曲终音散，李妍轻提了纱裙，身姿款款而起，流转的风华尚未褪去，刘彻心似火烧，垂涎媚态如电光火石般，牢牢锁在她身上。
李延年组织乐伎有序退场，时不时偷偷观察圣容。
陈梦命宫人撤去编钟，带玉君回房安置，刘彻还沉浸在满心欢喜中，拥之于怀，侧脸贴近李妍脸颊，嘴角噙着温柔笑意，李妍眼尾微垂，头轻轻倚靠他，并蒂相依，温热的气息盘桓在鼻尖。
刘彻目光落向怀里的爱人，神情松弛又眷恋：“夫人歌舞相娱，慰朕劳忧，膺茂关雎之德，朕岂能薄待了夫人？汝兄才略卓然，独辟新奇，朕今欲晋其爵、厚其封，授延年高官。”
李延年闻言当场愣住，后知后觉回过味来，立刻拜倒在地，正准备开口谢恩，被李妍捷足先登，她轻轻摇首，蹙额固辞：“陛下厚爱，妾身心领。只是官爵乃朝廷公器，当赏有功之士，不可因妾身恩宠，轻易授给外戚，还望陛下三思。”
此刻刘彻兴致正浓，哪里肯听，拍了拍李妍的手，不容推脱的口吻：“延年精通音律，善作新声，本就有实才，何况朕心爱于你，厚待你的家人，乃是朕的心意，旁人无可置喙。”
李妍还要再劝，刘彻抬手拦住她，意气飞扬地宣布：“太乐署执掌先王雅乐，朕欲新设乐府，主管世俗新乐、民间歌谣和宴饮歌舞。即日拜延年为协律都尉，掌乐府音律，赐宅邸财物，爵视九卿，秩二千石，朕要让李氏一族从此显贵。”
二千石俸禄？位同九卿？李延年闻此诏命，浑身一震，几乎不敢相信自己的双耳，自己只是一介倡伶，平日不过调制音律，或谱写新歌，在太乐署履职乐官已经是天恩浩荡，有生之年能典掌太乐署，拿到六百石俸禄，也算是祖坟冒青烟了，从未敢奢望二千石之高位。
皇帝陛下该不会是开玩笑吧？李延年颤巍巍趋前伏叩，婉言谢绝：“奴婢微贱倡人，粗通丝竹而已，无治国牧民之才。二千石重爵，奴何以堪之？奴惶恐，不敢奉诏！”
刘彻正心欢畅，摆一摆手，昂扬开解：“朕新设乐府，命汝总领其事，调和天下音律。官职禄秩，朕自为汝定，不必多辞！”
左右近臣无人敢谏，接连投去羡慕的眼神，李妍知道刘彻拿定主意了，只好领旨谢恩，可心里却不怎么踏实，木秀于林，众妒潜滋，这些她都深有体会。
李延年伏在地上，惊喜交集，再三向天子叩首，自此手握乐府事务，身佩二千石印绶，出则锣鼓开道，入有车马仪卫，其仪华盛渥，观者莫不歆羡，李氏亲眷的声势亦日趋煊赫。
摇曳的灯火，照进刘彻胸膛，粉红浸透的心突突乱跳，侧身与李妍肩首相近，唇畔翻涌着滚烫的情意，挽起李妍就要共进香帏。
二人缓步沿宫中小径往寝宫行去，苑中漆架堆叠五层筲箕，上面覆盖细麻布，刘彻不由驻足，好奇凝视片刻，李妍命人掀开细麻布，露出初生的稚苗。
根须细白如绒丝，芽茎青白鲜嫩，翠色喜人，刘彻垂眸细看，认出了麦芽，冲李妍笑笑，问：“夫人何时种了麦苗，朕竟不知？”
李妍侧身望着鲜嫩麦芽，微笑说道：“养了五六日，正好长出苗色，待成熟收麦，便能熬作饴糖。”
刘彻微怔：“熬饴糖？却是为何？”
“三位皇子已受封王爵，藩邸次第落成，诸公主亦妆阁待嫁，真可谓双喜临门。今日兄长新得擢升，荣加官秩，三喜聚于一时，妾身想召集诸位皇子公主同来宫中，熬制饴糖，再设一席野炊，聊表庆贺，陛下以为如何？”李妍徐徐道来，语声轻快。
营建好藩治宫阙，孩子们也将各奔东西，离愁别绪一闪而过，刘彻伸手抚摸李妍脸颊，爽快应允：“爱妃所思甚好，熬糖野炊，骨肉团圆，反倒别有一番人间温情，此事便依你安排。”
听完她熬糖的主意，刘彻望着那片青青麦苗，忽想起扯糖最费臂力，看李妍的目光带着几分疼惜，略一思忖，有了主意：“扯糖最是耗力，来回拉扯许久，可不能磨损夫人的纤纤玉指。旦儿体格强健，胥儿气力充足，使不完的牛劲，扯糖的粗活交给他们最合适。”
李妍听完忍俊不禁，知道他心疼自己，收下他的美意，点了点头笑道：“妾身记下了。”
说罢二人并肩前行，刘彻扶着李妍走下台阶，继续往寝宫方向去，方才定下的阖家野炊之约，又添了一桩打趣皇子的趣事。
清漪池边，暖风拂面，残荷疏立水面，翠盖半褪青碧，边角染了浅黄，偶有余花三两，李妍选定吉日，提前给各宫下了帖子，邀请宫中的皇子公主前来游幸。
太子刘据从博望苑归来，先去宣室殿拜见父亲刘彻，再去后宫看望母亲卫子夫。
卫氏栽在酎金案，连削三爵，爱婿曹襄英年早逝，卫皇后连日来以泪洗面，憔悴了许多，鬓边长出许多白发，听闻太子回宫，才勉强打起精神，重新梳妆打扮。
刘据行过家礼，劝母亲节哀：“平阳侯走的突然，儿臣也是昨日才收到消息，母亲切不可太过悲伤。”
卫皇后惆怅叹气：“娘的身子娘心里有数，你不必挂念，若是得空了，去看看你大姐。”
“儿臣已派舍人协助丧仪，明日一早便过府吊唁。”刘据应承完母亲，频频抬眼瞥她，欲言又止的样子被卫皇后看出蹊跷，“你我母子，有话直说。”
刘据抿了抿唇，支支吾吾回她：“儿子确有一桩心事，想请母亲成全。”
“什么事？”卫皇后疑惑地问。
刘据蓦然面红耳赤，紧张兮兮的说：“儿臣心慕一女子，故关内侯之女李氏，质性柔嘉，文雅淑慎，愿求聘为孺子，望母后俯允。”
“你要娶李敢的女儿？这不妥！”卫皇后大吃一惊，敛去慈容，声音愈加冷冽，“你难道忘记她的父亲是怎么死的？李敢怨恨你的舅舅，死在去病手中，他的女儿焉能不恨你？不恨卫家？”
“母亲此言差矣，她只不过是个弱女子，飞将军与关内侯之死，与她何干？况且表兄人也不在了，陈芝麻烂谷子的事，母亲何苦揪着不放呢？”
“据儿，你身系国本，一言一行皆为天下瞩目，你私眷李敢之女，如何对得起你死去的表兄？”卫皇后情急之下加重了语气：“再有，朝中诸将多为去病旧部，你若纳其入室，实在有损储德威望，娘更恐有心之人借此事挑唆是非，于你储位只有隐患，此事万万不可！”
少年心气高，自持储君之尊，只觉母后过分苛责，心中郁气凝结，拱手强辩：“儿臣乃是当朝太子，天下之物莫不能得，心中爱慕一女子，却要处处受制。此事若传至民间，臣民知晓储君连心爱之人都不能求娶，岂不是要耻笑儿臣懦弱无能？儿臣心意已决，非她不纳！”
这番执拗言语入耳，卫皇后一时动了真怒：“你怎可为儿女私情，罔顾朝堂安危？这般浅见，怎堪托付天下！”
刘据傲气难平，不肯低头，被母亲言语羞辱，隔阂渐深：“母亲若觉得儿臣不堪托付，另寻一托付之人便是。”
赌气的话说到这个份上，卫皇后也不希望伤及母子之情，心中虽又气又忧，声音到底软了下来，“据儿，你是娘毕生的指望，娘在这宫里熬油似的熬到今日，还不都是为了你？我绝不能将你的安危，放在这样的人手中！”
刘据一时语塞，仍无退缩之意，卫皇后见他全然听不进良言，只挥袖道：“你若执意如此，本宫也无话可说，你退下自省！”
“儿臣告辞。”刘据声音微嗫，躬身一礼，转身大步离去。
殿中只剩卫皇后独坐，望着刘据远去的背影，满腹愁绪无处安放，丈夫的心已经走远，难道儿子也要如此吗？母子二人好不容易重逢，就因为李家的狐狸精不欢而散，卫皇后越想越气。
倚华候在殿外，太子与皇后的争执听得清清楚楚，等刘据走远，进去和卫皇后坦言：“太子求娶孺子一事，奴婢已有耳闻，有几句话不知当讲不当讲？”
“说来听听。”卫皇后语声微沉，眼中期待。
倚华小声告诉她：“娘娘忧心储君安危，顾虑朝堂非议，本心固然周全，然此事换个角度看，实则利多弊少。”
卫皇后失望摇头，一脸讪讪：“倚华莫非不知李敢之女？据儿身为国储，迎娶他家女子，极易授人以柄，惹来满朝非议，若她心存歹念，更是后患无穷。”
倚华解释道：“天下谁人不知飞将军威名，娘娘只见其险，未见其利。李氏将门出身，世代有威望，飞将军虽亡，也曾戎马四十余载，海内尚存无数旧卒，心中尚怀故主念想。若纳李氏女为妃，既可化解两家宿仇，亦足以安抚四方人心，太子若得此妇，往后朝堂之上，李氏亲族与旧日僚属自会扶持太子，稳固太子储位，于太子根基大有裨益。”
卫皇后考虑再三，觉得这件事非同小可：“世家扶持固然诱人，可旦夕之间便可化作攻讦太子的利刃，其中凶险，你未曾深思。”
倚华理解皇后的顾虑，便点到为止，依然保留自己的看法，宫人进殿呈上李妍的请帖，倚华便起身挪步，退至一旁。
卫皇后粗略过目，丢回宫人手中，长期的压抑呼啸而至，像见了油的火星子，烧成熊熊一团，暗暗的骂：卫家遭逢变故，她哥哥封为协律都尉，曹襄没了，她大摆筵席吃喝玩乐，小贱人春风得意了，竟敢炫耀到眼皮子底下来！
宫人犹豫地看向倚华，不知该走还是该留。
倚华见卫皇后脸色冷酷，忙支走宫人：“既是邀请两位公主，去问过两位公主便是。”
阳石公主收到请帖，看了一眼便扔进香炉，诸邑公主不解，只听姐姐阳石公主解释，李夫人此举是为了收买人心，想骑到母亲头上去！
诸邑公主点点头恍然大悟，与姐姐阳石同仇敌忾，拒绝出席李妍的宴请。
秋光晴暖，池岸菱叶铺叠，浮萍点点浮于澄波，水色清浅，游鱼倏忽往来，搅碎天光云影。
花屋池边菱芡丛生，碧实藏于叶下，时有蜻蜓栖在枯荷梗上，宫人往来忙碌，焚香设席，支起铜釜，柴火噼啪作响，麦浆在釜中慢慢熬成浓稠饴膏。
李延年因拜谒少府卿辞宴，齐王刘闳来的最早，留在鸳鸾殿用了早膳，和玉君去花屋捣麦熬糖，半个时辰后鄂邑公主与燕王广陵王同时抵达。
刘旦和刘胥率先下车，一左一右跟在姐姐鄂邑公主身旁，鄂邑和刘旦手里提着两个藤编的果篮，分别装满鲜润秋梨、殷红覆盆子，刘胥手里则揣着巴掌大的鞠球，吴丙候在殿外，迎接他们的到来，引至正殿拜谒李妍。
“有期之女拜见夫人。”鄂邑公主屈膝福身，恭恭敬敬献上果篮，“这是我母亲准备的薄礼，不成敬意，特奉与夫人尝鲜。”
“采臣不必多礼。”李妍笑着扶起她和刘旦，接过藤篮令内侍好生收贮，拿去花屋给大家分食，握了握鄂邑公主的手，亲切说道，“八子有心，替我谢过她。”
“姨母，这是我的，送给小神仙。”刘胥磕完头，展示手中鞠球。
李妍执刘胥小手，引他坐于身侧。
宫人进奉姜茶和嫩菱角，几人略坐了坐，跟着李妍移步花屋，饴膏已经熬得浓稠，咕咚咕咚直冒泡，清甜的香气飘的到处都是，刘闳和玉君的半颗脑袋已经伸进了釜中。
刘旦和刘胥闻到香味一路狂奔，黄门给每人盛出小半碗饴膏，女孩们斯文品尝，男孩们舌尖灵活，漆碗舔的干干净净，淘气的样子看得李妍掩嘴轻笑。
釜中煮出来的饴膏可以挂旗，黄门提醒李妍可以开始扯糖，李妍振臂一呼，号令三王，有请力气最大的勇士，三王举手响应，向李妍毛遂自荐。
“吾乃天下第一壮士！任鄙、孟贲之流，皆非吾敌！舍我其谁？”刘胥卷起袖管，拧出胳膊上的肌肉线条，乌溜溜的眸子挑衅地看向两位兄长，不服来干！扬起下巴时，还眨了个眼。
“谁要同你掰手腕？起开！”刘旦毫不客气将刘胥挤到边上去，拍拍胸脯振振有词，“我是哥哥，我先来！”
孩子们都热情高涨，李妍也很高兴：“闳儿，旦儿，今日扯饴糖的差事，便托付于你们。”
刘闳和刘旦昂首挺胸，立军令状般庄重：“儿臣定不辱使命！”
李妍见他们严阵以待，含笑叮嘱：“扯糖不必急快，累了便歇，无人催你们。”
吃了瘪的刘胥不甘心，扭头拽了拽姐姐衣裳，想向她求助，鄂邑公主蹲下身，指了指刘旦，悄悄跟刘胥说：“扯糖得趁热，一会儿烫死他。”
刘胥咧开嘴咯咯大笑，紧紧跟随鄂邑公主，边走边眺望澄澈的池水，浅滩处水清沙软，水底螺蚌藏于青石细沙之间，零星贴着浅浅的水草。
黄门俯身探水，细细摸索青石缝隙，从水中扬起手臂，掌心捧出一枚圆润洁白的河蚌，蚌壳沾着晶莹水珠，在秋日暖阳下闪闪发亮。
今日设席谈不上精致，只求山野趣味，尚食监准备了腌渍好的嫩羊肉、鲜鸡肉、时蔬菌菇，串在干净的竹签之上，又拾来干燥的枯枝柴禾，架起轻便的陶土烤架。
星火微燃，炊烟袅袅升起，带着草木的清浅香气，炭火噼啪轻响，暖意融融散开，驱散了秋日的微凉。
李妍立于烤架旁，素手轻翻肉串，鄂邑公主帮着穿串，腌好的肉串在炭火炙烤下，渐渐变得金黄油亮，油脂滋滋滴落，落在桑炭上，腾起赤红火花，浓郁醇厚的肉香混着果蔬的清甜，丝丝缕缕漫开，萦绕在整片池边苑落。
刘胥眼巴巴盯着，不停地咽口水。
尚食监将蹄花外皮烧焦，刮洗干净，对半砍成四块，冷水下锅，加入葱姜花椒去腥，捞出控水备用，投入铜釜文火慢炖，架上两层蒸屉，蒸饼饵和槐花，用荷叶包裹腌制好的整鸡，放进陶炉里炮制。
刘闳和刘旦挽起锦袖，两名黄门配合着将温热饴糖挂上木架，刘闳和刘旦咬牙攥住糖团两端，双臂使劲一扯，黏软的饴糖瞬间被拉得细长，稍一松懈又粘作一团。
来回拉扯了几次，刘旦找到感觉，力道愈发沉实，越扯越起劲，后背衣衫被汗水沁湿，甩糖的动作像极了拉磨的驴，引得宫娥黄门拍手哄笑。
刘闳手臂扯下来发酸，却依旧不肯停手，又扎扎实实扯了数十下，才长长呼出一口气，双手撑着木杵，仰头喘息，刘旦扯完糖膏帮着刘闳扯。
饴膏扯的又细又长，最后会变成白色，刘旦眼底亮晶晶的，满是成就感，无比雀跃的呼喊：“姨母！扯好了！您快看！”
李妍闻声净手，取来锦帕，走上前替他们拭去额间汗珠：“忙活这么久，都累坏了，肉串在火上燔炙，快去尝尝吧！”
刘旦比了个激动的手势，高兴的仰天长啸：“食肉，食肉，吾要食肉！”
皇子公主们团团围在烤架旁，个个伸长了脖子，盯着滋滋冒油的肉串，全然没了皇家儿女的矜贵姿态，只似寻常人家的孩童，天真烂漫，无忧无虑。
不多时，第一波肉串和蔬串烤制完毕，李妍撒上薄盐和古月粉，递给每一个孩子，又挑了烤得最嫩的几串羊肉，递给年纪最小的刘胥，柔声叮嘱他：“慢些吃，小心烫口。”
刘胥咬着鲜香的肉串，大为赞叹：“姨母炙的肉最香！”
软糯焦香的烤鸡翅，入口外焦里嫩，鲜香四溢，很对鄂邑公主的胃口，足足炫了十来串，新鲜出炉的荷叶鸡，掰下两只鸡腿，奖给刘闳和刘旦。
铜釜里蹄花汤也炖好了，出锅前撒点盐粒和葱花，蹄花炖的软烂入味，汤色奶白，李妍连喝了两碗，再尝试几串清爽的烤时蔬，便什么也吃不下，多余的鲜果佳肴全部分给宫人。
平日里礼法森严，讲究食不言寝不语，处处皆是规矩，今日无拘无束，众人围坐草地，手持炙串，随心说笑，大快朵颐，满园皆是嬉闹之声。
刘彻午后无事也来围观稚子嬉闹，燕王刘旦正蹲在紫薇树下，帮姐姐捡拾飘落的花瓣，齐王刘闳低头观看李妍剪糖块。
步培芳准备了蚕茧和扇骨，鄂邑公主跟着陈梦吴丙抽丝缠绕，学习制作蚕丝扇，广陵王刘胥在一旁抛投鞠球，逗弄松狮犬，无论鞠球抛在哪里，小神仙都能及时衔住。
鄂邑公主做完蚕丝扇，累的腰酸口也渴，朝弟弟广陵王喊：“胥，拿水来。”
听到姐姐的指令，刘胥将鞠球塞给刘细君，两手捧来玉卮??，一脸谄媚地走向鄂邑：“水有点烫，我给阿姊吹吹。”
广陵王端茶递水的动作格外娴熟，陈梦和吴丙对视后忍不住笑。
瑶席那端，李妍一身月白曲裾外罩浅烟色纱衫，未戴繁复珠钗，只簪一支素玉簪，眉眼雅致淡然，温柔得似一池春水。
刘彻撩袍坐定，随手拈起漆盘里的饴糖，尝了尝，糖丝绵柔软糯，入口即化，麦芽清香萦绕唇齿，味道相当纯粹。
看他吃的津津有味，李妍柔声开口，将功劳尽数归于二子，笑着称赞刘闳和刘旦，饴膏扯的好极了。
“朕所言不虚，我儿当真有一身牛劲！”刘彻拍了拍刘闳肩膀，相当自信的对李妍说。
听见父皇点名打趣，刘闳随即站直身子，躬身谦逊道：“姨母为阖家欢聚费心筹划，儿臣闲来无事，出力拉扯，也算尽一份孝心。”
刘彻目光带着偏爱，欣然说道：“你能这么想，朕心中便宽慰不少，诸子之中，闳儿沉稳恭谨，心性醇厚，实属可贵。河南人卜式宽厚仁慈，朕已为你择定良师，望你今后沉心治学，贤德爱民。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”刘闳眼睛亮晶晶的，说话铿锵有力，半点不怯场。
李妍将其余皇子公主唤来，提点他们：“父皇今日高兴，你们还不快跪下，求父皇疼爱？”
刘彻倚着铺了绫毯的坐席，孩子们跪成一排，不要命地磕头。
鄂邑公主凑上前，嘴甜的说：“父皇征战四方，令外族俯首，儿臣心中素来敬慕父皇，愿父皇身体康健，长久安坐龙庭。”
燕王刘旦脑袋晃了一圈，引经据典：“儿臣研读星历，观紫微垣光华盛朗，正是父皇圣德感召上天之兆。”
天象躔度皆为刘彻所好，故面露嘉许：“星历以察天时，数术可明损益，旁人多视其晦涩繁杂，汝能潜心钻研，深究内里义理，实属难得。”
年纪尚小的刘胥不会溜须拍马，拉住刘彻衣角，喊了两声“阿翁”，嘟嘟嘴冲他撒娇。
听着孩子们的一番称颂，刘彻先是故作严肃：“尔等不必一味赞誉于朕。治国安邦靠群臣辅佐，亦有赖天下百姓勤恳，并非朕一人之功。”
再扫视一众儿女，心里乐开了花，随即吩咐宦者令，给鄂邑公主赏赐丰厚的嫁妆，燕王刘旦喜爱星历数术，赐他绢帛典籍，广陵王刘胥赐笔墨玉器。
午后秋风和煦，落英簌簌飘落，有的落在草地软垫上，有的落在孩童发间肩头。池水平静，云影天光倒映其中，岸边草木回葱，烟火温柔，一家人笑语盈盈。
晚膳烤了半扇排骨，蒸荷花瓣酿肉丸，鲜韭炒蚌螺，炸荷花酥，蕈笋炖鸽子汤，李妍给每个孩子分发了一盒饴糖，一盒菱芡，嘱咐鄂邑公主带回去给她母亲尝尝。
夕阳渐斜，余晖洒满花屋，众人吃饱喝足，各自打道回府，一场独属于汉宫的秋日野炊，在满院欢声笑语与袅袅烟火中，酿成一段温柔静好的宫苑旧事。