三月末，春气渐深，日光渐长。落在北地的俨城，寒气也已经全部褪尽。柳絮漫空，陌上桃李，踏春的车驾连绵不绝。
一众青帘小轿中，多出列运送商货的高盖马车。慕皓自陵州归来，购了好几车木料、药材、兽皮，还将“百舸争流”赛事中那些新出的舟子，都尽数绘了下来。
马车拐了几个弯，从正街走到一条侧街，找到隐于闹市中的右相府邸，恰与一顶朱轮华盖小轿相遇。
慕皓撩起帘幕，见此车驾不施重彩，仅以花鸟纹样作饰，十分清雅，心中对车马主人有了猜测。
正在此时，一蓝袍宫装女子携婢女从府中离开，姿态华贵从容。正是前来邀请右相长女耿婉宁前去游春的萧芷蓝。
角门已开，慕皓命车夫将车驱入府邸之中，与萧芷蓝的车驾相错而行。
入了府，慕皓左手提着包扎好的燕窝，右手握着装有檀木香簪的锦盒，才刚踏进正厅，就见岳父耿介迎了上来。
耿介对慕皓这个女婿自是十分满意的，为人英豪却不失细腻，又得了女儿青睐。他在慕皓手中扫了两眼，道：“这些东西让管家送去库房就好，何必费事提着？”
慕皓恭敬行礼，唤了声“岳父”，两人坐在茶案边吃茶聊天。慕皓道：“婉宁前些日子吵嚷着春日困乏，午睡后神思昏沉，小婿这才备了燕窝和宁神簪，想交由娘子养身子。”
慕皓毫不掩饰邀功的心思。
耿介点头称赞：“你有心了，婉宁是个有福气的。女子多忧思，是该好好温养身体。”几番寒暄之后，说到正事，“你回府时，可见着了长公主的车驾。”
慕皓点点头，作为商人，他对人情往来之事十分敏锐：“可是二王子想邀请岳父入其阵营？”
朝堂之上，左相杨清为文臣之首，领太傅一职，儿子却要娶长公主。如此矛盾下，众人一时摸不清其心思。岳父耿介则一直是个明哲保身的性子，沧和州太子立功而返后，通过嫁女，含蓄表明了立场。
耿介很满意慕皓对政事的觉察，他道：“长公主是个沉得住气，有能力有手腕的。如今欢儿虽嫁去了东宫，可自王上身体好转后，二王子一派也渐渐起势。”
“多事之秋，首鼠两端不可取，押错了人更是万劫不复。长公主邀婉宁去郊外寺庙上香，我没有阻止，只当是闺中密友的寻常之约。”
耿介停了一会儿，又道：“欢儿被遗失在外多年，才刚回府便被我嫁去太子府，心中难免怨怼。可她昨日回家小聚，言谈间虽对太子仍有嫌隙，却不似最初那般抵触。想来日子久了，总能过到一处去。”
慕皓为老丈人左右逢源之举暗自叫好。他拱手道：“岳父入朝多年，自能不入浊流，不陷于是非。”
“但愿如此吧。”耿介捧起茶盏啜饮了一口。
……
几日后太后宫中，王后司空静容等一众人前来问安。
萧芷蓝和萧明暄是有心之人，一早便在张晚晚送回的药材中，挑了几样宁神提气的，叫青竹叟制成熏香，拿来送给太后。
太子忙于政事无心其它，耿素欢也向慕皓求了些带回的商货，装在大箱中带来。
太后崔元姬见众小辈一片孝心，病态去了不少。她拉着耿素欢的手嘱咐：“川儿是个嘴硬的，可咱们女儿家自有一腔柔情可应对。刚柔相济，就能在规矩里过出圆融意趣来。”
耿素欢暗自回忆，确认自己从未对萧长川有过好脸色，遂只做温顺状，点点头以作回应。
拉完耿素欢的手，太后又唤萧芷蓝到跟前来，难得在这个华贵过盛的孙女头上抚了抚，和蔼道：“昨日太卜令传了消息出来，婚事提前。五月初，你就要嫁给天翊那只猴儿了。祖母愿你们冷暖相宜，琴瑟和鸣，白头到老。”
萧芷蓝垂首弯唇答“是”，再抬起头时，腮边只余一层浅浅的绯红。
孙子孙女孙媳个个模样出挑，看得崔元姬眼里的笑意越来越浓。她意有所指道：“哀家就等着抱小重孙了。”
又看向萧明暄缺少血色的脸道：“暄儿若有中意的姑娘，也该主动些，莫要叫别人家的小子先骗了去。”
萧明暄窘得呛咳两声，这才拱手应道：“皇祖母，孙儿知道了。”
“哀家有些乏了，你们下月再来吧。”崔元姬把想说的话说完，一时有些疲乏。她“赶走”小辈，将手覆在身侧儿媳的手上，轻声道，“静容，也是难为你了。”
司空静容淡淡一笑：“母后好好将养身子，儿媳便不为难了。”
“你呀——”太后轻叹一声，歪在床榻间疲倦地睡去。
萧芷蓝三人出了宫门，分做两路。耿素欢只带了贴身侍女玉茹前来，恰好遇上太子取了伞来迎。
萧长川见到萧明暄，竟直接笑道：“昔日白玉无瑕者，如今也和我等魑魅无异了。”
“王兄在说什么？”萧明暄背脊轻颤了下，似有不解。
萧长川毒蛇一般的目光在萧明暄身上扫了片刻，嗤笑一声，又与平静见礼的萧芷蓝对了一眼，这才将耿素欢揽入怀中，将伞撑起，柔声道：“走吧。”
……
忘忧楼中，张晚晚凭借赚来的百两银子，张罗了一桌丰盛的席面，邀众人于窗边听雨。
刘晋接到杨天翊传来的最新消息，亦列于席间，以便相告。他的背脊依然挺直，只是眼角眉梢间带着些憔悴。
“刘大哥，有什么消息你说吧。”千面姬坐在对面，刘晋有意无意地用眼神追了她许久，却不开口。张晚晚见状，只好说起正事。
刘晋闻言，挂上那惯常端肃的笑意，道：“京中消息，太子对二王子的打压更甚从前。右相耿介还未表明立场，因二王子毒素清除之事秘而不宣，愿意改换阵营的大臣始终较少。”
他停了片刻，执起茶壶给自己续了一杯：“天翊的手下荼白阿兄，在青楼后门处，为一个名叫‘梁咏声’的举子敛了尸。动手打人的是太子手下得力官员，找了人栽赃替罪，至今未入狱候审。”
“天翊暗中找到与梁咏声相亲的同窗——今科状元裴思谦相助，又给了安葬费，请其安排好举子后事。”
“裴思谦出身寒门，文名颇胜，所交之友多为贫贱举子。”
林枫瞬间领会其意：“也就是说，朝臣大多仍为太子阵营，只是寒门举子这些新人渐渐偏向二王子。”
刘晋点点头，又道：“还有个消息，俨城之中的北狄人，近日忽然多了起来。”
“王上身体有恙，那些人恐怕是趁乱来打探消息的。”张晚晚眉头打了个结，心中暗忖，自俨城比武之后不过半年，南宁内外局势竟已如此紧张。
见席间气氛凝滞，刘晋说出最后的消息：“青竹叟前辈说，阿金学医小成，已经让他和小鱼带着新药，前去陵州崖山救治琴叔了。此外，卫晏已入青州边境从军历练。”
“忙碌奔波好呀，证明我们有应对之法。”张晚晚看向凝眸深思的林枫，抬手在他臂膀上拍了拍，“阿金和小鱼过得很好，你也该放心了。”
林枫微微颔首，嘴角噙着一抹温润笑意，算作回应。
“哐哐。”两下轻柔的敲门之声响起，张晚晚站起开门，竟是玉雕师重楼。
他脸上带着些醉意，对开门的张晚晚温声行礼道：“昨日在小巷中，多谢姑娘救命。七日后，我将绘制‘琉璃双色翡’玉料的雕刻图纸，姑娘若感兴趣，可来宁府一观。”
又转向千面姬：“宁公子醉酒先行，让我给千姑娘带句话：‘宁府新得两株昙花、两瓯新茶，若蒙不弃，愿扫尘以待。’”
千面姬嘴角微微一弯：“七日后，我必去府上叨扰。”
张晚晚亦点头应下：“我也会去的。”
“那在下便告辞了。”重楼又向众人周全行礼，于走廊遇到前来送主菜的月娘。略停了停，替她拾起掉到地上的梅花簪，归还后让到一边。待酒劲稍缓，迈步离去。
……
姚家玉雕师住处，姚玉一身素简青衫常服，发间插一兰草玉簪，冲守门护卫道：“还请兄长前去给珍少爷传个消息，就说‘姚玉有笔生意要谈’。”
姚玉是姚家用了多年的首席玉师，在府上的地位可谓是仅在姚老爷和姚少公子之下。护卫不过略作犹豫，就前去报信。
不久后，护卫回来，对姚玉道：“公子有请玉师到玉雕室议事。”
姚玉随护卫去往玉雕室，见到了端坐雕玉椅上的姚珍。
姚珍生得俊秀端正，此时眼中带着无数疑惑向姚玉看来：“玉兄长为何要做损害姚家之事？”
姚玉避而不答，干脆认错：“换石一事，是姚玉有错在先，我无可辩解，求以昔日对老太爷的‘救命之恩’相抵。此外，姚玉在姚家多年，攒下了五块上佳的冰种玉料，愿献于族中，以做玉雕师辨玉刻玉之用。”
有些人一旦打定主意，便不为他人言语所动。姚玉就是这样一个人。姚珍仍旧不解，像是自我发问般道：“阿兄在族中多年，实为我姚氏梁柱。姚珍实在想不出，还有什么东西，能让阿兄背弃姚家？”
姚玉垂眸不语。发髻上，那支兰草玉簪正散发着温和的光芒。在姚珍要放弃离去的时候，他忽地开口了：“为一故人。”
姚玉的神色半隐在室内的阴影之中，叫人看不真切。姚珍沉默良久，将玉雕台上那把祖制的玉刀拿起，又放入姚玉手中，轻声道：“姚家玉雕师还等着兄长授课呢。”
换石一事，就此轻易了结。
玉雕室的门再度打开，姚珍渐渐走远。姚玉取下头上发簪，与右手握着的玉刀相对，一时无话。