西洲人称七月为“瓜月”，李衡至夏阳时，便在河滩旁见到一片一望无际的寒瓜地。
枝叶碧绿，一个个绿皮黑纹的寒瓜藏在其间，远远一看，便知今岁丰收。
他下了马，分开茂密的藤蔓，才摸了摸那瓜，便有一狗从远处飞奔而来对他狂吠，狗叫声惊扰了主人，李衡及时掏出银子，笑道：“烦请老丈卖个寒瓜解解渴。”
瓜农见了银子自然消怒，与他挑了个声音清脆的，方切开，红瓤诱人，汁水四溢。
李衡吃了一口，意外的甘甜。
老汉见他神情，不无得意：“从前寒瓜味淡，可今岁不同，我们二公子教了新法子栽植，长出来的瓜无论口感颜色俱是从前不能比的，你运气好，先吃到这第一茬甜瓜的人可不多啊！”
李衡笑问：“那位二公子如今可是在夏阳城里？”
瓜农看了眼日头，摇摇头说：“这会儿该是在城外的地里待着，就是不晓得是在哪片地，你多去问问人，说不准能碰着。”
李衡行礼，上马离去。见其策马奔腾，老汉追在后面高喊：“还有半个瓜，你不要啦？”
马早已跑远，他也不再追，抬着剩下的半个瓜一路嘟囔回了小棚。
李衡是在山野田间见到弟弟的，李徽离家多年，在外游学，兄弟间只有书信往来，离开中都前，李桓来信，说李徽也来夏阳城了。
夏阳原非大魏疆域，近年来李桓以西洲为中心，东南西北开疆拓土，夏阳亦成为西洲一域。
李衡顺着农人所指方向找去，果真在一处陂池间见到了李徽。
那时他将裤腿卷至膝处，站于水田中捏着稻穗与旁人说话，三两个人围着他，格外专注。
稻田和陂塘两两分开，塘内还有花鱼水螺，一田多用，是夏阳从未有过的风景，想必亦是李徽的杰作。
李桓信中已说，他在域外开疆拓土，李徽便在后方教民耕作，他还在信中打趣：“原是二哥继承了老祖的绝学。”
李雍未发迹前李家三代贫农，李桓有此一说也不为怪。
李衡看着弟弟如此认真，亦未上前打扰，牵马站在远处等他。
直到旁边有随行的官员提醒，李徽方抬头，朝李衡这边看来。
“大哥！”李徽一脸惊喜，使劲朝李衡挥手，他先大步大步走出水田，双腿泥泞却也不顾，拖着田边的草鞋就往李衡处疾步行去。
李衡送开缰绳，亦大步朝弟弟走去，兄弟二人相见，手足情深，只重重拥抱彼此。
与李桓不同，李徽与李衡是一母同胞的兄弟，只是李徽不若两个兄弟，他性子文静，不擅武功而好诗书，不喜拘束而好自由，自少年时便学着自己的大哥四处游历，博学多闻。
李衡拍拍弟弟的肩，笑道：“长高了。”
对面的男人有些羞赧，挠挠头说：“大哥说笑了，离家前我已成年，哪还能长高呢？”他说完，才疑惑问他：“我是听阿桓说大哥要回西洲，怎么会来这夏阳？”
夏阳乃西洲新辟之地，若从中都回西洲，来此地必是绕路。
李徽一想也就明白了，阿桓四处征战，大哥该是要来看看这片新土长成如何了。
西洲多旷野不发之田，李桓每至一处，打完仗拍拍屁股就走，留李徽在后方为他辛勤耕耘。
李徽交代了属下和跟随来的农人几句话便带着李衡离去，兄弟二人一同骑马，欣赏夏阳山间风景。
二人至一处连绵群山之前，李徽指着那山，叫哥哥看。
“夏阳人唤此山为双鹿，构造奇特，山向以东西南北互相迭加，大哥，你可知在其交汇处有什么？”
他带着李衡往山那边走，说着自己连月来的发现：“我找了熟悉此山的当地人绘制了舆图，又亲自来此山勘察，往山的东南向去，那里树少，乃平阳之地，四处俱有赭石，虽只露了头，可吨重了得。”
“大哥，这双鹿山里可是蕴藏着铁矿啊！”
西洲铁矿俱被登记在册，一块一厘由朝廷掌控，若双鹿山下真埋着铁矿，能为私用，何愁兵器不足？
李徽道：“生铁开采与冶炼之所常在一处，现下仍有水源一事尚未解决。我找了开垦农事的借口，引宛河河水过来，如今工程过半，大概还有三月完工。”
李衡摇摇头：“务必谨慎行事，绝不可让外人知晓。你尽快让此山周边的百姓迁离此处，我命一千黑虎军过来，协助你开采此山，若出生铁，即刻冶炼，不可耽误！”
黑虎军是独属李衡的私军，只听从李衡命令，这支军队实在神秘，约莫五万人数，可分布何处，军属来源李家人皆不清楚，只知其骁勇善战，但凡关键之战，李衡必会让其出马。
如今开挖矿山亦派遣过来，足见重视。
李衡在夏阳待了五日，第四日晚，李桓带数千西洲兵返还夏阳，与兄长一聚。
分离多载，三个兄弟于他乡相逢，举烈酒同庆时，李徽不由哽咽：“离家多年，最念兄弟。”
连李桓这样的莽夫听了他的话也鼻子一酸，只举起酒杯，痛声道：“干！”
那夜饭桌上，李衡将中都变局一一与两个弟弟说来，李徽从不理会朝堂政事，此时也不插嘴，只顾喝酒吃肉，再听兄长弟弟互相道来，只是觉着父母亲人独留中都，难免担心。
李衡劝慰：“忘记了？我们也留了人在那边守着。”
李徽还是担心：“可要再换些精干的人手去？”
李桓哼笑一声，一口撕下大块羊腿肉后大口嚼着，他斜眼看了二哥一眼，道：“其余人不用管，大哥该把小檀漪带来才是！”
李徽不明白：“什么意思？”
待李桓咽下口中的羊肉，才道：“若真起乱，人都只带值钱的跑，不值钱的当然都被扔了。”
这个三弟说话行事一向肆意，李徽看了一眼大哥神色，悄悄踢了一脚李桓，叫他不要乱说话。
李衡只是淡淡扫了弟弟一眼，道：“少胡说八道。”
李桓哼哼两声，低头专心啃食羊腿。
李衡第二日便要走，也未多饮酒，饭桌上与弟弟交代好之后的事，三人便散了。
只是出了门，却在一处空旷的院子里听到沙沙沙的磨刀声。
少年背对着他们专心磨刀，李衡慢慢走去，站在他身后。
多年不见，倒是精壮了不少，竟有他高了，该有……该有十七岁了吧？
李镇廷停下手中的刀，转身来看，三个李家男儿，他先见到的是李衡，连忙单膝下跪拜见。态度恭敬小心，这般忠心的臣服倒让一旁的李桓啧啧称怪，往日在他面前都是趾高气扬不屑一顾的样子，今儿个怎么伏低做小还讲起礼节来了？
李衡上下打量，淡淡道：“起来吧！”
他没与少年说话，只走了过去，拿起地上的刀一看。
刀口卷刃，甚至还有细小的缺口，再砍几个人头便要送去给随军的铁匠修补了。
李衡把刀放下，问道：“可会使枪？”
李镇廷道：“练过几年，还算熟悉。”
李衡“嗯”了一声，并未有与他多谈的打算，先回了自己的屋。
屋里放着两个包裹，一个黑，一个蓝，想起檀漪的嘱咐，李衡背手在屋里踱步多回，才下定决心，打开了那蓝色包裹。
厚厚一沓写给岑月的信，只放在一边，倒没有一封封翻看的意思，一罐罐零嘴……几本书……
就在包裹最深处，李衡发现了一对护臂。
皮革所制，两只护臂内侧都绣着“镇廷”两个字，字迹只能算清晰，可见缝这护臂的人女红也只是将将合格。
倒真是檀漪的手笔。
做女红累眼睛，李衡从不让人教女儿做针线活，倒是小时檀漪跟在祖母身边学了些指上功夫，没成想先让李镇廷这小子占了便宜。
第二日天未亮，李家兄弟送大哥离开，李桓不忘兄长昨日嘱咐，道：“大哥且放心，弟弟都照着大哥的吩咐来。”
还如从前那样，李衡翻身上马，第一眼见到的总是那个少年。
比起其他被夜色隐没的人，他反而能化夜色为装点，眉眼深邃，唯他最为醒目，轻易叫人把目光放在他身上。
果然是个美少年，怪不得能让家里那个单纯的动了心思。
李衡还是有些生气，不再看李镇廷，驾马离去。
而直到李衡身影消失在浓浓的夜色中，李镇廷才松开攥紧的拳头——十七年的人生里少有紧张的时刻，这便是极少的一次。
那是心上人的父亲，他也渴望得到他的认可，在李衡面前，他仿佛是个十岁的稚儿，小心翼翼期待长辈的赞扬。
李桓一直开疆拓土，常年在边境生活的部落要么归顺要么撤退，李镇廷先是不明白李桓为何热衷厮杀，直到见他攻下几座城池并修筑军防要塞时他方明白李桓的意图。
李桓的野心比他想象的还要大。
骨子里热血沸腾，他成了李桓手中最厉害的刀。
那日，才从死人堆里爬出来，李镇廷回了军营，见手上的刀已缺了个大口子，只能交回给铁匠，再重新找把好使的兵器。
沈束过来喊他：“将军找你！”
镇廷往营帐去，见李桓站在营外等他。
李桓身边是个年轻的男子，手持银枪骑于马上，并未有下来的打算。
李桓指了指镇廷，往后退了两步，马上的人问：“你便是李镇廷？”
等镇廷应是，男子提起那杆长枪，双手横持，躬身递给李镇廷：“这是主子送你的，接着！”
镇廷有些不知所以，可还是被那枪尖闪着银光的武器吸引，冷冽的寒光泛有杀意，那是它不近人情的一面，他双手接过，才触摸到那冰冷的枪身，仿佛一个灵魂就钻入了他的身体，成为不可分割的一部分。
虽是利器，可亦有精美动人的一面，枪尖上端竟是一朵绽放的菱花形，这样一点缀，倒有些猛虎蔷薇的意味。
打造这枪的艺人还在枪身处刻上他的名字——李镇廷，镌刻入里，入木三分。
“主子让我问问你，你可配得上这般好的兵器，”他眯起眼来，继续道：“人——也是如此！”
镇廷一下就明白李衡的意思了。
等人离去，李桓才拿来他手上的银枪仔细打量，他疑惑地看着李镇廷，震惊且不解：“这……这竟是大哥亲自打造的？“
李镇廷才知道，原来这把银枪是出李衡之手。
李家世代为农，李雍年轻时不愿向老天讨生活，外出谋生，在一铁匠处学得锻造兵器的手艺，三个儿子，唯有长子李衡学得他这手活计，加之喜爱研究兵器，更不曾手疏。
明明重量正适合他，可偏偏于此时，李镇廷觉得重若千斤。