次日，申时初（下午三点）。
大明寺后山，菜园。
夕阳斜照，将菜畦染上一层温暖的金色。慧明小和尚提着木桶，哼着不成调的佛偈，正专心致志地给青菜浇水。他年方十二，面容清秀，眼神纯净，浑然不知自己已成为一场阴谋的焦点。
菜园四周，看似宁静，实则杀机四伏。秦川亲自带着八名精锐好手，早已潜伏在附近的竹林、灌木丛和院墙阴影之后，弓弩上弦，刀剑出鞘，目光如鹰隼般锁定着菜园的每一个角落。更远处，还有数名暗哨监控着通往山下的路径，防止有人接应或报信。
时间一分一秒过去，菜园里只有慧明浇水的声音和偶尔的鸟鸣。
突然，远处山道上，出现了一个挑着柴捆的樵夫，步履蹒跚地朝菜园走来。秦川眼神一凝，打了个手势，所有潜伏者屏息凝神。然而，那樵夫只是路过，看了慧明一眼，便继续向山下走去，并无异常。
又过了约莫一炷香时间，菜园东侧的竹林微微晃动，一个穿着灰色僧袍、戴着斗笠的身影，悄无声息地钻了出来，正是易容后的马三！他目光锐利地扫视四周，确认无人后，压低斗笠，快步向慧明走去。
“小师傅，浇水呢？” 马三走近，声音刻意放得温和。
慧明抬起头，看到是个陌生僧人，有些警惕，双手合十：“阿弥陀佛，这位师兄是？”
“贫僧是挂单的行脚僧，路过宝刹，讨碗水喝。” 马三笑着，从袖中摸出一个水囊，目光却不着痕迹地扫过慧明细嫩的脖颈，眼中闪过一丝狠厉。他准备趁其不备，用沾了迷药的汗巾捂住口鼻，将其掳走。
就在他伸手递水囊，另一只手悄悄摸向怀中汗巾的刹那——
“动手！” 秦川一声低喝！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭破空而出，成品字形射向马三上中下三路！与此同时，四道身影如猛虎般从藏身处扑出，刀光闪烁，封死了他所有退路！
马三脸色剧变，他万万没想到埋伏如此之近，如此迅猛！危急关头，他展现出不俗的身手，猛地将水囊砸向最近的一名护卫，身体如同泥鳅般向侧后方滑去，险之又险地避开了两支弩箭，但第三支箭还是擦着他的大腿掠过，带起一溜血花！
“有埋伏！风紧扯呼！” 马三怪叫一声，也顾不得绑架慧明了，袖中甩出数枚黑乎乎的弹丸，砸向地面！
“砰！砰！”
弹丸爆开，散发出浓烈刺鼻的白色烟雾，瞬间笼罩了菜园！
“是烟幕弹！保护小师傅！别让他跑了！” 秦川大喝，率先冲入烟雾中。护卫们训练有素，两人护住吓呆的慧明，其余人则屏住呼吸，刀剑舞动，防止马三趁乱偷袭或逃脱。
烟雾中，传来几声急促的金铁交鸣和闷哼声。片刻，烟雾稍散，只见马三已被秦川和两名护卫死死按在地上，双臂被反剪，嘴角溢血，显然受了不轻的内伤。他易容的伪装也在打斗中脱落大半，露出一张狰狞的面孔。
“搜身！” 秦川下令。
护卫迅速搜查，从马三怀中搜出了迷药汗巾、淬毒匕首、飞镖等物，还有一把造型奇特的黄铜钥匙，以及半块刻着奇异符号的木牌。
“钥匙？” 秦川拿起钥匙，眼中精光一闪，这很可能就是开启金佛腹暗格的钥匙！
“说！谁派你来的？‘影子’是谁？‘佛手’在哪儿？” 秦川踩住马三的伤口，厉声喝问。
马三疼得龇牙咧嘴，却狞笑道：“呸！要杀便杀！老子什么都不知道！”
“带下去！严加审问！” 秦川知道这种亡命徒一时半会儿撬不开嘴，不再浪费时间，命人将其押走。他走到惊魂未定的慧明面前，温声道：“小师傅受惊了，歹人已擒获，快回禅房休息吧，此事切勿声张。”
慧明小脸煞白，连连点头，在护卫护送下匆匆离去。
秦川拿起那把钥匙和木牌，仔细端详。钥匙样式古朴，非寻常人家所用。木牌上的符号，与之前在琉璃住处发现的桑皮纸符号有几分相似，但更为复杂。
“留两人清理现场，其余人跟我来！监控香烛店的人可有消息？” 秦川一边快步下山，一边问道。
“回百户，香烛店那边有动静！半刻钟前，那个‘老鬼’挑夫打扮，急匆匆回了店，与胡老头低声交谈后，胡老头立刻关了店门！‘老鬼’从后门溜出，往城南方向去了！我们的人已跟上！”
“城南？” 秦川眼神一凛，“他想跑？还是去报信？通知城南的兄弟，设卡拦截！务必生擒！”
“是！”
与此同时，盐司衙门。
邓衍正在听取秦川派回的快马禀报。
“报！大人，秦百户已在后山菜园生擒假僧人马三，缴获疑似佛腹钥匙一把、符牌一块。慧明小师傅安然无恙。香烛店‘老鬼’已逃往城南，正在追捕中！”
“好！” 邓衍精神一振，“传令秦川，立刻突袭香烛店，控制店主胡老头！搜查店铺，寻找密道、暗格，所有文书物品，一律封存查验！”
“是！”
命令传出，邓衍心中稍定。大明寺这边总算开了个好头，拿到了钥匙，擒住了重要活口。接下来，就是撬开马三和胡老头的嘴，找到名单，并顺着“老鬼”这条线，揪出更大的鱼。
然而，他还没来得及松口气，另一名护卫匆匆闯入，脸色惊惶：“大人！不好了！高怀恩……高怀恩死了！”
“什么？！” 邓衍霍然起身，“怎么死的？”
“就在半刻钟前，送饭的护卫发现他倒在囚室地上，七窍流血，气息全无！程老查验过，是……是中了剧毒！”
高怀恩被灭口了！邓衍心中剧震！高怀恩被严密看管，饮食都由专人查验，如何中的毒？难道……衙门内还有内鬼？而且是能接触到囚犯饮食的内鬼！
“看守囚室的护卫呢？送饭的人呢？全部控制起来！严加审问！” 邓衍厉声道，一股寒意从心底升起。敌人的渗透，远比他想象的更深！
“是！”
护卫刚退下，又一人狂奔而来，是负责搜查琉璃旧居的领头护卫，手中捧着一块被熏得微黑的木板，声音带着惊恐：“大人！有……有发现！”
邓衍定睛看去，只见那块从琉璃床板下拆下的木板上，用火烤后，赫然显现出一个清晰的、淡紫色的手掌印！掌印纤小，似是女子或孩童之手，但五指轮廓分明，带着一种诡异的妖艳感！
“佛手印！” 邓衍倒吸一口凉气！高怀恩所言非虚！琉璃果然就是“佛手”！她不仅在现场留下了标记，更可怕的是，她可能……还潜伏在附近！高怀恩的死，极有可能就是她的杰作！
“查！今天有谁接触过高怀恩的饮食？有谁靠近过囚室？所有相关人员，一个不漏！” 邓衍的声音冰冷刺骨。必须立刻揪出这个内鬼，否则后患无穷！
整个盐司衙门的气氛瞬间紧绷到了极点。内鬼的阴影，如同毒蛇，缠绕在每个人的心头。
城南，码头区。
“老鬼”如同丧家之犬，在迷宫般的巷弄中狂奔。他没想到马三会失手被抓，更没想到盐司衙门的反应如此之快！他必须立刻将消息送出去，然后远走高飞！
他拐进一条堆满货箱的死胡同，熟练地搬开几个箱子，露出一个隐蔽的狗洞，钻了进去。里面是一条狭窄潮湿的地下暗道，通向运河边的一处废弃货仓。这是“影子”预留的紧急逃生通道。
然而，他刚爬出暗道，还没来得及喘口气，就听到一个冰冷的声音在身后响起：
“等你很久了。”
“老鬼”浑身一僵，缓缓转身，只见货仓阴影里，站着数名手持强弩的盐丁，为首一人，正是秦川！他竟提前埋伏在了这里！
“你……你怎么会……” “老鬼”面如死灰。
秦川冷笑：“从你离开香烛店，就有人盯着你。这扬州城的大街小巷，早就在我们掌控之中。拿下！”
护卫一拥而上，将“老鬼”捆成了粽子。
“搜！”
搜查之下，从“老鬼”贴身处搜出了一封密信和一小包药粉。密信是密码所写，暂时无法破译。药粉经随后赶到的程老查验，竟是“缠绵”之毒的部分缓解剂成分！
“带回衙门！严加审问！” 秦川下令。连缓解药粉都有，此人地位绝不一般！
一个时辰后，盐司衙门地牢。
马三和“老鬼”被分别关押，严刑拷打。胡老头也在香烛店被擒，店铺被翻了个底朝天，搜出不少密信、密码本和违禁武器，但胡老头咬紧牙关，一言不发。
经过连夜突击审讯，在马三和“老鬼”半死不活、精神崩溃之际，终于撬开了一些口供。
马三招认，他是“影子”麾下的行动人员，负责具体执行绑架、窃取等任务。此次行动目标是拿到金佛腹中名单，并灭口田弘。上级是“老鬼”，但“影子”的真面目，他从未见过，指令都是通过死信箱或“老鬼”单线传递。
“老鬼”则招认，他是“影子”在扬州的主要联络人之一，负责传递消息、调配资源。此次行动是奉“影子”之命，目的是阻止邓衍得到名单，并制造混乱。他承认高怀恩是他根据“影子”指令，买通看守饮食的杂役（已抓获）下毒灭口。至于“影子”的身份，他只知道是个极其谨慎、神通广大之人，可能隐藏在官场或商界高层，每次联系都使用不同的方式和密语。而“佛手”，是“影子”手下最神秘的杀手，擅长用毒和伪装，行踪诡秘，连“老鬼”也只闻其名，未见其人。
至于那份最重要的名单藏匿之处，马三交代，金佛腹中确实有暗格，但里面存放的并非名单本身，而是一把钥匙和半张地图。钥匙是开启扬州城外“栖霞山”某处隐秘山洞的钥匙，地图则标示了山洞的具体位置。真正的名单和“秘账”，就藏在那山洞之中！这是田弘留下的后手，以防不测。
消息传到邓衍耳中，他既感到振奋，又觉得棘手。名单终于有了确切下落，但地点在城外栖霞山，那里山高林密，洞穴众多，寻找不易。而且，“影子”和“佛手”依然隐藏在暗处，威胁未除。
“立刻派人，持钥匙和地图，前往栖霞山搜寻山洞！务必找到名单！” 邓衍下令，“加派人手，全城继续搜捕‘佛手’琉璃！她一定还在扬州城内！”
“是！”
夜色再次降临。大明寺之网已收，擒获数名重要人犯，找到名单线索。但高怀恩之死和“佛手”的阴影，让这场胜利蒙上了一层血色。真正的较量，从明处转入了更深的暗处。找到名单，揪出“影子”和“佛手”，才是最终的胜利。
而此刻，谁也不知道，那个代号“佛手”的琉璃，究竟化身为何种模样，藏身于这座城市的哪个角落，正用她那双淬毒的眼睛，冷冷地注视着一切，等待着发出致命一击的机会。