盐司衙门，地牢。
这里并非扬州府大牢，而是盐司衙门的私牢，原本用于关押盐枭、私盐贩子等要犯，阴森潮湿，戒备森严。寻常人根本不知其所在，更遑论进入。此刻，地牢最深处的两间刑讯室内，灯火通明，却更添几分压抑与肃杀。
贾道全、来福、刘疤子三人，被分别关押，镣铐加身。刘疤子已被用过刑，此刻瘫在角落，如同烂泥，口中只有无意识的呻吟。来福虽然未被上刑，但脸色惨白，眼神涣散，显然已被这阵势和搜出的物证吓破了胆。唯有贾道全，尽管衣衫不整，头发散乱，镣铐沉重，却依旧强撑着坐在石凳上，低着头，不知在想些什么，但微微颤抖的手指，暴露了他内心的惊惧。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的“嘎吱”声。邓衍披着一件深色的披风，缓步走入关押贾道全的刑室。他并未着官服，但那份不怒自威的气度，以及身后跟着的、目光冷冽如刀的秦川，让室内的空气都仿佛凝固了几分。
“贾先生，或者说，贾师爷，” 邓衍在刑室中央的椅子上坐下，声音平静，听不出喜怒，“深夜相请，多有叨扰。长话短说，你是聪明人，当知眼下境地。是自己说，还是让我帮你说？”
贾道全缓缓抬起头，脸色在昏暗的油灯光下显得灰败，但眼神中却还残留着一丝顽固：“邓大人，在下不明白你在说什么。在下贾道全，苏州丝绸商人，来扬州只为生意。大人无故将贾某拘押于此，动用私刑，恐非为官之道吧？在下要见扬州知府，要上告！”
“上告？” 邓衍轻轻一笑，笑意却未达眼底，“可以。等你把该说的都说了，本官自会送你去该去的地方，让你告个够。至于为官之道……勾结漕帮匪类，煽动盐工暴乱，意图谋害本官家眷，人证物证俱在，贾师爷，你说，本官该如何‘为官’？”
邓衍的声音不高，却字字如锤，敲在贾道全心上。他强辩道：“那、那是刘疤子、刀疤李他们自己所为，与贾某何干？贾某根本不认识他们！”
“哦？是吗？” 邓衍从秦川手中接过那几封从贾道全房中搜出的密信，随手抽出一封，展开，念道：“‘扬州之事，务求周密。邓衍其人，狡诈多智，需以雷霆手段，乱其心志，阻其查案。盐场、内宅，皆可着手。事成之后，许诺你的江南盐道提举一职，自当兑现。’ 落款是……‘知白’。” 邓衍抬起头，看向贾道全，“‘知白’是谁？这江南盐道提举的许诺，又是谁给你的？贾师爷，你一个‘苏州丝绸商人’，何德何能，让朝廷许你如此高位？”
贾道全脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。他没想到，邓衍的动作如此之快，不仅人赃并获，连他藏得最隐秘的密信都搜了出来！“知白”是那位“老大人”与他联络的化名，这封信若是坐实，不仅是他，连那位“老大人”都要被牵连！
“不……这不是我的！是栽赃！是陷害！” 贾道全嘶声道，额头上青筋暴起。
“栽赃？陷害？” 邓衍放下信，又拿起那本密册，随意翻开一页，“扬州通判，王明远，隆庆三年，收受盐商沈文轩（已伏法）贿银五千两，为其私盐船队过关提供便利，证据：沈家账册副本，及王通判亲笔收条影本……扬州卫指挥佥事，周勇，隆庆五年，纵容麾下军卒参与走私，分润红利，证据：黑蛟帮三当家口供，及周勇与沙通天往来书信影本……”
邓衍每念一条，贾道全的脸色就白一分，到最后，已是面无人色，浑身抖如筛糠。这本密册，是他多年经营，搜集的扬州乃至周边部分官员、士绅的**、罪证，既是保命符，也是催命符！如今落在邓衍手里，不啻于将他，以及册子上的人，全部推上了绝路！
“贾师爷真是有心人。” 邓衍合上册子，目光如电，射向贾道全，“搜集这些，费了不少功夫吧？是用来要挟他们为你所用，还是准备关键时刻，当做投名状，或者……保命的筹码？”
贾道全牙关打颤，冷汗已将内衣浸透。他知道，自己彻底完了。这些证据一旦公开，不仅他要死，册子上的人也要死，甚至那位“老大人”，也绝对会毫不犹豫地弃车保帅，将他灭口！
“我……我说……” 贾道全的心理防线终于彻底崩溃，瘫软在地，嘶哑道，“我说……只求邓大人，给、给条活路……”
“那要看你说的是什么。” 邓衍身体微微前倾，目光紧盯着他，“‘知白’是谁？在朝中任何职？与你如何联络？除了煽动盐工、谋害本官家眷，你们在扬州，还有何图谋？田弘、冯万金，现在何处？那份名单，又在谁手里？”
一连串的问题，如同重锤，砸在贾道全早已破碎的心理防线上。他眼神涣散，喃喃道：“‘知白’……是、是都察院左副都御史，郑、郑知白郑大人……是他命我来扬州，散播谣言，牵制大人，最好……最好能让大人在扬州身败名裂，无法继续追查黑蛟帮走私案，尤其……尤其是田弘手中的那份名单……”
“郑知白？” 邓衍眼神一凝。都察院左副都御史，正三品大员，掌管监察、弹劾之权，位高权重！难怪能遥控扬州，甚至敢许出“江南盐道提举”这样的官职！郑知白……这个名字，他记下了。
“继续说。”
“郑大人说，田弘手中的名单，牵连甚广，涉及朝中多位重臣，以及江浙、福建等地众多官员、士绅、豪商。绝不能让名单落入大人手中，更不能公之于众。所以……所以命我不惜一切代价，阻止大人查案。若能除掉大人，或者让大人无法在扬州立足，便是大功一件……” 贾道全断断续续地交代着，“我与郑大人，通过‘悦来客栈’的掌柜传递消息。他是郑大人的远房亲戚，也是我们在扬州的眼线之一。此次行动，所需银两、人手，皆由‘悦来客栈’提供……”
“盐场闹事，是刘疤子联络漕帮刀疤李所为。谋害尊夫人……是郑大人的意思，他说……说大人子嗣单薄，若夫人和胎儿有失，大人必会方寸大乱，无心追查……毒药，是郑大人派人从京城送来，由我转交给刘疤子，再通过王老蔫下药……”
“至于田弘和冯万金……” 贾道全喘了口气，脸上露出恐惧之色，“我、我不知道他们具体在哪里。郑大人只告诉我，田弘狡诈，手中握有名单，是极大的隐患。他命我留意扬州及周边动向，若发现田弘踪迹，立刻上报，并……并设法除掉，不留活口。冯万金……似乎已死，但田弘……应该还活着，可能……可能就在扬州附近，甚至……就在扬州城里！郑大人说，最危险的地方，往往最安全。而且，扬州城里，或许还有能庇护他的人……”
“扬州城里，谁能庇护他？” 邓衍追问。
“我、我不知道具体是谁。郑大人没说，只让我留意与……与宫中，或者与以往镇守太监、织造太监有关联的人物、府邸……” 贾道全艰难道。
宫中？镇守太监？织造太监？邓衍心中一凛。田弘是御马监太监，虽被贬斥，但毕竟曾是宫里的人，在江南经营多年，与地方上的镇守太监、织造太监等内廷派驻官员，必有千丝万缕的联系。若说扬州城里有人能、也敢庇护他这个朝廷钦犯，这些同属内廷系统的太监，可能性最大！尤其是现任的扬州织造太监，或者以往退休居扬的镇守太监……
“那份名单，田弘会带在身上吗？郑知白可知名单具体内容？” 邓衍继续问。
“名单……田弘视为保命符，定然随身携带。郑大人……他或许知道部分，但未必是全部。他……他很忌惮那份名单，所以才急于除掉田弘，也急于阻止大人您……” 贾道全的声音越来越低，显然已到了极限。
邓衍不再追问，示意秦川将贾道全的口供记录在案，并让其画押。贾道全此刻只求速死或少受折磨，哆哆嗦嗦地按了手印。
接着，邓衍又提审了来福和刘疤子。来福所知有限，只是贾道全的随从，负责跑腿联络，但对贾道全与郑知白的关系、以及部分密谋，亦能佐证。刘疤子则是个拿钱办事的亡命徒，对贾道全背后之人一无所知，只交代是贾道全出重金，让他威逼利诱王老蔫下毒，并联络漕帮闹事。
三人供词相互印证，基本坐实了贾道全受都察院左副都御史郑知白指使，在扬州散播谣言、煽动暴乱、意图谋害邓衍家眷的罪行。其目的，正是为了阻止邓衍深查黑蛟帮走私案，尤其是追索田弘手中的那份“名单”。
夜已深，地牢中弥漫着血腥、汗臭和绝望的气息。邓衍走出刑室，来到地牢外的院落中，深深吸了一口带着凉意的夜风，才将胸中的郁结和杀意稍稍压下。
郑知白！好一个都察院左副都御史！身为监察风宪之官，不思纠劾奸邪，反而与走私巨枭勾结，为虎作伥，甚至不惜谋害同僚，残害妇孺！其行径，简直令人发指！
难怪田弘、冯万金能在江南横行多年，走私网络盘根错节，屡打不尽！原来朝中竟有如此高官为其充当保护伞！这份名单的威力，果然惊人，竟能让一位三品大员如此铤而走险！
“公子，贾道全等人如何处置？还有那份密册……” 秦川跟出来，低声请示。
“贾道全、来福、刘疤子，严密看管，没有我的手令，任何人不得接触，包括扬州知府、守备。他们是我们指证郑知白的关键人证，绝不能有失。” 邓衍沉声道，“那份密册，暂时封存，非到必要时刻，不得动用。册上之人，未必都参与了走私，有些可能只是被抓住了把柄。但通判王明远、指挥佥事周勇这些人，与走私案有直接关联，证据确凿，可以先行秘密控制，待时机成熟，一并处置。”
“是！” 秦川应下，又道，“那郑知白那边……”
“郑知白位高权重，在朝中党羽众多，仅凭贾道全一面之词，以及这些密信，恐难将其扳倒。他完全可以反咬一口，说贾道全诬陷，或者说密信是伪造。” 邓衍冷静分析，“我们需要更直接的证据，或者，更强大的压力。”
他望向北方，那是京城的方向，缓缓道：“陈御史的密信，应该快到京城了。希望陈御史能从中斡旋，至少稳住朝中局势，不被郑知白之流颠倒黑白。另外，你立刻修书一封，将贾道全供词、密信、密册副本，以及我们的推断，以六百里加急，密呈内阁次辅徐阶徐阁老。徐阁老素有清名，与严党不睦，且对走私、边患之事深恶痛绝，或可主持公道。”
“是，属下立刻去办！” 秦川知道此事关系重大，不敢怠慢。
“还有，” 邓衍叫住他，眼中寒光闪烁，“贾道全提到，田弘可能就在扬州，甚至可能藏身于与宫中太监有关的府邸。你立刻派人，暗中查访扬州城内及周边，所有现任或致仕的镇守太监、织造太监、采办太监等人的府邸、庄园、别业。尤其是那些门禁森严、少有外人往来的。记住，只可暗中查访，切勿打草惊蛇。田弘狡诈如狐，又有武功在身，一旦察觉，恐会再次逃脱。”
“属下明白！” 秦川精神一振，若真能找到田弘，那才是人赃并获，铁证如山！
“另外，‘悦来客栈’的掌柜，既是郑知白的眼线，立刻秘密控制，审问其与郑知白的联络方式、传递过哪些消息、在扬州还有哪些同党。客栈，暂时查封，但不要张扬，就说有逃犯可能藏匿，例行搜查。”
一道道指令清晰明确，秦川领命而去。邓衍独自站在院中，仰望夜空。月朗星稀，但扬州城的暗夜，似乎比往常更加深沉。郑知白的黑手已经伸出，田弘的踪迹若隐若现，朝中的争斗，地方的暗流，家眷的安危……千头万绪，危机四伏。
但他心中并无惧意，只有一片冰冷的杀伐决断。既然有人将手伸到了他的面前，伸向了他的家人，那他就要将这只手，连同其背后的主子，一起斩断！
“郑知白，田弘……” 邓衍低声念着这两个名字，眼中锐利的光芒，仿佛能刺破这沉沉夜色，“不管你们藏在何处，有何依仗，我邓衍，必将你们连根拔起，以正国法，以安黎民！”
夜风骤起，卷动他深色的披风，猎猎作响。