扎罗的死讯像野火一样烧遍草原。
接下来的一个月，发生了三件事：
第一，扎罗的三个死忠卡拉萨内乱。副手们为争夺卡奥之位互相残杀，最终其中一个叫“黑牙”的寇胜出，但他只控制了一半的战士。另一半或散伙，或投奔其他部落，或直接来鹰不落山谷请降。
第二，奥戈卡奥兑现承诺，正式宣布秃鹫岩卡拉萨加入龙盟，并亲自带着五十名青年战士和工匠来鹰落山谷“学习”。这批人成为了龙盟内部知识传播的第一批种子。
第三，也是最关键的：潘托斯总督派来特使，是求援。
“破矛者佣兵团在诺佛斯丘陵击溃了潘托斯的边境守卫军。”特使是个脸色苍白的年轻人，说话时手指还在发抖，“他们现在距离潘托斯城只有五十里。总督愿意支付五万金龙，请求卓戈卡奥……和您的龙，出手解围。”
卓戈看向丹妮。
丹妮知道，这是龙盟第一次对外的联合军事行动。成功，则龙盟的威望将超越草原，进入城邦的视野。失败，则刚建立的联盟可能瓦解。
“接。”她说，“但条件要改。不要五万金龙一次性支付，要每年一万金龙的‘保护费’，持续十年。每年还有额外三千金龙的材料。另外，入城学习的人数增加三十人。”
特使瞪大眼睛：“这……这太多了……”
“那就让破矛者去跟你的总督谈条件。”丹妮面无表情，“看看他们要多少。”
特使灰溜溜地回去请示。三天后返回，答应了所有条件。
于是，龙盟的第一次远征开始了。
卓戈亲率八百骑兵——其中三百来自自己的部落，五百来自各盟员部落。这是龙盟的首次联合作战，各卡拉萨的战士混编，由卓戈统一指挥。
丹妮随行，带着三条龙和一百名龙子近卫。雷戈这次也被带上——一岁半的孩子已经能坐稳马背上的特制儿童鞍，丹妮决定让他从小见识战争。
七天后，大军抵达诺佛斯丘陵边缘。
破矛者佣兵团已经构筑了坚固的阵地：木栅栏、壕沟、弩车阵地，还有约三百名重步兵组成的方阵——那是他们从奴隶湾购买的无垢者，纪律严明，面无表情。
战斗在清晨打响。
卓戈没有让骑兵直接冲锋——那是送死。他按丹妮的建议，先用轻骑兵骚扰，射火箭烧毁佣兵团的部分辎重，引诱对方出击。
佣兵团团长是个经验丰富的老兵，没有上当。他坚守阵地，用弩车还击，造成龙盟数十人伤亡。
僵持到午后，丹妮决定动用龙。
但不是直接攻击阵地——她发现佣兵团准备了大量长矛和巨弩，显然有针对龙的预案。
她选择攻击后勤。
“卓耿，雷哥，去烧他们的粮车和饮水桶。韦赛利昂，高空监视，如果有弩车转向瞄准它们，就俯冲干扰。”
三条龙分工作战。卓耿从低空掠过佣兵团后方，喷火烧毁了二十辆粮车；雷哥用腐蚀性唾液破坏了储水的大木桶；韦赛利昂则在战场上空盘旋，每当有弩手试图瞄准卓耿或雷哥时，它就俯冲制造恐慌。
后勤被毁，佣兵团开始动摇。但他们纪律极好，依然没有溃散。
真正的转折点，发生在无垢者身上。
那三百名重步兵一直是佣兵团的支柱。他们站在阵地最前方，长矛如林，盾牌如墙，已经击退了三次试探性冲锋。
丹妮观察了很久。她发现这些无垢者和其他佣兵不同：他们不呐喊，不咒骂，不表露任何情绪。就像三百台战争机器。
一个念头在她心中浮现。
她找到卓戈：“我要去阵前。一个人，不带武器。”
“你疯了？”
“相信我。”
丹妮骑马，缓缓走向两军阵前的空地。她没穿盔甲，只着白色亚麻长袍，银发在风中飘扬。三条龙在她头顶盘旋。
整个战场突然安静下来。所有人都看着这个独自走向死亡地带的女人。
她在距离无垢者方阵五十步处勒马。这个距离，弩箭可以轻易射穿她。
“我是丹妮莉丝坦格利安，”她用瓦雷利亚语高喊——无垢者大多来自奴隶湾，那里通用瓦雷利亚语，“风暴降生，龙之母，多斯拉克人的卡丽熙。”
方阵纹丝不动。但丹妮看见，最前排几个无垢者的眼睛微微动了一下。
“我知道你们是谁。”她继续说，声音不大，但清晰地传过去，“你们从小被剥夺姓名，被剥夺感觉，被训练成没有恐惧、没有**、只听命令的工具。你们被称为‘无垢者’，因为你们被阉割，被剥离了人性。”
她停顿，让随从用更大的声音重复。
“但今天，我给你们一个选择。”
她从怀中取出一袋金币，倒在地上。金子在阳光下闪闪发光。
“选择一：拿起这些钱，离开这里。去任何你们想去的地方，用这些钱开始新的生活。你们不再是奴隶，不再是工具，是人。”
她取出第二样东西：一面绣着飞龙的小旗。
“选择二：留下，效忠于我。不是作为奴隶，而是作为战士。你们将获得尊严、荣誉、以及真正的归属。你们将守护我的儿子，守护龙盟的未来。你们将成为第一支‘龙子近卫’，名载史册。”
她说完，静静等待。
漫长的沉默。战场上只有风声和旗帜的猎猎声。
然后，无垢者方阵中，一个站在最前排的士兵动了。
他摘下头盔。那是一张年轻但沧桑的脸，脸上有三道平行的伤疤——那是无垢者指挥官的标记。
“您……”他用生硬的瓦雷利亚语说，“真的会给我们……选择？”
“我以龙的名义起誓。”丹妮指向天空中的三条龙，“选择离开的，每人十枚金龙，一匹马，自由离去。选择留下的，将成为我家族的兄弟，与多斯拉克战士平起平坐。”
指挥官盯着她看了很久。然后，他做了个让全场哗然的动作——
他跪下了。
单膝跪地，长矛插在身旁，低头。
“灰虫，”他说出了自己的名字——那是无垢者被剥夺本名后，教官随口起的代号，“愿效忠龙之母。至死方休。”
像是推倒了第一块骨牌。一个接一个，无垢者摘下头盔，跪下。三百人，全部。
佣兵团的后方爆发出愤怒的吼声。团长拔剑想冲过来，但卓戈的骑兵已经动了——八百骑如洪流般涌向失去支柱的佣兵阵地。
战斗在半个时辰内结束。破矛者佣兵团溃散，团长被俘，其余人或死或逃。
而丹妮，获得了三百名绝对忠诚的、纪律严明的重步兵。
战后总结时，奥戈卡奥看着正在接受丹妮检阅的无垢者方阵，对卓戈说：“您的卡丽熙……她今天赢得了一场比击败佣兵团更大的胜利。”
“什么胜利？”卓戈问。
“人心的胜利。”老人捋着白须，“她让所有人看到，她不仅能驾驭龙，还能驾驭比龙更复杂的东西：忠诚、尊严、希望。从今天起，草原上不会再有人说她是‘靠蜥蜴的巫婆’。他们会说，她是真正的‘龙之母’。”
卓戈沉默地看着远处。丹妮正在无垢者面前讲话，雷戈被她抱在怀里，小手好奇地抓着她的一缕银发。三条龙在她身后低伏，像忠诚的巨犬。
阳光洒在这一幕上，像一幅注定被传唱的史诗画卷。
他知道，奥戈说得对。
龙盟今天真正诞生了。不是因为武力，是因为一个人能够给出的、比武力和财富更珍贵的东西：
选择，与尊严。
而拥有这种力量的联盟，将无人能挡。
草原的新纪元，从这一刻，正式开始了。