未央宫前殿巍峨肃穆，陛阶之上铜灯高燃。睿帝御于龙坐，文武公卿按品阶执笏分列两侧，文官居左、武将居右，郎官们则按秩级立于班末。
班列之中，沈半溪缓步出列，他身着皂色朝服腰系青绶，一步步从末尾走至殿前，躬身向睿帝行礼。
天子道：“卿所奏之策，朕已阅览，今日当庭可再述其事。”
沈半溪张口，声音清朗有度：“陛下明鉴。近来关中歉收，粮价腾涌，市井乱象丛生。臣暗访京兆，知其症结并非天灾难治，实为**相煎。”
满朝闻言，俱是神色一变，复杂难明。
沈半溪字字珠玑，将自己写于简牍上的内容娓娓道来，钱庄和粮商是如何互为表里同流合污。
“臣以为，欲破此局，不如以官贷取替私贷。都是借钱予百姓，何不由朝廷设官署出本钱，低息借贷于民。凡百姓度荒、春耕、营生乏资者，皆可借贷，利息从轻。如此一来百姓不必再受钱庄挟制，粮商亦不敢随意抬价，如此一来市面自定，民心自安。”
话已出口就再没有收回的可能，沈半溪知道自己已经置身于朝堂的漩涡中，再无法抽身。可有些事，总要有人去做。
睿帝目光满是赞许，他微微颔首，“爱卿既早有筹谋，所言亦切中肯綮，此事就交由你来办！”
睿帝忖度片刻，决断道：“朕要把你调到中朝尚书台，擢升你为尚书右丞。”
中朝又叫内朝，以尚书令为首，是天子近臣。朝中的世家老臣岂会不知当今这位圣上早就想扶持自己的班子，但凡是坐上尚书令那个位子的人，没有一个有好下场。
沈半溪躬身叩谢，神色恭谨却不卑怯：“臣定不辱使命，不负陛下圣恩。”
话音刚落，左班公卿之列，一道身影缓步出列。邓雎身着朱色朝服，腰系紫绶，执笏趋至殿前，躬身行礼，声线沉稳庄重：“臣邓雎，有要事启奏陛下。”
睿帝见是邓雎，语气稍缓道：“说。”
邓雎道：“臣奉命追查京兆周边河堤溃决之事，历时多日，已将元凶查明，今日特来向陛下禀报。”
满殿文武闻言，神色再度一凝。此前河堤溃决，冲毁良田数顷，百姓流离，睿帝震怒命人严查，今日终有结果。
邓雎蹙着眉头继续道：“经查案，此次河堤溃决乃是人为凿毁，其意险恶阴毒，毁我大睿良田，趁势囤积粮米，加剧粮荒之势。”
邓雎掷地有声道：“而幕后主使，并非旁人，正是薛氏宗族！”
“薛氏？” 睿帝眉头骤蹙，龙颜微沉，“邓卿，此事可有实据？”
“臣有实据。” 邓雎语气笃定，“臣已擒获薛氏派去凿毁河堤的匠人，匠人已据实招供，乃是薛氏家主亲自授意。此外，臣还查到，薛氏暗中勾结京兆钱庄囤积粮食数十万斛，正是此次粮价腾涌的幕后推手之一，与沈右丞所奏钱庄粮商勾结之事，恰能相互印证。”
言毕，邓雎示意侍从呈上证物，一枚刻有薛氏印记的凿具，以及匠人供词的简牍，由内侍呈递至睿帝面前。
薛敬山闻言出列，他怒声驳斥道：“你胡言乱语！这是栽赃！是陷害！你的这些证物都可以伪造。”
邓雎道：“我就知道薛少府会这么说，带证人上来！”
殿外的侍从闻言，将几个人拖至大殿内，沈半溪定睛一看正是前些日和他们胡搅蛮缠的粮商。
那些富商惊吓过度，说话颠三倒四，却也不耽误指认薛敬山，邓雎冷笑道：“如今，你还敢说你没有圈占无辜百姓的田亩？没有示意奸商抬高粮价？你还敢说自己无辜吗？！”
薛敬山怒极反笑：“是，没错，我不清白，可这事难道只有我一人的份吗？！”说罢他环顾自己身后其他世族的家主。
“邓雎啊邓雎，你可真是煞费苦心，推倒我，你邓家就能一家独大，朝中连个与你抗衡的人都不见了！其实你做的脏事不比我少一分！”薛敬山指着他，面色赤红，状似疯癫，最后竟是吐出一口鲜血。
睿帝皱了皱眉，命人将殿前失仪的薛敬山拖下去。
宗元茂见自己的小舅子昏死过去，已是面色惨白，他颤抖着身躯上前几步，想为薛敬山说情，可还未张口就被睿帝堵了回去，“父……”
“你住口！宗元茂，你还有什么脸面当这个肃王？修御园的事你办不好，如今又和这么一个朝廷蠹虫互通往来，你不要以为朕不知道，都是朕对你的纵容，才养成你这么一副无才无德的模样！”
自小被父亲疼爱的宗元茂哪里被睿帝这样当众羞辱过，他脸色涨红，几欲哭出声，宗铎均接下来的话更是如重锤猛击，“薛氏上梁不正下梁歪，回去修掉那薛氏女，她不配教养朕的孙儿。”
宗元茂直愣愣跪倒在地，他挪蹭着膝盖上前几步，“父皇……父皇！不要啊！”
“退朝！”宗铎均厉声道，不看昔日疼爱的小儿子一眼。
出了未央宫，宫道上长风拂面，吹散了殿内几分凝滞的戾气。官员三三两两散去，步履匆匆，各怀心事。沈半溪刚升任尚书右丞，不少人投来试探目光，他只微微颔首示意，并不多言。
行至宫门外侧的垂杨下，邓雎却缓步跟上，与他并肩而行。
周遭人渐渐疏开，邓雎才侧首看他，语气似有打趣，全无殿上那般凌厉锋芒：“沈右丞今日在殿中一言定国，实在令人佩服。”
沈半溪微怔，随即笑道：“若没有鸣和你辛苦搜查的证据，这朝廷蠹虫也不会这么快被揪出。”
邓雎轻笑几声，“我们就不要这样相互恭维了。”
两人边走边说，只听沈半溪淡淡笑道：“鸣和也为京兆的百姓做了不少贡献，当初京兆尹为了不让京城饿死人，游说不少京城权贵，最终也只有鸣和你肯下场。”
邓雎颔首不言，沈半溪继续道：“其实我明白，那京兆尹刘温游说各方并非为了百姓，只是不想丢了自己的项上人头，鸣和你关键时刻出手帮了他，想必刘大人此刻对你已是感恩戴德。”
邓雎道：“并没什么恩德，不过是我不忍城中百姓饿死，所以才施粥派粮。”
沈半溪道：“这么说，鸣和与刘大人并不相熟？”
邓雎顿了一下，缓声道：“不生不熟，与你我并没分别，出手相助只是顺便。”
沈半溪笑着点了点头，半晌他又道：“河堤被毁的前一日，周寅曾去查看，有人冒充京兆尹的手下去对河堤动手脚，那手下的腰牌是正经官差。”
“鸣和可有彻查此事？”沈半溪道。
邓雎笑道：“自然，是那匠人偷了京兆尹的腰牌，腰牌已经归还刘大人了。”
沈半溪道：“……那就好，不然我还以为有刘大人在其中推波助澜。”
邓雎平下嘴角，驻下脚步，正色道：“知微，你百般试探，当真令我有些寒心。其实你方才真正想问的是我有没有和刘大人同流合污毁坏河堤吧。”
沈半溪难得局促，“我……”
“我很欣赏你，一直都想同你交友，只可惜在你眼里我竟是个活该千刀万剐的小人。薛敬山犯下的罪孽是确凿的事实，他死到临头难免想拉人垫背，你又何苦真的怀疑我？”邓雎叹气道。
此言一出，沈半溪难免心生愧疚，他确实有如刚刚邓雎说的那般恶意揣度过对方，但也只是猜测，没有任何证据。
沈半溪抬眸看他，“抱歉，是我胡思乱想了。”
邓雎定定的望着他，“我知你心中抱负，你不想让这些人把控朝局愚弄百姓，所以你是陛下手中剪除世家的一把刀，对不对？若你要在这朝中寻求盟友，或许我会是一个好的选择。”
沈半溪不尴不尬的笑道：“我若真如你口中所说，是陛下对付世家的工具，那我们岂不是政敌？又何来盟友一说？”
邓雎道：“因为我和他们都不一样，我明白世家的腐朽，也了解他们的软弱。他们如今的才德早已配不上自己手中的权力，早就应该走下台了，这盘棋局应该由更清醒的人来下。”
“譬如你我。”邓雎看向他。
两人沉默对峙了片刻，沈半溪错来眼，道：“邓大人，沈某没有你这么大的野心，我们不是一路人。”
*
沈半溪受青林之邀来到晋王府。
陛下于初秋下旨命晋王与杨太傅之女于九月末完婚，奈何晋王忽然重疾，生了湿疹，于是婚期便一延再延。
青林早已在垂花门处等候，他身着浅青色宦官常服，身形比上次见面时更加清瘦。
他见沈半溪到来，快步上前，往日礼数周全的人今日眼底难掩焦灼，他看向沈半溪的眼神带着不安带着求助。
两人在偏室中相对跪坐。
青林声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“沈先生，今日请你前来，我实在是……实在是没有办法了。”
他眼眶湿红像是哭了许久，整个薄薄一片尽显无力，“求您……劝殿下完婚吧……”
沈半溪看着青林忍住莫大的痛苦，抖着身子向他说出这句话。
本书大体参考汉魏晋制度和风俗，也有不少私设。内外朝制在本书的作用就是用来转移世家权力斗世家的。
作者有话说
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第36章 廓清