未过多时，茵美人便带着她的贴身宫女云渔来到了殿前。
一听到通传，陆微与周才人的目光不约而同地看向门口。
茵美人穿着一身素雅的湖绿宫装走进来，神情还是那样的温柔。她整个人透着一股与世无争的恬静，仿佛是这宫里唯一一抹不染尘埃的淡色。
她规规矩矩地行了大礼，才抬起脸，眼中带着迷茫与不解：“陛下万安。不知陛下急召臣妾前来，所为何事……？”
皇帝看着她，眼神里有一瞬间的陌生。他似乎在脑海中想了许久，才将眼前这张脸与“茵美人”这个封号对应起来。
他疲惫地眯了眯眼，沉声道：“叫你来，是为了明婕妤的命格之事。钦天监的官员复核了当日的星盘与历书，发现明婕妤的八字对应的星象本为祥瑞。但最终呈报上来的，却是一张凶煞命格。”
皇帝的目光扫过底下的人：“当日，唯有周才人的宫女，和你身边的宫女去见过钦天监。你……可知晓内情？”
“………钦天监？”茵美人闻言，美眸中满是惊恐与难以置信：“这……这怎么可能？陛下，臣妾对此事一无所知，云渔也从未与臣妾说起过啊！”
她身后的云渔立刻跪下，连连磕头道：“美人！陛下！奴婢当日确实是陪同玉萝去了钦天监，但奴婢对这些不感兴趣，便没有进去，只在门口等着。后来因美人宫中有事，奴婢才进去催促了玉萝一句，前后不过停留了片刻，连那位大人的脸都没看清，便匆匆离开了，又怎会做出调包之事！”
这话，便是将自己撇得干干净净了。
周才人本就脾气暴，此刻更是急道：“可……可玉萝也真的什么都没干啊！我也绝没有指示她！”
茵美人听了这话，脸上浮现出一丝被冒犯的薄怒，但语气依旧温柔：“周才人，你这话的意思，是说此事是我干的吗？”
“那倒也不是……”周才人被她一堵，顿时语塞。
凌青在一旁看得分明。
这周才人，心思单纯，鲁莽冲动，纯粹是个愣头青。今日这一出，她大概也是完全被人牵着鼻子走。
她再一次站了出来，行了一礼道：“陛下，奴婢还有几处疑点，想请问云渔姑娘。”
“…………”
皇帝抬眼打量着她，心中升起一阵荒谬感。
不知道的，还以为他现在在公堂之上，这凌青就是主审官，而他就是个被指使的人。
若这凌青是个男子，丢去刑部历练，怕是前途无量。
皇帝竭力忍住想呵斥她的冲动，道：“问。”
这才凌青转向跪在地上的云渔和玉萝，神色平静，目光却如利刃一般凌厉。
可出乎意料的是，她竟然先问的玉萝。
“玉萝，当云渔进来催促你时，你正站在何处？”
玉萝被这突如其来的一问弄得有些懵，但还是老实回忆道：“奴婢当时正站在书案前，与钦天监大人说话。云渔姐姐就是那时候冲进来的。至于那个写着明婕妤命格的批注，奴婢并未注意。”
“那，你可记得云渔进来时，说了什么，做了什么？”
“她就忽然冲进来，把我吓了一跳。她说……她家美人出了急事，她要急着回去，就不等我了，所以进来跟我打声招呼，怕我等会儿找不到她着急。我说好你快回去吧。她便跌跌撞撞跑出去，还不小心撞倒了桌案上的匣子，她捡起来，这才出去。”
凌青微微颔首，随即转向另一边的云渔。
“云渔姑娘，你方才说，你家美人宫中有要事，你急着回去。我敢问一句，是何等要事，竟让你如此心急？”
云渔显然早有准备，立刻答道：“是美人午睡醒来，发现要用的安神香快用完了，命奴婢速速去取新的。”
“安神香？”凌青的语调微微上扬，“为了安神香，便值得如此大动干戈？逼你火急火燎地闯进钦天监？茵美人一向以温厚示人，想必不会为这点小事，就让你这般失了规矩吧？”
茵美人的脸色白了白，攥紧了袖中的手指。
云渔慌忙辩解：“奴婢……奴婢是怕等晚些就忘了，况且……这和今日之事也没关系吧？”
“哦？”
这一次，凌青的眼神彻底冷了下来。
“云渔，你刚才也听明白了吧。玉萝去钦天监，是为了她自己的私事，她虽很信命格，但对明婕妤的命格批注一无所知，更不知道命格批注，其实是放在匣子里的。而这匣子，会直接呈上来给陛下看。”
云渔的身体猛地一颤：“那……又如何？”
“所以，玉萝连这个都不知道，又怎么可能会掉包呢？而唯一接触过那个匣子的外人……可就只有你。”
“不过……碰巧罢了。”
“碰巧？”凌青步步紧逼，“那这真是天底下最巧的事。你口口声声说自己不信鬼神命格，为了区区一盒香料便闯进去，然后正好不小心，撞翻了那个装着明婕妤批注的卷宗匣子！”
云渔已经彻底慌了，语无伦次道：“我没有！我也不知道那个匣子是什么………”
“你撞翻了匣子，然后在所有人都没反应过来的时候，第一个蹲下身去捡。恐怕就在那一瞬间，真的就已经被换成假的了。”
凌青的描述，仿佛亲眼所见，每一个细节都让人头皮发麻。
“不……不是的！你胡说！”云渔的防线彻底崩溃，她大声地辩驳道：“我没有！我什么都没做！这一切都是你的臆想！”
“排除了所有可能，剩下一个就一定是真的。云渔，虽然没有铁证，但你现在的表现已经能说明一切了。还是赶紧说实话吧。”
“…………”
云渔似乎是再也编不出什么，支支吾吾了半天，还是低下了头。
这就是默认了。
轰——！
茵美人那张温柔似水的脸庞，终于寸寸碎裂。
皇帝一直沉默地看着她们。此刻，他缓缓从龙椅上站起，居高临下地看着茵美人，脸上没有一丝饶恕的意味，只有一片寒意。
他缓缓开口，声音冰冷至极：“好……好得很啊。”
陆微和周才人在听到凌青说那些话时，就早已呆住了。她们不可置信地同时看向茵美人，那个一向温柔娴静、与世无争的女子，此刻脸上再也维持不住体面。
茵美人猛地摇头：“不……不是的！陛下，臣妾什么都不知道！这一切都是云渔这个贱婢自己干的！臣妾不知情啊！”
她哽咽着，满眼失望地看向云渔：“云渔！你为什么要这么做？你为什么要害我？！”
云渔早已吓得不知所措，只剩下本能的反应。她懵懂地抬头，喃喃道：“美人……我……”
茵美人根本不给她说话的机会，急切地转向陆微。她眼中蓄满了泪水，那叫一个楚楚可怜：
“明妹妹，你我一向交好，平日里我也处处帮你，宫中也时常往来，我怎么可能会害你？你要相信我啊！”
陆微愣愣地看着她。那一声“明妹妹”，让她心头一颤。
要是在以前，她一定会毫不犹豫地相信眼前这个温柔的姐姐。只因她是这宫里，唯一给过她善意的妃嫔。
可经历了太多，她早已不敢了。
信任，是这宫里最难得到的东西。她陆微运气一直不好，早已不奢望得到。
此刻，她看着茵美人那张梨花带雨的脸，心中一片冰凉，竟没有丝毫不舍，只有失望。
就在这时，凌青的声音再次响起。
“茵美人，你确定你不知情？”她冷声道，“伪造钦天监的批注，需要模仿笔迹，更需要用到金箔墨。这难道是一个普通宫女能轻易弄到的？再者，谣言从承乾宫而起，散播得如此之快，一夜之间便传遍六宫，这背后若无什么，仅凭云渔一人，如何做到？”
凌青顿了顿，目光如炬：“最重要的是，云渔为什么要这么做？她与明婕妤无冤无仇，与周才人也无甚瓜葛，冒着诛九族的风险去做这样一件事，对她有何好处？除非，是有人指使她，而这个人，正是她的主子………”
皇帝的目光瞬间变得阴沉。他沉声质问：“云渔，朕问你，凌青所言，是否属实？你背后的人，是不是茵美人？”
“…………”云渔早已抖如筛糠。她想开口，却又死死咬住嘴唇，似有天大的苦衷。
最终，她只能绝望地将头重重抵在地上。
虽然她的确忠诚，自始至终没开口说出那个名字。但在场所有人心里都有数了。
“真的是你…………”
而就在此时，一直处于震惊的周才人，终于反应了过来。她不敢置信地看着茵美人。
这个从入宫起就与她相伴，被她视作宫里唯一姐妹的人，竟然从头到尾都在利用她，甚至不惜拿她当替死鬼！被欺骗的怒火冲垮了她所有的理智。
“宁婉茵！”
周才人尖叫一声，猛地从地上冲过去，一把抓住茵美人的衣襟，用力摇晃着她。
“你！你竟然这样对我！你怎么这么狠毒！！你……你怎么好意思陷害我之后，还装得跟个没事人一样来看我笑话！”
茵美人被她摇得发髻散乱，艰难地辩解：“我……我没有要陷害你……”
“还说没有！”周才人双目赤红，吼声撕心裂肺，“是你！从一开始就是你在我耳边说她如何心机深沉、如何狐媚惑主，我才鬼迷心窍听了进去！后来你又要去和她交好，我还当你是表面与她客套，便处处忍着！谁知道！谁知道你竟是把我当刀使！把我当成你的替死鬼！”
周才人撕扯得实在厉害，茵美人也受不了了，她尖叫着还起手来，两人瞬间撕扯成一团。
“成何体统！”皇帝眉头紧锁，“还不把她们分开！”
殿外的太监们立刻冲进来，手忙脚乱地将两人拉开。
皇帝冷冰冰地看着被按在地上，发丝凌乱的茵美人，眼中再无一丝温度。
“茵美人宁氏，心性狠毒，构陷嫔妃，淆乱宫闱，其罪当诛。念在你入宫尚有微功，朕留你一命。废去位份，打入冷宫，终身不得出。”
他顿了顿，语气里尽是厌烦之意。
“带她去吧，不必再回话了。”
听到这番话，茵美人彻底呆住了。她僵在原地，许久都没反应过来。
数息之后，她才意识到自己将要面对的是何等绝望的境地。她此时再也维持不住任何体面，撕心裂肺地大哭起来：“陛下！陛下饶命啊！臣妾知错了！陛下——！”
皇帝却连看都未再看她一眼，疲惫地摆了摆手。
哭喊求饶声戛然而止，茵美人被人堵住嘴，直接拖了下去。
陆微看着她的身影，心中却无半分复仇的快意，只余一口挥之不去的憋闷。
——————
逄楚之提着食盒，一步一步走进院子。
下人看见他，忙停下手中的活计，恭敬地垂首：“逄公子。”
逄楚之微微一笑，算是打了招呼，径直向里走。刚走进院落，他脚步便一顿。
庭院里一片狼藉，石桌石凳上铺满了各类纸张，更多的则被风吹落在地。每一张纸上都画满了狂乱的墨迹，像是为了发泄而乱写乱画的。
逄楚之只看了一眼，便推门而入。
刚一进屋，就闻到一股说不出什么的霉味。王谌就坐在那里，身形木然，目光空洞地凝视着窗外，不知在想些什么。
他手上还拿着一支笔，笔尖的墨却早已干涸。逄楚之这么径直走进来，他竟丝毫未发觉。
“咔哒。”
逄楚之将食盒放在桌上，轻声道：“吃饭了。”
王谌的身子这才颤动了一下。
他缓缓抬起头，眼中布满血丝：“……你从宫里出来了？”
“想进便进，想出便出，又无人敢拦我。”逄楚之随意地答着，在他对面坐下。他目光不由扫过他憔悴的面容和屋内的狼藉。
“你这些天……就一直这样？”
“怎么了？”王谌的声音沙哑得厉害。
逄楚之抬了抬下巴，示意他看这满地废纸：“你看看这些东西……上次我刚给你收拾了，你就又弄成这样。你从前最爱整洁，凡事一丝不苟，可你看看现在……”
王谌没有说话，只是木然地坐着。
逄楚之叹了口气，自顾自地从食盒里拿出几样精致的小菜：“不说这个了…………你还记得陈靖川和陈若薇那对兄妹吧？”
见王谌没什么反应，他也不恼，只是继续道：“陈若薇被我派去了扬州，以乐师的身份混进了盐运使的私宴，已经摸清了江南私盐转运的几条暗线和几个关键人物。她传回消息，说最大的中转点，不在江南，而在京城。陈靖川那边，虽他之前毁了旧账本，却也顺藤摸瓜，找到了那名藏在户部，专门为盐运使做假账的人。江南盐运这一块，我必须要掌握在自己手里。”
他抬起头，似是在跟王谌说话，也似乎是在自言自语：“如此……我或许才有与他们分庭抗礼的资格…………”
许久之后，王谌声音终于响起：“我说过会帮你，就一定会帮你。”
“是啊……琅琊王氏百年望族，门生故旧遍布朝野，尤其在江南士族中一呼百应。若你能出面联络那些对新政不满的旧臣，便是我最大的助力。”
逄楚之垂下眸子，将筷子放到王谌碗边：“但这些都不急，我现在只想……你能好好的。这是我的事，我一个人可以。”
“我说过，你我是兄弟。你的事，也是我的事。”王谌道。
“有你这句话就够了。”逄楚之笑了一声，他抬眼，眸光是前所未有的认真：“我这些年步步为营，图谋已久，就是能为了和他们有分庭抗礼之力。所以……我不会因为任何事放弃，哪怕是阿姐的事情。失去阿姐的痛楚，我不比任何人少，但一味沉溺在痛苦中，这辈子就只有痛苦。”
王谌只是定定地坐着，许久，他才道：“我会……缓过来的。”
“伯行。”逄楚之抓住他的手腕，担忧道，“我不是逼迫你必须走出来。我只是想告诉你，不要这么颓废下去了，好不好？就当……就当是阿姐让我来看着你。她定然不希望她的死，会给你带来这样大的打击……”
他话还没说完，就被王谌打断了：“我很清醒。”
逄楚之微微一怔。
只听王谌道：“我一直很清醒。”
“那你…………”
“我只是觉得，她不是自杀的。”
“…………！”
逄楚之拿着筷子的手停在半空，一时不知该作何反应。他只感觉血液瞬间涌上心头，耳边是自己擂鼓般的心跳声。
许久之后，他才找回自己的声音，颤抖道：“你……说什么？”
“这些日子，我需要给自己一些时间思考。我怕一说出口，会影响你的决断，所以，我从来未说过。”王谌定定地看着他，眼中是前所未有的坚定，“但我知道，她一定不是自杀的。”
“什么意思…………？！”
逄楚之猛地站起来，一把揪住他的衣领，激动地低吼道：“你是说自杀是被伪造的？！可……可那封信就是阿姐的亲笔！什么意思？你到底知道什么？！”
“我还不能说，现在还不是时机。”王谌由他抓着，平静道，“我需要好好想清楚整件事，你……先回去吧。”
逄楚之怎么还能忍得住不管，他目眦欲裂：“不行，你……”
但他很快又停住了动作。
他心里很清楚，王谌说到做到。
有时候，他和凌青很像。他们都看似沉默寡言，实则内心极有主意。只不过，凌青的一切行为都遵从于她的本心，她的反叛意识更强，除非自己想，否则不会受任何人裹挟。而王谌虽也有主意，却更多地会为身边人考量。他尊崇规矩，也更重情。他此刻不说，必然有他的道理。
可骤然听到那句话，逄楚之心中那把火却怎么也压不下去。
他松开手，踉跄着站起来，颤声道：“好……那我就等你，等你什么时候愿意说。”
说完，他也顾不得看王谌如何了，便跌跌撞撞地往外走。
走出院子，他脑子里仍然嗡嗡作响，反复回荡着那句话。
什么叫……不是自杀？
难道……难道阿姐的死，另有隐情？是被人所害？
难道是————！
他猛地在院中停住脚步，瞳孔骤然收缩。
就在这时！一阵破空之声从屋顶传来。
“嗖————”
逄楚之猛地回过神来——
是弓弦！
弓弦……院里的？那…………王谌？！
“王谌！！！”
逄楚之脑中轰然炸开，他大喊一声，转身就往屋内冲去！
只见王谌手握长剑，正与一个黑衣人对峙，左臂已被划开一道深可见骨的伤口！
“伯行！”
王谌摇了摇头，示意自己没事。
那黑衣人见他去而复返，眼神里竟露出一丝错愕。他身形一晃，便要破窗而逃！
“想走？”逄楚之冷笑一声，手腕一抖，一枚袖箭如流星般射出！
那黑衣人一个转折，竟然险险避过。
………身手竟然还不错？那就让他好好见识一下。
逄楚之手抚向腰间，只听“噌”地一声，两柄薄如蝉翼的软刀已握在手中。他手腕微旋，双刀便在掌间滴溜溜打了个转。
他足尖一点，身形轻飘飘地向前一荡，却快得只留下一道残影！
那黑衣人刚稳住身形，便感到一股寒气扑面而来。他下意识横剑格挡，却挡了个空！逄楚之的身影已经鬼魅般绕到了他的左侧。
“你太慢了。”
黑衣人骇然之下，反手一剑扫向身后。然而，逄楚之不退反进，左手的刀刃向上轻轻一撩，只听“叮”的一声脆响，刀刃磕在对方剑脊的力竭之处，瞬间将那雷霆万钧的一剑引偏。
与此同时，他右手的刀，已经无声无息地划过。
一道血线，从黑衣人握剑的手腕上迸现！
剧痛传来，黑衣人吃痛闷哼，长剑险些脱手。他终于意识到眼前这个人是何等恐怖的存在！
他不再试图逃跑，而是发出一声困兽般的低吼，招式全开，剑法变得愈发疯狂凌厉。
“就这点本事，也敢来这里杀人？”逄楚之的声音越发冰冷，“你主子没告诉你，来之前，要先掂量掂量自己么？”
话刚说完，他便向前踏了半步。一个侧身，他贴着刺客的剑锋滑了过去。
左手的刀刃如藤蔓般缠上对方的剑身，向外一绞！
右手的刀，则在与黑衣人错身的瞬间，自下而上，狠狠划出一刀！
“噗嗤————”
黑衣人前冲的势头戛然而止，他僵在原地，发出一声惨嚎，整个人直挺挺地跪了下去。
他的双脚脚筋，已被齐齐挑断！
逄楚之缓步上前，刀尖抵住他的咽喉，冷声道：“说，谁派你来的？”
那黑衣人眼中闪过一丝决绝，冷笑一声。
还没等他们反应过来，那声容忽然戛然而止。
“…………”
逄楚之皱眉，伸手捏住他的下巴，发现他已咬碎了藏在牙中的毒囊。
……死士。
他缓缓站起身，回头看向捂着伤口的王谌，而王谌，也正看着他。两人的目光在空中交汇，都从对方眼中看到了同样的神色。
他们一直被人监视着。
王谌说的…………是对的。