三、二、一。
丹妮在心中默数，同时用指尖轻叩卓耿颈侧的鳞片——这是约定的倒数信号。黑龙肌肉紧绷，双翼微调角度，进入最后的攻击航线。
她吹响短促的哨音。两短一长、代表“预备——无声接近”。
空中，卓耿开始俯冲。卓耿收起翼尖，庞大的身躯化作一道几乎与夜色融为一体的阴影，沿着峡谷西侧崖壁的背光面，开始缓慢、平稳、近乎完全无声的俯冲滑翔。风从它翼面流过，只发出极细微的嘶嘶声，淹没在峡谷本身永恒的低语和远处祭坛篝火的噼啪声中。
祭坛上的人毫无察觉。
那是白骨峡中央一处天然形成的圆形石台，直径约十丈，地面铺着历代祭祀积累的、被风雨磨平的骸骨碎片，在月光下泛着惨白的光。石台中央立着一根三丈高的黑曜石柱，表面刻满无法解读的螺旋纹路——据说是先民用来与月亮对话的媒介。此刻，石柱周围点燃了三堆篝火，火焰在无风的峡谷底部笔直上升，将整个祭坛笼罩在跳动不定的橘红色光晕中。
扎罗站在石柱前。他脱掉了象征卡奥身份的铜鳞披肩，只穿一件简单的皮背心，露出虬结的肌肉和纵横交错的旧伤疤。他双手捧着一只还在抽搐的白鹰——那是刚才亲手扭断脖子的祭品，温热的鹰血正滴淌在黑曜石柱基部的凹槽里。四个血盟卫呈正方形站在祭坛四角，背对中央，目光警惕地扫视着周围的黑暗。六个随从（两名老祭司、四名年轻侍从）跪在稍远处，低声吟唱着旋律古怪的祷文。
在离地约三十丈时，恰好是强弓极限射程之外，而又能清晰看见祭坛细节的高度，卓耿的滑翔达到了一个完美的悬停点。巨大的翅膀以极小的幅度调整，对抗着峡谷中微妙的气流，庞大的身躯静止在空中，如同一片不祥的乌云。
丹妮举起燃烧罐，点燃引信。火焰在罐口嘶嘶作响。
她吹响攻击哨——两声尖锐的短音。
卓耿猛然张口，不是喷火，而是发出一声震耳欲聋的咆哮！
那声音无法用语言描述。它混合了雷鸣的低频、金属撕裂的高频、以及某种超越听觉范畴的、直接作用于脏腑的震颤。祭坛周围的篝火火焰被声浪压得瞬间贴地，碎石和骨屑从地面弹起，黑曜石柱表面发出细微的嗡鸣。
祭坛上所有人猛地抬头。
在那一瞬间，他们看见的是一生中最恐怖的景象：一个比最大的帐篷还要庞大的黑色轮廓，几乎填满了他们头顶的夜空，展开的双翼遮蔽了星光，熔金色的竖瞳在火光映照下如同地狱的窗口。然后，那个黑影的背上，有一点火星亮起——
三个燃烧罐坠落。
丹妮投掷的角度经过计算。砸在祭坛外围的三个关键点：一个落在通往祭坛的唯一石阶入口，一个落在祭坛东侧的岩壁凹陷处（那里堆放着扎罗一行人带来的备用火把和皮囊），第三个则砸在祭坛西侧——那里地面有天然的裂缝，下方是空的。陶罐碎裂，混合了硝石的油脂瞬间爆燃，三道火墙轰然升起，将祭坛围在中央！
“敌袭！”扎罗的吼声被火焰的咆哮淹没。
混乱中，他看见自己的一个血盟卫被飞溅的火焰点燃，惨叫着滚下祭坛。另外几个随从惊慌失措地四处乱跑。
但扎罗本人异常冷静。他拔出弯刀，迅速退到祭坛中央唯一的石柱后，眼睛死死盯着天空——他在找龙。
就在这时，地面攻击到了。
七支箭矢从三个方向同时射来，覆盖了祭坛所有可能的躲避点。两个祭司中箭倒地，一个血盟卫肩部被射穿。
扎罗挥刀格开射向自己的一箭，怒吼：“出来！堂堂正正战斗！”
卓戈从阴影中走出。他没说话，只是举起了弯刀。
科霍从另一侧现身，封住退路。
“卓戈……”扎罗的独眼在火光中血红，“你就这点本事？靠女人和蜥蜴偷袭？”
“能赢就行。”卓戈踏前一步。
两人间的距离迅速缩短。扎罗率先发动攻击，弯刀带着破风声劈向卓戈脖颈——那是全力一击，没有任何保留。
卓戈侧身，用刀背格挡。金属碰撞的火星溅入火焰中。
几乎同时，科霍从侧面突进，短刀刺向扎罗肋下。但扎罗的血盟卫也动了——剩下的三人不顾箭矢威胁，疯狂扑向科霍，要为卡奥争取时间。
战斗在瞬间白热化。
丹妮在空中看得清楚。扎罗的战斗力惊人，即使在突袭、火焰包围、箭矢骚扰的多重打击下，他依然能和卓戈打得有来有回，甚至偶尔还能反击。而科霍那边，虽然暂时缠住了三个血盟卫，但明显落在下风，险象环生。
时间在流逝。每多一息，扎罗营地发现异常赶来支援的可能性就大一成。
她必须做决定。
“卓耿，”她用瓦雷利亚语低语，“低空掠过，只喷火，不伤人。”
黑龙领会了。它再次俯冲，这次更低，几乎擦着祭坛顶端的石柱。一道细长的火线从它口中喷出，不是攻击人，而是切割战场——火焰在卓戈和扎罗之间划出一道燃烧的界线。
岩石地面被高温瞬间熔出一道半尺深、两尺长的沟壑，熔化的石浆如同暗红色的血液般沸腾冒泡。极致的高温让空气扭曲，热浪扑面，即使强如卓戈和扎罗，也不得不本能地后退，暂避火焰。
就在这一瞬的间隙，丹妮做了件所有人都没想到的事。
她从卓耿背上站了起来。
没有鞍具固定，她全靠双腿夹住龙颈，双手松开，弯刀刀鞘反射出月亮冰冷的光，在三十丈高空，在颠簸的龙背上，拉开了弓。
箭是特制的——箭镞不是金属，是一个小皮囊，里面装着她从韦赛利昂唾液里提取的腐蚀性液体。这是她秘密试验的武器，从未在实战中使用过。
她瞄准的不是扎罗的要害，是他脚下的岩石。那块岩石的位置，恰好在他后退闪避热浪后的落脚点。
放箭。
皮囊箭划出弧线，精准地撞在扎罗脚边的祭坛石面上。皮囊破裂，腐蚀液溅出——
“嗤！”
白色烟雾腾起，岩石表面被腐蚀出坑洼，液体溅到扎罗的皮靴上，皮革瞬间冒泡溶解。
扎罗痛吼，低头看脚的瞬间——
卓戈的刀到了。
是突刺。卓戈的身体已经切入他怀中，左手按住他的肩膀（避开被腐蚀液溅到的区域），右手反握的匕首，从扎罗左侧锁骨下方一寸处刺入，刀刃以精准的角度斜向上贯穿，避开肋骨，刺穿肺叶，从后背右侧肩胛骨之间穿出。
扎罗的身体僵住。他低头，看着没入自己胸膛的刀柄，又抬头看卓戈，独眼里满是难以置信。
“你……”他张嘴，血沫涌出，“你改变了……草原……”
“是的。”卓戈拔出匕首，声音平静如深潭。
扎罗倒下，眼睛最后望向天空——那里，黑龙正在盘旋，龙背上银发的女人正收起弓，紫色的眼睛在火光映照下，如同两颗冰冷的星辰。
新月从云层后探出，清冷的光照在祭坛上，照在尸体上，照在火焰渐熄的余烬上。
战斗结束了。从第一声龙啸到扎罗倒下，总共四十七息。
那三名还在与科霍缠斗的血盟卫，几乎在扎罗倒下的同时就停住了手。他们看着卡奥的尸体，看着胸口那个致命的伤口，脸上没有任何表情——没有悲伤，没有愤怒，只有一种深沉的、仪式完成般的平静。
按多斯拉克千年血盟传统，卡奥战死，血盟卫只有两条路：当场殉葬，或杀死仇敌后自杀。三人互相对视一眼，几乎同时松手，弯刀和短矛“铛啷”落地。
科霍喘着粗气，身上多了三道伤口，但都未及要害。他看向卓戈。
卓戈走上前，瓦雷利亚钢匕首还在滴血。他看向那三个血盟卫：“想死，可以。现在就可以用这把刀。”他将匕首插在他们面前的骨屑地面，“想活，就跟我走。为杀死你们卡奥的人效力——对草原传统来说，这是最大的耻辱。但对我龙盟的规矩来说，这是你们证明自己价值、获得新生的机会。选择吧。”
三人沉默。其中一人看向扎罗的尸体，又看向夜空中盘旋的龙影，最后看向卓戈。他伸出手，没有去拔匕首，而是握住了匕首旁自己掉落的弯刀刀柄，然后——将弯刀横举，刀柄朝向卓戈。
另外两人见状，做出了同样的动作。
没有言语。但意思再清楚不过：他们选择了臣服，选择了耻辱，也选择了未知的新生。
“绑起来，带走。”卓戈对科霍说，然后吹响了撤退的骨哨——三声短促的尖鸣。
撤退迅速而有序。丹妮指挥龙分批次接人，首先运走伤员和俘虏，最后是她和卓戈。
当三条龙载着所有人升空时，扎罗营地的援军才赶到白骨峡。他们只看见祭坛上的尸体，和能隐约看见三个越来越小的黑点，消失在云层之后。
而东方天际，第一缕灰白色的曙光，正悄然浸染地平线。