“昏君！你还有脸骂别人！”
那女将猛地抬头，乱发甩向脑后，露出一张伤痕累累却棱角分明的脸，盯着御座上的皇帝，吓得两个押着她的侍卫赶紧将她又一次死死地按在地上。
“你说什么？！”
不知道皇帝是不是气糊涂了，语气中竟有些发虚。
“皇上，这妖将断不可留！”突然有大臣跳出来。
“放肆！”皇帝大怒。在场的无不腿软下跪，几位亲王也默契地低着头，连眼神都不再乱瞟。
如此场面，那女将却不畏惧。
“你送来的将士，十成里有四成是逃兵！粮草和兵器被层层克扣，迟迟不到，前线的士兵多带伤死于兵营中——你让蒋将军怎么打？你让边关的弟兄们拿什么打？！”
女将依旧不依不饶地那副嘶哑的嗓子喊道，两个压在她身上的侍卫慌张地将她的嘴堵上，另一个更是将她早就伤脱了的手臂硬生生折了过来。可她尚存力气，激动地挣扎，带着身上的锁链锒铛作响。
“给朕、给朕拖下去斩了！”皇帝的脸色铁青，猛拍御案，指着她站起来，差点没站住向后跌去。
那两位侍卫见有些吃力，旁边站着的几个侍卫正要上前，沈书澜却猛地起身，挡在那女将面前。
“且慢！”
那几个侍卫认得沈书澜，算是她脸熟的，所以也没有拦她。
“皇上，臣冒死斗胆。此女所言，未必全是虚言。若她所言前线之事非虚言，那此次战败岂不是另有罪臣勾结，欺上瞒下，损我江山！若因她言语冒犯便杀之，那她方才所言是真是假，便再也无从查证。”
“你——”
皇帝还在暴怒之中，眼见失控，沈书澜走到那女将前方，跪下，重重叩首。
“皇上！北境大败，御前大不敬，此女千死难抵。可杀一人易，即便连同臣与蒋穹的脑袋也一并取了，臣也毫无怨言。可倘若国家背后的隐祸不除，纵容妖人作诡以蔽皇眼，他日家国积弱，再不敌北蛮，就为时已晚——”
“沈书钧，你这是威胁我？！”皇帝盯着她，胸口剧烈起伏，手指攥着御案的边缘，怒目圆睁。
“臣不敢。”沈书澜回答，“臣所言，只为了陛下的江山社稷。”
皇帝的面子大过天，就算沈书澜刚刚那番话还算有理有据，但皇上此刻脸都烧成木炭，红了又黑，黑了又红，她就算不说刚刚那番话，脑袋也是若隐若现。
殿内一片死寂，自然没有几个大臣现在敢说话。
“皇上。”靖王忽然出列，站到皇帝面前，垂首，“沈同知所言有理。此女是蒋穹副将，北境实情她最清楚。杀她容易，可杀了她，北境的事就再也问不出来了。”
杀了她，这次的战败就可以全归到她身上。可靖王和沈书澜站在一条线上，他说什么也不会让人端掉沈书澜。
端王依旧按兵不动，微微迷起眼，目光在沈书澜和那女将之间来回游移。
倒是勉亲王沉默片刻后，缓缓开口：“皇上，沈同知回京之后，前线之事便不再经手。蒋穹打了败仗，他确有举荐失察之责，但要说他知情不报、纵容此女，也未必是实情。依臣之见，将这女将与蒋穹一并处置，前线军心也可安稳，沈同知的过失，也可容后再议。”
沈书澜猛然抬头，看向勉亲王。那张温雅的脸上没有恶意，甚至带着几分“为你着想”的和善。
一并杀了。轻轻巧巧，干干净净。把罪推到毫不相干的女人头上是一种惯用的政治手段，何等轻松，皆大欢喜。
“万万不可！”沈书澜声音骤然拔高，“陛下，北境连败，军心本就不稳。若此时杀了蒋穹，杀了他的副将，岂不是自溃军心！”
殿内再次陷入沉默。皇帝的脸色依旧阴沉，只是靖王站出来，才提醒了他现在不能轻易动沈书澜。
就在这时，一个声音从文官列中飘了出来：“沈同知这么急着替蒋穹说话，现在北境纷乱，该不会是想借机回北境，重掌兵权吧？”
沈书澜循声望去，是郑怀忠，吏部侍郎。
“前线打了败仗，正是用人之际。沈同知是北境旧将，此时回去，名正言顺。”郑怀忠随后微微欠身，作出一副恭敬清醒的模样：“臣等愚见，陛下圣裁。”
沈书澜攥紧了袖中的手。这话倒是毒——不说她有罪，反而诬蔑她在算计。一个算计兵权的人，比一个打了败仗的人更该死。他这是在挑拨皇帝，想让皇帝因为忌惮她而一怒之下杀了她。
“皇上，臣心可鉴，只是不希望北境之事如此推到一个不知名的副将上就草草了了！”沈书澜继续顶着压力道，“此女御前失礼，固是死罪，但北境之事事关重大，皇上不妨按律审讯……”
郑怀忠一跳出来，皇帝才有些缓了过来。他没有看郑怀忠，只是盯着沈书澜，那双算计了大半生的老眼充斥着交杂的愤怒与克制。
他不想杀蒋穹。杀了蒋穹，谁去守北境？张涯张峡？那兄弟俩，一个在禁军，一个在边州，再给他们一个北境的兵权，这天下到底是姓朱还是姓张？
可他也不能不处置，打了败仗丢了城池总得有人背锅。
他深吸一口气，压下喉间的腥甜，声音沙哑：“沈书钧，你说——如何应对？”
沈书澜跪在地上，感觉到那女将的目光落在自己身上，感觉到满殿的衮衮诸公都在等着她的回答。
“臣以为，将她押下去，交有司审问，查明实情。她的话，未必全是假的，也未必全是真的。查清楚了，该是谁的罪，就是谁的罪。”
她抬起头，迎上皇帝的目光：“臣不是要为她开脱，臣是要为北境的将士们，讨一个明白。”
殿内寂静了许久。
皇帝盯着她，目光沉沉，像是在掂量她这番话的分量，又像是在看她这个人。
终于，他缓缓靠回御座，目光缓缓扫过在此的官员和皇子，过了半晌，才冷笑一声：“好、好……押下去，审。”
侍卫上前，将那女将架起来。她走过沈书澜身边时，那双眼睛在乱发后面，深深地看了她一眼。
她的眼里没有谢意，也没有怨恨，只有一种，恍惚暧昧的东西。
铁链拖在地上，哗啦远去。沈书澜的目光也不自觉失神，像是丢了什么魂魄。
皇帝大怒，生死攸关，几条人命都搭在她的回答上，她都不怕。可是唯独一件事——她刚刚那样据理力争，不怕死地进谏，像极了她记忆里的一个人。可那个人，刚刚却只站在督察院列内，一言不发。
裴文兰。
对上他缓缓抬起的眼神之后，沈书澜的心境似乎又开始不平静。
-
当日，东宫。
太子伏在案前，握着笔的手微微颤抖。那只手上贴满了膏药，新旧交叠，有些已经泛黄卷边，有些还是崭新的白色，隐隐透着药味。
他本就药罐不离身，手上添新伤下人们也见怪不怪，因此也没有宫女理会。
杜智康的事之前，张家就借着他的名在各个灾地接济赈灾，攒下了不少名望。前几日他应惠贵妃的要求主动提出来住持修撰典籍，太傅虽嘴上没说什么，但大抵还是瞧不上他的。这几日功课稍有差池，便是用戒尺好一顿打。
“嘶——”太子写字的时候不禁吃痛缩手，刚刚写好的帖子被墨染得胡乱，一张纸又白白写了。
刚刚写了一半的帖子就这么毁了。他盯着那张废纸，忽然一把抓起，狠狠揉成一团，砸向墙角。
詹事做完杂活回来，看着他在一旁扔纸团，明明生气，却一声不吭地拿起笔重新写。
这么多年，他跟在太子身边，看着他从病怏怏的一点点，长到现在。虽然对太子扶不上墙嗤之以鼻，但他从未生出一丝想要离开的念头。竟然也跟着他一样，被规训得既鄙夷又乖贴。
他敲了敲门。
“干什么！”太子的声音从里面传来，暴躁不已。
詹事站在门口，轻飘飘地扫过那一地的纸团，语气平静：“太傅与几位张大人商量过了，殿下这几年身子逐渐好了，也到了该成家的年纪，张大人特从百官千金中选了最和殿下的千金，正等陛下开口。如此良配，贺喜殿下。”
太子闻言先是一愣。随后他才猛地站起来，将手头的东西全部扫落：“成家？！他们凭什么——凭什么替我做主？！”
他回头，看向詹事。那张平静的脸上，没有愧疚，没有同情，连面对他的歇斯底里都那样平静自如。
“殿下息怒。”詹事淡淡道，“门已经堵上了。您出不去的。”
太子站在原地，浑身发抖。
他想骂，想砸，想杀了这些堵住他的人。可他什么都没做，他知道自己这几日被灌了不少惩罚性质的汤药，再闹下去也无济于事。
他只是缓缓地，退了回去，退到书案前，一屁股跌坐在椅子上。
沉默良久，他抬起头，看着詹事，那双眼睛里满是血丝，满是愤怒，和鲜红的不甘。
“你去。”他的声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的，“去告诉惠贵妃。”
詹事看着他，没有动。
太子忽然笑了一声，比哭还难听：“怎么？我现在连让你传句话，都得求你了？”
詹事沉默了一瞬，然后微微躬身：“臣不敢。”
他转身要走，太子便叫住了他：“等等。”
詹事停住，却没有回头。
而太子此时撑在案上一只手扶着脸，看不清表情。只听见他那沙哑的声音，缓慢咬牙吐出：“告诉她，我不想娶。”
张之策是傻，张裕贞也老糊涂了吗？靖王娶了亲，他们就忍不了，这个节骨眼上给他配婚，岂不是往皇帝的枪口上撞。不说皇帝会如何折磨他，他现在的势力连半只脚都还没踏出东宫，自己才是那个未出阁的小郎子！