接连两日苏宴清没有回家，他与刘师傅一起将雷击木制成琴轸，并安装上丝弦，完成这架琵琶最后的步骤。
国宴的乐曲他早已编定，名为《万国来朝》，气势恢宏，结构繁复，既需体现雅乐的中正平和，又要展现出足以令狄戎惊叹的华美与力量。然而，在最终的调音环节，他对那首想要融入的、仿狄戎长调的华彩乐章还是不甚满意，总觉得还是缺了些塞外风沙的苍劲与穿透力。他反复调试，想看看还有哪里可以再改进改进。
正一筹莫展之际，一个清脆带笑的声音从工坊门口传来：“我道你这两日又跑去哪里躲清闲，原是又钻到这木头堆里了。”
苏宴清闻声抬头，眼中瞬间漾开笑意。
只见谢知遥正俏生生地立在门口，一手提着个小食盒，另一手轻抚着胸口，微微喘息，似是寻了他一阵子。她今日穿了件湖蓝色的襦裙，发间只簪了一枚简单的玉簪，却越发衬得人明丽鲜活。
“知遥，你怎么来了？”苏宴清放下琵琶，迎了上去，很自然地接过她手中的食盒。
“给你送些冰镇梅子汤，这天气闷在工坊里，也不怕中了暑气。” 谢知遥说着，继而看到了刚刚完工的“山河撼”，兴奋地说：“这把’山河撼‘完工啦？！太美了！“
转头看到苏宴清脸上却没有应有的兴奋之色，反而眉间有一丝焦虑。奇道：“怎么了？还有什么不满意的吗？”
“是啊，”苏宴清叹了口气，拿起琵琶，在琴弦上拨出一串音符，清越激扬， “你听，这音虽好，却总觉得差了点意思。我想要一种……既清亮锐利，又能带出几分风沙磨砺般粗粝感的声音。”
谢知遥并未像旁人那样觉得他异想天开，反而认真地思索起来。她随父亲在外任上多年，确实见识过许多不同的乐器和音色。
她也陷入了思考，纤细的手指不断轻叩着工作台。忽然，她眼睛一亮：“宴清，我听说，西域龟兹乐的琵琶面板选材似乎就更喜欢选用韧性佳、密度适中的木材，而且……我记得有些老师傅会在面板内侧贴上极薄的羊皮或云母片，以增加声音的震颤感和穿透力，模拟大漠风沙的呼啸之感。或许……你可以试试？”
一语点醒梦中人！
苏宴清猛地抓住她的手，眼中迸发出兴奋的光彩：“对啊！在内侧附上薄膜！这或许还真是个好法子！我怎么没想到！知遥，你真是我的福星！”他欢喜得几乎要抱起她转个圈，碍于刘师傅还在旁边，只是紧紧握了握她的手。
谢知遥被他孩子气的兴奋感染，脸颊微红，嗔道：“快松开，刘师傅看着呢。”语气里却满是甜意。
刘师傅在一旁捋着胡子呵呵笑，早已见怪不怪。这位谢小姐性子爽利，见识又广，每每总能给钻了牛角尖的苏大家带来些新奇点子，两人一个痴于音，一个博于闻，倒是天造地设的一对。
有了新思路，苏宴清立刻来了精神。拉着谢知遥就在工坊里翻找合适的材料和工具，况且还要将拼合的背板和面板重新打开。谢知遥也不怯场，挽起袖子就在一旁帮忙，时而递上工具，时而提出建议，工坊里一时充满了两人热烈的讨论声和轻快的笑声。
忙活了一阵，两人暂歇片刻，坐在工坊外的廊下喝着冰镇梅子汤。一只胖乎乎的橘猫不知从哪儿溜达过来，亲昵地蹭着谢知遥的裙角。这是云韶府里散养的猫，性子温顺，尤爱亲近她。
“阿圆，又来讨食了？”谢知遥笑着弯腰，熟练地挠了挠橘猫的下巴。那猫发出满足的呼噜声，就地一躺，露出柔软的肚皮。
苏宴清看着眼前这一幕：心爱的姑娘逗弄着乖巧的猫咪，廊外阳光正好，微风拂过带来一丝清凉。连日来的焦躁和压力似乎都被这温馨宁静的画面抚平了。他心中柔软，忍不住开口道：“等忙过这阵，国宴结束了，我带你去城西新开的那个马球场看看可好？听说很有意思。”
沈星遥抬起头，眼睛弯成了月牙：“好啊！不过你可要说话算话，别又一头扎进你的音律里找不到人了。”她说着，伸出手指轻轻点了点他的额头，动作亲昵自然。
“绝不会。”苏宴清笑着握住她的手指，郑重保证。看着她明媚的笑颜，他不禁想起两人初识的情景。
那是在兵部尚书谢牧之回京任职的欢迎宫宴上。陛下心情甚佳，照例命他奏曲助兴。他当时弹的是一首自己颇为得意的《山河清音曲》，曲调开阔，意在描绘天地浩渺。奏毕，自然是满座赞誉。
然而，席间那位眼神却格外明亮的少女，并未像旁人那般只是泛泛夸赞“妙极”。她待众人声音稍歇，竟主动向陛下请求发言，得到准许后，落落大方地开口道：
“苏大家的琴音，确实精妙无双。其中的空灵悠远，竟让臣女想起了随父亲在陇右道时，于月夜下远眺雪山的感觉，孤高洁净，却又带着一丝难以言喻的苍凉。只是……不知是否臣女错觉，曲中似乎还尝试融入了些许……西域筚篥的吹奏韵味？试图表现风过戈壁的呜咽？若真是如此，苏大家之心胸，实在不局限于中原音律呢。”
此言一出，不仅苏宴清愣住了，连陛下和谢尚书都露出了惊讶的表情。她竟完全听出了他曲中暗藏的心思！他确实在尝试突破传统，将那次偶然从西域胡商那里听来的筚篥音色特点，化用到琵琶的指法之中，却极少有人能察觉，更无人能如此精准地道出其中意象。
那一刻，苏宴清只觉得遇到了真正的知音。他不由得多看了那少女几眼，记住了她的名字——谢知遥。
后来，谢知遥因其父职衔和自身聪慧，偶尔也会随母入宫。她似乎对云韶府很好奇，有时会借口参观，跑来寻他。她大胆热烈地表达着她的想法：
“苏大家的琵琶音里，有江河湖海，不像宫中只有亭台楼阁，真好听！”
他惊讶于她的见识和直率：“姑娘听过江河湖海之声？”
她笑靥如花：“随父亲在外任上走过不少地方，自然听过。苏大家若喜欢，我可以讲给你听呀？”
从此，两人便时常有机会见面。她给他讲边塞的风沙，江南的烟雨，异域的风情。他则为她弹奏根据她故事灵感迸发的新曲。她从来不将他仅仅看作才华横溢的皇家乐师，而是真正理解他音乐中渴望自由表达的人。
她也总会问些稀奇古怪的问题：
“苏大家，为何中原的鼓声多是‘咚咚’沉稳，而我在凉州听的羯鼓却是‘砰砰’激越，是与皮革和制法有关吗？”
“你们排练雅乐时，一定要遵循古谱吗？若是加入一些边塞的牧歌小调，会不会不伦不类？”
……
她的问题常常跳出常规，却总能戳中苏宴清正在思考或尝试的某个点。他会耐心解答，也会与她讨论，甚至有时会因她的某个想法而灵感迸发。她带来的不仅是域外的见闻，更是一种不受拘束的、自由看待音乐的角度。
一来二去，两人从最初的知音欣赏，渐渐变成了心悦相许。她会给他带来最新觅来的诗文集，他会将新得的有趣乐器或乐谱与她分享。在这规矩繁多的京城之中，她的出现，仿佛为他打开了一扇通向更广阔天地的窗，也让他的音乐世界变得更加丰富多彩。
“到时你好好玩，我就在旁边看着你。”苏宴清握着谢知遥的手，看着她的眼睛，重复了一遍承诺，语气里充满了珍惜。
谢知遥感受到他目光中的深情，脸颊微红，轻轻点了点头，反手与他十指相扣。她眼中闪烁着兴奋的光芒：“不过，在那之前，可是有更重要的事呢。五日后的国宴，我可是盼着看你大展身手，让那些狄戎使者好好见识一下，什么才是真正的天朝雅乐，盛世华音！”
她的话语中充满了毫无保留的信任与期待，仿佛那已是一场注定成功的盛事。
苏宴清闻言，胸中也涌起万丈豪情。所有的精心筹备，对音色的极致追求，不都是为了那一刻吗？
“放心，”他唇角扬起自信飞扬的笑容，仿佛已看到国宴之上乐声征服四座的景象，“我定要叫那狄戎单于知道，我大昭不仅有铁甲雄兵，更有这能化干戈、悦远人的韶乐正音！此一曲，必当流传天下，方不负陛下所托，亦不负你我这番心血。”
他的语气斩钉截铁，充满了少年得志的锐气与对自身才华的绝对自信。在他看来，这并非一场危机四伏的考验，而是一个将他与陛下共同追求的雅乐理想推向极致的绝佳舞台，是一次必将成功的文化展示。
阳光炽烈，洒在两人年轻而充满光彩的脸庞上。他们相视而笑，眼中是对未来的无限憧憬和即将完成杰作的兴奋。
廊下的阿圆惬意地翻了个身，享受着午后的宁静。