孟秋祭祀称为“秋尝”，既望日，天子与百官一同至中都城外的皇田，由天子带着小太子至田中，割下第一捧沉甸甸的麦穗。
小孩觉得新鲜，向宦官讨了把镰刀，也学着父皇刈麦。
霎时间，尖叫如波，麦浪滚滚。
谢荀抱着小腿，泪珠子一个接一个滚到麦穗上。
围在田间的宦官、侍卫一拥而上，皇帝抱起小儿子，惊惶疾呼：“叫太医！叫太医！”
便是在千里外的西洲，消息还是以最快速度传来，看完条上那行小字，李衡将其掷于火中。
“毒蛇咬，储君薨。”
倒也不意外。
皇后有孕，东宫必不能活。
太子归天，举国震动，东宫设灵堂，百官吊唁，梅山养胎的王皇后得知此事后，也让宫人收拾东西，准备回宫。
她心里藏事，脸色也阴沉许多，香橘皮早被剥尽，果肉被掐烂了，汁水淌在衣上。
翡儿一直停在门外不进，直到见梅花林那边有人顺着卵石小径过来，她方踏步，行至皇后面前，拿走早已被扣烂的橘子，擦净皇后指上的汁水。
屋内只有她二人，皇后才懈了些心神：“怎么会被毒蛇咬呢，这……这咬一口，人真的就没了？”
她摇摇头，像是有些喘不过气：“我还是不敢信太子真的没了，翡儿，你说我是不是在做梦？”
翡儿的手被皇后捏得发疼，她却没有缩回去的打算，只一昧安抚面前的人：“娘娘放心，这事与娘娘无关，太子出事时娘娘在梅山安心养胎呢！”
翡儿这话一下说到皇后心坎处，王皇后不害怕谢荀的死，只害怕皇帝疑心王家是杀害太子的凶手。
“前些日子嫂子来过，你说——”她压低了声音，道：“太子这事是不是哥哥嫂子做的？”
翡儿说：“应该不是，王夫人上回来不是说了太子暂时动不得吗？”
皇后松了一口气，道：“兴许确实与我王家无关。谢荀和他那个娘一样，都是早死的命。”
门外，长宁听了半晌后，默默离开。
一行人回了宫，皇后欲要看望天子，宦官为难：“陛下伤心难捱，娘娘还是请回吧！”
王皇后这才退下，当得知看管皇田的籍田令一家被斩，看守皇田的农人人头落地，大司农革职，全族流放时，她才彻底放下心来。
连皇上也觉得太子之死皆因官员疏忽所致了，看来此事与她王家真的无关。
英华殿内，皇后接过翡儿端来的清茶，轻轻抿了一口，道：“过会儿你去琼瑶殿那边瞧瞧，看看公主那边可还缺了什么。毕竟离宫这么些天，宫人们难免有怠慢公主的地方。”
翡儿应是。
待她去琼瑶殿时，宫人说皇上也来看望公主了，翡儿没有进去，一直在远处等着。
半个时辰后，见御驾离去，她方进殿，一眼便见长宁公主红着眼瘫倒在地，哀伤至极。
比她更哀伤的是琼瑶殿的宫人，人人跪在她面前，膝下是摔碎的瓷片，尖锐的瓷片一点一点陷入皮肉，无人敢动。
其中两个宫人发上滴血，不多时就聚成一小摊。
“滚！滚！滚！”
她嘶声尖叫，翡儿偏了个身，让众人离开。
等人走后，翡儿才笑道：“娘娘心疼公主，让奴婢来看看，免得琼瑶殿的宫人慢待了您……”
话未说完，长宁抄起放于榻上那柄玉如意，直直朝翡儿砸去。
翡儿未躲，由那玉如意砸到头上。
倒是幸运，这回长宁砸得不准，玉如意从翡儿额上擦过，留下一片红痕。
“她心疼我？她心疼我？”她状若疯癫，外裳滑落至肘处，仪容全失。
“既是心疼，为何要早早将我嫁出宫去，我才十七，她就这么等不得了？”
她在宫中嚎叫：“竟还要将我嫁至平州，那等穷山恶水之地，是要我的命不成？”
发泄许久，已无力气，长宁瘫倒在地上，失声痛哭。
方才父皇来看她，说母后至梅山行宫前，曾请父皇为自己相看一门婚事。
“她不愿你留在中都，叫父皇将你指婚给平州泰安侯世子。只是如今你弟弟出了这么个事，你的婚事恐要耽搁一年了。”
长宁抬首，仿佛又清醒几分，她抓住翡儿的肩，用力摇她，不停逼问：“你说真话，母后可是真要我嫁到平州，你说啊！是不是！”
翡儿像是有些害怕，忙点头道：“泰安侯世子家世容貌俱佳，娘娘也是为殿下好……”
长宁不愿听下去了，猛地将她推倒在地。
自谢荀死后，天子一直待在东宫，他屏退众人，几日来彻夜未眠。
颜长清至东宫吊唁，谢荀死后这是他第二次来东宫。
皇帝不再上朝，他只能找来此处。
今日一看，帝王行时颤颤巍巍，两鬓全白，形槁心灰。
甲观的桌上仍摆着谢荀写过的大字纸张，还有他常读的书，天子不许宫人动它们，仿佛太子还会再回来，再捧着那些他读不通的书咿咿呀呀念着。
除了那句无用的“陛下节哀”，颜长清还是为了藩王欲赴上京吊唁来寻天子。
依照祖制，储君薨，需停灵三月以供皇室、百官吊唁，藩王因而得以离开封地回都。
颜长清认为不妥，劝皇帝下旨，免藩王回都奔丧，只在封地哭祭即可。
皇帝却道：“爱卿呐，我是真想让荀儿接手大魏江山啊！”
颜长清耐心等皇帝说话。
“各路藩王不止要回都，还要如祭拜天子一样祭拜我的阿荀。他生前没有享受过帝王的荣耀，死后便不能再亏待他了。”
便是知道此时此地说这些不妥，颜长清还是冒着帝王斥责的风险道：“太子薨而皇后有孕，藩王与王家素来不和，若其回都，难免引发动乱……”
颜长清还要再说下去，帝王却挥挥手，示意他住口。
天子看着谢荀灵位，道：“至于皇后——”，他哼笑一声：“她也不是第一回有孕了。”
他似极疲惫，有气无力说：“爱卿回去吧，朕想再陪陪太子。”
一个“朕”字便将颜长清劝出了宫。
当惊霜听父亲说了宫中的事，只对帝王最后留的那句话多有揣测：“看来陛下是不会让皇后产子了，只是藩王那边可不太好摆平。爹爹，你说太子的死真是意外？”
颜长清深深看女儿一眼：“也只能是意外！陛下杀了负责此事的官员，没有继续深究，足见他亦要把此事归结为意外。”
“那您还为那些官员求情？”
颜长清叹气：“陛下此举实在有些滥杀无辜了。”
籍田令薛欢、大司农林速，两族加起来上百口人，要么被斩，要么流放，到底不过是成了替罪羊。
还有看守皇田的那些农人，终年耕作于地，勤勤恳恳却落得个人头落地的结局。
他亦担忧后事：“众人眼中，太子一死，王家得利。即便没有任何证据证明太子的死与王家无关，可若藩王以此为借口，将矛头对准王家，中都势必大乱。”
惊霜只能劝慰父亲：“爹爹已尽了为人臣子的本分，帝王若不听谏，终也只能自食其果了。”她又想起了近日回宫的长宁，几番犹豫要不要进宫看看她，却不知琼瑶殿内风雨大作，殿内宫人愈发谨慎害怕，生怕惹怒了这位公主。
英华殿内，皇后喝下安胎药，才见服侍她喝药的不是翡儿，问了翡儿去向，宫人怯声道：“司殿说她近日仪容不端，不敢污了娘娘的眼。”
皇后不解：“你去叫她过来。”
等翡儿过来，皇后才明白宫人说的是什么意思。
她头上缠了一层厚厚的纱布，纱布处还渗着血，想是伤得不轻。
皇后一下就明白了，她面色不虞，问道：“长宁动的手？”
翡儿点头：“公主也是无意的，是奴婢不小心。”
王皇后没有多问，叫她下去休息，思索片刻，又吩咐宫人将琼瑶殿司殿请来。
那司殿一直是皇后的人，听皇后问起公主近日行径，便老老实实将其所行所言一一告知皇后。
得知女儿竟在宫人面前出言侮辱自己时，皇后气得小腹都疼了。
“孽女！不识好歹！不识好歹！”
她有意为长宁相看几个好夫婿，却被她这样误解，做母亲的一片心都被孩子伤了。
更叫王皇后气愤的还是身为公主的女儿在挑衅后宫之主的威严。
便是女儿，也是臣子，岂容她几次挑衅！
于是，琼瑶殿司殿回了大殿，第一件事便是让宫人驾住长宁，用戒尺朝她脸上各打了二十下。
“公主多有得罪了，这到底是皇后娘娘的旨意，奴婢不敢不从！”
“娘娘说了，这几日公主嘴巴不干净，要好好擦擦才行。”
长宁哪里受过这样的苦，二十尺打下去，先不说嘴角流血，两腮已肿得不能再看，当夜她已疼得不能睡，竟一人缩在墙角，看着烛火流泪至天明。
惊霜还是去了琼瑶殿，宫人说公主一日未曾用饭了。
她没在床上见到长宁，找了一圈，才见她缩在墙角，眼神木讷，见惊霜过来，眼神里也无半点起伏。
叫宫人抬来热水，惊霜拧干毛巾，轻轻擦拭她脸上的泪痕，便是再小心也弄痛了她，听得长宁嘶哼一声，她愈发放轻了手。
待在她两腮上涂抹了消肿的膏药后，长宁再忍不住，抱住惊霜，在她怀里哭道：“我恨她……我恨她……我恨死她了……”