在谢知遥那“复合音板”的点拨下，苏宴清与刘师傅几乎是日夜不休地反复试验。他们尝试了数十种木料与不同厚度、处理的羊皮、甚至尝试了极薄的铜片，最终选定在其面板内侧精心贴合了经过特殊药水浸泡鞣制、薄如蝉翼的羊皮，并巧妙嵌入数片能产生微妙震颤回声的云母片。
琵琶诞生的那一刻，苏宴清指尖轻拨，一声裂帛之音骤然迸发，清越锐利如鹰击长空，尾韵却带着一种奇特的、仿佛风沙磨砺过的颗粒感与旷远苍凉，与他想象中的塞外长调韵味完美契合！
“成了！就是此音！”苏宴清欣喜若狂，抱着新琵琶爱不释手，立刻拉着谢知遥转了好几个圈，引得少女咯咯直笑。
他片刻也等不得，当即携琴入宫，直奔紫宸殿。他有绝对的自信，陛下——他的知音李琛，一定能理解并欣赏这超越传统的妙音。
殿内，李琛刚与几位重臣议完事，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，听闻苏宴清携新器而来，立刻展颜，挥退左右，独留他一人。
“宴清，看你这满面春风的模样，定是寻到那‘旷远之音’了？”李琛笑着从御案后走出，目光灼灼地落在那把造型华丽古朴、与他平日所见宫制琵琶迥异的新琴上。
然而，他并未拿起常见的拨子，而是深吸一口气，直接以修长的手指勾上了琴弦！
李琛微微挑眉，露出一丝讶异。宫中乐师弹奏琵琶，历来使用拨子，以求音色统一、力道充沛。
只见苏宴清指尖流转，一段仿狄戎苍凉长调的旋律奔泻而出！更令人惊奇的是，那音色与他用拨子弹奏时又有所不同！手指直接触弦，带来了前所未有的灵活性与细腻变化——快速的轮指密集如雨，颗粒清晰，仿佛战鼓疾催；揉弦吟猱之间，韵味更加丰富缠绵，带出风沙磨砺般的颗粒感与旷远苍凉；时而用指甲侧面扫弦，激发出类似狄戎弹拨乐器“火不思”的铿锵之音；时而又以指腹肉垫轻抚，生出浑厚如叹息的共鸣。这声音锐利无匹，穿透力极强，却又充满了手指才能赋予的、鲜活而富有弹性的生命力，瞬间将人拉至孤烟直的大漠、落日圆的关山。
一曲终了，余音在空旷殿内回荡，竟似有金石铮鸣之感。
李琛早已听得站起身来，眼中异彩连连，抚掌惊叹：“妙！妙极！此音此技，竟真如你所言，有‘裂石穿云，惊沙掠风’之象！宴清，你总是能予朕惊喜！” 他尤其注意到了演奏方式的不同，“你竟弃了拨子？此等指法，朕前所未见，音色变化竟如此丰富奇崛！”
苏宴清心中激荡，抬头望向皇帝，语气充满了热切的自信：“陛下明鉴！此乃臣潜心摸索的徒手弹奏之法！臣以为，拨子虽力道均匀，却失之灵活机变，难以完美表现塞外长调中细微的韵味转折与即兴般的磅礴气势。唯有以指直接触弦，方能真正做到心手合一，意到音随，刚柔并济！臣苦练已久，自觉已臻纯熟！”
他越说越激动：“陛下！此新器配合此新法，正合此次国宴之用！狄戎慕强，其性粗犷，乐风自由狂放。若仍以‘九霄环佩’配拨子弹奏温吞之音，恐难真正撼其心魄。唯以此等清越苍劲、变化多端之声，先声夺人，方能显我大昭雅乐非止雍容，更兼包罗万象、海纳百川之气度与创新之精神！方能真正实现 ‘王者功成作乐，治定制礼’ ，以乐教化万邦之宏旨！”
他越说越激动：“陛下曾言，要修定新乐，非为因循守旧，而是要创制出与我大昭盛世相匹配、能 ‘安上治民、移风易俗’ 的一代正乐！此次狄戎来朝，正是天赐良机，以此新声，正可扬我国威，使蛮夷心生敬畏与向往，‘用之邦国，彞伦以之攸叙’ ！”
李琛被他眼中炽热的光芒、大胆的创新和话语中的理想所深深感染。他何尝不向往如此局面？他反手握住苏宴清的手腕，语气也激动起来：“指弹新法…新器奇音…朕明白！朕何尝不想如此！只是…宴清，此音此技虽妙，终究过于新奇险峻，前所未有。高相他们本就对修定雅乐之事多有微词，若国宴之上不用礼器‘九霄’与传统拨弦，反用你这新制之器与这…这徒手之法，恐被攻讦为‘弃祖制，逐奇技淫巧’，不合 ‘大乐与天地同和’ 的中正之道啊。”
“陛下！”苏宴清语气斩钉截铁，带着年轻人特有的锐气与对自身才华的绝对自信，“乐由内作，礼自外成！真正的‘和’，非是死守陈旧之形，而是斟酌南北，考以古音，创生出能顺应时代、感化万民的新声新法！手指弹奏，古亦有之，臣只是发扬光大！此琵琶之音此弹奏之法，正是臣追溯传统、融汇新知所得！陛下既视臣为知音，当信臣！此一曲《万国来朝》，臣以性命担保，必能出彩，必不会出任何差池！定叫那狄戎使臣，在这新声雅乐与奇技巧思面前，心服口服！”
他看着皇帝眼中仍有犹豫，近乎恳切道：“陛下，难道您不想看到，属于我大昭的‘贞观新乐’，在您我的手中，以前所未有的姿态，震惊四座，流传天下吗？让万邦皆知，我大昭礼乐，既有古韵，亦有新声！”
最后这句话，彻底击中了李琛的心坎。他渴望功业，渴望超越前人，创造属于自己的盛世华章。他看着苏宴清那双清澈而充满信念与创新光芒的眼睛，终于重重点头，用力握紧了他的手腕：“好！朕信你！便用你这新琵琶！用你这指弹新法！宴清，莫要负朕之所托！”
“臣，定不负陛下！”苏宴清笑容绽放，如朗月清风。
两人相视而笑，眼中尽是志同道合的兴奋与期待，方才那片刻的争执与犹豫，反而让这份知音之情更显亲密无间。他们又兴致勃勃地讨论起《万国来朝》的具体细节，从曲式结构到不同乐部的配合，如何将雅乐的庄重与新声的奇崛完美融合，浑然不觉时间的流逝。殿内烛火摇曳，将两人热烈讨论的身影投在墙上，仿佛一幅完美的“君臣知音共谱韶乐”图。
殿内激昂的气氛渐渐缓和下来，烛火噼啪一声轻响，更显静谧。方才关于国乐大计的激烈讨论耗神不少，却也带来一种心意相通的酣畅淋漓。
李琛舒了口气，重新坐回榻上，揉了揉有些发酸的脖颈，语气从帝王的郑重恢复了些许年轻人之间的随意：“说起来，宴清，待此番国宴功成，雅乐新定之事步入正轨，朕真想找个机会，与你一同出去走走。”
苏宴清正小心地将新琵琶收起，闻言抬头，眼中露出惊喜和向往：“陛下想去何处？”
“总是困在这九重宫阙，听着四方奏报，终究是隔了一层。”李琛目光望向窗外沉沉的夜色，带着一丝憧憬，“朕想亲眼去看看，你曲中描绘的江河湖海，看看谢家姑娘口中说的塞外风沙、江南烟雨。去看看朕的江山，究竟是何种模样。总不能……真成了只会坐在庙堂之上空谈礼乐的皇帝。”最后一句，带上了点自嘲又俏皮的味道。
苏宴清笑了起来，也放松地靠在案几旁：“那臣可要提前温习一下各地的风土人情了，免得陛下问起，臣这个‘音痴’只答得出当地小调的音律特点。”
“你呀，”李琛失笑，随手拿起一枚镇纸虚点了他一下，“满心满眼就只有你的音律。到时候若真出去，你得给朕好好说说，哪里的云彩像箜篌声，哪里的溪流似琵琶轮指才行。”他顿了顿，眼中闪过一抹促狭的笑意，话锋一转，“不过，届时恐怕不止你我二人了吧？朕可是听说，你与谢侍郎家那位见多识广的千金，近来走得颇近？”
苏宴清冷不防被说中心事，耳根微微发热，难得露出一丝窘迫：“陛下……”
“行了，不必遮掩。”李琛笑着摆摆手，语气愈发亲切，“谢家姑娘慧黠灵动，见识不凡，与你这音痴倒是天造地设的一对。她父亲谢牧，虽是兵部侍郎，却也是知礼之人。待这次国宴圆满落幕，朕便亲自为你二人赐婚，如何？也算成就一段才子佳人、知音相伴的佳话。”
苏宴清闻言，心中顿时被巨大的惊喜和暖流填满！皇帝亲自赐婚，这是何等的荣耀与恩宠！更是对他和谢知遥情意的最大肯定。他立刻起身，深深一揖，声音因激动而略显哽咽：“臣……谢陛下隆恩！陛下如此为臣着想，臣……感激不尽！”
“快起来，”李琛虚扶一下，笑道，“你与婉容是朕最亲近之人，你的终身大事，朕自然要上心。只盼你日后成了家，莫要只顾着琴瑟和鸣，忘了朕这个‘旧知音’才好。”
“陛下说笑了！”苏宴清连忙道，脸上是掩不住的喜悦红光，“陛下知遇之恩，君臣之义，知音之情，臣永世不忘！”
李琛满意地点点头，又像是想起什么，语气更亲近了几分：“说起来，若是出行，或许还能叫上婉容？她自入宫后，也许久未曾出去走动了，定然也是想的。届时你们兄妹二人皆得佳偶相伴，朕这孤家寡人看着，倒也不算太寂寞。”
婉容是苏家幼女，苏宴清之妹，三年前嫁给皇帝，册封容妃，是苏氏一门的荣耀。
苏宴清想到那时情景，心中更是温暖，笑道：“陛下真会说笑，您怎会是孤家寡人？臣等必永远追随陛下。”
李琛眼神柔和，点了点头：“婉容性子静，但心思细腻，若同去，定能发现许多你我注意不到的趣处。只是……”他顿了顿，微微苦笑，“如今这情形，朕想抽身，谈何容易。高相他们……唉，罢了，不说这些，总归先盼着国宴圆满，你的大喜事近了才好。”
他虽未深说，但那一丝无奈还是流露了出来。苏宴清此刻满心沉浸在国宴成功和赐婚的双重喜悦中，宽慰道：“陛下宽心，一切都会好起来的。”
就在这时，殿外传来宦官轻柔的通报声：“陛下，容妃娘娘来了，说是炖了汤，送来给陛下……和苏大家驱驱乏。”
李琛和苏宴清对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。
李琛扬声道：“快请进来！正说着她呢，这可真是‘说曹操，曹操就到’了。”