圣旨尚在路上，扬州城内的暗流，却并未因朝堂的暂时平衡而停歇，反而因皇帝将派钦差的消息（通过各自渠道，邓衍与高怀恩/郑知白几乎同时得知）而变得更加微妙和紧张。
盐司衙门，书房。
邓衍将刚刚收到的、来自京城陈御史的密信（通报朝中局势及皇帝将派钦差）仔细看罢，放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。他神色平静，但眼中闪过一丝锐芒。派钦差核查，看似不偏不倚，实则将扬州这潭水，搅得更浑了。郑知白必定会利用这段时间，想方设法销毁证据，甚至对贾道全灭口。而高怀恩和田弘，也定会更加警觉，甚至可能提前转移。
“秦川，” 邓衍唤道，“贾道全那边，如何？”
“回公子，按您的吩咐，贾道全、来福、刘疤子三人，已被秘密转移至城外别庄地窖，由最可靠的弟兄十二个时辰轮班看守，饮食饮水皆经严格查验，断绝一切内外联系。高怀恩府上派来打探的人，已被我们的人盯上，暂时没有异动。不过……” 秦川顿了顿，“昨日夜间，有不明身份的高手试图潜入别庄，被我们的人击退，但对方身手不弱，且极为警觉，未能擒获。”
邓衍点点头，并不意外：“郑知白果然坐不住了。加强别庄防卫，再调一队好手过去。贾道全是我们指证郑知白的关键，绝不能有失。另外，高怀恩府上那边，有什么新发现？”
“高府依旧戒备森严，那大夫还是隔日去一次，药铺的药材也未变。但我们的人发现，高府后门，前夜有一辆遮盖严实的青布小车驶入，车上下来一个头戴帷帽、身形瘦削之人，被直接引往后院那处独立小院，至今未出。看身形步态，不似田弘，倒像……像个女子，或者，也是个太监。” 秦川禀报道。
“女子？或太监？” 邓衍若有所思。田弘重伤，需要人照料。高怀恩派心腹太监或可靠仆妇去伺候，也属正常。但这或许是个突破口。
“盯紧那辆小车，看它何时离开，去了哪里。另外，想办法查清进去那人的身份。还有，高怀恩近日有无异常银钱往来，或者与外界不寻常的接触？”
秦川道：“正在查。高怀恩表面如常，但据我们在织造局内的眼线回报，他这几日频繁召见几个心腹掌柜和账房，似乎在核对账目，清理一些旧账。另外，他派了心腹管家，去了两趟扬州最大的‘汇通’银号，似乎是在……转移或者兑换大额银票。”
“清理账目，转移银两……” 邓衍冷笑，“看来我们的高公公，也开始做最坏的打算了。继续盯着，尤其是他与京城，以及与郑知白可能残留的联络渠道。钦差将至，他们必会有所动作。”
“是！”
秦川领命退下。邓衍独自在书房中沉吟。高怀恩是内官，动他需要确凿证据和合适时机。钦差到来，或许是个机会，但也可能是变数。必须在此之前，找到更直接的证据，坐实高怀恩收留钦犯田弘的罪行，最好能拿到田弘手中的名单。
他想到了苏晚。晚晚心思缜密，观察入微，或许能给他一些不一样的视角。而且，晚晚有孕，他本不愿让她过多劳神，但此事关乎重大，或许……可以听听她的想法。
邓衍起身，向后宅走去。
后宅，苏晚的院落。时值午后，阳光透过雕花窗棂，在铺着软毡的地面上投下斑驳的光影。苏晚半靠在临窗的贵妃榻上，身上盖着薄薄的锦被，手中拿着一卷医书，却并未看进去，目光望着窗外庭院中几株开得正盛的栀子花，神情沉静，眉宇间却萦绕着一丝挥之不去的思虑。
邓衍走进来，脚步声很轻，但苏晚还是立刻察觉，转过头，见到是他，脸上自然流露出温柔的笑意，放下书卷，便要起身。
“别动，躺着就好。” 邓衍快步上前，按住她的肩，在榻边坐下，握住她的手，“今日感觉如何？可还有不适？”
“妾身很好，程老开的安胎药很有效，胃口也好多了。” 苏晚柔声道，反手握住他略带薄茧的大手，感受着他掌心的温热，心中的不安似乎也消散了些许，“夫君可是有事？”
邓衍看着她清澈的眼眸，犹豫了一下，还是决定直言。他将朝中派钦差、以及目前对高怀恩、田弘的调查进展，简略地告诉了她，略去了其中的凶险和郑知白可能的反扑，只道是有些棘手，想听听她的看法。
苏晚静静地听着，神色专注。待邓衍说完，她并未立刻回答，而是沉思了片刻，才缓缓开口：“夫君所虑极是。高公公是内官，动他需慎之又慎。钦差到来，是机会，也可能让他更加谨慎，甚至提前将田弘转移或……灭口。当务之急，是找到确凿证据，或者，让田弘自己露出破绽。”
她顿了顿，目光落在邓衍脸上：“夫君方才说，高府前夜有陌生人乘小车进入，疑是去伺候田弘的仆妇或太监。此人进去后未曾出来，说明很可能要常驻伺候。而田弘重伤在身，又身份敏感，必然疑心极重，不会轻易信任外人。高公公派去的人，必定是其极为信任的心腹，且……很可能对田弘的伤势、习惯，乃至那份名单的所在，有所了解。”
邓衍眼睛一亮：“晚晚的意思是，从此人身上入手？”
“或许可以一试。” 苏晚轻声道，“此人能得高公公如此信任，深入此等机密之事，要么是亲信，要么……就是有把柄握在高公公手中，不得不从。若是前者，恐难撬开其口。但若是后者……” 她看向邓衍，“夫君可还记得，当初沈文轩案中，那个因为家人被挟持，而不得不为其做假账的刘账房？”
邓衍心中一震。苏晚的话，如同黑暗中划过的一道亮光。不错，高怀恩能让此人去伺候田弘，必然有绝对的控制手段。若是用其家人安危相胁，或许可以逼其就范，至少，能从中得到一些内部消息。
“高怀恩控制人的手段，无非权势、钱财、家人安危，或者……其自身见不得光的把柄。” 苏晚继续分析，语气冷静得不像个深闺妇人，“钱财，高怀恩不缺。权势，对宫里人未必有用。最有效的，便是家人，或其自身致命短处。夫君不妨从这两方面，去查一查进入高府那人的底细。尤其是……其是否在宫中有亲人服役，或者，其自身有无受过宫刑，与高怀恩是旧识？”
邓衍深深地看着苏晚，眼中充满了赞赏与疼惜。他的晚晚，总是能在关键时刻，给他最清晰、最切中要害的思路。她虽身居后宅，但心思之缜密，洞察之深刻，远超许多朝堂官员。
“晚晚，你真是我的贤内助。” 邓衍握紧她的手，由衷道。
苏晚脸颊微红，垂下眼帘：“妾身不过是胡思乱想，夫君不嫌妾身多事就好。只是……夫君，此事凶险，高怀恩、田弘皆非善类，狗急跳墙，什么事都做得出来。你……务必小心。” 她抬起头，眼中是毫不掩饰的担忧。
“放心，我有分寸。” 邓衍安慰道，不想让她过多担忧，转而问道，“你近日在府中，可还安稳？有无闲杂人等打扰？”
苏晚摇摇头：“府中一切都好，程老和孙嬷嬷照顾得无微不至，护卫也很严密。只是……” 她迟疑了一下，低声道，“前两日，程老为我诊脉时，提到一事。他说近日扬州城中，有几家医馆药铺，都收到了几笔不同寻常的药材订单，数量不大，但药材搭配颇为古怪，像是……像是治疗某种罕见热毒，或者……化解某种特定毒素的方子。程老觉得有些蹊跷，便留了心，暗中打听了一下，发现这几笔订单，似乎都指向了城西‘济仁堂’。”
“济仁堂？” 邓衍眉峰一挑。这正是为高怀恩府上抓药的那家药铺！之前秦川提过，大夫为田弘所抓之药，多是治疗内伤、调理元气及净身后调理之方，其中并无特别罕见的药材。但程老所说的“罕见热毒”或“特定毒素”的方子……
“程老可记得具体是哪些药材？” 邓衍追问。
苏晚点点头，从榻边小几的抽屉里取出一张纸，上面是程老用娟秀小楷记下的几味药名：“有犀角、牛黄、冰片、麝香、还有几味西南深山才有的解毒草，如七叶一枝花、金线重楼等。这些药材，单用是清热解毒的良药，但若按程老所见的那几个方子搭配，药性猛烈，专攻热毒内蕴、或……某些霸道毒物入体所致的急症。若非对症，用之有害无益。”
邓衍看着那张药方，眼神骤然变得锐利无比。犀角、牛黄、冰片、麝香……这些都是清热解毒、镇惊开窍的贵重药材。七叶一枝花、金线重楼，更是解毒圣品，尤其对蛇虫之毒、或某些罕见的矿物、植物毒素有奇效。
田弘的伤，是沙通天造成的刀剑外伤和可能的内力震伤，需要的是活血化瘀、续骨生肌、固本培元的药材。就算有内热，也用不着如此猛烈的清热解毒之方，更用不着专解奇毒的西南草药！
除非……田弘不仅受伤，还中了毒！而且是某种罕见、霸道、需要特定解药的毒！
是谁给他下的毒？沙通天？不可能，沙通天要杀他，用刀更方便。高怀恩？高怀恩收留他，有所图谋，暂时不会杀他。那么，就只剩下一种可能——郑知白，或者郑知白背后的势力，为了防止田弘落到邓衍手中，泄露名单秘密，事先给他下了慢性毒药，或者在他受伤后，借医治之机，暗中下毒，将其控制，甚至准备在必要时灭口！
而高怀恩府上请大夫、抓药，一方面是为田弘治伤，另一方面，恐怕也是在暗中寻找解药，或者缓解毒性！那辆进入高府的小车，载着的“陌生人”，很可能就是高怀恩秘密请来的，擅长解毒的郎中，或者……是送来部分稀缺解药的人！
“晚晚，你这消息，太重要了！” 邓衍霍然起身，眼中精光闪烁。如果田弘身中奇毒，且毒性被高怀恩一方暗中试图控制或缓解，那田弘与高怀恩、乃至与郑知白之间的关系，就绝非简单的庇护与被庇护，而是充满了猜忌、控制与博弈！田弘为了活命，未必会完全信任高怀恩，更不会轻易交出名单。而高怀恩，既想从田弘身上得到名单的好处，又要防备他被郑知白灭口牵连自己，还要设法控制他……
这其中的缝隙和可乘之机，就大了！
“夫君？” 苏晚见他神色变幻，轻声唤道。
邓衍回过神来，俯身在她额上轻轻一吻：“晚晚，你帮了我大忙。好好休息，我出去安排一下。”
“嗯，夫君小心。” 苏晚柔声道，目送他匆匆离去的背影，眼中既有欣慰，也有一丝化不开的忧虑。她能做的，也只有这些了。但愿她的提醒，能助夫君化解危局，平安归来。
邓衍快步回到书房，立刻唤来秦川。
“立刻去查两件事！” 邓衍语速极快，“第一，彻底查清前夜进入高府那辆小车，以及车上之人的全部底细！尤其是与‘济仁堂’，与京城，与擅长解毒的郎中或药材商，有无关联！第二，让程老想办法，接触‘济仁堂’的掌柜或核心伙计，务必弄清楚，那些治疗热毒、解毒的罕见药材，最终流向了何处，是哪些人订购的，药方来源是哪里！”
秦川见邓衍神色严峻，知道必有重大发现，不敢怠慢，立刻应下：“是！属下这就去办！”
“另外，” 邓衍补充道，“加派一倍人手，严密监视高府所有出入口，尤其是夜间。若那辆小车再出现，或者有类似行踪诡秘之人出入，务必跟紧，查明去向，但绝不可打草惊蛇！”
“明白！”
秦川领命而去。邓衍坐回书案后，手指无意识地敲击着桌面，脑中飞快地梳理着线索。
田弘中毒，郑知白下毒控制或灭口，高怀恩设法解毒或缓解……田弘为求活命，未必甘心受制。那份名单，是他最后的保命符，他绝不会轻易交出。而高怀恩，既想得名单，又怕被郑知白灭口牵连，还要防着田弘反噬……
或许，可以利用他们之间的这种猜忌和矛盾，做点文章。比如，让田弘“偶然”得知，高怀恩与郑知白仍有联系，甚至可能奉命在适当时候“处理”掉他？或者，让高怀恩“发现”，田弘手中的名单，可能对他高怀恩也极为不利？
但如何将消息传递进去，又不引起怀疑？高府戒备森严，寻常方法难以奏效。
邓衍的目光，再次落在那张程老记下的药方上。药材……药铺……大夫……
“有了！” 邓衍眼中闪过一丝决断。既然高怀恩在暗中为田弘寻医问药，那“大夫”和“药材”，就是连接内外最自然的渠道。或许，可以在这上面动动手脚。
他铺开纸笔，开始书写。不是密信，也不是指令，而是一张看似寻常、却暗藏机锋的“药方”和“医嘱”。他要让这张“药方”，通过某个“可靠”的渠道，“无意中”落到为田弘诊治的“大夫”手中，或者，让“济仁堂”的伙计，在抓药时，“多嘴”说几句“不该说”的话……
静水深流，暗藏杀机。真正的较量，往往在无声处展开。而这一次，苏晚的细心与程老的警觉，为邓衍点亮了通往迷雾深处的一盏灯。