林似海遥望滔滔江水，面色沉凝，语声沉重至极：
“我林家世代书香，藏书万卷，多藏前朝旧档、散佚孤史，代代相传。
诸多世人无从窥见的前朝旧事，皆藏于故纸残卷之中，白纸黑字，句句可证。
那日我随祖父整理藏书旧卷，偶然翻得相关前朝笔录，字迹分明，史实确凿。方才知晓，赤壁一战的过往始末，内里隐情万千，绝非文人笔下风月笔墨那般浅显轻薄。”
说罢，他点了下点，郑重朝贾文幂回她方才问语：
“你所言不错，曹冲之死，确是人为灭口。
战船转瞬焚毁之由，根源有二：
其一，水师御用的樯木良材遭暗中调换，尽换为疏松易燃的劣质杂木；
其二，造船工序蓄意舞弊，耐燃固防的熟桐油，尽数换成极易引火的生桐油。″
众人听的全都惊愕不已，瞪大双眼看着他。
只听林似海话音再起，继续缓缓叙说：
“诸位可还记得，苏子瞻曾留有一首五言绝句：
‘千古谁在者，铁柱罗浮西。
独有石盐木，白蚁不敢跻。’
石盐木，便是世人熟知的铁力木，亦名樯木。此木质地坚密，重若精铁，入水即沉，千年不腐，虫蚁难侵，烈火难焚，从来都是战船樯桅、楼船龙骨无可替代的上等良材。
细思便知，曹魏当年水师百艘巨舰，若樯橹船身皆用上等铁力硬木打造，断无顷刻焚毁之理。
东坡笔下，一边盛赞铁力木乃万古不坏、水火不侵的绝世良材，一边却在《念奴娇·赤壁怀古》中写下‘谈笑间，樯橹灰飞烟灭’一语。
他一边默默哀悼沙场忠魂转瞬湮灭的惨烈旧事，一边又不得不借敌事为壳，以曲笔暗藏悲恸。
苏子瞻一生诗文，看似寄情山水、排遣宦途失意，实则心底藏着一桩终身难解的沉重心结。
他定然曾于故册旧档之中亲眼窥见真相：古来战船樯桅，皆采石盐铁力木打造，坚刚无双，水火不侵，历经岁月而不朽。
一边是铁力硬木万古不坏的先天物性，一边却是怀古词中刻意落笔的樯橹成灰。
两相映照，想必他心中早已明彻，当年江左赤壁一战，绝非区区一场烈火，便能焚毁百艘坚甲巨舰。
后世代代流传的火烧连营、樯橹尽毁，不过是他们刻意修饰、史官曲笔粉饰的说辞。内里藏着木料以次充好、军备偷工减料、官场徇私舞弊的层层肮脏隐情。
苏子瞻一生郁结难舒，大半皆系于此。
他看透前朝真相被刻意篡改，沙场英烈的忠魂被草草掩埋，无数报国将士的血汗功绩，被浅陋笔墨淡化，被世间世人轻贱。
庙堂之内的徇私贪腐、军备造假、权阀倾轧，尽数被层层遮掩。
忠义之士无端蒙尘，英雄过往惨遭曲解抹黑。这般黑白颠倒、真伪倒置的世道，他无力辩驳，更无力扭转。
只得将满腹沉痛、愤懑不平与山河社稷的深层隐忧，尽数暗寄于诗词文赋之间，藏锋敛锐，隐晦落笔，留待后世有心之人，细细品读，慢慢参悟这被掩埋千年的真相。″
他顿了顿，接着道:
"也正是那日，我方从祖父口得以知晓，肩负那么多年的监造战船重任，我们林家，也正凭着参透此诗所隐含的真相，处处设防，步步警惕，方保大昭几十年造船大业虞的。 ”
一番话落，林似海心绪难平，胸中块垒尽数倾泻而出。
贾文正一字一句的细细听完，吃惊感慨不己。念及贾家日后船厂监造、军备督造的重任，只觉肩头重担骤然沉如山岳。两位女子亦是听得心神震颤，眼底渐生热泪，心中百感交集，唏嘘不已。
林似海看向贾文正，又向他道:
"你们此番南下之行，步步暗藏暗流陷阱，前路凶险莫测。
行事但凡有半分差池，不只性命堪忧，更会遭人刻意构陷、罗织罪名，一朝清名尽毁，落得声名歪曲、万世唾骂的结局。
还望你等万般警醒，步步谨守，藏锋敛迹，切勿坠入旁人布下的死局。”
贾文正听罢，神色肃然，微微颔首，沉声应答：
“多谢世兄苦心提点、良言诫勉，晚辈已然了然。
前路风波诡谲，利害纠缠盘错，其中层层险恶，我并非一无所知。
只是有些事，明知关山险远、污名加身，亦不得不为。
我自当敛行藏拙，步步留心，时刻自省警醒，固守本心，绝不授人以柄。
纵使来日非议缠身、谤言加身，
我自守本心、持正道，但求仰不愧天，俯不怍人，不负己心。”
四人默然静坐许久，林靖瑶率先开口，扬声笑道：“莫再聊这些沉郁旧事。咱们本是出来散心游玩，尽兴方好，家国重事，待回城之后再议不迟。”
说罢便起身，足尖轻点礁石，自在跳跃。余下三人闻言也一扫沉色，纷纷起身附和，兴致盎然。四人踩着江边错落乱石来回穿梭，相互比拼快慢，你追我赶，轻巧跃过一块块经潮水冲刷的临水巨石。
江风拂岸，笑语喧然，满滩皆是轻快欢声。一番嬉闹尽兴，几人整理衣衫，说说笑笑转身离去，策马踏上归途。
扬州本就民风豁达，不拘俗礼。加上战乱初定，天下渐渐安宁，市井间又处处传诵着圣上与贵妃情深意重的故事，百姓听在耳中，对少年儿女间的真心相待，也多了几分体谅与成全。
此番造船、修塘两大要务尚未正式开工，贾、林两家子女在扬州又无过多俗务缠身，日子清闲得很。
四个年纪相当的少年男女，相见的机缘便一日多过一日。此后数月，几乎日日同游作伴，在江南的清风斜阳里，情谊也一点点悄悄深了。
此次大昭王朝海防并举，史侯为此次造船总督办，林侯则是修海塘总督办。
当日援燕大战落幕，朝堂局势陡然洗牌。太后一党先前一直附和刘景安，接连上书弹劾贾家二将军。后来战事尘埃落定，那些人心中惶恐不安，生怕事后遭到朝堂清算，一时间不少官员接连递上辞呈，抽身避祸。
麾下心腹接连离去，太后骤然发觉自身势力愈发单薄，朝堂之中已然缺少能够依仗的力量。
就在此时，背靠沿海一众商界大族、财力人脉雄厚的刘景安再度主动联络太后。太后眼下正迫切想要重整声势、稳固权位，二人一拍即合，太后当即再度接纳刘景安，与其重新结成同盟，打算借这份外力，重新撑起自己一方朝堂势力。
借着眼下权力重新划分的契机，她顺势收回原本交由林家执掌的船只监造职权，将这份要害差事拆分划转，全权交由刘景安与王邦本二人接手督办。
林家骤然失去造船相关实权，势力遭到削弱；而刘景安借此进一步手握实业要务，背靠商贸财力又掌控军工建造，朝堂里的势力天平，再度向着太后一派倾斜。
局势更迭之下，林家彻底被剥离造船这门油水丰厚的要务。往后林侯一脉，仅能接手修葺海塘这类差事。
海塘修筑皆是耗费人力物力的苦役工程，只出力劳作，没有额外商贸牟利、钱粮支取的渠道，家族就此断了稳定进项，往日依仗实业积攒的家底与权势，也将随之一步步衰落下去。
林侯一门素来家风勤俭，往日执掌造船要务所得收益，多半都用以军需补给、海防建设，以及严防国中财宝无端外流，恐折损社稷根基之上，甚少私心敛财。因此骤然失去这份实权，家族上下并未因断了财源而郁郁难平。
林家满门心中真正挂怀的，反倒全是海防安危。他们忧心造船事务交到旁人手中，工艺规制、用料标准难以严守；更忌惮船厂重地防备疏漏，极易被外敌暗中渗透，一旦舰船质量出了纰漏，或是机密军情遭人窥探泄露，日后边疆海域必将埋下莫大隐患。
此时林侯爷林文渊年事已高，嫡子林济沧终日随侍左右，鼎力分忧。
彼时，负责造船与修海塘的工部营缮郎已抵达扬州，每日分别与史侯、林侯父子详议各项工艺流程、用料标准、物料采办等事。
贾仁则日日穿梭于史公馆与林公馆之间，居中协调，使各方规制、要求渐成共识。
负责造船的工部修缮郎姓秦名敬业。
三方议定之后，秦敬业便将此次章程与规制一并下达王邦本。
此期间，王邦本数次欲设宴款待史侯、贾仁、秦敬业三人，均被婉转推辞。
诸事预备妥当，十月中旬，贾仁先随同林侯父子等人，先望祭山川，行开山采石之仪，
再望祭江海，行滨海兴工之礼。
刚祭罢江海祠坛，便有消息传来：两日后，圣上钦点皇商薛世勋，将亲自押运樯木赶赴仪真船厂，众人拟定，只待木料核验入库妥当，择吉日举行船厂落成大典。
樯木到时，已是十月下旬，次日便是京城大幻仙人张道士择定之吉日，宜祭鲁班，行造船兴工大礼。
兴工之日，赖福将自鸣钟定至凌晨三点，钟鸣时之后，贾仁与两兄弟、赖福等人便自朴席出发，五点之前便已抵达扬州仪真造船厂。那时众人多数已到场。
运河江畔，船厂厅前，王邦本主祭，贾仁监礼，薛世勋、秦敬业、扬州知府、巡盐御史等官员观礼，一众皇商肃立两侧。
滩上旌旗林立，料棚与厂厅分列左右。吉时一至，鼓乐齐作。王邦本上前主祭，率工匠头目先拜鲁班神位，再奠酒祭江，焚香叩首，口诵祝文，祈工程顺遂、舟楫坚固。
贾仁身着官服立于厂厅之前，面肃而立，监察仪节。其他人依次站定，一同观礼。
祝文读毕，三叩礼成，贾仁当众朗声宣告开工。一时间鞭炮齐鸣，江风卷着烟火漫遍船场，造船工程正式启工。
清晨七点，兴工之礼完毕，
一众官员、皇商俱受王邦本之邀，赶赴蜀冈王氏山庄，出席开工贺宴。
依本文作者考据：
赤壁之战的主战场并非江面水战。演义中号称曹魏八十万大军，正史记载实际兵力不过八万。演义惯用夸张笔法，史书记载亦存在修饰取舍，两方数据皆有水分，折中估算，当时参战兵力约莫四十万众。
四十万大军所需战船尽数相连，以长江各处江面跨度而论，足以横跨两岸，士卒甚至可踏甲板径直往来江岸。如此庞大连片船阵，根本无法在江中灵活调度行进，与常规水战作战形态相悖。再结合地域溯源，审视孙权一方属地形势，其中疑点愈发耐人琢磨。
由此不难看出，曹操千百年来的形象存在刻意抹黑塑造的痕迹。再对照苏东坡一生仕途坎坷、心绪郁结，其赤壁相关诗词字句里暗藏的心境与史观，内里深意着实值得世人细细品读思索。
作者有话说
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第7章 风云始肇