘦挺拔的身影走了进来。
来人穿着天青色云纹常服，外罩玄色狐裘，墨发以玉冠束起，面容清俊，眉目舒朗，正是当朝太子玄衡。他步履从容，周身并无迫人威势，反而带着一种书香浸润般的温润气度，只是那双眼睛，沉静深邃，目光扫过时，仿佛能轻易穿透人心。
“妾身给殿下请安。”太子妃苏氏款款行礼。
“奴婢叩见太子殿下。”孙嬷嬷、红姐和焦嫦伏地叩首。
“都起来吧。”玄衡的声音温和，如玉石相击，清越悦耳。他虚扶了太子妃一把，“听说你这两日又犯了嗽疾，可好些了？药按时用了么？”
“劳殿下挂心，用了太医开的方子，已好多了。”太子妃轻声回答，目光与玄衡一触即分。
玄衡点点头，目光掠过窗下新摆的茶花：“这花不错，看着精神。”
“是暖房刚送来的‘胭脂点雪’。”太子妃道，“殿下若喜欢，便让人搬一盆去书房。”
“不必，你留着赏玩便是。”玄衡说着，似乎才注意到仍跪在下方的红姐和焦嫦，目光随意地落过来，“是暖房的人？”
“是。”孙嬷嬷连忙回道，“今日是来送花的。这个便是上回接住‘十八学士’的丫头，叫焦嫦，做事还算稳妥。”
玄衡的视线，便落在了焦嫦身上。
那目光很轻，带着一种惯常的、审视的温和。但焦嫦却感到一种无形的压力，仿佛有细密的针，轻轻刺在皮肤上。她将头垂得更低，盯着自己眼前一小片光洁的金砖地面，能清晰感觉到那道目光在她身上停留了片刻。
“焦嫦……”玄衡缓缓念了一遍这个名字，语气平常，“抬起头来。”
焦嫦依言抬头，目光依旧恭敬垂视，不敢与他对视。她能感觉到太子的视线在她脸上停留，似乎在仔细端详。暖阁里很静，她几乎能听到自己胸腔里心脏平稳而有力的跳动——她强迫自己镇定下来。
“涿州人氏？”玄衡问，像是随口闲聊。
“回殿下，是。”
“涿州……是个好地方，水土养人。”玄衡语气温和，听不出什么特别，“进宫当差，可还习惯？”
“回殿下，习惯。宫里规矩好，嬷嬷姑姑们也慈善，能吃饱穿暖，奴婢很知足。”焦嫦将早已准备好的、最稳妥不过的套话说出。
玄衡轻轻“嗯”了一声，没再问什么，转而看向那两盆茶花：“这‘胭脂点雪’养护不易，你们暖房倒是费心了。秦嬷嬷是老手，底下人也能干。”
红姐忙道：“奴婢们分内之事，不敢当殿下夸赞。”
玄衡似乎只是随口一提，不再关注她们，对太子妃温言道：“你既精神不济，便好生歇着，莫要劳神。孤前头还有事，晚些再来看你。”
太子妃柔顺应下：“殿下政务繁忙，也要顾惜身子。”
玄衡点点头，目光再次不经意般掠过垂手侍立的焦嫦，随即转身，带着随侍的内侍离开了暖阁。那清瘦挺拔的背影，很快消失在珠帘之外。
直到太子的脚步声远去，暖阁里那种无形的紧绷感才悄然散去。太子妃似乎松了口气，又似乎更疲惫了些，对孙嬷嬷摆了摆手。
孙嬷嬷会意，对红姐和焦嫦道：“花已送到，你们且退下吧。今日之事，回去如实禀报秦嬷嬷便是。”
“是，奴婢告退。”
红姐和焦嫦行礼退出暖阁，走出栖梧宫，直到离开那一片华丽的殿宇范围，红姐才轻轻舒了口气，压低声音对焦嫦道：“方才可紧张死我了。不过你应对得不错，殿下问话，回得也妥当。”
焦嫦勉强笑了笑，手心却微微有些汗湿。方才太子看她的那一眼，看似温和随意，她却有种被彻底看透的错觉。是他惯常的审视，还是……他真的察觉了什么？
“殿下仁厚，平日里对待宫人也多是和颜悦色，你不必太过紧张。”红姐安慰道，又想起什么，“不过说来也奇，殿下平日来栖梧宫，多是问问娘娘安好便走，今日倒有闲心问了花，还问了你两句……许是那日孙嬷嬷回去提过吧。”
焦嫦心中却不这么想。玄衡的出现，看似偶然，但那些问话，真的只是随口闲聊吗？尤其是他念她名字时的语气……
“红姐，殿下他……常来栖梧宫吗？”她状似无意地问。
红姐看了她一眼，叹了口气，低声道：“这话我只与你说，你听了便忘。殿下与娘娘是少年夫妻，殿下对娘娘是敬重的。只是……娘娘自三年前小产后，身子一直不大好，性子也愈发沉静了。殿下政务又忙……这宫里的事，谁又说得清呢。”
焦嫦默默点头，不再多问。心中对东宫，对太子夫妇之间的关系，又多了几分模糊的认知。
回到暖房，向秦嬷嬷复了命。秦嬷嬷听说太子殿下过问，还夸了花，脸色好看了许多，对焦嫦也多了两分和颜悦色，甚至赏了她一小包点心。
“今日你也辛苦了，早些回清晖园歇着吧。明日……不必过来了，回你自己本分处当差便是。”秦嬷嬷道。
“是，谢嬷嬷。”焦嫦应下。她知道，这次意外的“栖梧宫之行”到此为止了。但这次经历，并非全无收获。
她见到了太子妃，感受到了东宫核心区域的气氛，更重要的是——她正面见到了太子玄衡。
那个男人，温和的表象下，是深不可测的幽潭。
而他对她那看似随意的两句话，像两颗投入她心湖的石子，激起的涟漪，久久未平。
他起疑了吗？
如果起了疑，为何不点破？是觉得无足轻重，还是在……等待什么？
回清晖园的路上，寒风凛冽。焦嫦抱紧手臂，抬头望了望东宫高耸的、在暮色中显得格外森严的宫墙。
棋局，似乎从她踏入栖梧宫，或者说，从太子目光落在她身上的那一刻起，才真正开始。
而她，必须更加谨慎，也要更加……主动。
夜色，再次笼罩下来。
明德殿书房。
玄衡屏退了左右，独自站在窗前。窗外，一弯冷月斜挂天际。
青衣内侍无声入内，低声道：“殿下，查了。焦嫦今日在栖梧宫，应对规矩，无丝毫错漏。太子妃娘娘问话，她也答得恭谨本分。”
“本分……”玄衡指尖轻轻敲着窗棂，唇角勾起一抹极淡的弧度，“一个父母双亡、投亲不遇、自愿卖身为婢的孤女，见到太子妃和孤，能有这般沉稳，已是难得。而她眼中……”
他顿了顿，想起那双低垂却清亮沉静的眼睛。那里面，没有寻常宫女的敬畏与激动，也没有刻意的讨好与惶恐，只有一种近乎冰冷的平静和谨慎的观察。
那不是一双属于“焦嫦”的眼睛。
“涿州那边的回信，到了么？”他问。
“下午刚到。”内侍从袖中取出一封薄信，双手奉上。
玄衡接过，展开。信纸上是简洁的几行字，汇报了涿州某乡某村确有焦嫦此人，父母于去岁疫病中亡故，其女随后离乡，邻里作保文书齐全，一切看似天衣无缝。
他的目光，落在“离乡后踪迹”几个字上。信中说，焦嫦离乡后，曾有人见她在涿州城外与一中年妇人同行，之后便再无确切消息，直到出现在京城东宫遴选的队伍中。
中年妇人……
玄衡将信纸凑近烛火，看着它缓缓燃成灰烬。
“继续查那个妇人。还有，”他转身，目光幽深，“找个妥当的机会，把清晖园那个叫焦嫦的，调到……‘文华阁’去当值。”
内侍眼中闪过一丝讶异，随即低头：“是。文华阁虽也是藏书之所，但比清晖园的书阁要紧些，时常有各色文书递送整理……”
“嗯。”玄衡走回书案后，重新拿起一份奏章，仿佛刚才只是下了一个再平常不过的命令，“放在眼皮子底下，才看得清，是璞玉，还是……祸水。”
烛火跳跃，映亮他俊美的侧脸。