窗外，寒风掠过屋脊，发出呜咽般的声响。
东宫的规矩，是天不亮就起身。
寅时三刻，刺耳的铜铃声便在后罩院响起。周姑姑如同铁铸的雕像，立在院子中央，目光扫过一个个睡眼惺忪、匆忙从屋里跑出来列队的新晋宫女们。
“从今日起，你们每日寅时三刻起身，卯时初必须到各自当差的院子开始洒扫。误了时辰，或差事出了纰漏，轻则罚跪，重则打板子撵出去。都听清楚了？”
“清楚了！”众人齐声应道，声音在清晨的寒气里发颤。
焦嫦和同屋的春杏、秋萍、冬梅被分派到东宫靠西侧的“清晖园”当差。这里并非太子日常起居的核心区域，更像是一处供休憩、读书的偏园，林木掩映，亭台水榭，景致颇为清幽。相应地，活计也相对“清闲”——主要是打扫园中路径、擦拭亭台栏杆、清理落叶杂草，以及负责园内几间书阁、茶室的日常除尘。
比起那些分到厨房、浆洗房或者主子近前伺候的，这差事算不上好，也算不上坏，胜在清静，离是非远。
带她们去清晖园的，是个姓钱的老宦官，佝偻着背，说话慢吞吞，眼神浑浊。“清晖园是殿下偶尔来读书静心的地方，平日里人少，规矩却一点不能少。花草树木要仔细，不能碰坏了；地砖缝隙的苔藓要刮干净；书阁里的书，一本都不许动，只许用干软布轻拭封面；茶具器物更是要小心，碰坏一点，卖了你们都赔不起。”
四个女孩诺诺应下。
接下来的日子，便是日复一日的劳作。寅时起身，摸黑梳洗，赶在卯时前到清晖园。晨起清扫是最累的，园子大，角角落落都要顾及。钱公公虽不苛责，但要求极细，一片落叶没扫净，一块地砖没擦亮，都要返工。
春杏活泼，手脚麻利，但偶尔会偷个小懒，躲在假山后歇口气。秋萍老实，让干什么干什么，但手脚慢些。冬梅掐尖，总想显得自己能干，抢着做面儿上的活，把费力不讨好的推给别人。焦嫦则沉默寡言，分给自己的活计一丝不苟地做完，若有余力，也会顺手帮一把秋萍。她不争不抢，也不多话，渐渐地，冬梅也懒得针对她，只当是个闷葫芦。
日子平淡得像一潭死水。除了劳作，便是吃饭、睡觉。宫女们住的后罩院偏僻，消息闭塞。关于外界的，尤其是关于沈家案的后续，焦嫦一无所知。她只能从偶尔路过的小太监、老嬷嬷零星的交谈中，捕捉一点碎片。
“……听说还没抓到……”
“……满城搜了七八遍了，真是邪了门……”
“……宫里也戒严了，进出查得死严……”
“……嘘，慎言，慎言……”
每次听到这些，焦嫦的心都会狠狠一揪，随即是更深的焦虑。她像一个盲人，被困在这方小小的宫墙内，不知外面是疾风骤雨，还是风平浪静。弟弟沈珏怎么样了？崔三娘安全吗？刑部还在追查吗？太子……有没有察觉什么？
她必须尽快开始探查。但清晖园实在太偏了。除了她们四个粗使宫女和钱公公，以及每日定时来送饭食、取换洗衣物的两个老婆子，几乎见不到旁人。更别提接近东宫的核心区域，或者接触到有可能知道沈家案内情的人了。
她需要机会，一个能离开清晖园，接触到更多人、更多信息的机会。
机会在第五天，以一种意外的方式来临。
那天午后，冬梅不知从哪个小太监那里听来消息，说后花园暖房里的几株名品茶花开了，管事的秦嬷嬷正需要人手去帮忙照料和修剪，若是做得好，说不定能得些赏钱，甚至被调到更体面的地方当差。
“听说暖房那边，时常能见到各宫的主子娘娘们去赏花呢！若是被哪个主子看中，提携到跟前伺候，那可就飞上枝头了！”冬梅眼里闪着光，极力撺掇着。
春杏心动，秋萍无所谓。焦嫦心中微动。暖房靠近后花园，往来宫人较多，或许能听到更多消息。而且，若能离开清晖园，哪怕只是暂时的，也能多熟悉一下东宫的地形路径。
“钱公公能同意吗？”焦嫦故作迟疑地问。
“怕什么！秦嬷嬷是管着后花园花木的，位份比钱公公高，她开口要人，钱公公敢不放？”冬梅撇撇嘴，“我已经托人给秦嬷嬷递了话了，说我们几个手脚勤快，愿意去帮忙。秦嬷嬷应了，明天一早就去！”
钱公公果然没阻拦，只叮嘱她们去了暖房要守规矩，别给清晖园丢脸。
翌日一早，四人便跟着一个小太监去了后花园的暖房。暖房建在背风向阳处，用特制的琉璃做顶，里面温暖如春，花香馥郁。各色珍奇花卉争奇斗艳，几个花匠和宫女正在忙碌。
秦嬷嬷是个五十来岁的妇人，面容严肃，但眼神还算和善。她打量了四人几眼，简单问了几句，便吩咐她们跟着一个叫“红姐”的宫女，做些搬花、浇水、清理败叶的杂活。
“都仔细着点，这里的花草金贵得很，碰坏了一片叶子，仔细你们的皮！”
暖房的活计比清扫园子要细致，也需要更多技巧。焦嫦学得认真，默默记下不同花草的习性、浇水多少、喜阴喜阳。她心思细，手脚稳，很快就能独立完成一些简单的分盆、修剪工作。红姐对她颇为满意，偶尔会指点一二。
在这里，焦嫦果然听到了更多“闲话”。
“……听说了吗？前几日前朝吵得可凶了，为了南边水灾赈灾的事儿，太子殿下和户部的李尚书差点在御前争起来……”
“最后还是太子殿下劝服了陛下，多拨了二十万两银子呢！殿下仁厚，心里装着百姓。”
“那是，要不怎么说是贤王呢。就是有些人心眼小，见不得殿下好……”
“嘘！不要命了！这话也敢说！”
“怕什么，这里又没外人。你们不知道吧，昨儿个三殿下又送了几个美人进宫，说是给陛下解闷，谁知道安的什么心……”
“还不是看陛下最近身子不爽利，想……唉，不说了不说了，干活！”
焦嫦垂着眼，仔细擦拭着一盆兰花的叶片，耳朵却将每一句低声的议论都捕捉下来。朝堂纷争，皇子较劲，皇帝病体……这些信息碎片在她脑海中拼凑，虽然模糊，却让她对东宫、对太子玄衡所处的环境，有了更具体的感知。
他似乎，并不像表面看起来那么稳坐钓鱼台。
午间歇息时，宫女们聚在暖房角落的小屋里用饭。焦嫦默默吃着，听她们继续闲聊。
“……说起来，咱们殿下也真是，都这个年纪了，东宫还没个正经女主子。皇后娘娘催了多少回了。”
“可不是嘛，去年选秀，陛下原本要给殿下指婚，殿下硬是以‘国事繁忙，不敢分心’给推了。”
“我看啊，殿下是眼光高。寻常贵女，哪入得了殿下的眼？”
“要我说，殿下是心里有人了也说不定……”
“呸！胡吣什么！殿下也是你能编排的？仔细你的舌头！”
话题很快又转到哪个宫的娘娘得了新首饰，哪个太监和宫女对食被发现了之类的琐事上。焦嫦慢慢嚼着粗糙的米饭，思绪却飘远了。
太子玄衡，为何不娶妻？真是为了国事？还是有别的隐情？
她正想着，暖房的门帘被掀开了，一股冷风灌入。一个穿着体面、像是管事嬷嬷模样的中年妇人走了进来，身后跟着两个小宫女，手里捧着几盆开得正盛的红色山茶。
“秦嬷嬷在吗？”那妇人声音清脆，带着几分颐指气使。
红姐连忙起身：“孙嬷嬷，您怎么来了？秦嬷嬷去内务司对账了，一会儿就回。您这是……”
“奉太子妃娘娘之命，来取几盆新开的‘十八学士’，娘娘要摆在寝殿赏玩。”孙嬷嬷目光在暖房里逡巡，“就这几盆吗？品相倒是不错，就是少了点。还有没有更好的？”
“回孙嬷嬷，最好的几盆‘十八学士’都在里头暖阁里养着呢，这几日开得正好。只是秦嬷嬷吩咐了，那几盆是要留着以备不时之需的，不让轻易动……”红姐有些为难。
“太子妃娘娘要，就是天大的事！”孙嬷嬷眉头一竖，“快去搬来！娘娘等着呢！”
红姐不敢得罪，忙叫上两个花匠，进暖阁去搬花。那几盆“十八学士”果然开得极好，碗口大的花朵，层层叠叠，红艳似火。孙嬷嬷看了满意地点点头，指挥着人往外搬。
就在这时，冬梅为了表现，抢着上前帮忙，想接过一盆花。或许是她太急切，或许是地砖刚刚洒过水有些滑，只听“哎哟”一声，冬梅脚下一滑，整个人向前扑去！
她手里的那盆“十八学士”脱手飞出，正对着孙嬷嬷的方向砸去！
“啊！”孙嬷嬷吓得尖叫。
电光石火间，站在侧后方的焦嫦几乎是下意识地猛地上前一步，伸手去接那花盆！花盆很沉，加上下坠的力道，撞得她手臂一麻，但她死死抱住，身体因惯性旋转了半圈，踉跄着连退几步，后背重重撞在放花架的硬木架子上，才勉强站稳。
花保住了。几片花瓣被震落，飘飘悠悠掉在地上。
暖房里一片死寂。
冬梅跌坐在地上，脸色惨白。孙嬷嬷惊魂未定，抚着胸口。红姐和花匠们都呆住了。
焦嫦抱着沉重的花盆，手臂疼得发颤，后背撞到的地方也火辣辣地疼。她深吸一口气，稳住心神，小心翼翼地将花盆放在旁边空着的花架上，然后退后一步，垂下头：“奴婢鲁莽，惊吓了嬷嬷，请嬷嬷恕罪。”
孙嬷嬷这时才回过神来，目光惊疑不定地在焦嫦和那盆花之间转了几圈。花盆完好，只是震落了几片花瓣，无伤大雅。若非这宫女接住，这盆珍贵的“十八学士”恐怕要摔得稀烂，自己回去也难交代。
“你……”孙嬷嬷看着焦嫦低眉顺眼的样子，又瞥了一眼瘫软在地、吓得说不出话的冬梅，脸色稍霁，“你叫什么名字？哪个院的？”
“奴婢焦嫦，是清晖园的粗使宫女，今日来暖房帮忙。”焦嫦声音平稳。
“焦嫦……”孙嬷嬷点点头，又看了一眼那盆被救下的花，语气缓和了些，“嗯，还算机灵，手脚也稳当。罢了，这次多亏了你。红姐，回头跟秦嬷嬷说一声，这丫头不错。”她又瞪了冬梅一眼，“毛手毛脚的东西！若是摔坏了娘娘的花，你有几个脑袋赔？还不滚起来！”
冬梅连滚爬起，涕泪横流地磕头求饶。
孙嬷嬷不耐烦地挥挥手，让人赶紧把花搬走。临走前，又看了焦嫦一眼，对红姐道：“这丫头，让她明日还来帮忙。暖阁里那几盆‘玉楼春’也要修剪了，需要细致人。”
“是，嬷嬷。”红姐连忙应下。
孙嬷嬷一行人走了。暖房里安静下来，只剩下冬梅低低的啜泣声。
红姐松了口气，上前扶起焦嫦，看了看她有些发白的手臂：“撞疼了吧？快活动活动，可别伤着骨头。今日多亏你了，不然咱们都得吃挂落。”
“红姐言重了，奴婢应该做的。”焦嫦活动了一下手臂，还好，只是撞得狠了些，没伤到筋骨。
春杏和秋萍也围上来，七嘴八舌地说着刚才的惊险。冬梅抹着眼泪，看向焦嫦的眼神复杂，既有后怕，也有一丝不易察觉的嫉妒和难堪。
焦嫦没在意她们的目光。她只是低头看着地上那几片零落的红色花瓣，心中并无多少波澜。
这并非她计划的一部分，只是一次意外，一次本能的反应。但似乎，阴差阳错地，让她在孙嬷嬷——太子妃身边有头脸的嬷嬷面前，留下了“机灵”“稳当”的印象，还得到了明日继续来暖房的机会。
机会，有时就藏在最意想不到的转角。
傍晚回到清晖园，钱公公也听说了暖房的事，破天荒地没责备她们擅自去帮忙，反而看了焦嫦一眼，点了点头：“行事还算稳重。以后在宫里，记住，少说，多看，多做，但也要懂得分寸。”
“奴婢记住了。”
夜里，同屋的春杏和秋萍还在兴奋地讨论白天的事，猜测着孙嬷嬷会不会真的记住焦嫦，甚至把她调到太子妃跟前伺候。冬梅则闷不吭声，早早背对着大家躺下了。
焦嫦躺在炕上，手臂和后背的疼痛隐隐传来，但她心里却异常清醒。
明天，又能去暖房了。或许，能听到更多消息。或许，能有机会……
她闭上眼睛，脑海中却浮现出白天在暖房，听到那些宫女议论太子时的神情——有敬畏，有仰慕，也有对“贤王”之称的理所当然。
玄衡……你到底是个什么样的人？
明德殿，书房。
烛光下，玄衡正在批阅奏章。他批阅得很快，朱笔挥洒，时而凝眉沉思。
青衣内侍无声无息地进来，奉上一盏新茶，低声道：“殿下，今日后花园暖房，出了一点小意外。”
玄衡笔尖未停：“说。”
“清晖园新来的一个粗使宫女，叫焦嫦的，接住了太子妃娘娘点名要的、差点被摔坏的名品茶花。孙嬷嬷夸了她两句，让她明日继续去暖房帮忙。”
“焦嫦？”玄衡笔下顿了顿，抬起头，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，“又是她。倒是有趣。接住了花？”
“是。当时情形紧急，那宫女反应很快，接得很稳，只是撞了一下。”
“可曾受伤？”
“似是撞到了手臂和后背，应无大碍。”
玄衡沉默片刻，放下朱笔，拿起茶盏，轻轻吹了吹水面漂浮的茶叶。“太子妃……最近去暖房很勤？”
“是，娘娘似乎格外喜欢那几盆新开的茶花。”
玄衡啜了口茶，目光投向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
“看来，孤这东宫，是越来越热闹了。”
他放下茶盏，重新拿起奏章，仿佛刚才的对话只是一个小小的插曲。
“继续盯着。看看这位‘焦嫦’姑娘，接下来，还会有什么‘意外’之举。”
“是。”
烛火摇曳，将玄衡的身影拉得很长，映在身后那幅巨大的大胤江山舆图上。