盐司衙门，地牢深处。
空气潮湿阴冷，混杂着霉味、血腥味和淡淡的草药气息。一间特意加固、灯火通明的囚室内，田弘被铁链锁在石床上，脸色灰败，气息奄奄。程老刚为他施针完毕，又灌下一碗吊命的参汤。
“田公公，你体内之毒，已深入肺腑，兼之外伤未愈，气血两亏。老夫只能尽力压制，延缓毒性发作。若无对症解药，恐……回天乏术。” 程老收起银针，面色凝重。他诊断出田弘所中之毒，确实是一种极为罕见的混合奇毒，名为“缠绵”，由数种西南瘴疠之地的毒草混合炼制而成，毒性发作缓慢，却缠绵难去，会不断侵蚀五脏六腑，令人日渐衰弱，痛苦不堪。
田弘艰难地睁开眼，眼中一片死寂，嘶哑道：“咱家……早就知道。郑知白那老狗……就没想让咱家活。解药？呵呵……他若有解药，也不会用这毒来控制咱家了……”
程老叹了口气，收拾药箱退出囚室。门外，邓衍负手而立，静静听着。
“公子，田弘毒性已深，全靠一股怨气撑着。若再拿不到解药，或问不出名单下落，只怕……” 程老低声道。
邓衍微微颔首，眼中寒光闪烁。他知道时间紧迫。田弘是扳倒郑知白的关键人证，他手中的名单更是牵扯无数人的命脉，绝不能让他就这么死了。
“秦川，” 邓衍唤道，“高怀恩那边，有何动静？”
秦川上前一步，低声道：“高怀恩被单独关押，坐立不安，几次要求见公子，说是有重要情报禀报，似乎……想用他知道的秘密，换取更安全的保障。”
“哦？” 邓衍嘴角勾起一丝冷意，“晾了他一夜，看来是熬不住了。带他来见我。”
“是。”
片刻后，高怀恩被两名护卫“请”到了隔壁一间较为干净、但同样守卫森严的厢房。他脸色憔悴，眼窝深陷，显然一夜未眠。见到端坐的邓衍，他扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“邓大人！邓大人救命啊！咱家知错了！咱家愿将功折罪，把知道的全都说出来！只求大人保咱家一条贱命！”
邓衍冷冷地看着他，并未让他起身：“高公公，现在知道怕了？早知今日，何必当初？说吧，你有什么‘重要情报’？”
高怀恩抹了把眼泪，急声道：“大人，是关于田弘所中之毒！还有……还有那份名单！”
“说下去。”
“田弘中的毒，叫‘缠绵’，是郑知白通过西南一个神秘苗寨弄到的，据说解药也只有那苗寨的巫医能配。郑知白用此毒控制了不少人，既防他们背叛，也便于灭口。田弘手中的名单，其实……其实不止一份！”
邓衍眼神一凝：“不止一份？”
“是！” 高怀恩压低声音，神秘兮兮道，“田弘狡诈，他将名单分成了三份！一份是明账，记录着与黑蛟帮有直接往来、参与走私分赃的官员、商贾名单。一份是暗账，记录着那些暗中提供庇护、传递消息、但未直接经手的‘保护伞’，其中……就包括郑知白，以及几位京中大佬！还有一份，是……是‘秘账’！”
“秘账？” 邓衍追问。
“对！秘账！” 高怀恩眼中闪过一丝贪婪和恐惧，“那秘账上记录的，是……是各地官员、乃至宫中内侍、部分宗室勋贵，一些见不得光的阴私把柄！比如……某位尚书大人年轻时的风流债和私生子；某位将军吃空饷、杀良冒功的证据；甚至……还有宫里某位得宠妃嫔入宫前的隐秘！这些把柄，才是田弘真正的护身符！郑知白之所以不敢立刻杀他，就是想得到这份秘账！”
邓衍心中震动。他猜到田弘手中必有重磅证据，却没想到竟如此骇人听闻！这已不仅仅是走私案，而是足以掀翻半朝文武、震动宫闱的惊天秘辛！难怪郑知白如此忌惮，不惜一切代价也要控制田弘！
“这三份名单，现在何处？” 邓衍沉声问。
高怀恩苦着脸道：“明账和暗账，田弘可能随身携带，或者藏在了某个只有他知道的地方。但那秘账……他说为了安全，早已交给了一个绝对可靠的人保管，并约定，若他身死，或三个月内没有消息，那人便会将秘账公之于众！”
“那人是谁？” 邓衍目光如炬。
“这……这咱家就不知道了。” 高怀恩摇头，“田弘口风极紧，从未透露。他只说，那人不在扬州，也非官场中人，且与他有恩，绝不会背叛他。”
不在扬州？非官场中人？有恩？邓衍脑中飞快思索。田弘是御马监太监，长期在宫中，离京后主要在江南活动，与他有恩，又不在官场，且能受托保管如此机密之物的人……会是谁？江湖人士？方外之人？还是……某个他曾经庇护过的、隐姓埋名的特殊人物？
线索太少，如同大海捞针。
“还有一事，” 高怀恩似乎想起什么，又道，“关于……关于尊夫人日前那场‘意外’。”
邓衍眼神骤然锐利：“你知道什么？”
高怀恩被邓衍的目光吓得一哆嗦，连忙道：“咱家……咱家也是偶然听田弘提起。他说……郑知白在扬州，除了贾道全，应该还安排了另一条线，一个更隐蔽、更致命的棋子，专门针对大人您的……家眷。目的……似乎不仅仅是制造意外，而是……要让邓家绝后！”
邓衍浑身一震，杀意瞬间爆发，整个房间的温度仿佛都降至冰点！绝后！郑知白！你好毒的心肠！
高怀恩吓得伏在地上，连连磕头：“大人息怒！大人息怒！咱家也是听田弘醉后胡言，不知真假啊！但……但琉璃那丫头的失踪，还有她藏匿的麝香……恐怕……恐怕就是那条线上的棋子！”
琉璃！果然是郑知白的人！邓衍死死攥紧拳头，骨节发白。他强迫自己冷静下来，继续问道：“田弘可曾说，那条线上，除了琉璃，还有谁？如何联络？”
“这……田弘说他也不知具体。郑知白行事极为谨慎，每条线都是单线联系，互不知情。他只隐约听说，那条线由一个代号‘影子’的人掌控，直接对郑知白负责。‘影子’手下，像琉璃这样的棋子，可能不止一个，而且……可能已经潜伏在大人身边很久了。”
“影子”？潜伏已久？邓衍的心沉了下去。如果高怀恩所言非虚，那意味着除了琉璃，可能还有第二个、第三个“琉璃”隐藏在暗处，随时可能对苏晚和孩子下手！敌暗我明，防不胜防！
“高怀恩，” 邓衍盯着他，声音冰冷，“你提供的这些情报，最好属实。若有半句虚言，后果你应该清楚。”
“千真万确！千真万确啊大人！” 高怀恩磕头如捣蒜，“咱家如今身家性命都系于大人一身，岂敢欺瞒！”
“很好。” 邓衍站起身，“看在你尚有价值的份上，本官暂且保你性命。但你需继续回想，任何与‘影子’、与郑知白其他阴谋有关的蛛丝马迹，都要及时禀报。秦川，带他下去，好生‘看管’。”
“是！”
高怀恩被带下去后，邓衍独自在房中踱步，脸色阴沉得可怕。高怀恩的供词，证实了他最坏的猜想。郑知白的毒计，一环扣一环，不仅要在朝堂上打倒他，更要让他断子绝孙！而那个神秘的“影子”和隐藏的棋子，如同毒蛇，潜伏在阴影中，随时可能发出致命一击。
必须尽快撬开田弘的嘴，拿到名单，扳倒郑知白！同时，必须揪出那个“影子”和所有隐藏的棋子，彻底清除后患！
他快步走向关押田弘的囚室。
囚室内，田弘似乎感应到邓衍的到来，艰难地抬起头，浑浊的眼睛里带着一丝嘲弄和了然：“邓大人……都……都知道了吧？郑知白……要咱家死……也要你……断子绝孙……”
邓衍走到床前，居高临下地看着他，目光锐利如刀：“田弘，你想看着郑知白身败名裂，不得好死。本官可以帮你实现。但前提是，你交出所有名单，说出‘影子’是谁，还有解药的下落。”
田弘咧开嘴，露出一个难看的笑容：“名单……可以给你……‘影子’……咱家不知……解药……苗寨巫医……只有郑知白……有联系方式……”
“苗寨巫医在何处？”
“西南……云雾山……黑苗寨……巫医叫……卡沙……” 田弘气息越来越弱，“邓大人……咱家时间……不多了……你要快……”
“名单在哪里？” 邓衍追问。
田弘目光闪烁，挣扎着抬起被铁链锁住的手，指了指自己的胸口，又艰难地吐出几个字：“……扬州…………大明寺…………金佛…………腹中……”
话音未落，他猛地一阵剧烈咳嗽，喷出一口黑血，头一歪，昏死过去。
“程老！” 邓衍疾呼。
程老立刻冲进来施救。半晌，他摇了摇头：“毒性攻心，又情绪激动，暂时昏厥。若再拿不到解药，恐怕撑不过三日。”
大明寺？金佛腹中？邓衍眼中精光爆射。大明寺是扬州名刹，香火鼎盛，那尊金佛更是镇寺之宝，香客如云。田弘竟将如此重要的东西藏在那里？真是胆大包天！
但此刻，他更关心的是田弘的性命和“影子”的威胁。西南苗寨远水解不了近渴，必须在扬州城内找到解毒之法，或者……抓住郑知白的使者，逼问解药！
“秦川！” 邓衍厉声道，“立刻加派人手，秘密监控大明寺，尤其是那尊金佛，但切勿打草惊蛇！同时，全城搜捕西南口音、形迹可疑者，尤其是与药材、巫医有关之人！重点查‘济仁堂’以及所有与西南有往来的药商、行脚商人！郑知白若要送解药或与苗寨联系，必有其渠道！”
“是！” 秦川领命。
邓衍走出囚室，抬头望向阴沉的天空。乌云压城，山雨欲来。田弘命悬一线，名单藏于佛腹，“影子”潜伏在侧，郑知白狗急跳墙……局面错综复杂，危机四伏。
但无论如何，他必须赶在田弘毒发身亡、郑知白再次下手之前，拿到名单，揪出内鬼，化解危机！这不仅关乎他的仕途，更关乎他妻儿的性命，关乎正义能否伸张！
一场与时间赛跑的生死较量，已然展开。